Итак, ответ на один вопрос был найден. И стало быть, никакая нечистая сила не вселялась в Петьку и никто не поил его специально спиртными напитками. К алкоголю он пристрастился, можно сказать, добровольно. Но вот вопрос номер два: откуда здесь, в степи, ни с того ни с сего мог появиться человекоставался открыть. Было бы понятно, если бы он выскочил, предположим, из леса или из какой-нибудь канавы. Но ни того ни другого не было не только поблизости, но и за много километров отсюда.
Авангард Семенович внимательно осмотрелся. Кругомбескрайняя степь и только изредка торчали кое-где небольшие кустарники. Старик присел на огромный камень, который будто бы вырос из-под земли, и снова, уже в который раз, попытался до мельчайших подробностей вспомнить вчерашний вечер. Вот он подходит к окраине городка. Вот появляется нестерпимая боль в правом колене, темнеет в глазах, а спустя несколько секунд он видит, как вместо поросенка навстречу заходящему солнцу движется человеческий силуэт.
И все же не мог превратиться Петька в мужика! воскликнул Авангард Семенович, да так громко, что поросенок, увлеченный поглощением забродивших ранеток, обернулся и взглянул на него мутными глазами. Тьфу ты, чушь какая, даже не придумаешь!
Авангард Семенович еще раз внимательно оглядел местность. «Откуда только он появился? подумал пенсионер. М-да, так сразу и не сообразишь. Нет, не стоит рассказывать об этом Мишке. Не стоит. Вот что Просто так к нему схожу, на всякий случай. Пришел, мол, проведать. А там посмотрим, куда разговор повернет».
Авангард Семенович встал и медленно побрел по направлению к районному центру.
ГЛАВА 10СГОРЕВШИЙ ДВОРЕЦРассказывает Женя Бутина
Выйдя на улицу, я действительно успокоилась. «Скорей всего, Авангард Семенович просто куда-то зашел по дороге в школу», подумала я. Мне не хотелось верить, что с ним что-то случилось.
Теперь все рассказы тети Клавы о странных совпадениях представлялись мне ерундой. Я так много и так часто слышала об Авангарде Семеновиче от родителей, что мне казалось: он жил и будет жить вечно.
Итак, я направилась к Бутинскому дворцу. Уже одна мысль о том, что сейчас я увижу то место, вызывало у меня, как написал бы пресловутый Бобров, непонятное волнение. Поначалу я почти что бежала, но чем ближе подходила ко дворцу, тем медленнее становился шаг. Кроме волнения и любопытства я испытывала какой-то почти мистический страх
Интересно, как выглядит этот сгоревший монстр? Несмотря на то, что я знала, что от него почти ничего не осталось, память услужливо подсовывала мне детские фантазии: величественный замок, стоящий на берегу пруда, по которому плавают белокрылые лебеди Конечно, ни пруда, ни замка, ни лебедей не было и в помине. Мрачная каменная коробка без крыши и дверей с зияющими дырами вместо окон наводила на невеселые мысли. Представляю, каково идти здесь вечером.
Заглянув в одно из окон, я тут же отошла в сторону. На траве, выросшей на месте паркета из заморского красного дерева (о нем я знала из книги о Бутиных), лениво обмахиваясь хвостами, дремали три коровы. Мимо проходили ильинцы, вероятно привыкшие за десять с лишним лет к подобного рода картинам.
Как и говорила тетя Клава, после пожара уцелела лишь небольшая часть здания. Над сохранившейся дверью были вывески, извещающие о том, что здесь находится Ильинская районная администрация и другие организации. Я подняла голову. По карнизу незастекленного окна башни лениво прохаживался огромный рыжий кот.
Сразу же за зданием Бутинского дворца начинался сад. Я решила пройтись по нему. В годы детства моих родителей сад представлял собой нечто необыкновенное, хотя уже тогда мало что осталось от былой красоты. Но аллея, называемая «темной» в те времена, еще относительно сохранилась. Там росли диковинные растения, привезенные со всего света. Они так переплетались своими верхушками, что на саму аллею никогда не проникали солнечные лучи. Здесь было прохладно даже в сильную жару. Однако теперь сад ничем не отличался от нашего городского со сломанными лавками и переполненными, а порой и опрокинутыми урнами. От «темной» аллеи не осталось и следа.
Устав не столько от ходьбы, сколько от постигших меня разочарований, я уселась на первую попавшуюся скамейку и, глядя на обгоревшее здание, попыталась представить, каким оно было прежде. До пожара.
Невольно вспомнилась история про таинственную дверь. Ах да, я же ее не дорассказала. Так вот. Когда на мамины плечи легли чьи-то руки, она в ужасе обернулась. И что же? Перед ней стоял Степан. То есть мой папа. Следуя за ней, папа спустился и вошел в зеркальный зал. Он хотел напугать маму. Наверное, во все времена мальчишки одинаковые.
Что ты наделал? сердито спросила мама.
А что я наделал? передразнил ее папа. Ой, а ты что это такая бледная?
Бледная. Побледнеешь тут. Я только хотела толкнуть эту дверь, как ты со своими дурацкими шуточками
Ну, не болтай, засмеялся папа. Дверь она увидела! Да я рядом стоял, и никакой двери не было. Ну, покажи, где она?
Исчезла! И это ты во всем виноват. Ты, ты, ты! Если б не ты, у меня бы были все сокровища Бутиных!
Ну что ты расстраиваешься? Вот перед тобой сокровище Бутиных! пошутил папа.
Болван!
Ну а что, я не Бутин разве? Да ладно, не бери в голову, пойдем лучше я тебя провожу.
С тех пор родители неразлучны.
Глава 11ПОХИЩЕНИЕ ОЧКАРИКА. СИГНАЛ В МИЛИЦИЮРассказывает Женя Бутина
Воспоминания настолько завладели мною, что я забыла про время. Часы показывали далеко за полдень. Я вскочила и побежала к выходу из парка. Мне не терпелось скорее отыскать Авангарда Семеновича.
Я вышла из парка и завернула за угол. В памяти четко запечатлелись стоящая у крыльца красная иномарка, вероятно та, которую я видела утром, и приближающийся ко дворцу очкарик с папкой под мышкой. Мгновеньеи из машины выскочил высокий красивый парень, похожий на какого-то артиста, впихнул очкарика в салон и прыгнул за руль. Машина тронулась и исчезла за поворотом.
Я огляделась. Рядом не было ни души. А ведь полчаса назад у меня сложилось впечатление, что этосамый многолюдный район в городе. Опять вспомнились слова тети Клавы о странных совпадениях. «Ничего себе совпаденьица!»подумала я.
Но что же делать? Не могла же я уйти отсюда так, будто ничего не произошло. Очкарику явно грозила опасность. По крайней мере, я до сих пор не слышала, чтобы людей похищали с благими намерениями. Значит, я должна действовать как можно быстрее. «Чем раньше узнаемтем раньше приедем», не раз говорил мне папа. Увы, я даже понятия не имела, где здесь находилась милиция.
Мой взгляд упал на газетный киоск, стоящий как раз напротив дворца, а точнее уцелевшей его части. Я облегченно вздохнула. Продавец наверняка был там и тоже все видел. Теперь будет с кем идти за помощью.
Я перебежала через дорогу. И не поверила своим глазам. Киоск был закрыт! На картонке, вставленной в окошко вместо стекла, был прикреплен тетрадный лист: «Ушла менять деньги».
Опять совпадение!
Оставалось одно: зайти в любую контору во дворце, узнать, где находится милиция, и бежать туда. Я поднялась на крыльцо и невольно оглянулась. Именно на том месте, где я стала свидетельницей преступления, появился пожилой человек. Он медленно приближался ко мне, припадая на правую ногу и опираясь на трость. «Авангард Семенович!»пронеслось в голове. Именно таким я и представляла его.
Так и есть! Это оказался бывший директор школы.
Значит, похитили! уточнил он, когда закончился поток моих слов.
Похитили!
Очкарика?
Очкарика!
Здесь?
Здесь!
Авангард Семенович поднял вверх трость и потряс ею в воздухе:
Ну, Сковородкин, подожди у меня! И, обращаясь ко мне, добавил:Побежали!
И поковылял с такой скоростью, что я еле за ним поспевала. Мы подошли к невзрачному деревянному зданию, покрашенному в серый цвет. «Отдел внутренних дел Ильинского района»гласила надпись на вывеске. Миновав длинный темный коридор, Авангард Семенович на мгновение остановился. «За мной!»шепнул он. Я едва успела прочитать: «Начальник Ильинского ОВД Сковородкин М.И.».
Я сделала шаг вперед. За столом огромного кабинета в кожаном кресле сидел плотный мужчина лет пятидесяти и, прикрыв глаза, слушал музыку. Это, видимо, и был Сковородкин М.И. На его лице читалось блаженство: он напоминал развалившегося на солнце кота.
Невольно вспомнилась папина работа. Я была там всего несколько раз, но папа и его товарищи всегда были сосредоточенно-суровы, заняты делом. Невозможно представить, чтобы кто-то из сотрудников вот так, развалясь в кресле, слушал музыку.
Сковородкин! резко окрикнул его Авангард Семенович.
Застигнутый врасплох начальник милиции вздрогнул, открыл глаза и вытянулся по стойке «смирно».
Садись, махнул рукой Авангард Семенович.
Тот опустился в кресло.
Ты что ж это, Михаил, строго начал Авангард Семенович, говоришь, что в районе все спокойно, а среди бела дня у Бутинского дворца похищают неизвестного
Не может быть, пробормотал Сковородкин и растерянно заморгал.
Вот свидетель, сказал Авангард Семенович, кивая в мою сторону, расскажи-ка ему все, что было. Да поподробнее.
Что я могла рассказать поподробнее? Мой рассказ занял не более двух минут. При этом начальник милиции, который уже пришел в себя и перестал моргать, непрерывно восклицал:
Да слушайте, этого просто не может быть! С ума сойти! Так Красная иномарка Погодите, у кого в Ильинске есть красная иномарка? Мне так чудитсяни у кого. Он повернулся ко мне:А номер ты не запомнила?
Я лишь пожала плечами. До номера ли мне было? Да, говоря по правде, я его даже и не заметила
Между тем Сковородкин преобразился на глазах. Лицо его словно окаменело, приняло суровое выражение. Он взял телефонную трубку, набрал номер.
Алло Пупокина ко мне. Срочно.
Пупокин! Я еле сдержалась, чтоб не расхохотаться. В тот же момент в дверях появился неимоверно тощий Пупокин с лейтенантскими погонами на плечах и выражением полного безразличия на лице. Его маленькие серые глазки равнодушно уставились на Сковородкина.
Вызывали, товарищ подполковник? глухим голосом спросил он.
Вызывал, сказал подполковник и так взглянул на подчиненного, что я невольно вздрогнула. Однако Пупокина, видимо, напугать было не так-то просто.
Как же так, Пупокин? взревел начальник милиции. Ты мне докладываешь, что в районе все спокойно, а тут вот что, знаете ли, понимаете ли, происходит!
А что происходит? как ни в чем не бывало произнес Пупокин, глядя в окно. У нас все спокойно. Заявлений никаких.
Заявлений! Вот тебе живое заявление, Сковородкин посмотрел на меня. Свидетельница. Десять минут назад на ее глазах похитили человека. Разберись, прими меры.
Физиономия Пупокина выразила такое неудовольствие, что я почувствовала себя виноватой в том, что загружаю его лишней работой.
А кстати, кто этот очкарик? спросил у начальника Авангард Семенович.
Понятия не имею. Значит тебе, Пупокин, установить личность похищенного очкарика. Ты слышишь, Пупокин?
Угу
В ближайшие сутки отыскать тело пострадавшего
Угу
Подождите, забеспокоился Авангард Семенович, почему сразутело? Может быть, он еще живой? Пусть уж он тогда живого отыщет.
Слышишь, Пупокин? Пострадавшего отыскать живым!
Угу
А теперь пройди-ка с девушкой, пусть она тебе письменное заявление напишет.
Угу
Пупокин провел меня в пустой неуютный кабинет, стал задавать вопросы и что-то строчить на листе бумаги. По выражению его лица я поняла, что ему невыносимо скучно.
«Странная какая-то милиция, подумала я. Начальник во время рабочего дня музыку слушает, подчиненным, похоже, вообще ничего не надо. Расскажи я об этом папене поверит».
Пупокин между тем начал так часто и широко зевать, что я испугалась, как бы он не вывихнул челюсть. При этом он даже не считал нужным прикрывать рот рукой. Глядя на Пупокина, я подумала, что если за поиски пропавшего возьмется он сам, то не видать больше очкарика. Ни живым, ни мертвым.
Выполнив все формальности, я вышла в коридор. Из соседнего кабинета слышался громкий голос Сковородкина:
Что поделаешь, Авангард Семенович. Безработица, да. И мы готовы принять к себе на работу, но Не идет к нам молодежь, понимаете? Видимо, ищет, где работы поменьше, а зарплата побольше. Нам-то уж четвертый месяц не платят. Вот и приходится таких терпеть
Ладно, Миш, это уже Авангард Семенович, если чтодай мне знать. Хотя и понимаю, может, не положено это, но все-таки А я при случае забегу. Уж не обессудь, пожалуйста. Не подумай, что от безделья старик мается.
Что вы! воскликнул Сковородкин. Что вы, Авангард Семенович, всегда рад вас видеть! Днем и ночью!
Авангард Семенович приоткрыл дверь.
О, да меня тут ждут. Что ж, пройдемте, милая дама. Куда же вас провести? Да, не посетить ли нам темную аллею парка? Ведь, насколько я догадываюсь, ко мне вас привело не только это неприятное происшествие
Глава 12СУДЬБА БРАТЬЕВ БУТИНЫХРассказывает Женя Бутина
Мы вышли на улицу.
Не понимаю, сказал Авангард Семенович, что случилось со Сковородкиным. Он всегда был очень ответственным, и отдел их, сколько я помню, считался не последним в области. А что теперь?
Он погрузился в молчание.
У меня к вам еще одно дело, сказала я. Признаться, в эту минуту мои предположения насчет нашего родства с Бутиными показались мне по крайней мере наивными, если не сказатьглупыми. Мне даже неудобно стало посвящать в это Авангарда Семеновича. Однако его реакция на мои слова оказалась поистине непредсказуемой.
А что, все может быть произнес он. Чем черт не шутит. Меня и самого, если быть откровенным, время от времени посещали такие мысли. А не приходится ли Степан Бутин тем Бутиным Но в прежние годы об этом не принято было говорить и в архив не так-то просто было попасть. Сейчас, конечно, это возможно. Порыться бы тебе сейчас самой в архиве, поискать кое-какие документы, да, как назло, его заведующий уехал в отпуск. Но даже если бы он был здесь, не думаю, что можно отыскать нужные бумаги за один день. И к тому же далеко не все они в нашем архиве. Ведь кое-что осталось и в Иркутске, и в Санкт-Петербурге. Именно там в последние годы, после разорения кредиторами, жил Михаил Бутин. Я говорю о Михаиле, потому что он был продолжателем рода, но опять же в законном браке-то у него, как ты, наверное, читала, детей не было.
Я кивнула. В прошлом году по истории родного края мы изучали «Дело Бутиных» (хотя подробности книги я, конечно, подзабыла), поэтому мне не пришлось краснеть перед Авангардом Семеновичем.
Был у него незаконнорожденный сын, продолжал Авангард Семенович, но мать увезла ребенка, когда тому не было и года. Следы их затерялись. Ни о его судьбе, ни о судьбе его матери никто ничего не знает.
Авангард Семенович снова замолчал. Я заметила, что каждый шаг дается ему с трудом. Да это и понятно: ведь Авангард Семенович далеко не молод. Время от времени он приостанавливался, вытирал со лба пот и медленно ковылял дальше. Должно быть, по дороге в милицию он израсходовал все свои силы.
Я тоже молчала. Мне нечего было сказать.
А вообще, судьба братьев трагична, спустя некоторое время продолжал Авангард Семенович. А ведь сколько они сделали для нашего края! Подумать только, в восьмидесятые годы девятнадцатого столетия Ильинск считался промышленным и культурным центром всей Сибири! У Бутиных были золотые прииски, фабрики, типография И чем все кончилось? Разорением! А что стало с дворцом? Его растаскивали все кому не лень! Причем началось это еще при жизни Бутиных, с того момента, как Михаила стали травить кредиторы. Уже тогда, как пишут очевидцы, из дворца исчезали книги, картины и даже мебель! Разоряли дворец и до революции, и во время, и после нее. В конце концов он сгорел. За десять лет его не только не восстановили, но даже мало-мальски не привели в порядок. Хоть бы коров убрали, что ли! Куда я только не обращался
Пока Авангард Семенович говорил, у меня на языке вертелся еще один вопрос. И когда он замолчал, я спросила:
Авангард Семенович, а как вы относитесь ко всем легендам, слухам о Бутинском дворце? Ну например, о духе сгоревшего сторожа?