И все же ты знала, что я подражал Гейну, Дамеру и другим.
Это называется анализом.
Нет, это называется нездоровым восхищением. Я вижу тебя сейчас, с нацеленным на меня пистолетом, и часть тебя хочет спустить курок и всадить пулю мне промеж глаз. Но другая часть тебя хочет сесть рядом со мной и говорить часами. Я прав?
Нет.
Опершись о стену, он скользнул вниз и присел. Элла держала прицел у него на лбу.
Лжешь. Знаешь, мы, возможно, читали одни и те же книги, смотрели одни и те же документальные фильмы. Мы поглощали одну и ту же информацию, и все же мы по разные стороны баррикад. Странно, правда?
Держи руки на виду. Даже не думай опускать их, дерьма ты кусок.
Мужчина сделал то, о чем просила Элла.
Ого, мы уже браниться начали? Я заставляю тебя нервничать?
Ни капельки.
Люди бранятся, когда напуганы. Тебе страшно, агент?
Элла практически оцепенела от страха, но изо всех сил старалась этого не показывать. Она держалась ровно, не позволяя себе дрожать. Она не сводила с него глаз, ни на секунду не отводила взгляда. Элла лишь надеялась, что притворяется достаточно убедительно.
Заткнись и оставайся на полу. Из нас двоих пушка у меня, помнишь?
Ты уверена, что ты агент ФБР? Твое правое колено дрожит. Твои зрачки расширены. Ты продолжаешь хмурить брови. Знаешь, о чем это мне говорит? Это говорит мне о том, что ты напугана. Ты работаешь недавно, верно?
Еще одно словои отправишься прямиком в ад.
Но он проигнорировал ее слова.
Чего ты боишься? Ни разу никого не арестовывала? Ждешь подкрепление и переживаешь, что они забыли о тебе? Ужасная мысль, правда? Ты здесь совсем одна с настоящим психопатом, и единственный выходсамой стать убийцей. Ты переживаешь, что если сделаешь это, будешь ничем не лучше меня, не говоря уже о том, что ты уже не сможешь вытащить из меня информацию, когда я буду за решеткой.
Элла слегка надавила на курок. Чем больше он говорил, тем больше она переживала, что единственный выход отсюдачерез его труп. Она не хотела этого. Это было бы как пощечина семьям погибших. Такая смерть была бы простой. А вот пожизненное заключениенет.
«Напугай его. Пусть он поймет, что ты спустишь курок, если придется».
В комнате общежития повисла тишина. Она заметила, что выражение его лица переменилось.
Вопрос: кто-то еще есть в доме?спросил он.
Ни души,солгала она. На самом деле она и сама не знала.Извини, но сегодня тебе не удастся скопировать своего любимого Банди.
Он улыбнулся.
Я все еще могу совершить одно убийство.
Правда? Потому что у меня шесть пуль, и на каждой твое имя.
Чепуха. Я нужен тебе живым.
Эллу раздражало, что он знал, чего она хочет. Откуда он знал? Должно быть, интуиция психопата.
Да мне побоку, будешь ты жить вечно или сдохнешь сегодня,солгала она.
Так чего же ты ждешь?спросил он.Вот он я.
Полиция будет здесь с минуты на минуту,сказала она, надеясь, что так оно и будет.
На самом же деле она не имела ни малейшего понятия, направлялись ли сюда Рипли, Харрис или вообще хоть кто-нибудь. Что если они все еще ищут доктора Ричардса в больнице? Что если они увезли его на допрос?
Нет, они не могли бросить ее вот так. Рипли обещала, что прибудет сюда, как только обыщет больницу. Элла пошатнулась лишь на секунду, но убийца заметил это.
Он ждал лишь момента слабости.
Мужчина потянулся, взял с кровати дубовое полено и бросил его в руки Эллы. Оно ударилось о костяшки ее пальцев с противным звуком, выбив пистолет, который улетел за пределы комнаты.
ГЛАВА 27
Он ринулся вперед и ударил ее в висок, отчего Элла вылетела из комнаты и упала на твердый пол в коридоре.
В глазах помутилось от невыносимой пульсирующей боли, которая лишила ее способности соображать. Пару секунд она не могла пошевелиться. Время, казалось, застыло.
Он возник над ней. Между его ногами она увидела свой Глок 17, до которого было не дотянуться. Вдруг на нее снова обрушилось дубовое полено, угрожая размозжить ее череп на тысячи осколков.
Элла выставила предплечья, блокируя удар, а затем выскользнула из-под мужчины, стоявшего над ней. Она вскочила на ноги одним резким движением, игнорируя невыносимую боль в черепе и резкий звон в ушах. Из комнаты, в которой она пряталась, пробивался тусклый свет, но его было недостаточно, чтобы осветить весь коридор.
Элла чувствовала себя загнанной в угол, и единственным способом спастись было нырнуть в темноту, прямо в руки серийному убийце, который только этого и ждал. Вдруг она услышала тяжелое дыхание. Из темноты появился силуэт и снова кинулся на нее, но Элла уклонилась и забежала обратно в спальню. Она опустилась на пол и стала искать свой пистолет.
Его здесь не было. Конечно же. Он был в коридоре.
Снова послышались шаги.
Не это ищешь?
Он появился в дверях, теперь размахивая оружием в обеих руках. Он указал на пистолет и засмеялся.
Кажется, мне все же удастся совершить убийство. Два в одном: агент ФБР и молодая горячая сучка. Все обернулось даже лучше, чем я ожидал.
Это был первый и единственный раз в ее жизни, когда на нее наставили пистолет. Она подумала об учебном тире, обо всех новеньких, которые никогда раньше не держали пистолет в руках. Они всегда принимали одну и ту же позу. Как и этот мужчина. Элла была уверена, что он никогда раньше не держал пистолет в руках.
Она воспользовалась случаем.
Ты собираешься стрелять, не сняв пистолет с предохранителя? Идиот.
Не было никакого предохранителя, но он не знал об этом. На его лице пробежало сомнение. Она сразу же это заметила, и как только он отвлекся, Элла кинулась на него и схватила за запястье. Она увернулась и оказалась за ним, когда он судорожно нажал на курок и выстрелил два раза в пол. Элла подняла колено и ударила его по позвоночнику, отведя все тело назад. Он устоял на ногах, но Элле удалось выбить у него из рук пистолет.
Его локоть появился из ниоткуда и угодил ей в висок, отчего Элла снова вылетела в коридор. Она поняла, что он физически силен, что не соответствовало ее портрету. Он был быстрым, крепким и дрался, как уличный бандит. Элла видела, что он не тренировался, но он был силен.
Осознав это, она запаниковала. Элла собралась и сосредоточилась, но секундная слабость одолела ее. Он развернулся и налетел на нее, прижав к стене с сильным ударом. Его кулак устремился ей в лицо, но Элле удалось увернуться. Он попал в окно, разбив стекло. Костяшки его пальцев были в крови и осколках.
Элла поковыляла в гостиную, где царила тьма. Она попыталась сориентироваться, но вдруг ее шею сжала чья-то рука. Воздух прекратил поступать в легкие. Ее тело ослабло, а ноги задрожали, когда мужчина душил ее, опуская на пол и высасывая из нее жизнь. Он навалился на нее всем весом, прижав к полу. Она не могла пошевелиться.
Элла слышала, что когда смерть близка, ты чувствуешь это. Что хуже всего, ты принимаешь ее как неизбежность. Сейчас она могла думать только о приемах, которые можно использовать при удушении, которым ее учили на занятиях по борьбе. Ей удалось вспомнить лишь один. Но если он поможет Элле выиграть несколько дополнительных секунд жизни, она должна попробовать. Сегодня никто не умрет: ни она, ни он.
Элла прижала язык к небу, чтобы опустить подбородок вниз. Это создало небольшое пространство между его пальцами и ее трахеей, и она почувствовала небольшое облегчение. Это подарило ей несколько секунд ясности, и этого было достаточно, чтобы вспомнить второй прием. Самый эффективный прием из учебника тот, что применяется на неподготовленном человеке. Учитывая отсутствие навыков управляться с оружием, Элла предположила, что навыки борьбы тоже не являются его сильной стороной.
Превозмогая агонию и муки, Элла посмотрела нападающему в глаза и изо всех сил постаралась широко улыбнуться.
«Если ударить и закричать, это ожидаемо, он понимает, как это работает».
Это привело его в замешательство. Он сдвинулся с места, решив, что делает что-то не так, и его хватка ослабла. Этого мгновения было достаточно, чтобы Элла смогла сделать глубокий вдох. Понадобилась лишь доля секунды.
Восстановив силы, она прижала одну руку преступника к его телу и отклонилась вправо. Он замахнулся кулаком в попытке ударить ее в лицо, но она создала между ними слишком большое расстояние, чтобы он не смог дотянуться. Элла воспользовалась случаем, чтобы откатиться в сторону, одним резким движением оттолкнув его от себя и повалив на спину. Локтем свободной руки она нанесла удар по его носу, почувствовав, как кость и хрящ раскрошились с отвратительным звуком. Из носа фонтаном хлынула кровь, заливая лицо мужчины, словно багровая маска. Элла ударила еще несколько раз, пока на ее костяшках не выступила кровь. От удара в левый глаз открылась рана, нанесенная Алексом, и он едва не выпал из орбиты. Мужчина закричал от боли, инстинктивно пытаясь ударить Эллу, чтобы защититься, но она ничего не чувствовала. Ни боли, ни сожалений. Она потянулась назад, схватила его за ногу и вывернула его лодыжку под таким углом, который не выдержит ни одна кость в теле человека. Элла продолжала давить ему на колено, чтобы он не смог сместить ногу вслед за движениями Эллы, и его лодыжка сломалась, обездвижив его и заставив лежать на полу.
Элла спрыгнула с него, вскочила на ноги и рванулась туда, где он уронил ее пистолет. Она принялась ощупывать пол, натыкаясь на различные обломки, пока наконец не нащупала свой Глок. Элла подняла его. Вернувшись, она обнаружила, что убийца пытается уползти. Элла встала у него на пути, заблокировав выход.
Тебе не сбежать.
Они снова встретились взглядамион лежал на полу, а она стояла над ним. Все восхищение, которое она когда-то испытывала, сейчас было вытеснено яростью. Она чувствовала, что ее тело может сломаться в любой момент, не говоря уже о разуме. Встретиться лицом к лицу с серийным убийцей было чем-то наподобие больной фантазии еще со времен, когда Элла была маленькой девочкой, а поймать его было недостижимой мечтой. Теперь обе ее фантазии казались ей инфантильными. В мужчине, которого она видела перед собой, не было ничего особенного, и она всеми фибрами души чувствовала, что мир стал бы лучше, если бы его стерли с лица земли. Ей потребовалось все самообладание и вся сила духа, чтобы не пустить ему пулю промеж глаз.
Он перевернулся на спину, истекая кровью, словно собирался сделать свой последний вдох.
Знаешь, что сказал Банди? Когда они поймали его?прокричал он, тяжело дыша.
Элла еще раз прицелилась ему в голову.
Знаю.
Скажи мне.
Он сказал: «Лучше бы вы меня убили».
Убей меня прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты сделала это,он бросил на нее злобный взгляд.Давай, попробуй, как это. Это непередаваемое чувство. Не хочешь познать его?
Нет,сказала она, хотя сама не была до конца уверена, что это так.
Если меня посадят, они будут писать мне письма. Ты же знаешь, правда? Я стану идолом. Как Банди был для меня, так и я буду для них. Мы, серийные убийцы,ваши сыновья и мужья. Мы повсюду, и к завтрашнему дню мы убьем больше ваших детей. Почему бы не убить меня сейчас, чтобы я не вдохновил кого-нибудь?
Элла направила пистолет ему промеж глаз. Она зажала курок практически до предела.
Хочешь, чтобы я сделала это?
Он засмеялся маниакальным смехом, стукнув кулаком по полу возле себя.
Да, черт подери. Я не сяду в тюрьму.
Элла подошла ближе, держа его под прицелом. Она опустила пистолет и прижала его ко лбу убийцы.
Нет!прокричал голос сзади.
Следом послышался гул шагов со стороны веранды.
Элла, не смей в него стрелять. Убери пистолет. Все кончено.
Появилась Рипли, следом вошел Харрис. Элла села на пол, не сводя глаз с мужчины, которого только что была готова убить.
Рипли и Харрис кинулись к преступнику и скрутили его. Харрис надел на мужчину наручники. Рипли подбежала к Элле и мягко опустила ее пистолет. Они ничего не сказала, но слова были излишни. Рипли обвила Эллу руками и обнимала ее, пока слезы бежали по ее щекам. За отдаленным разбитым окном синие и красные огни освещали улицы, окутанные утренним туманом. Прибыли еще два офицера. В этот раз они вошли через переднюю дверь. Они помогли Харрису поднять преступника на ноги. Он едва стоял из-за своей однозначно сломанной лодыжки.
Ты ранена?спросила Рипли.
Элла вытерла слезы.
С головы до ног.
Идем. Нужно отвезти тебя в больницу.
Рипли и Элла вышли из центра в ночную прохладу. Свежие капли дождя приятно касались ее лица, орошая раны и помогая вернуться в реальный мир. Сегодня никто не умрет, по крайней мере, в этом городе.
На тротуаре перед реабилитационным центром стояли три патрульные машины. Харрис и два офицера окружили преступника, осторожно сажая его в машину. Элла поняла, что после всего, через что она прошла с ним, она даже не знает его имени. Она не была до конца уверена, что хочет этого.
Дайте мне секунду,попросила она Рипли.Мне нужно кое-что сделать.
Рипли кивнула и осталась ждать у машины. Элла подошла к Харрису и другим офицерам. Задняя дверь их машины все еще была открыта.
Они всегда выглядят иначе в наручниках, правда?сказал Харрис.Хочешь сказать что-нибудь этому психу, прежде чем мы закроем его пожизненно?
Но он прервал ее, прежде чем она заговорила.
О, я думаю, мы еще увидимся.
Нет, не увидимся,сказала она, захлопнув дверь машины перед его носом.У меня есть дела поважнее.
Она развернулась и направилась обратно к Рипли.
К чему это было?спросила Рипли, открывая дверь машины.
Вы сказали мне не романтизировать этих людей и эту работу.
Сказала, и до сих пор придерживаюсь этого мнения.
Вот так я не романтизирую,сказала Элла.
Она всегда думала, что день, когда она столкнется с серийным убийцей лицом к лицу, будет наиболее познавательным и увлекательным опытом в ее жизни. Но это произошло, и это было совершенно не так, как она представляла. Элла всегда представляла серийных убийц другими, словно им открылся секрет жизни, неизвестный никому. Она думала, что они владеют познаниями, недоступными самым просветленным философам.
Но в мужчине, с которым она дралась, не было ничего особенного, запоминающегося или завораживающего. Он был человеком, как она и Рипли, и все остальные, с кем она познакомилась за последние несколько дней.
Хорошо,сказала Рипли.Наконец-то ты учишься.
Я больше не позволю этим людям завладеть моей жизнью,сказала Элла.А теперь давайте убираться отсюда.
ГЛАВА 28
Было десять часов утра, начался новый день, и мир выглядел иначе для Эллы. Она провела ночь в больнице Святой Марии, где ей обработали раны и пообещали, что она полностью восстановится после нескольких дней отдыха.
У Эллы была палата с видом, и в этот день она впервые увидела солнце, с тех пор как приехала в этот странный маленький городок. События прошедшей ночи, как, впрочем, и последних пяти дней, все еще казались ей нереальными. Конечно, со временем она все осознает, но даже несмотря на боль в горле и шрамы на щеке, ей казалось, что все это был лишь сон, начиная с полета самолетом и заканчивая ужасами прошлой ночи.
Медсестра заглянула в бокс к Элле:
Мисс Дарк, у вас посетитель.
Вошла Рипли в джинсах, свободной рубашке и коричневой куртке. Элла еще ни разу не видела ее в повседневной одежде.
Ну что, новенькая, жива?она села на краю ее койки.Каков вердикт? Протянешь еще день-другой?
У меня травма трахеи, несколько сбитых костяшек и пара шрамов на лице. А еще сотрясение. Придется попить антибиотики в связи с травмой горла, а потом буду, как новенькая. Ну, почти.
Ты проделала удивительную работу. Большинство людей застрелили бы его прямо там из страха или удобства. Но ты взяла его живым. Живой преступник всегда лучше, чем мертвый. Наверное, я должна была сказать тебе об этом, но опытлучший учитель.
Часть нее хотела застрелить подонка, как только он вошел в комнату. Элла знала, что, когда пыль уляжется, она будет прокручивать эту сцену в своем сознании снова и снова, обыгрывая любой возможный исход.
Знаю. Поэтому я так и поступила.
В следующие несколько месяцев, а может, и лет, тебя часто будет посещать мысль «а что если?» Что если бы он сбежал, что если бы он добрался до общежития раньше тебя. И все такое. Этого никак не избежать, тебе лишь придется обдумать это и отпустить. Но ты сильная, и у тебя получится. Ты в одиночку справилась с убийцей. Не много людей на свете могут похвастаться таким.
Если бы вы не появились, я бы, возможно, убила его.
Я застрелила больше людей, чем ты съела обедов, но не подумай, что я хвастаюсь.
Элла рассмеялась. На мгновение повисла тишина.
Так кто он такой?нерешительно спросила она.
Его зовут Остин Крид, работает на ферме аллигаторов в этих краях. Ни шериф, ни другие офицеры не слышали о нем раньше. Он был никем. Никаких приводов, ДНК в базе данных отсутствует. Со стороны может показаться, что он примерный гражданин.
Вы разговаривали с ним?
Да, пока ты нежилась в кровати, некоторые работали,пошутила Рипли.Он во всем сознался. Пропел, как канарейка. Как только они понимают, что игра окончена, им не терпится сознаться. Этот парень выдал все, не дожидаясь, пока его спросят. Он знал все мельчайшие подробности преступлений, даже рассказал, как находил своих жертв. Харрис с несколькими офицерами наведались к нему домой этим утром и нашли бижутерию и документы, принадлежавшие жертвам. Мы поговорили с некоторыми из его соседей и сотрудников. Никто и слова плохого о нем не сказал.