Кто же такая? заинтересовался полковник.
Вы, может, помните смазливенькую девицу в буфете на вокзале? Феней ее зовут. Теперь она где-то в другом месте работает.
К сожалению, стар, чтобы на смазливеньких девушек заглядываться На всякий случай поинтересуйтесь этой Феней. И вообще точно установите, когда отправился Конигин на выполнение задания, ехал ли он или шел, проверьте, кто его видел в последний раз и все прочее Вечером доложите мне лично.
В столовой шахты 3-бис сегодня было особенно шумно и многолюдно. Хотя спиртных напитков здесь не продавали, но пили почти за каждым столиком. По пути в столовую многие прихватывали в магазине бутылку, чтобы по случаю выдачи зарплаты «раздавить по маленькой».
Большинство посетителей уже изрядно подвыпили, и разговоры за столиками становились все громче, все оживленнее, а требования поскорее подать заказвсе нетерпеливее.
Капитан Васильев невольно остановился у порога, пораженный этой необычной для столовой обстановкой.
«Пожалуй, чтобы не выделяться, и мне надо было бы захватить с собой бутылочку», подумал он и одернул синюю рабочую спецовку, так непривычно свободно облегающую тело.
Медленно продвигаясь меж столиков, Васильев прошел в глубину зала. Здесь тоже было тесно, но оставалось несколько незанятых стульев. Один из них стоял у стола, за которым сидели высокий плечистый парень и рыжеволосая худенькая девушка.
Разрешите присесть? спросил Васильев непринужденно.
Парень поднял на него мутные, посоловевшие глаза.
Катись! бросил он зло. Не видишь, что сижу с девушкой? Не обращая больше внимания на Васильева, он перегнулся через стол, пытаясь дотянуться до бутылки, которую девушка придвинула поближе к себе. Неловко взмахнув рукой, он осушил очередные «сто пятьдесят», тупо посмотрел на стакан и небрежно отодвинул его локтем.
Совсем очумел, сказала девушка и, подняв стакан, добавила уже сердито:Мог бы, кажется, в такой день
Ее дальнейших слов капитан не расслышал, так как рядом поднялась со своих мест шумная компания. Васильев присел на освободившийся стул неподалеку.
Эх, Феня, Феня! укоризненно выговорил тот. Не понимаешь ты, что мне душу в вине утопить хочется. Этакое пережить! Петлей, а потом по горлу
Да не кричи ты, дурной! Об этом лучше молчать. И вспомнить-то страшно.
Горячая волна ударила в голову капитану, в ушах так зашумело, что с минуту он ничего не слышал. Потом снова до него донесся голос рыжеволосой:
Плати, да пойдем! Совсем тебя, горький мой, развезет.
Васильев быстро повернулся и просительно взглянул на девушку:
У вас, кажется, есть лишний стакан Дайте, красавица, коли не жаль!
А мне что, берите, равнодушно сказала девушка и встала, поправляя волосы.
«Приколка, точно такая же»пронеслось в сознании Васильева.
Парень тем временем вытащил из кармана пятьдесят рублей и небрежно бросил их на стол.
Нюся, возьмешь! крикнул он проходящей официантке, не ожидая, пока она подойдет к столику, нетвердо ступая, направился к выходу. Рыжеволосая поспешно последовала за ним.
Вы что будете кушать? спросила официантка Васильева, пряча оставленную пятидесятирублевку в карман передника.
Водочки бы мне, грамм этак двести Аппетит, знаете, разыгрался, равнодушнее сказал Васильев, зная, что водки она не подаст.
У нас это воспрещается, строго сказала официантка.
Капитан кивнул на опустевший столик.
Значит, для тех есть, которые сдачи не требуют?
Вы, гражданин, не имеете права оскорблять! обиделась девушка. Если Нестеренко выпивши, так Феня сама счет сведет. Не первый раз так-то. А водку каждый сам несет, хоть говори им, хоть не говори
Ну, тогда прошу прощеньица. Пойду я.
Васильев вышел из столовой и в конце улицы увидел знакомые фигуры. Парень тяжело переступал ногами, всем корпусом наваливаясь на тщедушную девушку, которая силилась его поддержать.
Здорово сегодня Нестеренко нализался! будто невзначай, заметил Васильев стоявшему у входа молодому шахтеру.
Получка длинная, а ум короткий, равнодушно ответил тот.
А он где сейчас работает? Слышал я, перевели?
Ваську Нестеренко? Вот выдумал! На первом участке он, как и раньше. Он у начальства в почете! Вчера смену прогулял и то как с гуся вода!
«Прогулял смену. И вот разговор с Феней, который она старалась оборвать Неужели такая неожиданная удача? Нет, не надо увлекаться! Сначала все проверить Пойти к начальнику участка и расспросить о Нестеренко, узнать подробнее о Фене. Еще раз поговорить с шофером и работницей ОРСа, заметившей на перекрестке военного с женщиной»
Нетерпеливые мысли роем кружились в голове капитана Васильева.
До вечера остались считанные часы, а полковник, он знал определенно, потребует прежде всего фактов.
* * *
Полковник Снежко с раздражением слушал доклад майора Лысенко, только что вернувшегося из командировки.
Не понимаю, майор, вашего олимпийского спокойствия, не выдержал наконец полковник. Три месяца прошло после получения сообщения и появлении в пашей области разыскиваемого немецкого карателя. Времени достаточно, чтобы он мог установить новые связи, найти себе надежное пристанище. В чем же трудности, кажется, и приметы его есть?
С приметами как раз и плохо. Слишком уж невыразительны. Средний рост, светлый шатен, глаза неопределенного цвета: не то светло-карие, не то зеленоватые. Лицо славянского типа. Ни одной привлекающей внимание черты!
Да, попробуй поищи по таким признакам!.. Что же вы намерены предпринять?
Действовать в том же направлении, что и раньше.
Долго же придется искать!
Майор пожал плечами.
Иного выхода не вижу, пока нет никаких конкретных данных о месте его нахождения. Остается у нас единственное: общие меры активного розыска. Майор вопросительно взглянул на Снежко. Вы что-то придумали иное, товарищ полковник?
Так, мелькнула одна мыслишка. Пока неоформленная. Позже обсудим! А пока я хотел бы вас попросить еще немного задержатьсясейчас должен прийти Васильев, послушаем, что нового он скажет о сегодняшнем убийстве.
Меня просто ошеломило, когда я узнал. Хлопец-то какой золотой! Моя Полина Михайловна сейчас у жены Конигина. Представляю, что с бедняжкой! Недавно поженились, такая пара была!
Снежко нахмурился. Человек сдержанных чувств, он не любил высказывать их вслух. Заметив, что разговор о погибшем полковнику тягостен, Лысенко умолк, в душе ругнув себя за «причитания».
Не сразу возобновившийся разговор протекал вяло. Время от времени оба посматривали на часы, и, когда на пороге появился капитан Васильев, они облегченно вздохнули.
Капитан вошел стремительно, глаза его блестелипо всему было видно, что он доволен собранными сведениями.
Не спрашиваю, есть ли новости, так как вижу, что вам не терпится их сообщить, усмехнулся Снежко. Итак, что вам удалось узнать?
Не слишком уж много, но кое-что есть, отправной, так сказать, пункт. Убийц Конигина видел!
Прошу по порядку, капитан!
В семнадцать часов Конигин был на автобусной остановке. Не дождавшись автобуса, он «проголосовал» грузовой машине и сел в ее кузов поверх кочанов капусты. Удалось установить, что овощи предназначались для ОРСа треста «Краснолучуголь», и, таким образом, я легко нашел грузовик, подобравший лейтенанта: ГАЗ-150, номер 2075. Шофернекто Кирилюкподтвердил, что он подобрал в машину военного в форме лейтенанта. В кабине с шофером ехала девушка, экспедитор ОРСа, Снегирева. И она, и шофер утверждают, что на первом перекрестке лейтенант попросил остановить машину и сошел.
Люди на перекрестке были?
Шофер никого не заметил, но девушка, сидевшая в кабине, твердо помнит, что на перекрестке стоял военный с женщиной. Лиц она не разглядела, так как начало уже темнеть, но она и не присматривалась.
Какое расстояние от перекрестка до места, где обнаружен убитый Конигин?
Ровно триста метров. Вполне вероятно, что военный и женщина пошли с Конигиным как попутчики. Это не могло возбудить у лейтенанта подозрений. Дальше, очевидно, все произошло так, как вы и предполагали.
Военного и женщину больше никто не видел?
Нет, дорога была безлюдна.
Худо!
Не совсем, товарищ полковник. Очень серьезны подозрения у меня вызывает одна интересная парочка. Помните, я вам говорил о бывшей буфетчице вокзалаФене?
Рыженькой?
Вот-вот. На всякий случай я решил узнать, с кем она сейчас водится, и здесь совершенно неожиданно открылись подробности от волнения голос капитана сорвался, просто поразительные по тому, как некоторые данные совпадают
Так, так интересно! оживился полковник.
Во-первых, оказалось, что она находится в связи с неким Нестеренко, человеком, внушающим подозрения. Сильно пьет, нрава угрюмого, с товарищами по работе не сошелсяочень груб и самоуверен. Правда, работник он неплохой. Я говорил с начальником первого участка, где Нестеренко работает, и тот дал ему хорошую характеристику как рабочему, однако подтвердил, что парень пьет и вообще в отношениях с людьми диковат. Самое же интересное, что в день убийства Нестеренко не вышел на ночную смену. Впервые за все время прогулял! Причины прогула объяснить отказался
Есть еще что-нибудь?
Капитан Васильев подробно рассказал о своих наблюдениях в столовой и дословно передал разговор Фени с Нестеренко.
На перекрестке видели женщину с военным, напомнил Снежко.
Нестеренко демобилизовался из армии, и у него имеется военная форма.
Вы проверили, где провели вечер и ночь Нестеренко и Феня?
Дома Нестеренко не ночевал. Что же касается девицыона живет в шахтерском поселке в маленькой комнате с кухней. Ход изолированный. Соседей расспрашивать побоялся, чтобы не разболтали и не вспугнули эту особу. Я считаю, что после их ареста
Одну минутку, капитан! остановил его Снежко. Вопроса об аресте мы ставить не можем, не имея веских доказательств их вины. Учтите это!
Но один их разговор в столовой чего стоит!
Убийство произвело на всех очень тяжелое впечатление, и вполне понятно, что люди о нем говорят.
Говорят, но не так! Нестеренко был явно подавлен тяжелыми воспоминаниями и хотел, как он выразился, «залить душу вином». А его дама зажимала ему рог. Потом эта приколка, найденная на месте преступления. Я нарочно обошел все магазины. Нигде подобных приколок нет. Та, что мы нашли, настоящая черепаховая, вычурной формы. Очень хитроумный зажим. Волоски, зажатые в ней, рыжеватые, по цвету как раз подходят к волосам Фени. Конечно, она могла потерять приколку раньше. Но ведь самый вид вещи говорит, что ее обронили недавно. Кстати, в прическе Фени я заметил еще одну такую приколку и такой же черепаховый гребень.
Простите, вмешался майор, я еще не знаком с подробностями дела и, возможно, задаю праздный вопрос. Но мне неясны мотивы, по которым девушка могла бы стать соучастницей этого страшного преступления.
Ревность или обида из-за того, что ею пренебрегли. Я рассказывал полковнику Одно время она буквально вешалась на шею Конигину. Мы даже острили по этому поводу, и он ужасно злился.
В припадке ревности, пожалуй, согласился Лысенко, но тут же спохватился:Я подчеркиваю это слово: в припадке Феня, однако, вскоре утешилась с этим как бишь его Кажется, Нестеренко? Да и почему бы ее новый поклонник вздумал мстить Конигину за прежние, неразделенные чувства Фени? Согласитесь, это нелогично!
Девица могла использовать Нестеренко в своих целях. Узнав, что тому нужно оружие
Опять ничего не понимаю! воскликнул Лысенко. О каком оружии речь?
У Конигина исчез пистолет, объяснил полковник и многозначительно взглянул на Лысенко.
Ах, вот в чем дело! взволновался майор.
Снежко молча кивнул и, вынув из ящика стола листок бумаги, протянул его Лысенко.
Заключение экспертизы. Как видите, извлеченная пуля была выпущена из пистолета Конигина.
Не совсем понимая, почему и полковник и майор так возбуждены, Васильев не вмешивался в разговор. У него невольно зарождалось чувство обиды. Столько потратил он сегодня сил и такие важные собрал материалы, но о них словно бы забыли, говорят о второстепенных деталях!
Полковник угадывал настроение капитана и круто изменил разговор:
Вернемся, однако, к вопросу о Нестеренко и Фене. Капитан Васильев собрал ценные данные. Мы знаем, когда выехал лейтенант Конигин, и можем рассчитать, когда он сошел с машины. Приблизительно установлено, что его убийцымужчина в военном и женщина. Есть серьезные основания предполагать, что это был Нестеренко и его девица. Именно в тот день Нестеренко совершил прогул; именно в эту ночь не ночевал дома; возле убитого найдена приколка, такая же или похожая на ту, что носит Феня; оба слишком уж взволнованно говорили об убийстве Васильев, сам не замечая того, утвердительно кивал головой.
Однако, продолжал полковник, можно очень легко и опровергнуть каждый из этих доводов. Возьмем основной факт, свидетельствующий против Нестеренко, прогул и то, что он не ночевал дома. С молодым парнем, да еще любящим выпить, такое может случиться. Особенно если у него связь с женщиной. Второеу Нестеренко есть военная форма, а на перекрестке заметили именно военного. Так ли необычно, что парень после демобилизации сохранил военную форму? Ручаюсь, что у большинства рабочих, бывших солдат, такая форма бережно хранится как живое воспоминание о трудном и славном прошлом Теперь о разговоре в столовой. Действительно он может вызвать подозрения. Но психика пьяных отличается от психики нормальных людей. Пьяный часто склонен преувеличивать свои чувства. Нередко у него появляются навязчивые идеи, от которых он не может отрешиться. Подробности убийства, действительно очень страшные, поразили его воображение, когда он о них услышал, и вот, при опьянении, они снова всплыли в сознании с особой, ужасающей силой. О приколке мы уже говорили. Правда, она не совсем обычна, но и не уникальна! Как видите, каждый из доводов против Нестеренко и его подруги можно отбросить. Не обижайтесь, капитан, из этого не следует, что я отвергаю вашу версию. Я только говорю, что ее надо проверить, и проверить тщательно, прежде чем решать вопрос об аресте. Это тем более важно, что исходная точка у вас очень слаба. Речь идет о мотивах убийства.
Васильев облизнул пересохшие губы. Ему самому вдруг показалось нелепым предположение, что хрупкая, хорошенькая Феня спокойно помогает убивать Конигина, пусть даже когда-то он невольно и оскорбил ее женское самолюбие.
Полковник продолжал сосредоточенно:
Так вот, о мотивах убийства. Слишком уж демонические страсти! Девушка такого темперамента не сидела бы за буфетной стойкой, а строила бы свою жизнь по-иному. Ваше предположение, что Нестеренко нужно было огнестрельное оружие, а Феня, учтя это, использовала его как слепое орудие, неубедительно. Для чего Нестеренко мог потребоваться пистолет? Он не деклассированный элемент, а рабочий, и хороший рабочий. Правда, выпивает и нрава непокладистого. Но разве один он этим грешит? Вы сами говорили, что в столовой было много подвыпивших! Что же до таких черт характера, как грубость и самомнение, то они могут быть и плодом плохого воспитания, и результатом каких-то жизненных неудач. Правда, такие люди, оторванные от коллектива индивидуалисты, скорее могут стать орудием в чьих-то руках. На их слабых струнках легче играть.
Что же я должен делать, товарищ полковник? спросил капитан удрученно. Снова собирать доказательства?
Вы должны осторожно допросить обоих, не прибегая к такой крайней мере, как арест. Придумайте для этого любой предлог. Скажите, что опрашиваете всех, кто знал Конигина, или что-либо другое. Рекомендовал бы сначала поговорить с Феней кстати, как ее фамилия?
Чумакова.
Так вот, рекомендую сначала поговорить с Чумаковой. Женщины зачастую более эмоциональны и поэтому скорее себя выдают. А покапродолжайте наблюдать за обоими. Коль на них упала тень подозрения, надо либо снять ее, либо доказать их виновность. Завтра же с утра займитесь Феней. Или днем, как будет удобнее. Вызовите ее, когда Нестеренко будет на работе.
Будет исполнено, товарищ полковник!
А теперь отдыхайте. Мы с майором тоже сейчас отправимся отдыхать.
* * *
Хрупкая пышноволосая девушка смотрела на капитана Васильева со смешанным чувством удивления и тревожного ожидания.