Что за коза? насторожился второй.
Да пацанка какая-то.
Ну, это мелочи.
Да что же мы встали посреди холла? Давай хоть в сторону отойдем, что ли. Да, вот сюда.
Двое подошли к окну. Один из них схватился за шторину. Я увидела толстые мясистые пальцы с большими лопатообразными ногтями и огромной золотой печаткой. И тут я вспомнила о книге, которая однажды попалась мне на глаза, под названием «Хиромантия». Ну, где говорится об определении характера и судьбы человека по расположению линий на руке. Там же был раздел, посвященный ногтям. Кажется, там было написано, что такие ногти «бывают у людей агрессивных, жестоких, склонных к импульсивным действиям». Ничего себе, хорошенькое соседство! Интересно, кто из двоих обладатель такого колоритного характера? От размышлений меня отвлек баритон.
Почему на этот раз на поезде? спросил он. Оказалось, он стоял ближе к Катерине. Стало быть, толстые пальцы с огромными ногтями принадлежали второму, с голосом несмазанной телеги. Так я его про себя и назвалаНесмазанная Телега.
В последний момент машина забарахлила, да и «Вольво» в вашем захолустье сильно приметна. Зачем лишний раз внимание привлекать.
А мне вот приходится одалживать иномарку. И между прочим, без нее мы очкарика не заполучили бы. Черт, платить приходится много.
Дурак ты, Квашня. Чем какому-то придурку платить, давно бы свою приобрел.
Квашня Да, прямо скажем, для парня с такой внешностью не очень подходящее прозвище. Интересно, оно было дано по фамилии или по внутренней сущности?
Да ведь мне тоже светиться здесь неохота. Все же знают, что ябезработный и вдруг ни с того ни с сегоиномарка. Это уж потом, когда все сделаем Ни на день здесь не останусь. В Москву уеду или в Питер. Кстати, хочу спросить о Мохнатом
Я замерла. Те несколько секунд, что отделяли последние слова от следующих, показались мне бесконечно долгими. Сейчас я понимаю, почему: я боялась, а вдруг откроется, что Мохнатый и дядя Иннокентий действительно одно и то же лицо.
Ты не знаешь, продолжал Квашня, он все еще в Америке?
Я подавила вздох облегчения.
Да, говорят, вроде так Я сам, кстати, его ни разу не видел. Ходят слухи, что он мужик крутой, но справедливый.
После короткой паузы опять послышался голос Несмазанной Телеге:
Мой тебе совет, Квашня: хочешь делать деланикогда не скупись. Иначе будешь пролетать всю жизнь, как фанера над Парижем. А таквсе возвернется сторицей. Мотай на ус: не отвали мы приличную сумму главе администрациине видать нам ремонта Путинского дворца, как своих ушей. Теперь мы с ним друзья. Недавно на шашлыки вместе ездили. Мужикчто надо. Свой человек! Да, кстати, а чего ты меня на наше место сегодня не привел?
По-моему, его уже менты пасут.
Да брось ты! Ваш глава говорит, от них и бумажки без взятки не добьешься. И на этот раз он им тоже хорошо отвалил.
Говорю, что видел ментов, отозвался Квашня.
«Значит, все-таки не все купленные», подумала я.
Ну а как после некоторой паузы начал Несмазанная Телега, но в этот момент хлопнула одна из дверей в холле.
Сердце краса-а-виц Склонно к изме-енам послышался приятный мужской голос.
«Судя по всему, с мужскими голосами в Ильинске не проблема, пронеслось в голове. Музыкальный театр вполне можно открывать».
Слышно было, как два раза повернулся ключ в замочной скважине, и поющий, чуть ли не подпрыгивая, побежал к лестнице. Возможно, он торопился на свидание. Но не успел сделать и десяти шагов, как в его кабинете раздались частые телефонные звонки. Поющий остановился.
Межгород! воскликнул он и метнулся к двери. Он стал судорожно толкать ключ в скважину. Наконец это ему удалось, но замок не открывался. Хозяин кабинета громко пыхтел. Телефон не замолкал.
Ч-черт! громко произнес мужчина. Простите, обратился он, видимо, к стоящим рядом с нами бандитам, не могли бы вы мне помочь Дело в том, что это межгород!
С удовольствием! отозвался Несмазанная Телега и отошел от окна.
Мгновение спустя из кабинета уже слышался громкий голос доморощенного певца:
Да нет, не приезжал! Ну конечно, ждали только на следующей неделе Странно Очень странно. Конечно же, примем меры!
Он бросил трубку.
Главный архитектор области пропал. Ну и влип же я! Стоило раз в жизни не прийти на работукак такая вот невезуха. Хм Глупость какая-то!
Он вышел из кабинета.
Слышали? обратился он к Квашне и Несмазанной Телеге. Вроде говорят, главный архитектор пропал. Надо бы в милицию сообщить. Вы только подумайте, а?
Сообщить, конечно, можно, поддержал его Несмазанная Телега, но стоит ли? Тем более если вы его ждали, как я понял, на будущей неделе. Мало ли какие дела могут быть у человека. Может, к любимой решил заехать. А тут сразупроверка.
А что, пожалуй, вы правы, сказал певец. Действительно, может же быть у человека личная жизнь!
Вот в том-то все и дело! Да вам вообще не надо было говорить, что его нет. Сказали бы, что все, мол, нормально, приехал, встретили. Даже если бы что случилось, всегда можно все уладить и не обязательно знать обо всем этом областному руководству.
Да, пожалуй, и здесь вы правы!
Да конечно же прав!
И что И что, вы думаете, в милицию не стоит обращаться?
Да зачем? Только панику наводить. Вы подождите до следующей недели. Я гарантируюв понедельник он уже будет здесь. Вот увидите.
А если не будет?
Вот тогда в милицию и сообщите.
Да, пожалуй. Премного благодарен. До свидания!
Вот дурак-то, а, тихо прошептал Квашня, когда шаги доморощенного певца стихли внизу.
Ох и перепугался же я, отозвался Несмазанная Телега. Все, думаю, сейчас в милицию сообщит и
Так ты же говоришь, что все менты купленные
Так-то оно так, но береженого бог бережет. Сам же знаешь, в семье не без урода. Ладно ближе к телу. Что у тебя с архитектором? спросил Несмазанная Телега.
С архитектором-то?
Ну да
Бесполезно. Понятия не имею, что с ним делать. Мы с Костылем все, что могли, перепробовали.
Ладно, займемся после шести. Научу, как с людьми работать надо.
Да, я тут все хотел сказать У нас с Костылем накладки вышли, замялся Квашня.
Что за накладки? насторожился Несмазанная Телега.
Ну, в общем Тут двое посторонних узнали о наших делах. Мы пытались их убрать, но
Что но? повысил голос собеседник.
И в этот самый момент я чихнула. Штора отдернулась. Я увидела представительного мужчину в сером костюме и с огромным носом, который делал его похожим на коршуна. Почти на самом кончике этой выдающейся части лица торчала огромная бородавка.
Ба! воскликнул он. Вот так фокус! А ты откуда взялась?
И тут, словно по мановению волшебной палочки, в одном из кабинетов громко и отчетливо послышался бой курантовпробило шесть часов вечера. Рабочий день кончился. Двери распахнулись, и служащие контор, расположенных во дворце, стали быстро выходить в холл. Их было не так много, но достаточно для того, чтобы усилить замешательство преступников. Я выскочила из-за портьеры, опередив всех, быстро спустилась с лестницы и оказалась на улице. Ливень кончился. Но куда бежать? Напротив входа во дворецгазетный киоск. Бандиты не дураки: они обязательно обойдут вокруг него. Направопочти весь квартал занимает сгоревшая часть здания. Налевото же самое. Дальше, правда, начинается Бутинский сад, но до него я просто не успею добежать. Получалось так, что куда бы я ни устремилась, прежде чем достичь надежного укрытия, я буду на виду у преступников. А они вот-вот появятся на крыльце
Все это пронеслось в голове за какие-то доли секунды. И я поняла: все кончено.
Глава 19ЗАГОВОР
В душе у каждого человека мир окрашен в свои цвета. До вчерашнего вечера Катерина все воспринимала в желто-розовых красках, и все люди казались ей добрыми и хорошими. Случай с Велимиром Аркадьевичем как бы расколол ее жизнь на две части: «до» и «после». В теперешней, второй, все было темно-серым и, чем ближе к вечеру, тем темнее. Особенно много ваксы добавил Васька Квашнин. Два года тому назад он окончил школу, в которой продолжала учиться Катерина. Беда была в том, что она, как и многие другие девчонки, клюнула на броскую внешность Квашнина, и в последнее время именно он был постоянным действующим лицом во всех ее грезах.
Каких-нибудь полчаса назад Катерина была полна решимости отыскать преступников, покушавшихся на ее отца. Но достижение конечной цели казалось ей таким далеким и почти невозможным, что она даже не задумывалась, что будет делать дальше. И вот преступник совсем рядом. Достаточно протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему. Когда подруга сказала Катерине, что именно Квашнин похитил очкарика, Катерина не поверила.
Теперь, стоя за шторами, она все больше узнавала о предмете своих мечтаний, все отчетливее понимала подленькую, жадненькую душонку. Теперь даже внешне Квашнин казался ей отвратительным. Катерина не сомневалась в том, что если даже он не принимал непосредственного участия в охоте на ее отца, то, по крайней мере, был одним из ее организаторов. Осознавать это было настолько невыносимо, что несколько раз Катерине приходилось сдерживать себя, чтобы не выскочить из-за портьеры и не устроить шум. Да такой, на который бы сбежались служащие всех контор, расположенных во дворце. Вот тогда бы она объявила, что перед нимипреступники. Конечно, это было бы глупо. Вряд ли кто-то поверил бы ее словам. Потом у Катерины появилось желание вцепиться в густую шевелюру Васьки. Но это было бы еще глупее. Ничего не оставалось делать, как стоять за шторой и слушать дальше. Когда же Квашня заговорил о какой-то вышедшей вчера накладке, Катерина напряглась еще больше. Она поняла, что речь сейчас пойдет о покушении на жизнь Велимира Аркадьевича. И тут произошло неожиданное. Женя громко чихнула, и все пришло в стремительное движение. Катерина слышала, как тот, что стоял рядом с Квашней, отдернул портьеру и произнес:
Ба! Вот так фокус! А ты откуда взялась?
Потом звук шагов убегающей Жени и ее преследователя смешался со скрипом открываемых дверей, разговорами выходящих из кабинетов работников, стуком каблуков. В какой-то момент Катерина почувствовала, что и Квашня уже отошел от окна. Понадобилось время, чтобы девочка пришла в себя, осторожно вынырнула из-за занавески и вместе со всеми спустилась вниз. Впереди мелькнула голова Квашни и скрылась за дверью.
Катерина вышла из дворца последней и, перейдя на другую сторону улицы, в растерянности остановилась возле газетного киоска. Заглянув за него и удостоверившись, что Жени там нет, девочка решила, что подруга спряталась в Бутинском саду. «Но ведь туда идти целый квартал, подумала Катерина, она бы не успела» Как раз в этот момент из-за угла вышли бандиты. Они поднялись на крыльцо и остановились. С другой стороны здания на крыльцо поднялся какой-то пожилой мужчина. Он замкнул дверь Бутинского дворца, а ключ, как показалось Катерине, передал Квашне. Они разошлись в разные стороны. Но не пройдя и метра, бандиты вернулись обратно, открыли дверь и вошли во дворец.
Катерина облегченно вздохнула. Выходит, Жене каким-то образом удалось все-таки улизнуть от них. Но как? Впрочем, размышлять об этом было некогда да и не к чему. Ведь сегодня вечером она все равно увидится с подругой и все узнает. Сейчас же надо поспешить в больницу. Катерине хотелось успеть повидать папу перед его отъездом. Но через два квартала девочка остановилась. А вдруг с Женей что-то случилось? А вдруг ей нужна ее, Катерины, помощь, а она даже не догадывается об этом? «Да нет, все нормально, попыталась успокоить себя Катерина. Скорей всего, Женя сидит сейчас у тети Клавы и спокойненько пьет чай Конечно, насчет «спокойненько» еще как сказать, не так-то просто прийти в себя после того, что произошло, и все же» И все же прежде, чем пойти в больницу, Катерина решила на всякий случай забежать к тете Клаве. Она повернулась на сто восемьдесят градусов, но в последний момент опять остановилась. Гораздо быстрее можно было добраться через Бутинский сад. И еще быстрее, если промчаться по узкой тропинке, пересекающей сад по диагонали. Правда, сейчас, после дождя, бежать по ней будет не очень-то приятно: со всех сторон обступают мокрые кусты и деревья, но делать нечего. Спустя несколько минут Катерина остановилась, чтобы перевести дух. И тут до нее донеслись знакомые голоса.
Да надоело уже, услышала Катерина, один пролет за другим. И так куча проблем, тут еще эта девчонка на голову свалилась! Куда она могла запропаститься?
Ну, честное слово, Петрович, получается, что только тут.
Тут, тут Что, она сюда по воздуху, что ли, перелетела? А если предположим, что здесь, где ее искать? Давай поищи, а я посмотрю! Ну!
Квашнин стоял к Катерине спиной, зато его спутник оказался виден как на ладони. «Ну и рожа, подумала Катерина, Квазимодо, да и только! Вот уж точно ни с кем не спутаешь! Хоть бы бородавку с носа убрал, что ли!»
И в этот чертов дворец меня затащил! продолжал он. «Никто не услышит, зато от дождя спрячемся». Спрятались! Лучше бы в первую попавшуюся забегаловку зашли!
Ну кто бы мог подумать, что все так получится, оправдывался Квашня. Ведь это действительно самое безопасное место. Менты там не ходят, обстановка спокойная. Да разве можно было предположить, что эта коза за шториной прячется!
Теперь бандиты шли по аллее, причем довольно быстро, и Катерина еле успевала пробираться за ними между кустами. Ни о какой тропинке уже не было и речи, она летела напролом. Ветки деревьев хлестали лицо, кустарники больно царапали ноги. Внезапно Петрович остановился:
Да, ты говорил о каких-то посторонних, которых вы хотели убрать.
Да, замялся Квашня. Один наверняка концы отбросит в больнице. А вот другой
Что за тип? насторожился собеседник.
Да, хирург из больницы.
И что?
Ну я тут пытался его вчера Да не получилось!
Опятьне получилось?
Ну, шел дождь Гроза Не видно ничего
Катерина снова еле сдержалась, чтобы не выскочить из-за кустов и не наделать глупостей.
И что, выходит, он жив? тихо, но с такой интонацией произнес Петрович, что казалось, будто он взревел.
Квашня кивнул.
Так что же мы тут стоим! Вот уж точно болван!
Они понеслись по аллее сада. Теперь Катерина уже явно не поспевала за ними. Последние слова, которые удалось ей услышать, были: медсестра, Лена, крепко повязана
Глава 20ЗАПАДНЯРассказывает Женя Бутина
Я поняла, что все кончилось. Что я, вероятно, в последний раз вижу и небо, и облака, и деревья, и дворец, наконец. Теперь уже было неважноимеем мы с папой к нему хоть какое-нибудь отношение или нет, но покидать эту землю не хотелось. После только что прошедшего дождя все вокруг будто ожило. Мимо Путинского шли люди: кто-то возвращался с работы домой, кто-то вел из детского сада ребенка, кто-то выгуливал собачку И над всеми нами в безграничной голубой выси парили птицы.
Я все же сделала несколько шагов по направлению к саду и остановилась. Нет смысла. Преступники настигнут меня, прежде чем я туда добегу. Счет шел на секунды. И вдруг словно вспышка молнии озарила меня. Ах я балда! Ведь был же такой простой выход! Осталось ли время на него сейчас? Размышлять было некогда. Я бросилась во дворец. В дверях я столкнулась с каким-то дядькой и в это мгновение успела заметить, что Несмазанная Телега с выпученными глазами несется вниз по лестнице. Вдруг идущая впереди него женщина, видимо выронив что-то, наклонилась. Возникла заминка. Именно в этот момент я и успела незамеченной юркнуть в здание.
Как жаль, что этот пресловутый Бобров так глуп, что предпочел мне тупую, как пробка, простую, как хозяйственное мыло, Селедкину! Разве может она по достоинству оценить его дурацкие детективчики-ужастики, разве может она подсказать какой-нибудь интересный ход Да она только и умеет таращить глаза да кивать головой, как китайский болванчик, когда автор ужасных детективов читает свою очередную главу. Будь мы с ним в прежних отношениях, ну когда я позволяла ему изредка провожать меня домой, я просто обогатила бы его изумительным сюжетным поворотом. Но теперь он его не получит. Теперь он о нем никогда в жизни не узнает. Так ему и надо!
Итак, забежав во дворец, я тут же метнулась под лестницу. «Если все так, как я предполагаю, то, по крайней мере, процентов на семьдесят я спасена», подумала я. Нет, я не могла ничего перепутать Сердце отчаянно билось, на лбу выступил холодный пот, вся я стала ватной. Понадобилось несколько секунд, прежде чем глаза привыкли к темноте. Сейчас я понимаю, что те секунды были решающими. Наконец стали видны очертания небольшой дверцы. Она вела в чулан. Именно о нем я и вспомнила, стоя на улице. В книге о Бутиных об этом чулане, естественно, было сказано вскользь, двумя словами, но как же сейчас они мне пригодились! Единственное, чего я боялась, что его уже нет.