- Святой Урсулы, да?
- Да, - подтвердила Джесси.Откуда ты знаешь?
- Когда-то я хорошо знала эти края. Как её зовут?спросила Ханна, не в силах оторвать взгляд от экрана.
- Микаэла Пенн. Но друзья звали её Мик.
- Она напоминает мне девчонок, которых я знала в школе, - тихо сказала Ханна.
Джесси не была удивлена. Пока её жизнь не перевернулась с ног на голову, её сводная сестра тоже ходила в частную школу для девочек в Долине. На первый взгляд, их жизни, вероятно, не были такими уж и разными.
- Уверена, что можно найти некоторые сходства между вами, - согласилась Джесси.
- Нет, - решительно сказала Ханна.Я имею в виду, что знаю ещё таких же девушек, как и она, которые втайне снимаются в порно. Могу поспорить, что некоторые из них знали её лично.
- Ты знаешь девушек, которые снимались в порно, учась в школе?
- Некоторых, - сказала Ханна.Могу насчитать, как минимум, пять. Трое уже выпустились. Одна старше меня, а однамладше.
- В твоей школе было так много девочек, которые занимались такими вещами?недоверчиво спросила Джесси.
- Ага, - ответила Ханна, поразительно равнодушным тоном.На самом деле, некоторые занимались и чем-то похуже.
- Что ты имеешь в виду?спросила Джесси, хотя уже предчувствовала, каким будет ответ.
- Они ходили на частные свидания, чтобы подзаработать. По крайней мере так делали некоторые из них. Та, которая младше меня, точно.
- Ты хочешь сказать, что точно уверена, что девушка, младше тебя по возрасту снималась в порно и ходила на частные свидания? - сказала Джесси.
Ханна закатила глаза, явно считая этот вопрос наивным, но сумела ответить без сарказма.
- Я так думаю. Но я близко общалась только с одной из этих девушектой, которая училась на моём курсе. А она не слишком-то это афишировала.
- Она не говорила, почему делала это?
- Мы об этом вообще не говорили, - сказала Ханна.Но она была слегка оторваннойлюбила тусоваться, ей нравилось экспериментировать.
- С наркотиками?спросила Джесси, стараясь говорить не слишком осуждающе.
- С ними в том числе, - ответила Ханна.Дома ей тоже было несладко. Иногда она приходила в школу в синяках, а однажды она рассказала мне, что её отец был очень строгим, даже жестоким. Думаю, что таким образом она создавала себе иллюзию контроля над собственной жизнью.
- Звучит знакомо, - сказала Джесси.Скорее всего, у Микаэлы дома тоже было ненамного лучше. Её мать умерла, когда она была ребёнком, а её отец был запойным алкоголиком.
Ханна кивнула.
- Похоже, она была идеальным кандидатом на то, чтобы в итоге заняться тем, чем и занялась.
Джесси хотела задать ещё кучу вопросов. Но впервые за долгое время Ханна поделилась с ней чем-то, и она не хотела отпугнуть её или оттолкнуть. Она заставила себя сделать медленный спокойный вдох.
Но прежде чем она снова заговорила, у неё зазвонил телефон. Она посмотрела на экран. Это был офицер Бёрнсайд.
- Мне нужно ответить. Это касается расследования, - сказала она Ханне, прежде чем снять трубку.Джесси Хант.
- Мисс Хант, это офицер Бёрнсайд, мы виделись вчера вечером.
- Здравствуйте, офицер, - сказала она ровным голосом, хотя внутри почувствовала всплеск адреналина.Чем могу помочь?
- Я не могу долго говорить. Но я подумал, что Вам стоит знать, что появилась информация по украденному ноутбуку Микаэлы Пенн. Его только что сдали в ломбард на бульваре Виктори в Северном Голливуде.
- Продавец всё ещё там?
- Нет, - ответил Бёрнсайд.Но владелец ломбарда знает егоэто парень по имени Пит Васкес. Он говорит, что тот всё время приносит им какие-то вещи. Он также сказал, что, как только Васкес получил деньги, он сразу же отправился в бар по соседству.
- Ваши люди уже в дороге?с нетерпением спросила Джесси.
- Ещё нет, - сказал Бёрнсайд.Владелец позвонил мне напрямую, потому что я помог ему настроить систему безопасности после ограбления. Я собираюсь сообщить об этом начальству. Но я решил сначала набрать Вас. Я не уверен, как дальше будут развиваться события, когда мои коллеги найдут этого парня. Они могут найти козла отпущения и спустить на него всех собак.
- Вы думаете, они могут повесить на него убийство?
- Я этого не говорил, - с особым выражением произнёс Бёрнсайд.Я бы никогда так не сказал.
- Хорошо, - спокойно ответила Джесси.Прошу прощения.
- Могу сказать только, что я просмотрел дело Васкеса. Он сидел в тюрьме какое-то время, но из-за мелких краж, при этом он никогда не использовал оружие и не совершал насильственных действий. Трудно представить, чтобы он был способен нанести девушке девять ножевых ранений.
- Хорошо, спасибо, Бёрнсайд. Какую фору Вы можете мне дать? Сейчас я нахожусь в центре города.
- Времени действительно немного. Я пока схожу в туалет, потому что, по-моему, у меня начались «проблемы с желудком». Возможно, после этого я смогу ещё немного потянуть время. Но потом это будет выглядеть уже подозрительно. Минут двадцать хватит?
- Годится.
- Сейчас я вышлю Вам адрес, - сказал Бёрнсайд.И знаете, что, мисс Хант?
- Что?
- Постарайтесь взять с собой детектива, который был с Вами вчера, если получится. Я не знаю, как там всё пройдёт, и Вам может понадобиться прикрытие, - сказал он и повесил трубку.
Это предупреждение всё ещё звучало у неё в ушах, когда Джесси начала рыскать по квартире, быстро хватая необходимые ей предметы и давая указания Ханне.
- Ты знаешь, когда вернёшься?спросила девушка.
- Нет, - ответила Джесси, накидывая куртку.Постарайся закончить домашнее задание и готовься ко сну, пока меня не будет. Извини, что так получилось, но
- Всё в порядке, - сказала Ханна.Я понимаю.
Джесси улыбнулась ей и устремилась прочь.
ГЛАВА 16
В такие моменты Джесси хотелось бы, чтобы у неё в машине была сирена.
Вместо этого ей пришлось воспользоваться старым проверенным способом: вдавить педаль газа в пол и надеяться, что её не остановят. Она ехала по 110-му шоссе, когда снова попробовала дозвониться Райану. Он ответил уже после первого гудка.
- Извини, я тебе так и не перезвонил, - сказал он, прежде чем она успела сказать хоть слово.У меня сел телефон. Я целый день был в суде. У меня была встреча с прокурорами несколько минут назад.
- Ничего страшного, - сказала Джесси.Мы можем встретиться в Долине? Тут кое-что произошло.
Она ввела Райана в курс дела, поворачивая на 101 шоссе, которое проходило через Голливудские холмы вдоль перевала Кауенга. Она изо всех сил старалась не заострять своё внимание на том, что на этом участке дороги было полно ям.
Информации было очень много, но Райан, похоже, справился. Когда она закончила, он поделился своим мнением.
- Я не знаком с детективом Строудом, и на самом деле даже никогда о нём не слышал. Это не очень хороший знак, - сказал он.Обычно расследование такого убийства поручают самым опытным детективам. Это странно.
- Это более чем странно, Райан, - настаивала Джесси.Там что-то нечисто. Сержант полиции открыто угрожал мне. Тело жертвы кремируют, не успев провести вскрытие. Расследование поручают новичку. Честно говоря, вопрос не стоит в том, пытаются ли они защитить кого-то таким образом, вопрос в томнасколько высоко стоит этот человек. Костабайл ведь не мог самостоятельно всё организовать таким образом, не так ли? У него нет такого влияния.
- Ты права, дело действительно мутное, - согласился Райан.И речь идёт явно о ком-то повыше Костабайла. Но подобные подозрения не должны влиять на наш подход к этому расследованию. Нам придётся копать и копать, если мы собираемся выяснить, что на самом деле здесь происходит. Но есть и положительный момент в том, что на дело назначили новичка. Поскольку я представляю СОУ, то в любой момент могу задвинуть его, как только доберусь туда. А до этого момента тебе придётся держать оборону. Сколько тебе ещё ехать?
- Минут десять, - сказала она.
- Хорошо. Я буду там через пять минут после тебя. Постарайся, чтобы тебя не подстрелили, пока я не приеду.
- О, как это романтично, - ответила она, а затем положила трубку и сразу же набрала номер Гарленда Моисея.
Тот ответил сонным голосом только после четвёртого гудка.
- Мисс Хант, ты когда-нибудь слышала термин «жестокое обращение с престарелыми людьми»? Уже больше десяти вечера.
- Простите, Гарленд, я бы не стала звонить в такое время, если бы в этом не было необходимости. Кроме того, Вы мне так и не перезвонили. Я начала немного волноваться.
- Неправда, - категорично ответил он, и в тоне его голоса уже не было и намёка на сонливость.На этот раз я не стану заострять на этом внимание. Но, пожалуйста, не пытайся играть со мной. Я собирался связаться с тобой уже завтра. Что такого неотложного произошло, что не могло бы подождать?
Джесси решила не акцентировать внимание на замечании Гарленда о том, что она солгала, и перешла прямо к делу.
- Через несколько минут я собираюсь разворошить осиное гнездо, и мне действительно нужен Ваш совет. Что Вы можете рассказать мне о детективе Уайли Строуде и сержанте Хэнке Костабайле?
Она услышала скрип кровати и шелест бумаг, и представила, как он садится и надевает очки.
- Мне почти нечего сказать о Строуде, - сказал он, теперь уже абсолютно бодрым голосом.До недавнего времени он работал в Таузенд-Оукс. Только в прошлом году он сдал экзамен на звание детектива и был назначен в Бюро Долины. До сих пор он, в основном, занимался ограблениями, некоторые из них были с проникновением. Это его первое убийство.
- Это кажется странным, - сказала Джесси.Разве его не должны были поставить в пару с кем-то более опытным, особенно на расследование убийства?
- Вообще-то, да. Но если в отделе запарка, или идёт расследование более крупных дел, то всё возможно.
- Вы не знаете, там что, действительно запарка?спросила Джесси.
- Сегодня вечером я проверял их загруженность. Там всё, как обычно. Кроме того, два детектива из отдела убийств в настоящее время не ведут никаких серьёзных расследований. И тем не менее, на это дело был назначен именно Строуд.
- Что, по-Вашему, это могло бы значить?допытывалась Джесси.
Перед тем, как ответить, Гарленд сделал короткую паузу, и Джесси поняла, что он ступил на зыбкую почву.
- Причины могут быть вполне безобидными, - начал он.Или это может говорить о том, что кто-то, в чьей власти повлиять на ход расследования, захотел, чтобы дело вёл менее опытный детектив, по крайней мере, далеко не самый влиятельный в Бюро. Я просматривал документы, чтобы попытаться угадать, кто бы это мог быть. Но там всё явно искусно замаскировано. Повсюду следы твоего приятеля Костабайла. Но у него нет полномочий самостоятельно принимать такие решения. Он должен действовать под чьим-то руководством. И я не могу понять, под чьим именно.
- Так это инициатива не одного Костабайла?
- Нет. Этот парень уже давно там работает и имеет большое влияние на рядовых сотрудников. Оно также распространяется и на высшие эшелоны руководства Бюро, и даже за его пределы. Но то, что ты описаланазначение детектива-новичка на расследование дела об убийстве и «ошибочная» кремация тела жертвыон не мог устроить в одиночку. Кто-то говорит ему, что делать.
- Прекрасно, - разочарованно сказала Джесси, съезжая на бульвар Виктори.Этим человеком может быть кто угодно.
- Это не так, - официальным тоном сказал Гарленд.На самом деле это существенно сужает круг поиска. Существует не так уж и много людей, обладающих как властью делать эти вещи, так и возможностью скрывать свою причастность. Нужно просто выяснить, кто они. И это подводит меня к определённому выводу.
- К какому?
- Тебе нужно быть осторожной, мисс Хант. На кого бы ни работал Костабайл, он опасен сам по себе. У парня взрывной характер. Он участвовал в нескольких сомнительных делах и всегда выходил сухим из воды. У него повсюду связи. Не стоит его недооценивать.
- Хорошо. Спасибо, что напугали меня до смерти, Гарленд.
- Лучше переусердствовать, чем быть застигнутой врасплох. Я знаю, что ты имела дело с наихудшими представителями рода человеческогосерийными убийцами. Но коп при власти и со злыми намерениями представляет собой опасность совсем другого рода. Просто будь начеку.
ГЛАВА 17
Джесси была слишком взвинчена, чтобы трезво оценивать ситуацию.
Когда она остановилась возле «Взлётной Полосы» - бара на бульваре Виктори, где предположительно находился Пит Васкес, она напомнила себе, что не должна врываться туда, как обычно.
Полицейские ещё не подъехали, и у неё было немного времени составить план. Бёрнсайд прислал ей фотографию Васкеса, чтобы она знала, кого именно ищет. Возможно, ей удастся подсесть к нему и задать пару вопросов ещё до того, как он сообразит, с кем имеет дело. Но для того, чтобы он почувствовал себя комфортно, понадобится время, которого у неё не было.
Она решила просто войти внутрь и на ходу что-нибудь придумать. Но когда Джесси открыла дверцу машины, она услышала звуки сирен. На долю секунды ей показалось, что она должна вбежать в бар до прибытия полиции и увести оттуда Васкеса прежде, чем они зайдут внутрь. Но она знала, что эта мысль была просто нелепой. У Васкеса не было причин пойти с ней, а у неё не было возможности заставить его это сделать.
Это было бессмысленно. Поток полицейских машин становился всё ближе. Они уже практически были на месте, а она ещё даже не вошла в бар. Джесси закрыла дверцу машины и быстро написала Райану сообщение: «подъезжают копы Долиныя застряла снаружи», и стала ждать, чем всё закончится.
Три патрульные машины и седан без опознавательных знаков остановились у входа в бар, и из них стали быстро выходить полицейские. Среди них был сержант Костабайл и молодой на вид парень в штатском с короткими светлыми волосами, который, должно быть, и был детективом Строудом.
Слоняющийся у входной двери посетитель увидел, что они подъехали, отрыл дверь и устремился внутрь. Даже находясь по другую сторону улицы, Джесси было слышно, как он кричал: «Ментовский рейд! Снаружи легавые!»
Полицейские обменялись тревожными взглядами, ускорили темп и все, кроме одного, поспешили внутрь. Оставшийся на месте офицер занял позицию у входной двери, а две дополнительные патрульные машины проехали вниз по улице и остановились. Джесси видела, как из них также вышли люди. Внезапно её внимание отвлекло движение в переулке за баром.
Толпа людей выбегала на улицу с чёрного хода. Они бежали по переулку в направлении к главной улице. К несчастью для них, только что прибывшие туда полицейские ещё не вошли внутрь бара и стояли на тротуаре как раз, чтобы их принять.
- Стоять на месте!прокричал один из них.Все оставайтесь на месте и поднимите руки вверх.
Несколько посетителей, которые ещё не успели выйти из переулка, услышали это, остановились, развернулись и поспешили назад. Незадолго до того, как один из мужчин отвернулся, Джесси узнала в нём Пита Васкеса. Он бросился к забору за баром. Несколько человек пыталось перелезть через него. Казалось, сначала он тоже хотел так сделать, но потом передумал и свернул налево в переулок за стриптиз-баром, который был неподалёку.
Джесси завела мотор и выехала на дорогу, надеясь не привлечь внимание офицеров в форме, которые были заняты удержанием на месте только что остановленных посетителей. Один из копов посмотрел в её сторону, но, казалось, его не заинтересовала испуганная белая женщина, которая спешила покинуть неспокойную обстановку. Джесси сохраняла взволнованное выражение лица до тех пор, пока не свернула направо на Туджунг-авеню. Она остановилась в стороне, выключила фары и стала ждать.
Всего через двадцать секунд в её поле зрения появился Васкес, который быстро шёл по переулку, стараясь при этом выглядеть обычным прохожим и не оглядываться через плечо. Парень, которому на вид было чуть больше сорока, явно устал. Он всё время смахивал длинные чёрные волосы с глаз и, казалось, вот-вот споткнётся о свои ковбойские сапоги.
Джесси вышла из машины и пошла за ним, делая вид, что смотрит в телефон, при этом оценивая мужчину взглядом. Он был ростом около одного метра семидесяти сантиметров и весил около восьмидесяти килограммов. Васкес был ниже её, и хотя он был почти на двадцать килограммов тяжелее, она сомневалась, что он знал, как это использовать. Она напомнила себе, что несмотря на не столь внушительную внешность, ей не стоит его недооценивать.
Они находились всего в пятнадцати сантиметрах друг от друга, когда он, похоже, наконец, увидел её. Она опустила голову, делая вид, что ничего не заметила, и продолжила двигаться прямо на него. Они чуть не столкнулась, когда он выкрикнул: «Эй!», но она намеренно это проигнорировала, навалившись на него. Джесси как бы случайно ухватилась за Васкеса, сбивая его с ног, одновременно и сама падая на землю.