Искали меня?спросил он.
Он плюхнулся на стул рядом со стариком, который лежал на койке.
Почему вы искали меня? Я раньше ушел с работы, чтобы навестить отца. Утром привезли новое тело, но у меня не было времени провести вскрытие. Завтра вернусь в морг, и, если хотите, приезжайте утром.
«Своего отца. Мистера Ричардса»,подумала Мия.
Это ваш отец?
Не удивляйтесь так,вмешался пожилой мужчина.Да, сейчас я развалина, но я выглядел в точности, как он, тридцать лет назад, клянусь.
Он рассмеялся.
Поправочка. Тридцать один год назад,сказал доктор Ричардс, указав на баннер, висевший над разделителем справа.
В суматохе Мия не заметила его. На серебристой ленте золотыми буквами было написано «С 64 ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ТОМ».
Вы ушли раньше, чтобы отпраздновать день рождения,сказала Мия.
Да. Папа уже несколько месяцев в интенсивной терапии. Большую часть ночей я просто сижу здесь,доктор Ричардс кивнул в сторону телевизора.Что со всеми этими реалити-шоу? Что случилось со старым добрым телевидением?
Как «Пляжный патруль», например,добавил отец Ричардса.Клянусь, если меня не прикончит рак, то это сделают эти девки.
Папа, прекрати так говорить.
Мия с удивлением смотрела на картину перед собой, пытаясь осмыслить ситуацию. Напрашивался один-единственный вывод: их предположение о том, что доктор Ричардсубийца, было неверным.
Хотя это и не могло считаться неопровержимым доказательством, доктор Ричардс вообще не походил на убийцу. Он был приятным, дружелюбным, покладистым. Его кожа была безупречна; по крайней мере, без видимых ран, а она знала, что Алекс Бауэр вонзил ключ в лицо убийцы. Это явно был не тот мужчина, который участвовал во вчерашней драке. Несмотря на свой профессионализм, она не видела зла в этом человеке. Он подходил под физическое описание, но не более.
Простите, агент Рипли, но вы не сказали, что вы здесь делаете,продолжил Ричардс.Все в порядке?
Мия на мгновение задумалась, стоит ли говорить Ричардсу правду. Она взглянула на его отца в кровати. Нет, это было не то время и не то место.
Да, все в порядке. Я была внизу, навещала кое-кого, а потом увидела вашу машину на парковке.
Вы узнали мою машину?
Тойота Камри, верно? Я видела ее как-то у морга. Это единственная Камри, которую я видела в этих краях. Думаю, работая в ФБР, начинаешь подмечать такие детали.
Наверное, так и есть.
Мия надеялась, что ее ложь звучит достаточно убедительно.
Я подумала, вы здесь по долгу службы, и я бы никогда не помешала вам, если бы знала, что вы навещаете отца,она повернулась к отцу Ричардса.С днем рождения, сэр. Мне жаль, что нам пришлось познакомиться при таких обстоятельствах.
Мия помахала им на прощание и вышла из отделения интенсивной терапии в коридор. Она достала телефон и позвонила Элле, спускаясь по спиральной лестнице.
Возьми трубку, черт побери.
Ответа не последовало.
Еще два звонка окончились так же.
Тогда Мия позвонила Харрису. Он взял трубку после второго гудка.
Шериф, нужно срочно ехать в социальную гостиницу. Там есть кто-нибудь, кто может присмотреть за участком?
Офицер ночной смены только что пришел. Я выезжаю.
Мия запрыгнула в машину, выехала с парковки и помчалась сквозь темноту. Если доктор Ричардс не убийца, то настоящий убийца, вероятнее всего, находится в социальной гостинице. Мия поняла, что, возможно, послала Эллу на смерть.
ГЛАВА 24
В переулке пахло бензином и сигаретами, но его расположение было идеальным для того, что он задумал. Большой финал. Магнум опус.
Он прошел две мили пешком, как и в прошлые разы. Тем, кто оставлял машины дома, всегда удавалось избегать правосудия дольше, чем другим. Он был одним из умнейших, он принадлежал к элите. Америка уже много лет не видела такой серии убийств, и завтра утром, когда осядет пыль и экстаз рассеется, он поднимет планку еще раз.
О, у него были большие планы касательно последующих действий, но в этот раз они не были связаны с убийствами. Нет, они включали прессу и прочие СМИ. Возможно, он покончит с убийствами, а может, продолжит. Пока что он не был уверен. Но в чем он был уверен, так это в том, что в течение следующих нескольких дней мир узнает об убийствах, совершенных подражателем из дельты реки Миссисипи.
Ему стало любопытно, как они его назовут. Подражатель, убийца-имитатор? Сначала он подумывал о том, чтобы придумать собственное имя, наподобие Джека-потрошителя, Зодиака и BTK, но затем передумал. Он решил, что это было бы слишком. Нужно действовать непринужденно.
У него дома есть необходимые ему доказательства. Фотографии каждого трупа. Украшения, которые он забрал с трупов, трофеи, которые он украл из их домов, даже кусок человеческой плоти. Конечно, некоторые будут сомневаться, но никто не сможет отрицать, что именно он, он сам смог провернуть эту изощренную схему.
Он спрятал одну руку в карман и непринужденно оперся о стену. Он нащупал пальцами небольшой металлический предмет. Зажав его между пальцев, мужчина вытянул его и крепко сжал в ладони. Это было металлическое кольцо для ключей. Он украл его у того глупого парня, которому удалось избежать его гнева, везучему ублюдку, который не подозревает, что подписал себе смертный приговор, когда сбежал из того дома.
Он сохранил кольцо для ключей по той же причине, по которой хранил все остальные безделушки, но каждый раз, когда он смотрел на него, это не вызывало у него тех ощущений, что другие. Оно не волновало его. Лишь напоминало о его провале.
После произошедшего он провел около двенадцати часов, упиваясь своим гневом, колотя оконные стекла до крови на костяшках. Как он мог позволить парню сбежать? Ему нужно было лучше все спланировать, лучше выполнить, убедиться, что выходы хорошо закрыты, не идти на такие большие риски.
Разочарование после провала не покидало его до утра после попытки убийства, когда он выместил всю злость, которая скрывалась в его теле. Он вспомнил о словах, сказанных однажды Джеффри Дамером: «Убийствоэто путь к завершению». Акт убийства вторичен; он наслаждался всем, что ему предшествовало. Пыткикак физические, так и психологические,борьба, игра в бога.
Все это еще было возможно. Одна из его жертв выжила, и хотя этот парень знает, как он выглядит, он не знает ни его имени, ни адреса. А значит, он может мучить этого парня до конца его дней издалека, и, возможно, однажды вернется, чтобы завершить начатое. Черт, если он будет достаточно настойчивым, возможно, ему даже удастся довести этого парня до самоубийства. Как здорово было бы совершить убийство, не пачкая рук. Сколько людей могут похвастаться таким?
Он положил ключ обратно в карман и почувствовал, как тот уперся ему в ногу. Он носил его с собой как напоминание о своем поражении, о том, что в этот раз он должен постараться лучше. Весь этот опыт стал отличным уроком, в котором он, по собственному убеждению, преуспел. Даже лучшие из лучших иногда ошибаются. Почти у каждого из известных серийных убийц была одна жертва, которая сбежала. У Дамера была одна, у BTK была одна. Черт, да у Банди их было не сосчитать. Это было ожидаемо. Можно было даже сказать, что это необходимо, чтобы достичь совершенства в искусстве убийства.
Сегодня у него есть шанс исправиться, подумать и использовать выученные уроки. В его плане нет ошибок, нет недостатков. Он не облажается снова, уж точно не во время самого важного воздаяния из всех, совершенных им. Сегодня он сделает то, что удавалось лишь немногим серийным убийцамотнимет несколько жизней за одну ночь. Есть все шансы, что он даже превзойдет своего идола. Его цельтри жертвы, а остальные будут бонусом. Разве есть лучший способ отпраздновать день рождения Теда, чем воссоздать его самое изощренное убийство? А если он придаст ему новый блеск, так даже лучше. История повторится, но она будет переделана для новой эры.
Он остановился в тени, где заканчивался переулок и начиналась главная улица. Он сказал себе, что будет там в час ночи и выйдет не позднее чем через полчаса. Банди успел все за двадцать минут, и он сможет. На часах было без четырех минут час.
У стены возле него лежало большое, увесистое дубовое полено, которое он специально купил. Именно это оружие использовал Банди для того, чтобы проламывать черепа четырех ни о чем не подозревающих молодых девушек. Никакой другой предмет не подойдет.
Без двух минут час. Он наблюдал за домом почти час и не видел, чтобы хоть в одном из окон, выходивших на задний двор, зажегся свет. Все они спали.
Пришло время войти. Время воплотить его гениальный план. Он поднял оружие и, крадучись, направился к Женскому реабилитационному центру Майи. В течение часа он насчитал как минимум шесть девушек, которые вошли в дом, и больше всего его возбуждало то, что никто, включая его самого, не знал, сколько их выйдет оттуда.
* * *
Центр представлял собой частный дом, окруженный металлическим забором, задняя часть которого выходила в переулок, в котором он прятался. Несколько лет назад он сам провел некоторое время в центре, еще когда там собирались анонимные алкоголики. И до сих пор, спустя столько лет, никто не отремонтировал сломанные прутья в заборе.
Он протиснулся через забор, стараясь не задеть металлические прутья своим оружием. Под ногами была высокая трава, все еще мокрая после вечернего дождя. Ночные создания на деревьях пели полуночные песни. Где-то вдалеке послышалось уханье совы, а вокруг отдаленного дуба кружили летучие мыши.
А затем наступила тишина, нарушаемая лишь звуком его шагов, когда он шел до веранды. На ней была раскидана старая бытовая техника: сломанная стиральная машина, разбитый унитаз и круглый стол с пепельницей по центру. Вокруг него стояли четыре стула, и на спинке одного из них все еще висела куртка.
Пришло время дверной ручки. Он надавил на нее, надеясь, что дверь не заперта, как это было раньше. Но она не поддалась.
Он нажал сильнее. Тот же результат.
«Черт»,подумал он. Убедив себя, что должен быть другой способ попасть внутрь, он подошел к большому окну, через которое просматривалась гостиная. Он прищурился, но ему не удалось ничего особо рассмотреть. Он подумал о том, чтобы разбить стекло, но не хотел привлекать внимание. Можно было попробовать войти через переднюю дверь, но она обычно была закрыта.
«Придется применять силу»,подумал он и надавил на стекло, проверяя его на прочность.
Но в этот момент внутри мелькнул свет. Это был луч, как от фонарика.
«Черт». Он присел, чтобы спрятаться, и запаниковал. Это была одна из живущих здесь женщин? Видела ли она его лицо?
Его ноги задрожали, когда он вновь почувствовал разочарование. То же самое он испытал, когда тот глупый мальчишка сбежал от него. Мысль об очередном провале заставила его сжать кулаки так сильно, что кончики пальцев онемели.
«Что бы сделал Банди?подумал он про себя.Он перехитрил бы их. Он бы повернул ситуацию в свою пользу. Он бы думал на ходу».
Его взгляд привлекла куртка, свисающая со стула. У него возникла идея.
Он протянул руку, схватил куртку и подошел к задней двери. Убедившись, что его полено не видно, он постучал в дверь.
Боковым зрением убийца заметил, что луч света появился снова. В этот раз он был прямо у окна. Кто бы ни был внутри, он увидел его, но мужчина не повернулся лицом к этому человеку.
По ту сторону двери послышалась возня. Через покрывшееся изморозью стекло он увидел силуэт. Это был коренастый и широкоплечий мужчина, с головы до ног облаченный в синюю одежду.
«Охранник»,подумал он.
Кто там?послышался голос.
Пришло время включить обаяние.
Меня зовут Теодор. Моя сестра живет здесь. Она вчера забыла у меня куртку. Я пришел вернуть ее.
Повисла короткая пауза.
В такую несусветную рань? Как вы попали на задний двор?
Он вжился в образ. Он снова подумал о Банди.
В кармане ее лекарства. Они нужны ей. Я постучал в переднюю дверь, но никто не открыл.
Еще одна пауза.
Я не слышал, чтобы кто-то стучал.
Я стучал тихо. Не хотел никого разбудить.
Хорошо,сказал охранник.Просто оставьте куртку на ступеньках, а я выйду через минуту.
Спасибо,сказал он, нарочно положив куртку обратно на стул.Она на стуле. Заберете, когда сможете.
Кому она принадлежит?спросил охранник.
Он стал перебирать имена в голове. Может, сказать что-то невнятное? Нет, охранник поймет, что он лжет. Нужно было имя. Он назвал первое, которое пришло в голову.
Эбигейл.
Он наблюдал, как силуэт охранника двигается вперед и назад за стеклом.
Хорошо,наконец сказал он.Спасибо. А теперь, пожалуйста, покиньте территорию.
Он кивнул, не будучи уверенным, что охранник вообще его видел, и отошел от двери, спрятавшись за стеной дома, чтобы охранник его не увидел. Убийца проверил, нет ли на стене окон или камер видеонаблюдения, и не обнаружил их.
Он ждал. Он сказал себе, что ожидание подходящего моментаэто качество профессионального психопата. Импульсивностьудел дураков.
Он присел у стены, вслушиваясь в тишину, и погладил деревянное полено в руках, ощущая его твердость и жесткость. Затем легонько постучал им по собственным костяшкам, проверяя стук от ударов.
Ему в голову пришла идея дать оружию имя. «Сэм»,подумал он. Так же звали собаку Дэвида Берковица. Сойдет.
Наконец он услышал, как повернулась ручка двери. Он плотнее сжал свое оружие в руке и сделал глубокий вдох. Холодный ночной воздух просочился в легкие и помог ему сосредоточиться. Он услышал скрип дверных петель, а затемзвук шагов охранника по бетону.
Он подумал об Алексе. О том, что он сейчас где-то там, живой и дышит. Он собрал всю свою ярость, перенаправил ее в жажду дикости, а затем выбежал из своего укрытия.
Он увидел ужас в глазах охранника. Тот же ужас, который видел у всех своих жертв. Он занес свое полено прямо над головой мужчины, и тот застыл от потрясения. Полено ударило его по лицу, моментально лишив зрения. Охранник упал на землю. У него не было времени кричать, бежать или отбиваться.
Убийца запрыгнул на свою жертву, поднял деревянное полено высоко в воздух и снова нанес удар.
Воцарилась тишина.
Его руки дрожали. Адреналин пульсировал в висках. Он снова был Богом. Он отволок тело мужчины в тень и спрятал его в небольшой промежуток между зданием и забором. «Акт милосердия»,подумал он. Этот несчастный простофиля не был частью плана, но он должен был умереть за это.
Это раз,сказал он.Что ж, сколько еще у нас осталось?
И он вошел в дом.
ГЛАВА 25
Внутри стояла кромешная тьма. Он едва мог различить очертания вокруг себя и передвигался, ориентируясь по ним. Глаза постепенно привыкли к темноте, и схема дома, спрятанная где-то в глубинах его памяти, отчетливо предстала перед ним. Он вспомнил общее расположение комнат, хотя мебель переставили и добавили новые зоны. Но это не помешало ему добраться до главного местаобщей комнаты.
Теперь на полу лежал ковер, в комнате стоял телевизор и несколько двухместных диванов. Он почувствовал лимонный запах, снова вспомнив схему дома. Насколько он помнил, неподалеку была небольшая лестница, и он решил сначала пойти туда. С большой вероятностью спальни были расположены там.
Он поднимался по лестнице так тихо, как мог, стараясь идти как можно ближе к стене. Так получается тише всегоэтому он научился из тюремного интервью с Рамиресом.
Он оказался в небольшом коридоре, заставленном коробками. Там были запасы консервов, бутылки с водой, рис. Продукты первой необходимости. Он прошел мимо них и оказался перед двумя дверьми.
Бах.
Он насторожился. Здесь есть кто-то еще. Он посмотрел вниз и увидел, что случайно зацепил небольшую коробку. Это она издала этот звук?
Нет. В доме кто-то есть. Кто-то не спит.
Он осторожно открыл первую дверь. За ней оказалась комната с одиноким унитазом. Он переместился к комнате напротив. Открыв дверь, он обнаружил гораздо большее пространство. Еще один склад какого-то старого оборудования из спортзала. Убийца прошелся взад и вперед, наслаждаясь своим присутствием в доме. Он преступник, он зверь на охоте. Он читал, что многие убийцы совершали убийства в состоянии помутнения и временами не помнили подробностей своих злодеяний.
Но он этого не допустит. Он хотел насладиться каждым моментом своих преступлений. Он хотел прожить каждое мгновение. Кто знает, удастся ли ему испытать это снова после сегодняшней ночи?
Еще один стук.
Он развернулся, всматриваясь в дальнюю стену. Там находился зеркальный шкаф. Он подошел ближе и принялся рассматривать свое отражение. На лбу остались следы крови охранника. Он вытер их рукавом.