Я опустилась в кресло. Меня снова сковал страх. Да так, что я не могла даже шевельнуться. Мысли в голове тоже будто застыли. На какое-то время я потеряла способность соображать. Но к счастью, не навсегда. «Глупости какие! подумала я. Насмотрелась дурацких фильмов, теперь придумываю всякую ерунду!»
Я еще раз пошарила рукой под креслом и позвала кота. Опять никого. «Да нет, он там, успокоила я себя. Никуда он не мог деться. Просто забился в самый угол и сидит. Нужно только отодвинуть кресло, вот и все дела». Я готова была на все, лишь бы снова прижать к себе животное и освободиться от возникшего чувства одиночества. Я изо всех сил толкнула кресло. Оно было огромное и неподъемное, вероятно, сохранилось еще со времен Бутиных, и не сдвинулось ни на миллиметр.
«Нет, я все же добью тебя!»рассердилась я и снова попыталась сдвинуть стоящую передо мной махину. Безрезультатно. «А если оно прибито гвоздями к полу? И все же я попробую еще раз».
Наконец, когда я уже потеряла всякую надежду, кресло поддалось в сторону. Я уперлась местом, на котором сидят, в стену и, собрав все оставшиеся силы, еще раз толкнула его и упала на пол. Когда же я поднялась, кресло стояло сантиметрах в тридцати от своего прежнего места. Подойдя поближе, я оторопела: между полом и нижним краем панно ничего не было. Я ощупала произведение искусства рукой. Примерно в семидесяти сантиметрах от угла стена резко обрывалась и начинался узкий коридор. Стало быть, кот, который сидел у меня на коленях, был обыкновенным котом. Что ж, уже хорошо. И я бы, наверное, с облегчением рассмеялась, не будь я заперта во дворце. Снова в голове стали появляться совершенно дурацкие мысли. Например, о том, что, может, люди все-таки не сочиняют и что после двенадцати часов меня посетит какое-нибудь привидение. А может, этот дворец в ночное время вообще кишит всякими призраками и потусторонними существами?
Я решила постараться перевести свои мысли в другое русло. Итак, подумала я, теперь мне кажется понятным, почему после косметического ремонта вместо картин местных авторов было повешено это ужасное, вероятно рисованное наспех, панно. Скорей всего, во времена Бутиных узкий коридор соединял холл с каким-то очень важным помещением. А перед отъездом из Ильинска братья решили замаскировать его и сделать стену сплошной.
Случайно или умышленно, но во время ремонта дополнительная часть стены была разрушена, а чтобы скрыть образовавшееся пространство от лишних глаз, повешено панно. Выходит, там, куда ведет коридор, есть что-то такое Невольно вспомнились слова Катерины о том, что на днях здесь собираются начать реставрационные работы Вспомнился и похищенный архитектор. А может Может, между этими событиями есть связь? Предположим, архитектор знает о строении дворца что-то такое, чего не знают другие, и именно потому его и похитили. Интересно, что же он может знать? Понятно, на этот вопрос я пока не могла найти ответа. Но теперь мне так захотелось во всем разобраться, что появился соблазн остаться в Ильинске еще на несколько дней. «А как же мама?»подумала я. О, это решалось очень просто. Можно было бы с утра дать телеграмму или еще лучшепозвонить по телефону.
Тревога по поводу предстоящей ночи с привидениями отошла на второй план: меня охватило желание немедленно обследовать замаскированную часть дворца. Я пролезла под панно и оказалась в темном узком коридоре. Шаг, другой, третий Пробираться неизвестно куда, да еще в непроглядной тьме было жутковато. И тут я вспомнила, что в кармане у меня лежит зажигалка, принадлежащая, видимо, одному из бандитов. Конечно, зажигалка не фонарик и даже не свечка: светить ею постоянно невозможно, но даже время от времени вспыхивающий огонек делал мой путь более или менее сносным.
Мне казалось, что иду я неправдоподобно долго. Несколько раз я падала и ударялась, а в одном месте ударилась очень сильно Коридор перешел в узкую лестницу. Вдруг впереди забрезжил свет. Это придало мне силы. Я уже не шла, а почти перепрыгивала через ступеньки. И вот наконец я стою в маленькой башенке с тремя незастекленными окнами. На одном из них восседает мой старый приятельрыжий кот. «Ах, вот ты где», сказала я ему и рассмеялась. Теперь мне стало понятно, как и куда он исчез, а мои недавние предположения насчет вселения в него духа сгоревшего сторожа показались просто нелепыми.
Вдруг я споткнулась о какой-то камень. Взглянув под ноги, я увидела навесной замок, который почему-то лежал на полу. Я присела на корточки. И не поверила своим глазам. Передо мной на полу была дверь, ведущая, вероятно, в потайные помещения дворца. Она-то и была закрыта на этот замок, который я приняла за камень. Я попыталась снять замок, но безуспешно (он был закрыт).
«Не там ли находится очкарик?»мелькнуло в голове. Близость к разгадке укрепила мое решение остаться в Ильинске на несколько дней. В конце концов, ничего не случится, если я ненамного опоздаю в школу. Азарт преследователя уже бродил в моей крови, как написал бы Бобров в своем детективчике-ужастике.
Спускаться в холл не хотелось. С башни был виден весь Ильинск: деревянные и каменные дома, огороды с мельтешащими на них хозяевами, приусадебные участки, детские площадки с мамашами и детьми, Бутинский сад. Здесь я была не одна. Я даже подумала: а не заночевать ли мне прямо в башне? Ночи пока еще теплые, авось не замерзну.
А утром, когда начнется рабочий день, я спокойно вернусь обратно. Тогда идти через темные узкие коридоры будет не страшно: дворец наполнится людьми. Мне даже в голову не пришло, что отодвинутое кресло кое у кого вызовет подозрения. Высунувшись в окно, я смотрела на парящих в поднебесье стрижеймне опять было хорошо и спокойно.
Вдруг будто какая-то сила заставила меня перевести взгляд вниз и На противоположной стороне улицы, у газетного киоска стояли двое: Квашня и Несмазанная Телега. Несмазанная Телега тыкал указательным пальцем в мою сторону и что-то кричал. Видимо, убедившись, что я им не померещилась, они сорвались с места и побежали ко входу во дворец.
Глава 25СХВАТКА С «КУКЛОЙ БАРБИ»
Катерина выскочила из укрытия и увидела прелестное миниатюрное белокурое существо, напоминающее куклу Барби. И оно, это прелестное существо, подносило шприц со смертоносной жидкостью к руке Велимира Аркадьевича!
Убери шприц! прошептала Катерина ей прямо в ухо.
Отвали, тихо сказала сестра милосердия, и Катерина поняла, что еще мгновение и игла вопьется в больного. Она что было сил оттолкнула «куклу Барби», та отлетела в сторону и чуть было не упала, но удержалась и сделала шаг к больному. Катерина попыталась отобрать шприц, но и это ей не удалось. Мало того, противница так толкнула ее, что Катерина оказалась на полу. Лена опять занесла шприц над больным. Размышлять было некогда. Катерина изо всех сил впилась зубами в ногу медсестры.
Ой-ой-ой! завизжала та и запрыгала на месте. Но придя в себя, больно пнула Катерину в живот. Тогда Катерина вцепилась ногтями в голень «куклы Барби» и потянула ее на себя. Теперь на полу оказались обе.
Боже мой, девочки, что вы делаете! послышался голос Людмилы Ивановны, мамы Катерины. А ну вставайте немедленно!
Пока те поднимались, она бросилась к больному:
Веля, Веля, как ты? Потом повернулась к девушкам:В чем дело?
Они стояли молча: одна высокая, другаямаленькая, у одной аккуратная короткая стрижка, у другойдлинные локоны, однапунцово-красная, другаясовершенно белая.
Мама, мама, нарушила паузу Катерина и бросилась к Людмиле Ивановне, нужно что-то делать, это опасная преступница
«Кукла Барби» между тем совершенно спокойно и даже с некоторым любопытством смотрела то на Катерину, то на Людмилу Ивановну.
Тут дверь открылась, и на пороге появились Геннадий Геннадьевич, медсестра и два санитара с носилками.
Вертолет прилетел, сказал Геннадий Геннадьевич, машина возле крыльца
Геннадий Геннадьевич! перебила его Катерина. Вот эта она показала на «куклу Барби», она хотела папе
Ладно, потом разберемся, перебил ее врач. Больному еще раз измерить давление, пульс ина носилки.
Впрочем, этого он мог бы и не говорить: возле Велимира Аркадьевича уже сидела медицинская сестра с тонометром.
Давление упало, сказала она.
Все бросились к больному.
Ты у меня еще поплатишься за это, как бы между прочим шепнула Катерине на ухо «кукла Барби».
Катерина хотела ответить, что неизвестно еще, кто из них поплатится, но в палату заглянула еще одна медсестра:
Лена, в операционную срочно! Экстренного больного привезли!
Бросив на Катерину многозначительный взгляд, та исчезла за дверью.
Мимо пронесли носилки с лежащим на них Велимиром Аркадьевичем. Он стал еще бледнее, чем несколько минут назад.
Несмотря на то, что внимание Катерины теперь целиком переключилось на отца, она не могла не заметить, что один из санитаров прямо-таки огромных размеров. «Ну и бугай, подумала она, новенький, что ли? Что-то я его раньше не видела».
На улице рядом со «скорой» стояли Геннадий Геннадьевич, Людмила Ивановна и санитар. Больного переложили в машину.
Через пять минут отъезжаем! сообщил шофер.
Сейчас еще один раствор принесути можно отправляться, сказал врач.
Катерина заглянула в машину. Велимир Аркадьевич лежал с закрытыми глазами. Ко рту его была проведена какая-то трубка, через которую он дышал. «Хорошо, что его увозят, подумала Катерина, в другом городе он будет в безопасности». И вдруг ее словно пронзило электрическим током: «А будет ли? Ведь бандитам ничего не стоит передать информацию своим людям Надо предупредить маму!»
Она отвела Людмилу Ивановну в сторону.
Боже мой! воскликнула та, когда Катерина в двух словах рассказала ей о происшествии в палате. Катя, что делать? И папа в опасности, и тебя оставлять страшно!
Мама, да я рассказала не для того, чтобы ты волновалась. Просто ни на секунду не отходи от папы.
Людмила Ивановна! Пора! послышался голос Геннадия Геннадьевича.
Катя, прошу тебя, уже на ходу проговорила Людмила Ивановна, поживи пока у наших прежних соседей! А я тебе буду каждый день звонить!
Ладно! крикнула Катерина вслед уже отъезжающей машине.
«Скорая» скрылась за поворотом. Катерина опустилась на стоящую рядом скамейку. Что делать? Куда податься? Выбора не было. Нужно было срочно узнать, что произошло с Женей: опасность, грозящая ей, была реальной.
Глава 26Я МЕНЯЮ СВОЙ ИМИДЖРассказывает Женя Бутина
Видимо, опасность придала мне не только силы, но и скорость. После минутного оцепенения я кубарем скатилась с лестницы, пролетела сквозь узкий темный коридор и оказалась возле панно. Едва я выскочила в холл, как хлопнула дверь.
Размышлять было некогда. Я забежала за штору, но не за «свою», а за которой утром стояла Катерина. Она казалась мне более счастливой.
Не успела я замереть в своем укрытии, как послышались быстрые тяжелые шаги.
Ну и кобылица, послышался голос Несмазанной Телеги. Это же надо такую махину отодвинуть. Ну ничего, птичка у нас в руках. Теперь-то она никуда не денется.
А ты уверен, что это она? Квашня говорил уже по ту сторону панно.
Да ты что, слепой, что ли? Кто же еще!
Я выбежала из-за портьеры, быстро пересекла холл, в мгновенье ока сбежала по лестнице и выскочила на улицу.
Ни о каких расследованиях, ни о какой телеграмме домой о том, что я здесь задержусь, не могло быть и речи.
Миновав квартал, я взглянула на часы и не поверила своим глазам. Все события, которые произошли в Бутинском дворце с того момента, как я второй раз за день поднялась в холл (ну, когда мне на спину прыгнул рыжий кот), и до этой секунды, уместились в полчаса.
Я шла очень быстро, то и дело оглядываясь: не бегут ли те двое следом. На улице никого не было, но это не успокаивало: все казалось, что преступники прячутся то за каким-то деревом, то за углом.
Возле парикмахерской толпились старушки. До меня долетали отдельные обрывки фраз:
А Пелагее-то в первый день повезло
Понятно, они тогда еще за планом гнались
Длинные волосы им подавай!
Да откуда же в нашем возрасте косы
Так ведь молодежь-то не идет!
В тот самый момент, когда я поравнялась с парикмахерской, дверь распахнулась, оттуда выскочила молоденькая девушка и устремилась ко мне.
Вот то, что мне нужно!
Она схватила меня за руку:
Пожалуйста, выручайте, я двести рублей, сразу же
Да что случилось? замедлила я шаг.
Понимаете, тут подъезжали «новые русские», им срочно нужен парик как раз из таких волос, как у вас. Пойдемте, пойдемте со мной! Ну что вам стоит! Вы-то еще отрастите волосы
А что, это мысль! С одной стороны, я на какое-то время спрячусь от преследователей, а с другойизменю свою внешность. Но когда я уселась в кресло и взглянула на рыжую копну, с которой должна была расстаться, у меня невольно заныло в груди: я теряла свое последнее и единственное преимущество перед тупицей Селедкиной. Не считая ума, конечно. Он, к счастью, остается при мне.
Тетя Клава, как я и предполагала, сидела на лавочке. Ее взгляд равнодушно скользнул по мне и снова устремился вдаль.
Тетя Клава! подходя к ней, позвала я.
Женя! Тетя Клава всплеснула руками. А я опять тебя не узнала! Она внимательно посмотрела на меня. А где же твои волосы?
Там же, где и ваши!
Но почему?
Тетя Клава, извините, но я хочу еще успеть на поезд.
По лицу тети Клавы было видно, что мое известие об отъезде ее очень расстроило. Но я ни при каких обстоятельствах ни на час не осталась бы в Ильинске.
Мы вошли в дом.
Так ты что, даже чаю не попьешь?
Некогда, тетя Клава, некогда
Я быстро натянула на себя футболку и джинсы, побросала вещи в сумку и через пять минут была готова к отправлению.
Ну, совсем как пацан! увидев меня, воскликнула тетя Клава.
А, ладно, успокоила я себя. Пусть я похожа на пацана. В конце концов, жизнь дорога, а волосы еще отрастут.
Глава 27ПРОЩАЙ, ГОРОД ИЛЬИНСК!Рассказывает Женя Бутина
До вокзала мы добрались без приключений. Поезд уже стоял на перроне. У каждого вагона толпились пассажиры. «Однако, уезжает отсюда куда больше, чем приезжает», подумала я и, окинув взглядом перрон, еще раз убедилась, что меня никто не преследует. И все же на душе было тревожно. Я знала, что успокоюсь только тогда, когда поезд наберет скорость.
Возьми, тетя Клава протянула мне какой-то сверток.
Что это?
И тебе на дорогу, и Кеше. Забыл небось, что такое домашние пирожки.
Да нет, мы с мамой довольно часто печем, постаралась успокоить я тетю Клаву. И каждый раз дядя Иннокентий приезжает к нам на ужин.
Тетя Клава вздохнула и ничего не ответила. Возможно, она подумала, что было бы куда лучше, если бы ее сына кормила пирожками жена, а не бывшая одноклассница. Я унесла вещи в купе и снова вышла к тете Клаве. Теперь, когда, судя по всему, опасность миновала, я попыталась определить, что же было дальше с Катериной. Скорей всего, ей удалось незаметно выскользнуть из-за занавески. А вдруг не удалось? Вдруг она тоже попала на глаза бандитам, и они Нет, не может такого быть, ведь Катерину никто не видел. Но тут же появились сомнения: а вдруг она все-таки попалась им на глаза? А я в водовороте своих приключений совсем забыла о ней!
Что с тобой. Женя? спросила тетя Клава. Ты все о чем-то думаешь, будто решаешь в уме сложную математическую задачу.
Информацию перевариваю, ответила я. Слишком много узнала о Бутинском дворце.
Да, Авангард Семенович кого хочешь заговорит. А уж если дело касается его любимой темыБутинского дворца, то
«Имею ли я право покидать сейчас Ильинск? опять закрутилось в голове. Ведь доморощенный певец, наверное, так и не сообщил в милицию о том, что исчез главный архитектор, который, вероятнее всего, и есть очкарик. А моя бумага, оставленная у Пупокина Хорошо, если начальник милиции будет его контролировать, а если он куда-нибудь уехал или ушел в отпуск Пупокин палец о палец не ударит, чтобы что-нибудь сделать. Хотя, с другой стороны, смешно и нелепо, если школьницы бросят учебу и сами займутся расследованием. Опять же все это связано с Мохнатым, и именно он, скорей всего, распорядился стрелять и в моего папу, и в Катиного отца. Но ведь и в этой ситуации преступников искать должны не дети потерпевших, а те, кто по долгу службы обязаны это делать». И все же желание найти обидчиков вновь забурлило во мне. В это время по станционному громкоговорителю объявили отправление поезда.