Охранник подошел к широкой двери и приказал:
Стой здесь.
После чего скрылся за дверью.
«Дожили, с горечью подумал Егор, прохаживаясь вдоль стены. К какому-то вшивому уголовнику на поклон попасть труднее, чем на прием к министру. Куда мы катимся? Все перевернулось с ног на голову. О какой справедливости можно вести речь? Каким я был глупцом, когда верил в нее!»
Нестерпимо захотелось курить, но он не решался. Кто знает, какие тут порядки! Ничего не поделаешь, придется потерпеть. Однако от осознания того, что курить нельзя, курить хотелось еще сильнее.
К счастью, ждать пришлось недолго. Через несколько минут появился все тот же охранник и сообщил:
Александр Викторович ждет.
Егор мысленно перекрестился, собрался с духом и шагнул в дверь. В нос ударил резкий запах сигаретного дыма. В просторном кабинете находились трое. Егор физически ощутил на себе тяжесть их взглядов. Холодные, как сама космическая пустота, бесчувственные, как лики каменных истуканов, они смотрели на него. Три пары глаз взирали на него как на какое-то новое, но бесполезное и надоедливое насекомое. Его долго изучали, разглядывали, оценивали. Пауза явно затянулась.
Егор твердо выдержал испытание, не отвел взгляд в сторону, не опустил глаза. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Только капельки холодного пота, выступившие на лбу, выдавали огромное внутреннее напряжение.
Эта маленькая победа придала сил. Пусть у него нет денег, как у этих барыг, но он человек, и у него есть собственное достоинство. «Черта с два! злорадно подумал Егор. Шуваловых проще уничтожить физически, чем морально.»
Слегка кивнув головой в знак приветствия, он шагнул по направлению к Лысому. Его он знал хорошо. А вот двух другиххудощавого брюнета с глубоким шрамом на лице и мужчину с невыразительной внешностью заурядного бухгалтераон видел впервые. Они развалились в креслах возле камина, неторопливо потягивали коньяк и курили. Точнее, курил человек со шрамом, «бухгалтер» затушил в хрустальной пепельнице окурок и с безучастным видом следил за происходящим. Судя по всему, они были нездешние, и потому Егора интересовали мало. Но один факт он все-таки принял к сведениюастматик Лысый не терпел табачного дыма, однако сейчас он молча переносил это неудобство, стоя у открытой форточки и периодически поднося ко рту аэрозольный флакон с лекарством. Гости или не знали о его болезни, или же им было это безразлично. В любом случае то, что местный авторитет, державший под контролем целый город, жмется к окну и боится замолвить за себя слово, заставляло призадуматься.
«Похоже, я не вовремя, с досадой подумал Егор. И похоже, мое дело теперь и вовсе дрянь.»
Ну? Лысый недовольно сдвинул брови, отчего его гладкий как куриное яйцо лоб покрылся сетью глубоких морщин. Что у тебя за дело?
В его голосе прозвучало плохо скрываемое раздражение. Было видно, что разговор при свидетелях он вести не хочет. Но по каким-то непонятным причинам попросить Шувалова подождать за дверью или прийти в следующий раз не желает. Да и сам Егор отступить уже не мог. Хотя, если бы ему предложили, с радостью согласился бы.
Егор слегка замялся и бросил вопросительный взгляд на сидевших у камина мужчин.
Человек со шрамом заметил это и, вынув изо рта сигару, полунасмешливо, полуподбадривающе произнес:
Да ты не стесняйся. Говори. Мы с Лысым, то есть с Шуриком давние знакомые, секретов между нами нет. Правда, Шурик? Мы ведь тебя не сильно стесняем?
Стоя вполоборота к мужчине, Лысый процедил:
Это мой город, Шило. Я тут хозяин! макушка лысого черепа побагровела от напряжения, уголок левого глаза нервно задергался. Предупреждаю: свои дела я решаю сам. Помни об этом и не суйся.
В его словах слышалась явная угроза. Егор стоял не шелохнувшись, стараясь не привлекать внимания к себе. Не хватало еще очутиться в самом центре бандитской разборки! Это было бы закономерным завершением всех несчастий, свалившихся на его голову за последнее время.
Ну что ты. Разве я суюсь в твои дела? не меняя шутливого тона, произнес человек со шрамом. Похоже, его забавляла эта игра. Я просто не хочу, чтобы из-за нас срывался важный разговор. К тому же, может быть, я смогу помочь тебе советом?
Теперь побагровела не только макушка, но и весь череп Лысого. Он сжал кулаки и резко обернулся, бросая на своего гостя угрожающий взгляд.
Не гневи Бога, Шило. зашипел он. Не искушай судьбу. Я тебя прошу. Тымой гость, и мне не нужны проблемы с твоей братвой. Я уважаю столичных авторитетов, помню о прошлом и о своем долге. Но не искушай меня. он предостерегающе покачал головой. Не искушай. Я помог тебе уладить проблемы, не спрашивал тебязачем, почему? Это твое дело. Я в него не лезу. Но это. он кивнул в сторону Шувалова. Это моя проблема, и я решу ее сам, без тебя.
Глаза человека со шрамом сузились и стали похожими на две узкие амбразуры, зорко следящие за противником. Казалось, еще миг, и он взорвется в ответ. В воздухе нависла угрожающая тишина, словно наступило короткое затишье перед надвигающейся бурей. «Бухгалтер», сидевший рядом, подался вперед и весь напрягся, готовый в любой момент вступиться за Шило.
Однако Шилов неожиданно расслабился и засмеялся.
Ты прав, Шурик, примирительно произнес он. Твои дела меня не касаются. Я в них не лезу. Решай их сам. Извини. Надеюсь, ты не обижаешься на старого знакомого, который слишком сильно хотел тебе помочь?
Не дожидаясь ответа, он откинулся на спинку кресла, сунул сигару в зубы и глубоко затянулся. Его внешний вид выражал полнейшее спокойствие и довольство жизнью. В его поведении не осталось ни намека на недавний конфликт, который мог привести к кровавым последствиям и закончиться весьма плачевно.
Лысый раздраженно фыркнул. В отличие от своего недавнего противника, он все еще не мог перебороть себя и скрыть эмоции. Было видно, каких огромных усилий стоит ему сдерживать свой гнев. Оставалось только гадать о тех причинах, по которым он не позвал своих людей и не приказал пустить человека со шрамом на корм рыбам. Зная характер и способности Лысого, можно было с уверенностью предположить, что причины были веские.
Лысый вынул из кармана баллончик с лекарством и несколько раз брызнул в рот. На Шувалова он даже не взглянул, словно того здесь и не было.
Егору же, утратившему всякую надежду на благополучный исход своего дела, ничего не оставалось как молча ждать дальнейшего развития событий.
Через несколько минут его наконец заметили.
И долго мне еще на твою рожу смотреть? бросил Лысый. Ты что, язык проглотил? Говори, что нужно?!
Это прозвучало не слишком приветливо, однако в данной ситуации рассчитывать на вежливость не приходилось.
Мне кажется, вы сами знаете, зачем я пришел, с расстановкой произнес Егор.
Лысый недовольно засопел.
Допустим.
Я пришел уладить недоразумение.
Да? И какое?..
Лицо авторитета выражало простодушное удивление, словно он не имел ни малейшего понятия, о чем идет разговор. Правда, игра ему давалась с трудом: сказывались последствия инцидента.
Если вы забыли, то я вам напомню. нарочито спокойно и вежливо произнес Егор. Некоторое время назад вы ссудили нас с братом деньгами. Мы с вами договорились что вернем их к началу сентября, он вопросительно взглянул на авторитета. Вы помните?
Лысый нехотя кивнул.
Да, что-то припоминаю. Но какие тут проблемы?
А вот какие. Егору эта игра начала действовать на нервы. На днях ко мне в гараж явились ваши люди и потребовали немедленно отдать долг. Они угрожали, что в противном случае вы отсудите у меня грузовик и гараж. Я им, естественно, не поверил и сказал, что тут какое-то недоразумение и Александр Викторович на такую подлость не способен. Это верно?
Насчет сроков что-то я запамятовал и про начало сентября не помнюэто во-первых. Во-вторых, в последнее время у меня очень стесненные денежные обстоятельства. Инфляция и все прочее, понимаешь. Несу убытки. У меня теперь каждая копейка на счету. Яделовой человек и не могу рисковать своим бизнесом. Пойми меня правильноничего личного, заверил Лысый. Мне только нужны все мои деньги, срочно. А те ребята погорячились, наболтали лишнего. Молодые еще, горячие.
Егор попытался возразить:
У меня все деньги вложены в дело. Раньше сентября я не смогу раздобыть такую сумму.
Так ты хочешь сказать, что не сможешь вернуть мне долг? огорчился Лысый.
Необходимо время.
Ай-яй-яй. печально покачал головой авторитет. Разорит меня моя доброта. Делаешь людям добро, даешь им деньги, а они тебя выручить не хотят. Разоришь ты меня, Жорик, в конец разоришь. Что же нам с тобой делать? задумался он. Единственный выход, что мне сейчас на ум приходит, это продать твой грузовик и гараж. Да. Это единственный выход.
Егор был готов к такому обороту дела. Ничего другого он и не ожидал. Поэтому слова авторитета воспринял спокойно.
Их не продашь за несколько дней, а, как я понял, деньги нужны вам срочно.
В том-то и беда. вздохнул Лысый. Ну, чтобы тебя выручить, я могу взять их в счет долга, а потом попытаться продать. он задумался. Хотя не знаю. Я в этом совсем не разбираюсь.
Они ведь стоят в несколько раз больше! не выдержав, возмутился Егор.
Возможно, вынужден был согласиться Лысый. Но найди мне за день покупателя, который даст за них полную сумму. Пожалуйста, ищи! Может быть, тебе и повезет, в чем лично я не уверен. Деньги делают не дураки. Кто станет покупать вещь сейчас, если через час ее можно будет купить за полцены?
«Сукин сын! подумал Егор. Ловко все рассчитал. Все предусмотрел.» Но вслух он произнес:
Александр Викторович, это же несправедливо! Как же мне без машины? Она моя жизнь, мой хлеб. Я жедальнобойщик!
Краем глаза он заметил, что человек со шрамом, до этого вполуха слушавший разговор, бросил на него заинтересованный взгляд. Что-то в его словах заставило бандита призадуматься. Однако Егору сейчас было не до подобных пустяков, и он не придал этому значения.
А что я могу поделать? пожал плечами Лысый. В нем было столько сочувствия, сколько бывает у кота, забавляющегося мышью.
Тогда Егор осторожно предложил:
У меня есть одно предложение, которое может вас заинтересовать.
Да?
Что если вам подождать до начала следующего месяца. начал он.
Лицо авторитета разочарованно вытянулось. Егор продолжил:
Если вы повремените с долгом, то я смогу выплатить комиссионные. Тридцать процентов в долларах, и никаких хлопот и проблем с продажей грузовика и недвижимости. Вы ничего не теряете.
Хм. Лысый задумался.
Механически поглаживая гладкий затылок, он просчитывал все плюсы и минусы нового предложения.
Наблюдая за авторитетом, Шувалов все больше и больше склонялся к мнению, что тот согласится. То ли оттого, что желаемое выдавал за действительное, то ли потому, что не сомневался: раз это не очень выгодно ему, то выгодно кому-то другому. Егор готов был уже ликовать.
Каково же было его изумление, когда Лысый, покончив с расчетами, заявил:
Нет, мне нужны деньги сейчас. До сентября я ждать не могу.
Внутри все оборвалось. Егор судорожно сглотнул. Лицо его побледнело, ноги сделались ватными, словно из-под них выбили опору. Упавшим голосом он переспросил:
Что?
Я ждать не буду.
«Это все. конец. Что мне теперь делать?» в голове мелькали бессвязные обрывки мыслей. Сосредоточиться на чем-то одном он не мог. В мозгу пульсировало: «Конец. конец.»
Медленно, под тяжестью обрушившегося на его плечи груза, он развернулся и, ничего не говоря, поплелся к двери. Здесь ему больше нечего было делать.
Покупаю твой грузовик! раздался за спиной резкий голос.
Егор остановился. «Мне померещилось? с тревогой подумал он. Неужели начались галлюцинации? Я же не пил!»
Я беру его прямо сейчас, снова прозвучал голос.
Шувалов обернулся.
Человек со шрамом стремительно поднялся с кресла и приблизился к нему. Переложив сигару в левую руку, правую он протянул для рукопожатия и произнес:
Моему слову можно верить. Станислав Шилов его всегда держит, презрительно изогнув губы, он бросил язвительный взгляд на онемевшего от неожиданности местного авторитета. Я дам тебе ровно столько, сколько нужно, чтобы рассчитаться с долгом. А затем посмотрим. произнес он многозначительно. В любом случае ты ничего не теряешь. По рукам?
По рукам. произнес Егор и пожал протянутую руку, скрепляя новый договор.
Он перестал что-либо понимать. Смысл происходящего до него не доходил. Действие разворачивалось словно в каком-то тумане. Однако интуиция подсказывала: не задавай вопросов, не спорь, делай, что говорят.