Подросток. Путешествия автостопом. Расчленение.
Не может быть,сказала Элла вслух, обнаружив новую зацепку.
Она подняла голову и увидела, как несколько офицеров пожирают ее взглядами. Элла вернулась к отчету, но была полностью погружена в собственные мысли. Она отложила материалы по первому делу и взялась за второе.
Вторую жертву звали Винни Баркервосьмидесятиоднолетняя женщина, которая была убита всего через два дня после первой жертвы. В полицейском отчете значилось, что ее зарезали в кровати, пока она спала. Резаные раны были обнаружены на груди и животе вместе с глубокими порезами на горле.
Элла просмотрела полицейский отчет в поиске деталей. Ей в глаза бросились две вещи. Во-первых, из дома Винни украли множество вещей, чего не наблюдалось в первых двух случаях.
Но наиболее пугающим было то, что, когда жертву обнаружили, у нее на ноге был небольшой след от губной помады.
Кому-то другому это могло показаться несущественным. Этот след мог оказаться там по множеству причин.
Но Элла кое-что знала. Этот след не был простой случайностью.
Шестеренки закрутились. Да, жертвы были абсолютно разными. Выбор жертв был непоследовательным, но это не значило, что нельзя проследить взаимосвязь. Образ действий преступника менялся с каждым убийством, но что если замысел убийцы и заключался в том, чтобы каждый раз менять его?
Чем больше Элла думала об этом, тем больше все становилось на места. Агент Рипли ошибалась. Это было дело рук одного серийного убийцы, но преступник копировал преступления разных серийных убийц.
Джулия Рейнольдс. Путешествовала автостопом по стране, но была зарезана, расчленена и брошена в лесу. Это было подражание Эдмунду Кемперу, известному как «Убийца студентов», который убил десять человек в Калифорнии.
Винни Баркер. Многочисленные резаные раны, перерезанное горло, пока жертва лежала в постели, и ограбление. Здесь убийца подражал Ричарду Рамиресу, известному как «Ночной сталкер», который терроризировал жителей Лос-Анджелеса и Сан-Франциско в восьмидесятых. Во время одного из убийств он нарисовал пентаграмму помадой на ноге жертвы.
Все доказательства были перед ней. И последним был Эд Гейн. Преступник подражал не одному серийному убийце, он подражал им всем.
Все в порядке?послышался голос.Я слышал, вы говорили сами с собой. Эта работа с ума вас сведет, если вы ей позволите.
Снова молодой офицер. Элла вынула наушники из ушей.
Просто мысли вслух.
Я могу чем-то помочь? Мы разбираемся в таких вещах, знаете ли?он умостился на край стола, за которым сидела Элла.
У них за спиной послышались тяжелые шаги. Другой голос прервал их:
Оставь свои штучки для кого-нибудь другого, Рик Эшли. Мисс Дарк более чем способна сама разобраться с этим.
Элла обернулась и увидела, что агент Рипли ждет ее. Офицер спрыгнул со стола и поднял ладони перед собой, показывая, что якобы сдается. Он ушел в комнату отдыха, захлопнув за собой дверь с большей силой, чем требовалось.
Вы, должно быть, смутили его,сказала Элла.
Вдруг ее небольшой выпад показался не таким уж и грубым.
Да плевать. Ты столкнешься с кучей подобных парней, поэтому привыкай. То же самое касается и шайки импотентных старперов в углу.
Несколько старперов подняли головы. Элла старалась сдержать смех.
В любом случае, не обращай на них внимания. Нам нужно допросить подозреваемого. Собирайся и пошли.
Есть,сказала Элла и взяла свою сумку.
Нашла что-нибудь?спросила агент Рипли.
Да. Вы не поверите.
ГЛАВА 7
Элла сидела на пассажирском сидении, Рипли была за рулем. Несмотря на жесткий нрав, Мия вела аккуратно, как если бы бабушка везла внуков на занятие по футболу в воскресный полдень. Медленно, соблюдая все правила и не позволяя себе ехать на красный. Шериф Харрис выделил им автомобиль, чтобы они не рисковали с такси.
Поверь мне, когда ты агент, лучше не попадаться на нарушении правил дорожного движения. Мы должны подавать пример. Кроме того, ничто так не выдает фригидную старую суку, как попытка быть главной на дороге.
Элла слушала вполуха. «Эдмунд Кемпер. Ричард Рамирес. Оба убийства полностью копируют их. Мы имеем дело с подражателем. Я уверена».
Полуденное движение постепенно набирало обороты, хотя в этом городе даже час пик показался бы спокойным, если сравнивать с ужасными пробками на дорогах Вашингтона.
У второй жертвы, Уинни Баркер, даже нарисована пентаграмма на ноге. Это один из символов Рамиреса. Как это может быть простым совпадением?
Элла повернулась к Рипли, ожидая увидеть признак согласия. Хоть что-нибудь. Но Рипли сжала губы и прищурилась, устремив свой взгляд на дорогу.
Разве не так?
Хорошо подмечено, Дарк, и я сама бы не проследила эту связь, но все притянуто за уши.
Притянуто за уши? Почему?
Я вижу на этих снимках лишь смазанное красное пятно на ноге пожилой женщины. Я не вижу пентаграммы. Мы даже не знаем наверняка, что именно подозреваемый оставил этот след. Не говоря уже о том, что это может быть даже не след от помады. Это мог быть маркер или какая-то аномалия, связанная с сильной потерей крови. Мы не можем делать поспешные выводы.
Элла опешила. Она постучала пальцами о приборную панель Хонды. В воздухе повисло неловкое молчание. Ей вдруг захотелось включить радио, но она сдержалась и продолжила обдумывать комментарии Рипли.
Но откуда у нее взялось пятно на лодыжке? Вероятно, кто-то его поставил. Пожилой женщине тяжело было бы туда дотянуться. Ей было за восемьдесят.
Хочешь знать, что я думаю? Я думаю, что это цирковая метка.
Что?спросила Элла, не желая показаться дилетанткой, однако любопытство взяло над ней верх.
Уинни Баркер ограбили, верно?
Да.
Банды преступников иногда в прямом смысле слова метят потенциальных жертв с помощью узнаваемых символов. Это берет начало со времен нечестных карнавальных работников, которые метили доверчивых людей мелом, чтобы другие работники сосредоточились на них. Это такой себе современный эквивалент. Я много раз видела подобное.
Элла задумалась. Она, несомненно, слышала о таких вещах раньше. Когда она стала обдумывать такую возможность, ее теория начала потихоньку ускользать от нее. Но Элла решила упорствовать.
Но воры обычно не убивают,сказала она.
Справедливо, однако множество воров на самом деле закончили убийством. Возможно, преступник увлекся, а может, у него были личные счеты с жертвой. Уинни могла застать его за делом, а он не хотел оставлять свидетелей. Пока у нас не будет больше информации, мы ни в чем не можем быть уверены.
Эдис прислал меня, потому что я отмечаю закономерности,наконец сказала Элла.Если бы не я, Гринвилльский душитель все еще был бы на свободе. Чтобы предвидеть будущее, нужно обратиться к прошлому.
Элла решила, что так просто не отступит.
Ты знаешь, как часто убивают автостопщиков? Очень часто. А знаешь, скольких закалывают ножом? Даже больше. Даже если на ноге у Уинни и не цирковая метка, история знает много случаев, когда преступники оставляли знаки в виде звезд, кругов и других аляповатых узоров на месте преступления.
Элла отметила, что Рипли была права.
Признаю, твоя теория об Эде Гейне зацепила меня. Но ты хватаешься за соломинку. Пытаешься разглядеть закономерности там, где их нет. Это удел адептов теорий заговора, а не профессиональных детективов.
Вы считаете, что это простое совпадение, что все три убийства, совершенные в течение одной недели, перекликаются с преступлениями небезызвестных серийных убийц?спокойно спросила Элла.
Рипли вошла в крутой поворот и свернула на парковку трейлерного парка, заехав на грязную каменистую дорожку. Они резко остановились, когда по обе стороны от них возникли ряды трейлеров. Рипли наклонилась вперед и осмотрела территорию.
Кажется, мы попали в гетто,сказала она.И, отвечая на твой вопрос,да. Если внимательно рассмотреть любое убийство, можно найти какую-то связь с известным преступлением или серийным убийцей. Поножовщина, стрельба, удушение, отрезанные пилой конечностивсе, что теоретически может произойти, уже происходило в прошлом. Связывание этих убийств с событиями, произошедшими десятки лет назад, не поможет нам найти преступника.
Элла прикусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего, прежде чем она тщательно обдумает свой ответ. Агент Рипли была права, и, учитывая ее послужной список, она, несомненно, хорошо справлялась со своей работой. Но Эллу не покидало навязчивое подозрение, что у Рипли были свои причины оспаривать ее версии.
А связь с Эдом Гейном?спросила Элла.Вы не думаете, что это подражатель?
Он мог им вдохновляться. Но, если отбросить фильмы, подкасты и всю остальную сентиментальную чушь, правда в том, что подражатели встречаются чрезвычайно редко. За тридцать лет работы я только раз сталкивалась с подражателем.
Элла напрягла ум, пытаясь понять, кого имеет в виду агент Рипли. В голову пришло несколько подражателей, но ни один из них не был пойман ФБР.
Кто это был?спросила она.
Это сейчас неважно,ответила агент Рипли.
Она вышла из машины и резко закрыла дверь. Элла последовала за ней.
Так, ты готова к расследованию? Или будешь думать о своих теориях, пока мы будем опрашивать подозреваемого?
Я готова,сказала Элла.
Хорошо, тогда пошли. Нам нужен трейлер под номером тринадцать.
Они прошли мимо двух перевернутых мусорных баков. На одной стороне трейлера кто-то написал краской: «ЗДЕСЬ ЖИВУТ ЛЮДИ». Весь ряд трейлеров напротив номера тринадцать был полностью темным. Ни в одном окне не горел свет. Однако через два трейлера, в номере 17, раздражающе громко играла музыка. Элла подумала, что там вечеринка, хотя вечер едва наступил.
Агент Рипли постучала в дверь под номером тринадцать. Звук звонко срезонировал.
Мистер Корнетт? Мы из ФБР. Откройте, пожалуйста.
Элла услышала возню внутри, а затемвнезапный удар. Стены были настолько тонкими, что их, наверное, можно было запросто пробить.
Что?послышался грубый, сдавленный голос.Что вам нужно?
О, черт побери. Он в стельку пьян,сказала агент Рипли.
Откуда вы знаете?спросила Элла.
Рипли повернулась к ней.
Его голос идет из горла, а не из диафрагмы. Верный признак алкогольного опьянения. Не говоря уже о пустых банках в мусорной корзине.
Ох. Четко подмечено.
Мистер Корнетт, если вы не откроете, я боюсь, нам придется выбить эту дверь и арестовать вас. И думаю, это будет несложно.
Да иду я,прокричал мужчина.
Замок щелкнул, и дверь распахнулась.
Да?
Что-то подсказывало Элле, что когда-то Рик Корнетт был привлекательным мужчиной. Густые волосы, стройное тело, искрящиеся глаза. Однако теперь это было в прошлом. Небольшие клочки седых волос на голове и изнуренное лицо. Истощенное тело, словно он не ел месяцами. Желтушная кожа и жуткая вонь изо рта. Он был похож на шестидесятилетнего мужчину, хотя на самом деле ему должно было быть сорок пять.
Я специальный агент Рипли, а это моя напарница, Элла Дарк. Как мы понимаем, вы являетесь бывшим мужем мисс Кристин Хартвелл, верно?
А я думал, вы шлюхи, которых я вызвал.
Элла и Рипли промолчали.
Ладно. Заходите. Только давайте быстро.
В трейлере Рика был только один стул, который располагался напротив телевизора, транслирующего новости от «Фокс». В кухонной зоне скопилась гора немытой посуды. В одном из шкафчиков не было двери. Элла заметила внутри множество баночек с рецептурными лекарствами.
Рик плюхнулся обратно в свое кресло, отвернувшись от Рипли и Эллы. Они обошли его, чтобы быть с ним лицом к лицу. Рипли выдернула шнур питания телевизора из розетки.
Эй, что вы себе позволяете?заорал Рик.
Он схватил полупустую бутылку виски, которая стояла рядом с его стулом, и подскочил на ноги. Элла вздрогнула, на секунду испугавшись, что Рик собирается бросить в них бутылкой.
Рипли с силой бросила вилку от телевизора на пол.
Дружище, может, мы и не проститутки, которых ты ждал, но, будь уверен, я засуну что-нибудь тебе в задницу, если будешь несговорчив.
Элла и Рик ошеломленно затихли. Элла ожидала, что этот мужлан даст отпор, но, к ее удивлению, реакции не последовало. Вместо этого Рик сел обратно в свое кресло.
Вдруг он заплакал, уронив голову в ладони.
Рипли и Элла обменялись взглядами. Элла предположила, что виной всему было алкогольное опьянение.
Я любил ее, понимаете? Я любил ее до сих пор. Наш брак был идеален. Он не должен был закончиться. Когда она забрала магазин, это стало для меня концом.
Нам жаль это слышать, мистер Корнетт, но если вы ответите на пару наших вопросов, мы оставим вас в покое. Где вы были вчера с пяти до семи вечера?
Рик вскочил, вытирая несколько слезинок, скатившихся по его щекам.
Я был здесь. А что?
Кто-то может это подтвердить?
Нет.
Элла и Рипли снова обменялись взглядами.
Понятно. Мистер Корнетт, это правда, что ваши отношения с Кристин включали физическое насилие?
Рик перешел в кухонную зону и захватил полупустую бутылку бренди. Он поставил ее на стойку, а сам склонился над раковиной и принялся вглядываться в собственное отражение в окне напротив.
Да, в наших отношениях были взлеты и падения, но это не значит, что я убил ее.
Мы этого и не утверждаем,заметила Рипли,однако, учитывая обстоятельства ее смерти, нам кажется необходимым исключить вас из списка подозреваемых.
Обстоятельства? Что?
Правда ли, что вы охотник, мистер Корнетт?спросила Рипли.
Был. Больше нет.
Агенты ждали от Рика дальнейших объяснений, однако их не последовало. Он открыл кран, умылся и вернулся в гостиную.
Можно поинтересоваться, когда вы в последний раз видели мисс Хартвелл?спросила Рипли.
Хартвелл,Рик засмеялся.Даже фамилию мою не оставила.
Разве обычно не так происходит, когда люди расходятся?сказала Элла, стараясь помочь Рипли в поддержании разговора.
Жалость Рика к себе сменилась разочарованием.
Она с кем-то встречалась, знаете? Пока мы были вместе.Рик сделал глоток бренди.Все встали на ее сторону. Ублюдки.
Ее брат иначе все описал,сказала Рипли.
Элла заметила перемену, атмосфера сменилась. Рик стиснул зубы и впился пальцами в горлышко бутылки. Он отвернулся от агентов и запустил бутылку через комнату прямо в кухонное окно. На стекле появилась трещина, после чего бутылка угодила в гору посуды. Звон был практически оглушительным. Рик наклонился и взял пустую бутылку виски, которая валялась рядом с его креслом.
Вы, глупые копы, приперлись сюда, думая, что знаете меня, обвинив меня во всех грехах. Я сказал вам, я любил эту суку. Я бы ее не убил.
Элла попыталась его успокоить:
Это все хорошо, но мы
Заткнись!прервал ее Рик.
Он уперся в стену и ударился об нее головой.
Разве этого мало? Что я любил ее? Вы мне не верите?
Повисло напряженное молчание. Элла слышала доносившийся из соседнего трейлера драм-н-бейс.
Нет,сказала Элла.
И прежде чем она или агент Рипли успели что-либо добавить, Рик ринулся к ним через комнату. Последним, что успела заметить Элла, были грязная жилетка Рика, его гнилые зубы и обезумевшие глаза. Прямо перед ней.
Она застыла.
* * *
Элла всегда знала, что никакое обучение не может подготовить к реальным ситуациям. Всем известно, что опытлучший учитель, хотя для того, чтобы усвоить урок, сперва нужно пройти испытание.
Но когда у нее перед глазами возникла рука Рика, все еще сжимающая стеклянную бутылку, волна адреналина накрыла ее с головы до ног. В голове возникли воспоминания о занятиях по борьбе. Она инстинктивно вспомнила болевые точкизапястья, промежность, виски, глаза.
Элла быстро отскочила влево, когда Рик несся на нее. Она схватила его за запястье и ударила коленом в живот. Бутылка вылетела из его руки и с грохотом ударилась о телевизор, когда мужчина рухнул на пол. Пользуясь моментом, Элла мысленно отметила точку в двух-трех сантиметрах над глазами нападающего. Все еще держа его за запястье одной рукой, она нанесла удар прямо по виску Рика ладонью другой руки. От удара его мозг рикошетом ударился о череп, что вывело его из строя примерно на пять секунд.
Рик упал на колени и поднял руку, чтобы защитить голову. В этот момент Элла скрутила обе его руки за спиной и вжала колено в его позвоночник. Тело Рика обмякло в ее руках, когда она прижала его лицом к дешевому синему ковру в гостиной.