Дверца шкафа немного пошатнулась. Но в комнате не было сквозняка, все окна были закрыты.
Здесь кто-то есть.
Он приготовил оружие и схватился за ручку двери, потянув ее на себя. Но она не открылась, как он ожидал. Когда он дотронулся до нее снова, дверца пошатнулась. Он подумал, что это и был источник стука.
Убийца снова потянул за ручку. Безрезультатно. Заметив, что сверху дверь слетела с петель, он потянул сильнее, но открыл ее лишь на дюйм.
Она застряла.
Бах.
Снова. Но звук шел не из этой комнаты. Он доносился снизу.
Мужчина в последний раз взглянул на свое отражение, впечатленный своим видом. С поленом в руке он выглядел свирепым, опасным. Он подумал, что однажды увидит такую фотографию на обложке книги.
Убийца спустился вниз, где обнаружил прачечную, кухню и небольшой туалет. Он вернулся в гостиную, а затем вышел в узкий коридор с деревянным полом. Перед ним были четыре деревянные двери, на каждой из которых красивым шрифтом были выведены бессмысленные мотивирующие цитаты.
«Когда становится тяжело карабкаться наверх, подумай о виде, который открывается с вершины».
На его лице появилась ухмылка. «Что за чушь,подумал он.Эти женщины на дне, здесь они и умрут».
Его пульс участился до такого уровня, которого он не чувствовал с тех пор, как задушил девушку в машине. На мгновение он задумался о первом убийстве, упиваясь волнением, мотивацией. Некоторые серийные убийцы утверждали, что первое убийство всегда лучшее, и в дальнейшем они пытались воссоздать то первое чувство удовольствия. Он был полностью согласен с этим утверждением, особенно после того, как сам это испытал. Однако он также верил, что если убийца сможет превзойти радость первого убийства, то этот опыт и станет его любимой фантазией.
Он толкнул дверь, и она открылась с тихим скрипом. В комнате было четыре кроватипо одной в каждом углу.
Постели были идеально заправлены. Кровати были пусты.
Внутри нарастало разочарование, но он успокоил себя и вышел в коридор. Нет, сегодня он не потерпит неудачу. Он перешел к следующей двери.
«Не стыдись своей истории. Она вдохновит других»,гласила надпись на ней.
«Еще как вдохновит»,прошептал он и осторожно потянул за ручку.
Дверь тихо открылась, впустив его в комнату, идентичную первой. Он переводил взгляд с кровати на кровать, снова ощущая тошнотворное разочарование.
Нет. Только три были пусты.
На дальней кровати он заметил свисающую руку. Он различил знакомые очертания человека, лежащего на боку. Длинные волосы спускались к плечам. Это однозначно была женщина. Она была стройной, молодой, может, чуть за двадцатьвсе так, как он любит.
Он посмотрел на часы. 1:08. Пыл нарастал. Его руки задрожали от возбуждения, заставив вибрировать дубовое полено, зажатое в его кулаке. Убийца глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Он подумал о своем герое, о том, как он убил девушек в Омега Кай практически в полной тишине, не разбудив остальных жителей. Он собирался сделать то же самое.
* * *
Элла побежала к входной двери в Женский реабилитационный центр Майи и дернула ручку. Закрыто.
Она сделала шаг назад и изучила схему здания, отчаянно обдумывая, как ей попасть внутрь. Рядом с входной дверью протянулся остроконечный металлический забор. Она едва взглянула на него, тут же схватилась руками за острые прутья и подтянулась.
Металл врезался ей в ладони, причиняя практически невыносимую боль, но каждый агент за свою карьеру должен был вскарабкаться на такой заборпо крайней мере, ей так говорили. Подтянувшись, она поставила ногу между двух прутьев и перепрыгнула забор, оказавшись на заднем дворе.
Она справилась с болью и поспешила к заднему входу. Дверь была открыта.
Элла задумалась. Была ли дверь всегда открыта? Или это признак вторжения?
И тут она кое-что почувствовала. Ее насторожил запах. Тот же запах, который был на других местах преступления. В воздухе пахло кровью. Элла ощущала медный привкус на языке.
Сомнений не оставалось.
Убийца здесь.
Элла достала пистолет и вошла в здание. Харрис уже позвонил и предупредил центр, но, учитывая столь ранний час, неизвестно, успели ли там принять во внимание информацию. Элла передвигалась как можно тише, стараясь держаться поближе к стенам и заглядывая за углы.
Она оказалась в большой комнате и сразу почувствовала, как температура понизилась на пару градусов. Элла поняла, что она в гостиной, выстланной коврами. Она замерла и стала вслушиваться, слыша собственное дыхание. Элла отметила звуки дома. Вода, бежавшая по ржавым трубам. Дождь, барабанящий по старой плоской крыше. Сильный ветер, заставляющий однослойные окна дрожать.
Где-то скрипнула половица.
Она не теряла бдительность. Ее ощущения обострились. Элла старалась не думать слишком много, как делала это раньше. Она должна быть максимально собрана ради семей погибших.
Тот же скрип послышался снова.
Она поняла, что он исходит не от ее шагов, а сверху.
Затем шаги. Над ней. Не ритмичные, но медленные и осторожные.
Элла собралась с мыслями, но, вместо того чтобы остаться на месте, она перешла в смежный коридор, где было видно больше из-за пробивающегося света. В узком коридоре были расположены в ряд окна, пропускающие свет уличных фонарей. Свет был тусклым, но это было лучше, чем полная темнота.
Она ждала, держа в руке пистолет на уровне талии, готовая в любой момент привести его в действие. Элла обернулась и увидела несколько дверей, расположенных в ряд, с мотивационными слоганами на каждой.
Она подумала, есть ли там кто-нибудь. Если должно случиться что-то ужасное, ей необходимо знать. Что еще хуже, ей нужно было узнать, не напали ли уже на кого-нибудь в этих комнатах.
Она проверила первую комнату, обнаружив там четыре кровати. Вдруг наверху послышался скрип ступеней. Кто бы там ни был, он спускался по лестнице медленно, словно намеренно пытался скрыть свое присутствие.
Элла слышала его, чувствовала его.
Она вернулась в комнату и спряталась в темноте. Кто-то приближался к ней. Элла услышала, как он вошел в соседнюю комнату, а потом так же быстро вышел оттуда.
А затем он оказался прямо возле комнаты, в которой она прячется. Всего в паре футов от нее. Она ощущала запах его разгоряченного тела, слышала, как расширяются и сужаются его легкие.
Ею завладело волнение, затуманив зрение и позволив окружающей темноте поглотить ее. Элла пыталась успокоиться, но ей с трудом удавалось контролировать свои реакции. Она была там совсем одна, наедине с мужчиной, который совершил не одно убийство, не испытывая чувства раскаяния. Что если что-нибудь пойдет не так? Что если он умнее нее? Что если он на шаг впереди нее, а она не подозревает об этом?
Элла ощупала одну из кроватей рядом с собой. Она подумала об отце, который был убит, пока спал. Неужели история повторяется? Неужели это проделки злодейки-судьбы, которая распорядилась, чтобы она умерла так же, как ее отец?
Мужчина вошел в комнату. Его силуэт окружало темное облако крови его невинных жертв. Несмотря на всю свою решимость и твердость духа, Элла замерла, не в состоянии пошевелиться от ужаса и волнения, охвативших ее. Она не могла ни видеть, ни слышать, ни думать. Это не какое-то преступление, о котором она читала в книжках, это реальная жизнь, которая, возможно, вот-вот закончится. Так ее и запомнят: агент-новобранец, убитая при исполнении одним из самых ужасающих серийных убийц в истории. Она умрет сегодня, и ее имя будет в книгах, посвященных этому человеку. Это будет ее наследие, и однажды кто-то назовет ее имя в последний раз, и она исчезнет навечно.
Казалось, это был сон, и она вот-вот проснется от этого кошмара.
Но она не просыпалась.
А мужчина подбирался к ней, держа что-то высоко над головой.
Последние ее мысли были об отце.
* * *
Он осторожно подбирался к ней, ненадолго останавливаясь у каждой кровати. Если она проснется, то решит, что это просто другая девушка из этого дома ложится спать. Он приблизился на расстояние нескольких футов, уловив ее уникальный запах. У каждой женщины был свой запах. Эта девушка пахла ванильювозможно, это был крем для рук или шампунь. У него не было времени узнать что-нибудь о ней, поэтому он быстро набросал в своей голове портрет, чтобы добавить немного индивидуальности в ее убийство. Так он получал больше удовольствия.
Он подумал, что она секретарша. Низкий оклад, низкая ответственность, низкая удовлетворенность жизнью. Ее привело в этот центр домашнее насилие от рук бывшего, от которого она годами пыталась уйти, но всегда возвращалась в силу какого-то нездорового притяжения. Возможно, он избивал ее, но в то же время защищал.
Он узнает, кем она была, из новостей, но сейчас она была всего лишь жертвой. Частью истории, необходимой ему, чтобы закрепить наследие своих героев.
Ведомый адреналином, он поднял дубовое полено высоко над головой и нацелился прямо на ее висок. Всего один хороший удари она будет мертва. Без звука, без боли.
Еще секундаи он посеет хаос. Он резко опустил полено, нацелившись ей в голову.
Но фигура зашевелилась.
Его охватила паника. Ноги задрожали. Слепая ярость обуяла его с ног до головы.
Что за черт!закричал он.
Зажегся свет, и она стояла у стены, наставив на него пистолет.
Игра окончена, сукин ты сын,закричала она.
ГЛАВА 26
Элла держала его на мушке. Он был загнан в угол. Единственный выход из комнаты находился у нее за спиной, и даже несмотря на страх, овладевший каждой клеткой ее тела, она не промахнется.
Стоять. Не смей двигаться, понял? Брось оружие на землюнемедленно!
Мужчина напротив нее сделал то, что она просила, бросив полено возле пустой кровати. Он не сводил с нее глаз и вел себя уверенно, доминирующе. Это беспокоило ее.
Хорошо. А теперь слушай сюда. Я агент ФБР с особой наградой за владение огнестрельным оружием. Это значит, что я прострелю тебе зад с расстояния мили, и сейчас мой прицел находится прямо по центру твоего черепа. Сдвинешься на дюйми я тебе башку отстрелю. Ты меня понял?
Ответа не последовало.
Я спросила: «Ты меня понял?»
Да, дорогая,ответил мужчина.
Еще раз назовешь меня дорогой, и я тебе яйца отстрелю. Понял? Ты очень востребованный мужчина, и я без зазрения совести приволоку тебя в участок в мешке для трупов.
В ее голосе звучала неистовая ярость, слова были пропитаны ненавистью, и она знала, что лучший способ сломить этого мужчинузапугать его. Если она покажет хоть секундную слабость, он нападет, а этого нельзя было допустить.
На колени и руки за голову,закричала она.
«Где, черт возьми, Рипли?подумала Элла.Я не хочу рисковать, самостоятельно надевая на него наручники, и нужно доставить его живым. Нужно продолжать разговор».
Это был сценарий из ее мечты, ее идеальный кошмар, но все, что она испытывала к мужчине напротив нее,это ненависть и отвращение. Он был настоящим серийным убийцей, истинным психопатом в своей среде обитания, исключительным хищником в анналах криминалистики, но она не испытывала восторга. У нее не возникло желания разговаривать с ним или влезть к нему в голову. Возможно, оно возникнет позже, если вообще возникнет. Прямо сейчас ей хотелось бросить его за решетку. Он хотел вызвать у нее восхищение, а последнее, чего ей хотелось,это дать ему то, что он хочет.
Но кто этот мужчина? Увидев его нечеткие очертания, когда он вошел в комнату, Элла была уверена, что это он. Тот же рост, тот же профиль, хотя черты были скрыты под черным капюшоном. Но даже при этом она была уверена, что это тот мужчина, чей психологический портрет она составила.
Мужчина кивнул и ухмыльнулся.
Кто ты?спросила она.
А как ты думаешь?
Сними капюшон. Дай мне рассмотреть тебя.
Медленно, практически дразня ее, он обнажил свое лицо.
Это был не доктор Ричардс; она не видела этого человека раньше.
Элла была ошеломлена. Снова она ошиблась. Составленный ею портрет привел ее сюда, но она ошиблась насчет личности преступника. Она почувствовала себя дилетанткой, решившей, что первый человек, который пришел ей в голову, и есть преступник. Оглядываясь назад, она понимала, что это было глупо. Элла ругала себя.
Кем бы ни был этот мужчина, вокруг его правого глаза была огромная ранапо всей видимости, результат драки с Алексом. Это был самый обычный мужчина: худощавый, с низкими скулами и густой копной черных волос. На его подбородке и над верхней губой виднелась редкая щетина, и хотя лицо его было изможденным, в нем просматривались отголоски юности и живости. Уголки его рта были широко растянуты в гримасе, а лицо было багровым.
Элла посвятила свою жизнь изучению таких людей, как этот мужчина, который сейчас стоял перед ней, прижавшись спиной к стене, но было что-то необъяснимое в этой ситуации. Если бы она встретила его при других обстоятельствах, то, наверное, предположила бы, что он строитель или почтальон, какой-нибудь наемный рабочий, который любит пачкать руки, а потом возвращается домой к своей небольшой семье в трехкомнатный дом в городе. Если бы они заговорили, она расспросила бы его о жизни. Может, он любит спорт? Или испытывает финансовые трудности? Как он рос, служил ли в армии, может, он был гением в математике в детстве?
Все было обыденно. Ничто не выдавало в мужчине монстра. Элле с трудом верилось, что он мог совершить хоть какой-то проступок, а уж тем более был виновен в ужасающих убийствах многих людей.
Кемпер, Рамирес, Гейн, Дамер, Гейси, Банди. Все они были для нее монстрами, потому что она уже знала их историю, до того как ознакомилась с их биографиями. Элла рассматривала их с точки зрения чистого зла, чтохотя ей и не хотелось признавать этозатуманивало и искажало восприятие их личности.
И все же, этот мужчина жил в том же мире, что и она. Он ходил по тем же улицам и был подвержен таким же слабостям. Они оба были людьми, но все же чем-то отличались. Может, виной тому была биологическая ошибка или искаженное восприятие действительности. Теперь Элла знала, что все ее исследования и знания никогда не позволят ей, или кому бы то ни было, на самом деле проникнуть в сознание серийного убийцы. Они могут сколько угодно пытаться сымитировать их мысли и паттерны поведения, но это будет лишь имитация.
Серийные убийцыэто не обычные люди, но обычные люди могут быть серийными убийцами.
Я твой сын,наконец сказал он.
Что?
Я твой брат. Я все вокруг.
Ох. Да заткнись ты. Мне неинтересны цитаты Теда Банди. Но тот факт, что ты мямлишь эти бредни, когда тебе в лицо наставлен пистолет, говорит о тебе все, что мне нужно знать.
А что ты знаешь обо мне?спросил он.Ты думаешь, что можешь забраться ко мне в голову, просто потому что ты практиковалась, читала какие-то книжечки?
Элла медленно подкралась к двери, чтобы заблокировать ее, на случай если он попытается сбежать.
Я нашла тебя здесь, не так ли? Мы никогда не встречались, и я предсказала это, основываясь на том дерьме, которое ты успел натворить. Думаю, мы можем сказать, что я уже залезла к тебе в голову?
Мужчина засмеялся.
Что ж продолжай. Расскажи мне, как ты это сделала. Как ты узнала, что я буду здесь?
Вот короткая версия. Эдмунд Кемпер, Ричард Рамирес, Эд Гейн, Джеффри Дамер, Джон Уэйн Гейси, а теперь Тед Банди. Тот же тип жертв, то же место, те же методы. В округе нет других мест, где так много девушек живет вместе.
Он опустил руки и оперся о стену за спиной.
Ты заметила это, да?
Конечно.
Мне любопытно,сказал он,на каком этапе ты установила связь?
Элла отрегулировала положение рук, чтобы дать ему понять, что он все еще у нее под прицелом.
После твоего третьего убийства. Но ты так все и планировал, верно?
На самом деле нет,мужчина пожал плечами.Эта идея пришла мне в голову после того, как я задушил ту сучку автостопщицу. Я понял, что скопировал Кемпера, поэтому просто подумал: «Да и черт с ним, я могу сделать всю большую шестерку». И только на середине пути я понял, что близится день рождения Банди.
То есть ты ни с того, ни с сего решил убить шестерых человек?
Ха, можно и так сказать. Тут довольно скучно живется. Иногда нужно немного серийных убийств, чтобы оживить обстановку,он рассмеялся.И все же я поражен, что тебе удалось догадаться, где я буду сегодня. Какое твое любимое?
Любимое?
Твое любимое убийство.
У нормальных людей нет любимых убийств. Не все люди неприспособленные неудачники, проживающие жизни монстров этого мира. Некоторые учатся на их примере, а затем ловят людей, которые их копируют.