Что я должна делать, ваша светлость? спросила она человека в черном.
Ровным счетом ничего, ответил ей тот и достал из кармана золотые часы на цепочке.
Посмотрите, дитя мое, который час?
Девушка взглянула на часы. Они мерно раскачивались на цепочке, так что она никак не могла разглядеть стрелки. К тому же человек в черном начал монотонным, завораживающим голосом произносить какие-то странные, бессмысленные слова:
Раз-два, раз-два, тяжелеет голова три-четыре, три-четыре, веки стали словно гири
Веки у Марианны и впрямь стали тяжелыми, глаза закрылись, но она продолжала стоять посреди гостиной в прежней смиренной позе.
Прекрасно, проговорил фокусник. Теперь, прелестное дитя, ты откроешь глаза и представишь, что находишься в чудесном саду!
Девушка открыла глаза, огляделась по сторонам. Казалось, она не видит никого из присутствующих, однако лицо ее светилось от восторга. Она сделала шаг вперед, еще один и наклонилась словно для того, чтобы понюхать цветок. Выпрямившись, она сделала еще шаг, но тут фокусник воскликнул:
Берегись, на дорожку выползла змея!
Восторг на лице Марианны сменился испугом, она вскрикнула и попятилась.
Не бойся, дитя мое, змея уползла! успокоил ее мужчина. Теперь ты подходишь к ручью и хочешь перейти его.
Девушка сделала шаг вперед и подобрала юбки, как будто и впрямь собралась перебраться через ручей.
Вы обещали, граф, что не будете делать ничего предосудительного! строго проговорила баронесса.
Ну что вы, это всего лишь невинная шутка! ответил тот. Впрочем, больше ничего подобного не будет. Еще только один небольшой опыт
Он подошел к девушке, прикоснулся к ее руке своей ладонью и воскликнул:
Это раскаленный железный прут!
Марианна вскрикнула, отдернула руку. Все, кто стоял близко к ней, увидели, что в том месте, которого коснулся гипнотизер, появилось красное пятно ожога.
Не волнуйтесь, господа! успокоил граф гостей. Сейчас я вылечу этот ожог, а проснувшись, Марианна о нем и не вспомнит.
С этими словами он снова коснулся руки девушкии красное пятно на глазах изумленных зрителей исчезло.
Ну вот, пожалуй, на этом мы закончим, удовлетворенно проговорил экспериментатор и снова обратился к Марианне: Сейчас, милое дитя, я хлопну в ладоши, и ты тут же проснешься и не будешь помнить того, что мы с тобой проделали.
Он хлопнул в ладоши.
Марианна вздохнула, огляделась по сторонам и несколько неуверенно проговорила:
Так что я должна делать, ваша светлость?
Ровным счетом ничего, дитя мое! ответил фокусник. Вы уже сделали все, что нужно. С этими словами он окинул взглядом присутствующих и добавил: Это только маленькая демонстрация тайных наук Востока. Не больше, чем красивый фокус, как выразился господин виконт. Но я могу показать вам кое-что более интересное. Милорд, мужчина в черном обратился к скептически настроенному гостю, не найдется ли у вас медной монеты? Скажем, два су?
Медная монета? мужчина в лиловом камзоле брезгливо оттопырил нижнюю губу. Право, не знаю я не ношу с собой меди
А вы загляните в свой кошелек, господин виконт! не сдавался фокусник.
Виконт нехотя достал кошелек, порылся в нем и удивленно проговорил:
Правда, вот два су не знаю, как оказалась здесь эта монета!
Позвольте, мужчина в черном ловко выхватил мелкую монету у виконта, бросил ее в камин, немного подождал, затем посыпал на нее какой-то зеленоватый порошок.
В комнате запахло чем-то приторно-сладким, как дешевые духи.
Фокусник вооружился каминными щипцами, достал монету, опустил ее в чашу с водой. Вода зашипела, затем успокоилась. Фокусник достал монету из воды и протянул ее владельцу:
Вот ваша монета, милорд!
Но она стала золотой! проговорил виконт удивленно.
Остальные гости сгрудились вокруг него, разглядывая удивительную монету.
Да, это та самая монета, подтвердил виконт. Так вы и впрямь владеете секретом превращения обычных металлов в золото?
Древняя наука Востока заключает в себе много удивительных знаний! уклончиво ответил человек в черном и тут же заговорил с дамой в платье бледно-лилового шелка.
Разве вы не слышали, мой друг, вполголоса сказал виконту барон де Брей, толстяк с некрасивой родинкой на левой щеке, несколько лет назад граф Калиостро находился при дворе герцога Голштинии. Герцог в то время пребывал в очень стесненных обстоятельствах, он не мог заплатить даже своим офицерам. Так представьте, после посещения Калиостро герцог расплатился со всеми своими кредиторами, да еще начал строительство нового дворца!
Вы хотите сказать, барон, что господин Калиостро изготовил для герцога золото?
Я ничего не хочу сказать, кроме того, что я уже сказал!
Кстати, барон, этот господин Калиостро называет себя графом, так вот не знаете ли вы, имеет ли он для этого основания?
Кто его знает! протянул де Брей, насмешливо прищурившись. Ведь он прибыл из Италии, а там каждый цирюльник именует себя графом, каждый торговец рыбоймаркизом это мы с вами можем проследить своих предков до времен Людовика Святого кстати, виконт, видели ли вы ту молодую особу в голубом платье?
Ту, что беседует с графиней де Бревиньен?
Да, именно ее! Так вот, я слышал, что она происходит из рода Валуа. Можете себе представить? В ее жилах течет кровь королей!
Никогда бы не подумал! виконт пристально взглянул на молодую женщину. Отчего же я никогда прежде не видел ее в Версале?
Ее отец умер в нищете, сама она с сестрой попала в сиротский приют, где ее и нашла графиня. Ее зовут Жанна де Ламотт, иногда она подписывается как графиня де Ламотт-Валуа.
Калиостро тем временем разговаривал с дамами, сопровождая свои слова плавными жестами красивых ухоженных рук:
Нет, сударыни, я не верю в разговоры о секрете вечной молодости! Можно, конечно, надолго сохранить телесное здоровье и красоту, но вечная молодостьэто миф, легенда так я и сказал Аристотелю, когда у нас зашел об этом разговор
Что? перебила его баронесса де Субиз. Я не ослышалась? Вы имели счастье беседовать с Аристотелем? Но как это возможно?
Ах, баронесса, Калиостро сдержанно улыбнулся, кажется, я сболтнул лишнее. Простите меня, сейчас не время и не место для подобных откровений. Может быть, когда-нибудь в другой раз, в более доверительной обстановке
Барон де Брей поймал за локоть проходившего мимо него слугу Калиостро и вполголоса спросил его:
Послушай, любезный, неужели твой господин и вправду жил во времена Аристотеля?
Извините, ваша милость, отвечал слуга, почтительно поклонившись барону, к моему прискорбию, я не могу этого знать, ибо служу господину графу только последние четыреста лет.
С этими словами он ловко увернулся и скрылся в соседней комнате.
Барон проводил его удивленным взглядом.
Жанна де Ламотт покинула дом баронессы одной из последних. Простившись со своей благодетельницей графиней де Бревиньен, она села в закрытый экипаж и велела вознице возвращаться домой.
Однако едва экипаж тронулся, она увидела в его темном углу человека, закутанного в черный плащ.
Жанна вскрикнула и хотела остановить возницу, но незнакомец отбросил плащ и поднес палец к губам.
Жанна узнала итальянского графа, который только что развлекал гостей баронессы.
Это вы? проговорила женщина раздраженно. Вы меня напугали. Извольте объяснитьсячто вам от меня нужно?
Думаю, вы не очень испугались, ответил Калиостро с едва уловимой улыбкой. Думаю, вы вообще не из пугливых. Тем не менее, мадам, приношу вам свои извинения. Но мне нужно было поговорить с вами, и поговорить без свидетелей.
Что ж, говорите, глаза Жанны блеснули в полутьме экипажа, но имейте в видуя порядочная женщина и не потерплю никаких сомнительных намеков
Боже упаси! Калиостро поднял красивые руки. У меня ничего такого и в мыслях не было. Я хочу сделать вам деловое предложение.
Деловое?
Именно! Ведь вы хорошо знакомы с его преосвященством кардиналом де Роганом, князем-епископом Страсбурга
Что за намеки! вспыхнула Жанна. Меня связывает с его преосвященством самая чистая дружба! Он заботится о моей душе
И я о том же! перебил ее Калиостро. Он заботится о вашей душе, выо его кошельке но я хочу сказать вам, мадам, что кардинал не слишком богат. Так что вы не сможете при его помощи поправить свои дела.
Да как вы можете! горячилась Жанна. Онпрелат, слуга Церкви
Бла-бла-бла! замахал руками Калиостро. Мадам, оставьте этот тон! Мы с вами одного поля ягоды, и я предлагаю вам выгодную сделку. Мы можем заработать большие, очень большие деньги! Больше миллиона ливров!
Больше миллиона? Глаза Жанны вспыхнули, как два драгоценных камня, но тут же в голосе ее прозвучало недоверие: Но вы только что сказали, что кардинал не богат. У него нет миллиона!
У негонет, но я расскажу вам, как можно заработать на вашей м-м-м чистой дружбе с кардиналом. Я хочу вкратце рассказать вам историю создания одного удивительного ожерелья. Бемер и Бассанж, два богатейших французских ювелира, объединили свои таланты и свои богатства, чтобы изготовить бриллиантовое ожерелье необычайной ценности и красоты. Ожерелье это было предназначено для последней фаворитки Людовика Пятнадцатого графини Дюбарри. Однако, когда ожерелье уже было изготовлено, король скоропостижно умер, а его фаворитка в одночасье лишилась всех своих сказочных богатств. Ювелиры остались ни с чем, точнеес бесценным ожерельем, для которого весьма трудно было найти нового покупателя. Цена ожерелья составляет примерно полтора миллиона ливров. Заплатить такую цену могут только несколько человек в Европеанглийский король, император Австрии и, возможно, еще кто-то из владетельных особ. Ювелиры хотели было предложить ожерелье молодой королеве Марии-Антуанетте, но финансы Франции находятся в расстройстве, и королева не решилась просить у Людовика Шестнадцатого такую баснословную сумму на новое украшение. И если в этой ситуации на сцене появится кардинал де Роган, представитель одной из старейших и самых влиятельных дворянских семей Франции, который предложит выступить посредником между ювелирами и королевой, то, разумеется, ювелиры, которые уже отчаялись продать ожерелье, ухватятся за эту возможность
Я проснулась глубокой ночью. Долго не могла понять, где я, пока не сообразила, что заснула прямо на диване за чтением найденной тетрадки. И снились мне дамы в напудренных паричках, мужчины в расшитых золотом камзолах, богато убранные покои и золоченые кареты с запряженными цугом лошадьми.
Печка прогорела, но в комнате было относительно тепло. Я завернулась поплотнее в одеяло и заснула до утра, положив тетрадку под подушку.
Утром батареи были теплыми. Я с благодарностью погладила печку по красивому выпуклому бокувсе же она помогла мне пережить эту ночьи решила продолжить поиски работы. Денег оставалось совсем мало, скоро даже на самую скромную еду не хватит.
Новый, находящийся в стадии организации телевизионный канал находился у черта на куличках. Нужно было долго ехать на метро до конечной станции, а там еще на маршрутке минут двадцать. Ужасно не хотелось ехать, да еще наудачу, без предварительной договоренности, почти без надежды на успех. При моей невезучести наверняка проезжу зря. Но я решила не поддаваться унынию и лени, а действовать, как лягушка из басни.
В школе учительница нам без конца приводила пример, как две лягушки упали в сметану. Одна смирилась со своей участью, опустила лапки и пошла на дно, а вторая до того добрыкалась, что сбила из сметаны твердое масло и вылезла наружу. Так что если у меня плохо с умом, то попытаемся взять упорством.
Итак, я по-быстрому набросала кое-что на лицо и перед тем, как выскочить из дома, оглядела комнату. При дневном свете она выглядела неопрятной. Щепки на полу, скомканное одеяло на диване, разоренная печка
На столе лежала жестяная коробка с надписью: «Ландрин». Теперь я узнала и это слово, и картинку на крышке. В заново отделанном Елисеевском магазине висел такой плакат, срисованный со старинного. Ландринэто были такие леденцы. Я наскоро прибралась в комнате, коробку убрала в тайник и закрыла его, а тетрадку прихватила с собой, чтобы было что почитать в метро.
Я прокляла все на свете, пока искала этот несчастный телевизионный канал.
Офис располагался в самом обычном девятиэтажном жилом доме, на первом этаже. Не то там была раньше мастерская по ремонту обуви, не то парикмахерская, не то детская танцевальная студия, теперь же возле двери стоял расторопный мужичок в рабочем комбинезоне бывшего синего цвета и прибивал вывеску. Прибивал криво, о чем я не преминула ему сообщить, проходя мимо.
Ничего, это ненадолго, не обиделся он, скоро в отдельное здание переедем.
Я обрадовалась и проскочила в дверь. Но дальше дело застопорилось, потому что обжора Танька Бочкина даже не сказала мне, к кому можно обратиться. Не стоять же посреди помещения и орать: «Люди! Возьмите меня на работу!»
Запросто выгонят.
И тут открылась дальняя дверь и вышел кто-то очень знакомый. Он говорил еще что-то туда, в комнату, потом выразительно махнул рукой, повернулся.
Вася! я даже рассмеялась от радости. Вася Семужкин!
Васяэто было нечто очень хорошее из моей прошлой жизни, когда я работала на крупном телеканале в популярном ток-шоу, имела мужа и свою собственную квартиру. Жизнь тогда казалась мне лестницей с очень пологими и редкими ступеньками.
Вот иду я по ней прямо, потом поднимаюсь на маленькую, почти незаметную ступенечкуэто на работе повысили. Потом мы с Генкой подкопим денег, возьмем в банке кредит и обменяем мою крошечную однушку на квартиру побольше. Это еще одна ступенечка. И так далее. В общем, не жизнь, а мечта идиотки.
Ну, про идиотку вы уже слышали, и не раз.
Вася Семужкин пришел к нам на шоу в качестве участника.
Все знают, что ток-шоупередача постановочная, только наивные бабушки верят, что участники шоу обычные люди, и пришли они по объявлению с улицы. На самом деле их набирают по базе данных среди безработных актеров.
Главноечтобы не засветились они в разных передачах. Человека с улицы не возьмутможно так нарваться Псих какой-нибудь попадется или дубина стоеросовая, растеряется, будет мямлить, бубнить или, наоборот, устроит на записи истерику Профессиональный же актер перед камерой не теряется, держится свободно и естественно, опять же сыграет все, что нужно. Истории все выдуманы сценаристом. В общем, так гораздо проще. И интереснее.
В нашем шоу «Выбери меня!» все было такое же. Выбирали друг друга участники строго по указке, в соответствии со сценарием, затем произносили заранее подготовленный текст. Психолог, ведущийвсе говорили как положено, никакой отсебятины. Гости шоу тоже комментировали происходящее в нужном ключе. Но вот в случае с Васей все было по-настоящему.
Одна редакторша тогда упросила меня взять в передачу свою сестренку двоюродную. Дескать, девчонка приехала издалека, из провинции, ей интересно, на всю жизнь это событие запомнит. Ну, мне что, жалко, что ли? Девчонка совсем молоденькая, глаза огромные. Витя, оператор, сказал, что в кадре она хорошо смотреться будетцветочек такой невинный.
Раз в жизни угадал наш психолог!
Вася потом мне сам рассказывал, что как поглядел он на эту Машеньку, так и упал на месте. Мысленно, конечно, потому что он театральный институт закончил, умеет себя в руках держать. Так они с тех пор вместе. Мы пару раз сталкивалисьна работе, на тусовках, он меня даже шампанским поил, говорил, что, если бы я его Машу в шоу не взяла, они бы никогда не встретились.
Сейчас Вася вгляделся в меня и прямо расцвел:
Жанка, ты что тут делаешь?
Да я вот я вдруг смутилась. Понимаешь
Какой-то бородатый мужик позвал Васю из другой двери. Вася оглядел меня с ног до головы и нахмурился.
Надо поговорить? спросил он. У тебя неприятности?
Вообще-то да, честно сказала я, сильно расстроившись. Уж если Вася с одного взгляда понял, что у меня все плохо, то кто меня возьмет на работу?
Семужкин! крикнули раздраженно.
Слушай, тут такой дурдом, поговорить не дадут! тихо сказал Вася, подойдя ко мне. Ты подожди меня в кафе через дорогу. Я минут через сорок буду!