Не всегда.
Ладно, не всегда, но почти всегда. Она снова пригубила коктейль, пристально глядя на Роби. Так ты уверен, что не был знаком с Джейкобсом?
Ни разу в глаза не видел, честно признался Уилл.
Откинувшись на спинку стула, Вэнс скептически поглядела на него.
А ты каждого в ФБР знаешь? задал он встречный вопрос.
Само собой, нет. Бюро слишком большое.
Что и требовалось доказать.
Нутром чую, что Джейкобс был причастен к чему-то действительно важному. И случившееся с ним напугало кое-кого в верхах до усрачки.
«Да, причастен, и да, напугало», подумал Роби.
Даже если б я что-то знал, Вэнс, то не мог бы тебе сказать. Ты же знаешь.
Девушка всегда может надеяться, нежно проворковала она, осушив бокал и подняв руку, чтобы заказать еще один.
Они поели, почти не нарушая молчания. И когда покончили с ужином, Вэнс сказала:
Меня так до конца и не посвятили в то, что случилось после Марокко.
Даже не сомневался.
Для тебя-то все хорошо кончилось?
Само собой. Все отлично.
Ложь. Эксцесс в Белом доме?
Какой эксцесс?
В котором ты был замешан.
Только неофициально.
Но во всех важных аспектах.
Древняя история. А я не любитель истории. Предпочитаю смотреть в будущее.
Твое мастерство отстранения просто изумляет, Роби.
Необходимая часть работы. Он развел руками. Задним умом все крепки. А надо просто учиться на ошибках и двигаться дальше. Но ситуация ситуации рознь. Безразмерных решений не выпускают.
Очень похоже на работу над делом. И долго еще ты собираешься заниматься тем же, чем сейчас?
А ты?
Наверное, пока не брошу.
Ты правда так думаешь?
Не знаю, Роби. Ты сказал, что предпочитаешь смотреть в будущее. Я же скорее живу настоящим. Так когда ты собираешься поставить точку?
Вероятно, это решение принимать не мне.
Откинувшись на спинку стула, Вэнс вникла в смысл его слов. Кивнула.
Тогда, наверное, тебе стоит попытаться стать тем, кто принимает решение.
В мой комплект это не входит, Вэнс.
С минуту они не обмолвились ни словом. Каждый елозил своим бокалом по столу. Наконец она поинтересовалась:
Джули видел?
Нет, ответил Роби.
Ты разве не обещал ей быть на связи?
Тебе я тоже обещали вот результат.
Но она же еще ребенок, возразила Вэнс.
Верно. У нее впереди долгая жизнь.
Но обещание есть обещание.
Вообще-то нет, не согласился Роби. Я там больше не нужен. Ей перепал приличный шанс на нормальную жизнь, и я не собираюсь его отнимать.
Очень благородно.
Называй как хочешь.
С тобой и правда тяжело общаться.
Роби снова промолчал.
Должно быть, пока ты собираешься заниматься тем же, чем сейчас, так все и будет.
Что есть, то есть.
А хочешь чего-нибудь другого?
Роби раскрыл было рот, чтобы ответить на этот простой с виду вопрос, но тут же сообразил, что тот не так прост, как кажется.
Перестал хотеть давным-давно, Вэнс.
Тогда зачем продолжать этим заниматься? В смысле, у меня и самой жизнь полоумная, хотя с твоей даже рядом не лежала. Но меня греет хотя бы то, что я вычищаю гниль.
По-твоему, янет?
Не знаю. А что, да?
Положив на стол деньги, Роби встал.
Спасибо за приглашение. Был рад повидаться. И удачи с твоим делом.
Ты это искренне?
Даже не представляешь, насколько.
Глава 11
Покинув Нью-Йорк, Джессика Рил полетела в округ Колумбия, потому что следующий ход предстояло сделать именно там.
Есть три подхода к миссии. К миссии, которую взяла на себя Рил.
Можно начать снизу и продвигаться наверх.
Или начать сверху и идти вниз.
А можно непредсказуемо, без какого-либо определенного порядка.
Первый вариант формально безупречен.
Третий существенно повышает шансы Рил на успех. И ее способность выжить.
Формальной безупречности она предпочла успех и выживание.
Этот район округа Колумбия битком набит офисными зданиями, сплошь пустыми в этот поздний час. Здесь трудятся многие высокопоставленные правительственные чиновники вкупе со своими даже более влиятельными собратьями из частного сектора.
Для Рил это особого значения не имело. Богатый ли, бедный или нечто среднееона просто шла туда, куда было надо. Убивала, кого поручат ликвидировать. Она была машиной, исполнявшей приказы с хирургической результативностью.
Сунув наушник в левое ухо, Рил протянула провод к блоку питания, подвешенному на поясе. Пригладила волосы и расстегнула куртку. Пистолет притаился в наплечной кобуре.
Бросив взгляд на часы, она проделала мысленные подсчеты и поняла, что в запасе минут тридцать на обдумывание, что делать.
Ночь выдалась ясная, хоть и прохладная. Дождь наконец-то утих, как и предполагается в это время года. Никакого уличного движения, что также ожидаемо в ночной час.
Подойдя к углу, Рил заняла позицию у дерева со стоящей под ним скамейкой. Поправила наушник и снова поглядела на часы.
Она пленница не просто времени, а точного времени, отмеряемого посекундно. Мизерная промашка там или тути она покойница.
Наушник сообщил, что человек движется. Чуточку раньше графика, будет здесь через десять минут. Знание частот связи собственного агентствареальное преимущество.
Рил достала из кармана аппаратик с черным матовым покрытием, размером четыре на шесть дюймов, с двумя кнопками наверху; пожалуйне считая ствола, самая важная вещь из имеющихся при ней. Без него план сработает разве что благодаря невероятному везению.
А на везение Рил рассчитывать не приходится.
«Тем более что все свое везение я уже израсходовала».
Поглядела на автомобиль, катящий вдоль по улице.
«Линкольн Таункар».
Черный.
«А других цветов не выпускают?»
Нужно подтверждение. В конце концов, в этом городе черных «Таункаров» что рыбы в океане. Поднеся прибор ночного видения к глазам, Рил поглядела сквозь ветровое стекло. Все остальные стекла тонированные. Увидела то, что нужно. Опустив прибор, убрала его обратно в карман, достала тонкий фонарик и включила на миг. Увидела ответную вспышку. Убрала фонарик и нащупала черную коробочку. Поглядела вверх, потом через улицу.
То, что должно произойти дальше, обошлось ей в сотню баксов. Остается надеяться, что деньги были потрачены не зря.
Она нажала на правую кнопку черной коробочки. Светофор тут же переключился с зеленого на желтый, а затем на красный. Рил убрала коробочку.
«Линкольн» плавно остановился на перекрестке.
Вынырнувший из мрака субъект направился к «Линкольну», держа в одной руке ведро, а в другойчто-то еще. Окатил ветровое стекло водой.
Эй! заорал водитель, опуская стекло.
Чернокожий парнишка лет четырнадцати принялся орудовать резиновым скребком, сгоняя воду со стекла.
Вали к чертям отсюда! гаркнул водитель.
На светофоре по-прежнему горел красный.
Рил уже извлекла пушку, пристроив ствол на низкой ветке дерева, под которым стояла. На планке оружия был установлен прицел. Ствол пистолета был удлинен и специально переделан для стрельбы на куда большую дистанцию, чем это под силу большинству короткоствольных стрелковых моделей.
Перебежав на другую сторону, парнишка начал смахивать воду скребком с того боку.
Стекло пассажирской дверцы опустилось.
Опускание пассажирского окна было ключевым фактором для Рил, потому что человек на заднем сиденье пристроился позади водителя. Все упирается в угол стрельбы.
Прицелившись, она медленно выпустила воздух из легких, и палец переместился к спусковому крючку.
Точка невозврата.
Перебежав обратно на сторону водителя, черный парнишка протянул руку.
Суперчисто! Пять баксов.
Я сказал, проваливай! рявкнул водитель.
Моей маме нужна операция.
Если не скроешься через две секунды
Он так и не договорил, потому что Рил выстрелила.
Пуля свистнула перед человеком на пассажирском сиденье, пройдя по диагонали между ним и водителем, и впилась в лоб человека на заднем сиденье.
Убрав оружие в карман, Рил нажала другую кнопку на черной коробочке.
Светофор переключился на зеленый.
«Линкольн» не тронулся.
Водитель и пассажир подняли крик. Выскочили из машины.
От парнишки со скребком давно и след простыл. Он бросился бежать, как только прозвучал выстрел.
Сидевшие в машине были заляпаны кровью и мозгами.
Рил скользнула обратно в ночь, уже начав одной рукой разборку пистолета, упрятанного в карман.
В машине Джим Гелдер повалился вперед, удерживаемый на сиденье только ремнем безопасности. Ошметок его мозга прилип к заднему стеклу.
Агентству придется найти нового человека номер два.
Пока клоны-телохранители метались вокруг, высматривая стрелка, Рил вошла в ближайшую станцию метро, села в поезд и через несколько минут была уже за много миль от места происшествия.
Забыв о Джиме Гелдере, она перешла к следующей мишени в списке.
Глава 12
В мире Роби между днем и ночью особой разницы не существует. Работает он не от девяти до пяти, так что приступить к следующей задаче в семь вечера ничуть не хуже, чем в любое другое время.
Добраться до Восточного побережья Вирджинии непросто хоть автомобилем, хоть автобусом, хоть самолетом. А поезда туда и вовсе не ходят.
Предпочитая быть у руля и в прямом, и в переносном смысле, Роби выбрал авто.
Он ехал на юг, пока не попал в район Норфолка. Оттуда свернул на север по мосту-тоннелю через Чесапикский залив, соединяющему Восточное побережье с остальной частью штата. Низкие эстакадные мосты ныряют в тоннели длиной в милю, а потом выныривают на высокоуровневые мосты, взмывающие над парой навигационных каналов. Где-то после одиннадцати Роби наконец оставил мост-тоннель позади, выехав на твердый грунт.
Доставшаяся Вирджинии часть здешних земель включает два сельских округаАккомак и Нортгемптон, плоские, как стол, и образующие «-ва» полуострова Делмарва. Совокупное население обоих округов составляет около сорока пяти тысяч неприхотливых крепких душ, в то время как более миниатюрный Фэрфакс один тянет свыше миллиона. И почти сплошь сельскохозяйственные угодьяхлопок, соя и куры в широких масштабах.
А еще на Восточном побережье разместились база НАСАЦентр космических полетов на острове Уоллопс и место для вольного выпаса диких пониостров Чинкотиг.
Роби высматривал сегодня убийцу, работающего на кого-то.
«А может, и на саму себя».
Он ехал еще миль десять, пока сельский пейзаж не сменился совсем дикими с виду местами. Вдали, у самой береговой черты, виднелось черное пятнышко, чуть более темное, чем окружающая ночь. Свернув на грунтовку, Роби поехал дальше, пока не остановился перед пятнышком, вблизи оказавшимся коттеджем с посеревшей от солнца и соленого ветра дощатой обшивкой стен. Позади него Атлантический океан обрушивался на берег, вздымая фонтаны брызг от столкновения с крупными валунами, образующими примитивный волнолом.
Вид на океанбудь здоров, но вряд ли в ближайшее время это заманит туристов. Легко понять, с чего вдруг Джессике Рил захотелось тут поселиться. Уединение полнейшее. Похоже, в ее глазах люди сильно преувеличивают роль взаимоотношений.
Сидя в машине, Роби внимательно обозревал все окружение из стороны в сторону и сверху донизу.
Верх говорил о надвигающемся шторме. Низ обнаружил суглинистую почву, хорошую для растениеводства, но плохую для строительства. Значит, без фундамента, заключил Роби. Пожалуй, рано или поздно океан может вновь предъявить права на этот клочок суши.
Горизонтальное панорамирование выявило только небольшую надворную постройку. Ни сада, ни даже газона.
Должно быть, Рил жила просто, без излишеств. Даже не сообразишь, куда ей приходилось мотаться, чтобы просто закупиться провизией. Или вызвать сантехника. Или электрика. Может, она ни в чем этом попросту не нуждалась.
Неизвестно даже, часто ли она сюда наведывалась. Роби определенно не рассчитывал встретить ее здесь. Но расчетыодно, а фактысовсем другое.
Он выбрался из машины, уже держа пистолет на изготовку и держась подальше от всех секторов обстрела, открывающихся из дверей и окон коттеджа. Вокруг ни дерева, позволяющего затаиться. Местность совершенно плоскаяни малейшего шанса устроить скрытую огневую точку и ждать, когда он окажется на перекрестье.
Все это вместе и по отдельности должно было радовать Роби.
Не тут-то было. Потому что укрыться негде и ему самому.
А еще это означало, что он что-то упускает.
В подобном местечке нужен какой-то план. Оборонительный рубеж, пусть он даже таковым и не выглядит. Будь это его дом, Роби непременно такое устроил бы. И он вовсе не думал, что они с Рил столь уж разные, когда доходит до мер, обеспечивающих выживание.
Присев на корточки, Уилл огляделся. Коттедж погружен во тьму. Наверное, пуст. Но это вовсе не значит, что входить безопасно.
Джессике Рил вовсе не обязательно торчать дома, чтобы прикончить незваного гостя.
Роби дважды обошел весь коттедж кругом, с каждым витком сужая круги. На океанской стороне, в тридцати ярдах строго по прямой от задней двери, обнаружился пруд. Посветив на него фонариком, Роби увидел, что поверхность чистая, хотя землю вокруг устилал слякотный слой тины.
Помимо этого, его интереса не возбудила ни одна деталь.
Кроме коттеджа.
Присев посреди поля на корточки. Роби задумался над ситуацией.
Наконец выстроив план атаки, вернулся к машине, чтобы взять необходимое. Сложив в длинную коричневую кожаную сумку, повесил ее на плечо. Крадучись двинулся к коттеджу и остановился, не доходя до передней двери футов на сто.
Вытащил винтовку с укороченным стволом, вогнал патрон, прицелился и выстрелил в переднюю дверь. Прошив дерево, пуля влетела в коттедж.
Больше ничего.
Он вогнал второй патрон и прицелился в половицы крыльца. Выстрелил. В воздух взмыли щепки.
Больше ничего.
Зарядив третий патрон, Роби прицелился и выстрелил в замок передней двери. Дверь распахнулась.
И только.
Убрав винтовку в сумку, он положил ее обратно в машину. Но другой аппаратик из сумки сунул в карман куртки.
Вытащив пистолет, двинулся вперед, хоть и пригнувшись. Дойдя до коттеджа, извлек аппарат из кармана, нацелил на дом и поглядел показания на экране прибора.
Никаких тепловых профилей.
Если только Рил не ухитрилась заморозить себя, в коттедже нет ни ее, ни кого-либо другого.
Но это все равно не означает, что он не представляет опасности.
Просканировать все здание на предмет бомб, как аэропорт, Роби не мог. Под рукой ни одной ищейки, натасканной на взрывчатку. Рано или поздно придется рискнуть. И выбор момента за ним. Убрав тепловизор, он выудил из кармана короткий металлический предмет и включил его.
Открыв дверь, ступил внутрь, ступая с предельной осторожностью и с помощью электронного прибора выявляя растяжки, невидимые для невооруженного глаза. И внимательно разглядывал каждый клочок пола, прежде чем ступить, не выглядит ли дерево более новым. Нажимные щитки под половицами его прибор обнаружить не мог.
Пройдясь через каждую комнату, Роби так ничего и не нашел. Много времени не потребовалосьдом не так уж велик. А что его поразило, так это сходство дома с его квартиройне по размерам и планировке, а по содержимому. Вернее, по его отсутствию. Никаких личных вещей. Никаких фотографий. Ни сувениров, ни безделушек. Ничего, показывающего привязанность Рил к кому-либо или чему-либо.
«Точь-в-точь как у меня».
Роби двинулся в кухнюи в тот же миг зажужжал его телефон.
Он бросил взгляд на экран.
Текст был набран сплошь заглавными буквами:
«ГЕЛДЕР ЗАСТРЕЛЕН В МАШИНЕ В ОКРУГЕ КОЛУМБИЯ ПОДОЗРЕВАЕТСЯ РИЛ».
Убрав телефон, Роби задумался.
В любом случае новость тревожная, но его натаскали не реагировать слишком остро ни на что и ни при каких обстоятельствах. Первым делом промелькнула мысль, что надо сматываться отсюда. Риск большой, а толку чуть.
Бросив взгляд направо, Роби увидел дверьс виду от встроенного шкафа или чулана. Сначала он не понял, почему не заметил ее раньше, а затем сообразил, что дверь покрашена в один цвет со стеной кухни.
Она была прикрыта неплотно, со щелью около дюйма. Роби приоткрыл ее ногой, направив пистолет прямо в проем.