Кто-то из приезжавших на базар мог купить ракетницу и патроны к ней. Старик, торгующий самосадом с буркуном, оказывается, в этот день был на рынке. Значит, тот, кто купил ракетницу, мог купить и табак.
Логика в этом есть Дальше?
Еще одно замечание, товарищ полковник. Экспертиза установила, что патроны были заряжены дымным порохом, магазины же продавали только бездымный. В продаже другого давно не было. Единственный человек в селе, у кого еще сохранился дымный порох, сторож. Тут выясняется такая интересная подробность: незадолго перед убийством Васько попросил у него немного пороху, якобы для своего друга.
Очень хорошо!
Что уж хорошего? Если Васько приобрел в городе ракетницу, купил табак, а у сторожа попросил порохзначит, не исключена возможность, что стрелял именно он!
Не исключена, капитан!
Но в чем же мотивы этого преступления?
Ревность. Иванов сожительствовал с женой Васько. Это единственный мотив.
Убийство из ревности?
Очевидно. Подполковник Клебанов в самом начале дал неправильную оценку, он запутался в дебрях собственных измышлений и едва не увлек и нас за собой. Все оказывается гораздо проще и по-житейски объяснимо. Кажется мне, капитан Григорьев, что мы приближаемся к финишу! Однако для полной ясности необходимо
Он отложил карандаш, закурил и принялся перечислять по пунктам все, что предстояло еще сделать для изобличения преступника.
* * *
Вызванный в управление МВД для допроса Иванов явился точно в назначенный срок. Вид у него был удивленный и несколько встревоженный.
Повестку мне вручили, чтобы к вам явился, заявил он хмуро, вертя в руках узенькую полоску бумаги.
Да, без ваших правдивых показаний нам не обойтись, сухо сказал полковник. Садитесь, пожалуйста.
Иванов присел на кончик стула и выжидательно взглянул на полковника.
Я уже, кажется, все рассказал вам, что знал.
Я говорю о правдивых показаниях, подчеркнул Головин.
Я и говорил правду! За правду, может, и пострадал. Вот до сих пор рука болит.
О том, за что вы пострадали, поговорим позже. А сейчас скажите мне такую вещь: в беседах с Клебановым да и со мной вы ссылались на каких-то враждебно настроенных по отношению к вам людей и сеяли подозрения вокруг Санько Зачем понадобились вам эти измышления и клевета?
Я высказывал предположения Санько мне угрожал, ну вот и подумал
А разве вам никто больше не угрожал? Муж Авдотьи Васько, например?
Иванов побледнел. Он хотел что-то сказать, но осекся, боясь неосторожным словом выдать свое волнение.
Что же вы не отвечаете? Прицепщик Васько угрожал вам?
Было такое дело Теперь припоминаю.
Расскажите об этом подробнее.
Зашел я как-то вечером на свиноферму хозяйство посмотреть, а тут откуда ни возьмисьВасько. С ножом на меня бросился.
А что же было дальше?
Пили с Васько мировую. Вроде бы помирились.
Значит, вы приходили посмотреть хозяйство? Почему же в таком случае набросился он на вас?
Дурь на человека нашла. Соображение потерял
Жена Васько, Авдотья, работает в свинарнике?
Ну, в свинарнике Иванов все больше терял самообладание, руки его, все еще сжимавшие повестку, дрожали.
Значит, вы к Авдотье приходили, а не хозяйство осмотреть.
Капитан Григорьев записывал у бокового столика протокол допроса; он выжидательно взглянул на Иванова, но тот молчал.
Почему же вы не заявили властям о том, что Васько набросился на вас с ножом? спросил Головин.
Не знаю.
Неправда, Иванов! Вы прекрасно помнили об угрозах Васько, знаете, кто в вас целился. Почему же молчали об этом и распространяли версию о каких-то враждебных элементах? Нашкодилии в кусты? Боялись, что за двух невинно погибших с вас спросят?
Иванов рванул ворот рубашки, мгновение тупо смотрел на отлетевшую на ковер пуговицу, навалился грудью на стол и зарыдал.
С чувством брезгливости Головин смотрел на вздрагивающие плечи этого большого и сильного мужчины.
Довольно, Иванов! Возьмите себя в руки! строго прикрикнул он. Слезами не воскресите убитых. Да и своего тяжелого проступка не смоете.
Я я сознаю свою вину. Не думал, что так получится, бормотал Иванов сквозь всхлипывания. Я боялся ответственности Такие жертвы, и я вроде бы как причина А мой авторитет!..
Немного успокоившись, он рассказал о своих взаимоотношениях с Васько, признался, что с самого начала подозревал в совершенном преступлении мужа Авдотьи.
Распишитесь на протоколе ваших показаний, предложил Головин, когда допрос был окончен. А заодно и на ордере на ваш арест. Вот санкция прокурора. Вы привлекаетесь к уголовной ответственности за неправдивые показания следственным органам и попытку оклеветать честных людей.
Когда арестованного увели, Головин попросил капитана сесть поближе.
Ну, а теперь, капитан, давайте просмотрим наши улики против Васько.
Я опросил всех ездивших десятого апреля на рынок в райцентр. Колхозник Стеценко припоминает, что Васько заходил в спортивный магазин. Значит, наши предположения, что ракетницу купил он, не лишены оснований. Далее: две женщины помнят, что Васько по дороге домой курил в кузове машины махорку. До этого он всегда курил дешевые папиросы, а тут сделал самокрутку. Запах табака был весьма приятный. Кто-то из девушек даже пошутил: «Васько ароматы раскуривает!» Опять-таки напрашивается мысль, что Васько курил сдобренный буркуном самосад, купленный у деда на базаре.
Так, дальше!
На месте схватки преступника с Олексюком мы в свое время сделали слепки следов. Вышли они неудачно, однако каблуки хорошо видны. На них выделяются три гвоздя, расположенные треугольником. Вчера я был в поле, где пашет трактор, на котором Васько работает прицепщиком. Присмотрелся к его следам, оставленным на сыром черноземе. На них хорошо видны вдавленности от трех расположенных треугольником гвоздей, аналогичных тем, которые видны на слепках.
Очень важное обстоятельство!
И, наконец, еще одно. Оказалось, что Васько выписал в кладовой мастерской новую ножовку. А нам известно, что ракетница переделана для заряда охотничьими патронами именно при помощи ножовки. Что Васько брал порох у сторожа, вам уже известно, товарищ полковник! Да, еще хочу прибавить. Все замечают, что за последнее время он сильно подался и даже характером изменился. Раньше дают ему, бывало, наряд на работу, а он шум подымает, другую требует, повыгодней. Теперь же подчиняется беспрекословно, куда его ни пошлют. В работе тоже стал более исполнительный. Словом, старается репутацию себе создать.
Полковник еще раз просмотрел все свои пометки, сделанные во время доклада Григорьева, и прихлопнул их рукой.
Хорошо, капитан Сегодня же доложите прокурору и получите санкцию на арест Васько.
* * *
Стоя у открытого окна, Александр Петрович жадно вдыхал свежий утренний воздух. Теперь, когда дело об убийстве в селе Веселом близилось к завершению, он особенно ощутил перенапряжение последних недель, державшее его в состоянии какой-то отрешенности от всего окружающего. Кажется, совсем недавно каштаны выбросили стройные чашечки соцветий, а теперь белые лепестки пожелтели и уже облетают. Зато каким нарядным, каким зеленым кажется город, особенно если смотреть на него так вот, с высоты четвертого этажа Прекрасно и всегда неповторимо это буйное пробуждение природывечное обновление и вечное торжество жизни над смертью!
Облокотившись на подоконник, Головин слегка высунул голову из окна. Вдруг мимо него с писком и чириканьем взлетели вверх два воробья. Покружившись в воздухе, они комом упали на соседнюю крышу и, подпрыгивая, воинственно попискивая, принялись долбить друг друга клювиками. Оторванные перышки подхватывал и уносил ветер. В азарте боя воробьи сорвались с крыши, камнем полетели вниз и только у самой земли разлетелись в разные стороны. А на ветке каштана самодовольно сидела воробьиха, клювом расправляя пышные перышки, словно охорашиваясь.
«Тоже ревность!»рассмеялся Головин и, вернувшись на свое место у письменного стола, снял трубку телефона:
Капитан? Прошу зайти ко мне!
Через минуту Григорьев уже начал свой ежедневный утренний доклад.
Васько арестован, обыск произведен. При обыске найден кусок баббита со следами рубки зубилом. Вот этот баббит, а вот и зубило с остатками баббита на лезвии. Очевидно, этим орудием Васько изготовил пули-жаканы. Найдены также охотничьи пыжи из войлока, хотя ружья Васько никогда не имел.
Как ведет себя Васько?
Волнуется. Руки трясутся
Пусть посидит в камере, немного успокоится. Давайте побеседуем с его женой.
В кабинет вошла уже знакомая Головину Авдотья. Сдержанно поздоровавшись, она села на предложенный ей стул и обвела кабинет настороженным взглядом.
Авдотья Степановна, кажется, так? спросил Головин.
До сих пор так величали.
Вы знаете, зачем вас пригласили?
Не знаю, так скажете, тем же сдержанным тоном ответила она.
Расскажите вам, где вы были в тот вечер, когда произошло убийство?
Дома была. На собрание муж не пустил.
А муж где был?
Тоже дома.
И никуда не отлучался за весь вечер?
По хозяйству выходил, голый. И скоро вернулся.
Голый?! воскликнул сидевший рядом с полковником Григорьев, но, встретив сердитый взгляд Головина, больше ни о чем не спрашивал.
Державшая себя вначале с достоинством, Авдотья Васько после вопроса о том, отлучался ли ее муж, стала заметно нервничать. На все дальнейшие вопросы она отвечала запинаясь, иногда после долгих пауз. Было ясно, что она и сама подозревала мужа, догадывалась обо всем после убийства.
Отправив Авдотью домой, Головин вызвал на допрос Васько.
Вид арестованного говорил о его крайнем физическом и душевном изнеможении. С первого же взгляда было понятно, что человек этот уже определил свою судьбу, что воля его сломлена.
Вы знаете, за что вас арестовали? спросил Головин.
Нет, едва слышно ответил Васько и потупил глаза.
Ну, что же, тогда давайте вместе разберемся Вы курите?
Курю, так же тихо ответил арестованный.
Пожалуйста! Головин придвинул к нему кулек с самосадом, купленным Григорьевым у старика. Дрожащими пальцами Васько скрутил цигарку и закурил. По комнате распространился приятный запах буркуна.
Хороший табак, ароматный, как бы между прочим сказал Головин. Вы, кажется, тоже такой покупаете?
Васько захлебнулся дымом.
Нет, я курю папиросы, сказал он, откашлявшись. Рука с цигаркой, упавшая на колено, слегка подпрыгивала, сотрясаемая мелкой дрожью.
А в воскресенье, десятого апреля, вы же покупали махорку?
Не помню, может, и купил, папирос не хватило
Плохая у вас память, Васько! Возможно, вы забыли, что и эту штуковину купили? Головин вынул из ящика ракетницу и положил ее на стол.
Васько вскочил со стула и попятился к стене.
Садитесь, арестованный! резко сказал Головин. Будете дальше отпираться или дадите показания о совершенных вами убийствах?
Васько хотел заговорить, но зубы его выбивали мелкую дробь, в уголках рта запузырилась пена. Головин протянул ему стакан с водой. Обхватив его обеими руками, Васько жадно пил.
Мастер вы неплохой, удачно приспособили ракетницу для заряда охотничьими патронами, сказал Головин, чтобы вывести арестованного из состояния нервного шока.
Уставившись взглядом в пол, Васько молчал.
Вот и кусок баббита, из которого вы сделали жаканы. Узнаете его? Или показать вам пулю, извлеченную из груди Юрко? Есть и патрон, найденный возле убитого вами Олексюка.
Лицо Васько исказило страдание.
Не хотел я их, гражданин полковник! крикнул он в страстном порыве отчаяния. Иванова думал, обидчика своего! Жену он мою опозорил и меня
И Васько начал давать показания.
* * *
Комиссар милиции Романов, сидя за своим рабочим столом, внимательно слушал доклад полковника Головина.
Так ошибку Клебанова, говорите, исправили? спросил он, щуря карие, молодо поблескивающие глаза и отгоняя рукой дым.
Сделали все возможное, товарищ комиссар. Преступника нашли. Невиновного Санько освободили. И извинились перед ним.
А для себя выводы какие из этого сделали?
Головин почувствовал, как гулко ударило сердце.
Вы правильно поняли меня, товарищ генерал. Не Клебанова ошибку я исправил, а свою. То, что я не распознал его и доверил ему такое важное дело
Понятно, товарищ полковник! Это я и хотел услышать. Рад за вас!
Урок для меня был тяжелый, но думаю Головин умолк, словно взвешивая свои слова, и закончил уверенно:Но и полезный. На всю жизнь запомню!
Со своими сотрудниками обсудили происшедшее? спросил комиссар.
А как же. Провели специальное совещание, на котором проанализировали допущенные в начале следствия ошибки.
Как же держал себя Клебанов?
Подал рапорт об отставке, товарищ комиссар.
Значит, ничего не понял человек! с досадой сказал Романов. Что же, в таком случае хорошо, что догадался Он круто повернулся и подошел к столу. Рапорт Клебанова при вас, полковник? Давайте подпишу.
На полесье
Ничего существенного узнать от жены не удалось. Она находилась в шоковом состоянии; в ее памяти образовался провал, отделяющий сегодняшний день от вчерашнего. Она могла рассказывать только о событиях минувшей трагической ночи, все остальное если не начисто стерлось из ее памяти, то отступило далеко назад.
Я попрощался и направился в сельсовет, где майор Костенко опрашивал ближайших соседей убитого Невроды.
Только теперь, на свежем воздухе, я почувствовал, как измотала меня работа и как измучился я душевно.
«Присяду возле этого дедушки, решил я, заметив на скамейке у калитки одинокую фигуру старика, хотя бы немного отдохну»
Охотно подвинувшись и покосившись на мои погоны, старичок из деликатности не завел разговор об убийстве, видимо, понимая, что мне эта тема неприятна.
Отдохнуть решили, проветриться? спросил он приветливо. Вот и я свои старые косточки на солнышке грею. Хорошо-то как! Когда еще денек такой выпадет!
Да, и денек хорош, и в селе у вас так чудесно, поддержал его я. Вон какие хаты отстроили!
Хаты добрые, согласился старик. Можно сказать: и углами красна теперь изба, и пирогами.
Значит, живете неплохо?
Не жалуемся. Пшеничка есть, государство в обмен на лен дало, деньжонки на трудодень получили, овощь всякую имеем.
А сало у вас есть, дедушка?
А у кого его нет, сала-то? Мужик без сала не работник! А вы что, сало любите? усмехнулся старик, и вокруг его глаз лучиками собрались лукавые морщинки.
А кто же его, дедушка, не любит?
Ну, тогда приходите, попотчую.
За приглашение спасибо. Закончим делаобязательно приду.
А может, сейчас? Перекусить между делами-то?
Нет, сейчас спешу, и без того засиделся. Ждут
Ну, на нет и суда нет. Тогда до свиданьица. Только обещание свое помните!
А как же, дедушка! отозвался я уже на ходу, заметив спешившего мне навстречу Костенко.
Какие-нибудь новости, майор?
Костенко выглядел очень усталым и озабоченным.
Опрос ничего не дал, а новости все же есть. Метрах в ста от председательской хаты преступники свернули на огороды, вон через тот двор вдовы Грицай. У нее картофельную сухую ботву, сложенную в кучу, кто-то ночью ногами разметал. В конце огорода найдена одна очень интересная штуковина: ремень и самодельные ножны. Сейчас покажу
В сельсовете Костенко подал мне эту не совсем обычную находку.
Очень интересно! вырвалось у меня. Эта немая вещь многое может нам рассказать! И ремень, и ножны изготовлены из кожи-сырца кустарной выработкиэто первое. Второе: на боках ремня отчетливо видны свежие следы среза ножом. Ножны сшиты просмоленной сапожной дратвой и ею же пришита пряжка к ремнютретье важное обстоятельство. Кстати, пряжка ржавая, а проколы для дратвы свежие. И все они сделаны опять-таки сапожным шилом. Наконец, еще односама форма ножен, размер их. Все говорит о том, что они были изготовлены для финки. А Неврода убит именно финским ножом. Итак, у нас есть несколько исходных нитей, по которым мы можем искать или самого убийцу, или человека, знающего преступников, изготовившего для них ремень и ножны.