Вот и отлично! Марина была довольна. Тогда прошу к столу!
Столик был накрыт на скорую руку. На плите бурлила вода с желтой извивающейся вермишелью. Александр вспомнил не к месту, что по-итальянски слово «вермичель» означает ни много ни мало «черви»
Так что у тебя случилось?
Он постарался уйти от ответа:
Да так, ничего особенного. Просто оказался в этих краях, вот и решил заглянуть.
Слушай, только свистеть не надо. Хорошо? Марина открыто смеялась, грозила пальчиком. С женой опять поссорился, прямо говори.
Да нет, промямлил Александр. Действительно по пути зашел.
Он не хотел ей ничего рассказыватьвдруг-таки станут ее допрашивать. Так зачем подставлять человека? Пусть лучше ничего не знает, чем потом ее во лжи уличать начнут.
Лучше бы поссорились, неожиданно надулась она.
Нет, логику женщины понять невозможно!
Это почему же? изумился Харченко.
Если бы поссорилисьи тебя опять ко мне потянуло, было бы понятно. Но раз ты просто по пути заглянул Это обидно.
Гость смущенно хмыкнул. Одно успокаивало: Марина долго сердиться и обижаться не умела.
Мы уже давно развелись, решил он приоткрыть женщине допустимую толику правды.
Ну и правильно сделали, быстро согласилась она. А то вас всегда было не понятьто сходитесь, то расходитесь, и при этом все время рога друг другу наставляете Давай-ка наливай.
На столе стояли две початые бутылки, коньяка и вина. Он налил вина ей и себе.
Чего это ты так слабо? удивилась Марина. Ты ж трезвенником никогда не был.
Приходится, усмехнулся Александр.
Не объяснять же ей, что в любую минуту, быть может, придется «делать ноги».
Она поняла его иначе:
Что, здоровье подводит? Ну, так оно и понятно, не мальчик. Да и помотало тебя в свое время. Добавила сочувственно:Рана-то болит?
Которая? спросил Харченко и осекся.
А сколько ж их у тебя? Ниточки бровок изогнулись удивленно.
Душевные считать?
Она весело залилась, взяла стакан.
Ну давай, за встречу!
После обеда отставник-оперативник начал собираться.
А ты разве не останешься?
Марина была нескрываемо расстроена.
Даю слово, честное благородное слово, он поднял вверх правую ладонь. В ближайшее время я у тебя появлюсь и мы устроим пир горой. А сегодня у меня, право же, делнепочатый край.
Ну и пошел вон!
Марина, похоже, обиделась не на шутку. Харченко подошел к ней, ласково приобнял:
Не сердись. Когда-нибудь я тебе все расскажу, ты меня тогда обязательно поймешь и простишь.
Живейший интерес мгновенно растворил в ее глазах обиду.
А тебе есть что рассказать?
Конечно! Вот только пока говорить об этом нельзя, и сделал внушительную паузу.
Так ты по-прежнему служишь?
Сыщик бывшим не бывает.
Марина все понимала. Во всяком случае, глаза и весь вид выражали готовность свято хранить тайну. Если бы только она знала, в чем тайна
У меня к тебе только одна маленькая просьбочка. Выполнишь?
Конечно. Чтобы приобщиться к тайне, она всегда была готова на все. Что нужно сделать?
Ничего. Просто если мне потребуется у тебя переночевать, я могу рассчитывать?..
Подобным предложением она была обрадована и разочарована одновременно.
Конечно, о чем речь?
А речь о том, внушительно проговорил Харченко, что, если вдруг в этом возникнет необходимость, я тебе заранее позвоню. И ты мне дашь знать, если у тебя будет кто-то посторонний.
Она слегка смутилась. Женщина она незамужняя, посторонний вполне мог оказаться. И все же смущаетсяхочет в глазах Александра выглядеть верной лишь ему одному. Но возражать не стала, кивнула только:
Хорошо.
Погоди соглашаться. Если у тебя будет кто-нибудь посторонний, ты мне скажешь условную фразу Скажем, так. Ты спросишь, один ли я приеду к тебе или нет.
Бровки опять взлетели вверх.
Но зачем это, Саша?
Просто на всякий случайсогласна, надеюсь, что случай может быть всякий? Но только если ты так спросишь, я буду знать, что к тебе приезжать в это время никак нельзя.
Марина хлопала длинными ресницами и молчала. Она поняла, что у нее могут оказаться нежелательные визитеры. Это было романтично, это было приключением. Об этом потом можно будет рассказывать подругам.
И это было страшно.
Так мы с тобой договорились?
Договорились.
Жизнь Александра в ее глазах всегда была окружена ореолом тайны и романтики. В тот раз он приполз, истекая кровью, именно к ней. Она помнила это, воспоминание ей льстило И все же даже тогда Александр ничего ей не рассказал. И скрытности той она тоже ему не забыла. Любопытствоодно из ее самых развитых качеств.
Уже на пороге гость вдруг вспомнил:
Как у тебя с деньгами?
Хозяйка растерялась:
А что?
Да ничего. Просто у меня сейчас имеется кое-что. На вот, возьми на первое время.
Он протянул Марине стодолларовую купюру. Она вспыхнула, мгновенно стала пунцовой. В глазах вскипело негодование, в котором немножно, совсем чуть-чуть, проглядывало то, что кардинально против некоторого вливания в свой бюджет она ничего не имеет
Ты что, офигел?! Да когда же это я у кого-нибудь деньги брала?
Погоди, не кипятись, Александр понял, что свалял дурака, не с того начал, и теперь пытался выкрутиться половчее. Ты меня не поняла
Да что ж тут непонятного? Она говорила резко, но без излишней оскорбленности. Что я тебе, проститутка какая панельная?!. Или жена?! Мужчины больше никому денег не платят
Погоди, я сказал! чуть возвысил голос Харченко. Я же говорю тебе: возможно, в ближайшее время мне придется нагрянуть к тебе. Так должно же у тебя что-то быть под рукой, чтобы не оказаться тебе в обузу.
Получив более или менее логичное объяснение подношения, Марина чуть снизила тон, взяла банкноту и уже спокойнее покачала головой:
Свистишь ты все, Харченко! Ну да ладно, коль у тебя деньги несчитанные, давай.
Уже на лестнице Александр усмехнулся. В любой женщине есть хоть чуть-чуть от проститутки. И от денег она никогда не откажется.
5
Увидев гостя, Павлик мгновенно сделался белее алебастра. Харченко не дал ему опомниться, втолкнул в квартиру и вошел сам, захлопнув за собой дверь. Лишь набросив цепочку, произнес:
Ну, здравствуй, сукин сын! и тут же сам же себя поправил:Впрочем, желать тебе сейчас здоровья с моей стороны несколько некорректно.
Парень затравленно, во все свои девичьи глаза глядел на вошедшего.
Надеюсь, ты один?
Павлик непроизвольно оглянулся на прикрытую дверь спальни.
Понятно, покивал Александр. Ну что ж, придется беседовать при свидетелях.
Короткое движениеи хозяин с вывернутой за спину рукой беспомощно притих в сильных руках Александра. Так они и подошли к двери спальни.
Там у тебя женщина или мужчина? на всякий случай поинтересовался Харченко.
Девушка, плаксиво промямлил Павлик. Зачем вы пришли? Я же вам все
Заткнись!
Чуть толкнул дверь. Открылась узенькая щель. Чтобы можно было поговорить, но увидеть его невозможно.
Ау, кто в тереме живет? окликнул насмешливо.
Я мышка-норушка. А ты кто? мгновенно среагировал веселый девичий голосок.
Так вот, мышка-норушка, перебил мститель. У меня с твоим другом разговор имеется. Мы пообщаемся, а ты посиди в своей норке и не высовывай носик, чтобы его не прищемили. Договорились?
А чего ж ты так строго?.. капризно поинтересовалась «норушка».
А потому что. Еще вопросы?
Они потащились в большую комнату. Павлик по-прежнему молчал. Только косил все время налитый ужасом глаз за спину, где к самому затылку была подогнута правая рука.
В комнате страшный гость толкнул хозяина к дивану, а сам опустился в кресло у двери. Отсюда он контролировал не только само помещение, но ичерез приоткрытую дверькоридор, где могла появиться подружка Павлика. Харченко против нее ничего не имел. Но и рисоваться перед ней у него тоже охоты не было. Пусть уж лучше в комнате посидит.
Ну что ж, продолжим обмен информацией? Вряд ли с Павликом часто говорили таким ласковым тоном, как сейчас.
Я уже говорил, что вам все сказал, облизнул пересохшие губы парень.
«Господи, Аннушка, ну как ты могла такого мозгляка выбрать?»
В прошлый раз я тебе поверил, Харченко говорил тихо, проникновенно, отчего Павлик все сильнее наливался желтизной. А теперь я доподлинно знаю, что ты меня обманул. А за обман нужно платить, мой юный друг. Или же обманывать так, чтобы не попадаться. Надеюсь, ты с этим согласен?.. Итак, что вы, молодой человек, можете добавить к тому, что сообщили мне в ходе предыдущей встречи?
Павлик молчал. Поглядывал на дверь, очевидно соображая, как бы вырваться отсюда.
Не надо дергаться. Ты отсюда не ускользнешь. И кричать не надо. Это бесперспективно. Если вздумаешь позвать свою подругу, считай, что ты своей рукой ей подпишешь приговор.
Парня больше волновало другое.
А вы меня не убьете?
Павлик, по мере возможности я стараюсь быть честным человеком. А меня все постоянно пытаются обманывать Я тебе гарантии давал в прошлый раз. Было дело? А ты меня тоже обманул. Теперь я, как честный человек, тебе ничего обещать не могу И обижаться тебе на меня не следует. Итак, вопрос первый: с каким предложением к тебе приезжал твой тезка Павлуша Протасов?
Я с этим человеком незнаком, вздрогнул, услышав имя, хозяин.
Очередной обман, прокомментировал Александр. Ты Протасова знаешь. Вернее, знал. Потому что он уже в морге. Обугленный весь и нашпигованный свинцом. На него даже мне смотреть было страшно. И теперь опознать Павлушу можно, наверное, только по рентгеновским снимкам зубов Если хочешь, к слову, могу организовать тебе экскурсию Желаешь?.. Не слышу ответа
Лицо парня подернулось мелкими бисеринками пота. Он со страхом следил за каждым движением незваного гостя.
Я же тебе еще в прошлый раз дал понять, что шутить с тобой не собираюсь, продолжал тот. Повторяю вопрос еще раз: когда и зачем к тебе приезжал Протасов?
Я вам все, все расскажу, переполняясь слезами, заторопился Павлик. Только не убивайте, пожалуйста! Хорошо? Я жить хочу Я еще молодой
Да? издеваясь, вскинул брови Александр. А Анне Валентиновне жить уже не хотелось, ты так думаешь?.. Впрочем, мы отвлеклись. Так с каким предложением приезжал к тебе Протасов?
Хозяин скорчился на диване. Он одинаково боялся как говорить, так и еще что-то скрывать. Немного поколебавшись, решился:
Он сказал, что Анна поссорилась с мафией, что ей вынесен приговор Что я мог сделать?
Речь идет не о том, что ты мог сделать. Речь идет о том, что ты сделал. Или не сделал. Именно это в Уголовном кодексе именуется «деянием» Итак, кто вынес приговор? И зачем об этом сообщили тебе?
Зачем сообщили, я не знаю. Начав говорить, Павлик теперь говорил много. Пусть сбивчиво, но старался, чтобы выглядело это откровенно. И кто вынес приговор, я тоже ничего не знаю.
Обман второй, Александр был безжалостен. Тебя об этом проинформировали. Приговор вынесли Соломон и Сева. Разве не так?
Я не знаю Не знаю
Как любой слабохарактерный человек, поняв, что собеседник знает куда больше, чем ему хотелось бы, Павлик пошел по пути наименьшего сопротивлениянапропалую отрицать все подряд, надеясь, что случится некое чудо, которое вдруг само все разрешит.
Харченко себя к такому чуду не причислял. Он жестко спросил:
Последний вопрос. Где и как мне найти Соломона?
Клянусь вам, не знаю Чем угодно клянусь
Павлик плакал. Из глаз струились крупные слезы. Он неопрятно размазывал их ладонью по щекам. Но капли не останавливались, обильно стекали на подбородок. Что-то мокрое блеснуло под носом.
Александр почувствовал гадливость. Эту сволочь нужно убить. Но ведь рука не поднимется. Это же не мужчина
Это льва мы убиваем или, скажем, змею. А слизняка не трогаем. Правильно ли это? Кто его знает. Но ведь мы поступаем именно так.
Павлик, несомненно, слизняк. Таких не принято убивать. Но этот слизняк не только не попытался спасти Аннушку, но и разрешил лишить ее жизни. Значит, он попросту не имеет права на жизнь. Просто необходимо сделать так, чтобы он умер в жутких муках, смертью, которой и следует умирать такой вот биомассе, которой Господь позволил появиться на свет в человеческом обличье.
Ты в Бога веришь?
Голос Александра опять звучал ласково и подчеркнуто добро.
Павлик сразу понял, что к чему.
Я скажу, я все скажу! скулил он, преданно глядя на гостя. Только помилуйте!
Ну так говори! Мне нужен Соломон! Мне нужен Сева! Анастас!.. Кого из них ты знаешь?
Произнося эти слова, краем глаза Александр уловил какое-то движение в коридоре. Он вскочил, притаился у двери. Застекленная створка скрипнула, в проеме появилась плутоватая девичья мордашка.
А о чем вы тут секретничаете? Мне скучно
В следующее мгновение она осеклась, увидев залитого слезами Павлика. А еще через миг Харченко обхватил ее сзади, плотно зажав рот холодной хирургической перчаткой, плотно натянутой на ладонь.
Мышка-норушка, я же тебе сказал, чтобы сидела в норке и не высовывалась, с досадой сказал он. Тут мужской разговор. А ты вмешиваешься.
Девушка рванулась, попыталась его укусить. Мститель отстранился и слегка, опытно, пристукнул ее по шее. Тело обмякло. Он аккуратно опустил «норушку» в кресло.
Малышка была облачена в большой, явно не по росту шелковый халат.
Что ж ты бэшек своих в вещи покойницы обряжаешь? с нескрываемым презрением обронил Харченко.
Павлик потерял всякую способность к сопротивлению, потому что даже не попытался воспользоваться возней Александра с его подругой.
Короче, мне надоело с тобой нянчиться, поморщился майор, пытаясь сообразить, как быть дальше.
Ну не убивать же, в самом деле, эту девчонку! И не убивать же его при ней! И вообще, пока что она его лица не видела. Но если очухается, может и увидеть Принесла тебя нелегкая именно сегодня!
Давай все деньги, которые у тебя в квартире имеются!
Павлик сорвался с места. Упоминание о деньгах он воспринял как возможность откупиться.
Сейчас, сейчас, он метался он по квартире, вытаскивая откуда-то пачки купюр, бросая их на стол. Одна стопка разлетелась по полу. Павлик пытался собирать купюры, они опять рассыпались, он их снова пробовал положить на стол Потом лез опять куда-то, доставал, доставал
Хватит, брезгливо скривился Харченко. Собери все в пакет какой-нибудь.
Павлик метнулся было в коридор, но Александр перехватил его:
Стоять! Я сам!
Достал из заднего кармана джинсов сложенный потрепанный пакет, бросил хозяину:
Собери сюда.
Павлик сгреб пачки банкнот в пакет, подобострастно подал мстителю. Замер рядом в ожидании новых распоряжений. Тот взял пакет, примостил на колени.
Ну а теперь слушай меня, сукин ты сын, негромко, медленно, раздельно заговорил он. Ты сейчас узнаешь кое-что. И тотчас после этого отправишься на свидание к Анне Валентиновне. А уж там сам перед ней будешь держать отчет.
Парень отшатнулся. Тонко, как-то по-поросячьи завизжал. Экс-оперативник этого ожидал. Коротко, не поднимаясь, ткнул его ногой в низ живота. Взвизг оборвался. Павлик опустился на ковер, широко открытым ртом ловил воздух. Из глаз выдавилась очередная порция слез.
Всю жизнь ты прожил скотом, продолжил майор запаса. Так хоть умри по-человечески!
Преодолевая боль, Павлик пытался отползти от него подальше.
Между тем девушка начала шевелиться, постанывать. Харченко достал из кармана маску, купленную на ВДНХ, натянул ее на голову. Он не любил эти маски. Жарко в них, потно. Но теперь она была необходима, чтобы спасти эту любопытную дурочку.
Очухалась?
Девушка судорожно запахнула на груди халат.
Не надейся, меня не соблазняют твои прыщики, цинично хмыкнул мужчина.
Она тревожно переводила взгляд с забившегося в угол мертвенно-бледного, перепуганного Павлика на неведомого ей человека в маске.
В общем, девонька, ты сейчас в полной моей власти, раздумчиво проговорил не знающий, как поступить, Александр. Но я с женщинами и детьми не воюю. А ты подпадаешь под оба эти определения. Поэтому сейчас ты спокойно отсюда уйдешь Ты где живешь?