Истину может узнать только тот, кто не боится ее.
Щелкунчик не любил летать на самолете.
Не так уж часто ему, правда, приходилось это делатьразве что когда он еще служил в армии. Тогда бывало несколько случаев, по долгу службы. Приходило предписание, и офицер должен был безропотно лезть в самолет и лететь, куда прикажут.
Но с армией Щелкунчик простился уже давно, а если быть точным, то армия равнодушно простилась с нимодним из десятков тысяч комбатов-мотострелков, попавших под сокращение.
После армии Щелкунчику не приходилось летать на самолете, чему он радовался. Самолет как-то всегда нарушал его представления о пространстве-времени Если ты садишься на самолет в Семипалатинске, а через три часа приземляешься в Риге, преодолев совершенно незаметно расстояние между Европой и Азией, это нарушает нормальный ритм жизни человека. Потому что это просто противоестественно с точки зрения природы.
Вот когда ты едешь на поезде, мимо тебя медленно тянется страна, ты видишь станции, железнодорожные разъезды, людей, природу вокруг мчащегося поездаты понимаешь, что едешь, что пересекаешь некое пространство. Природа вокруг тебя меняется постепенно, пейзаж становится другим. За степями начинаются леса, потом видны озера, рекисловом, человек ощущает движение в пространстве, которое как-то соразмерно времени и может быть постигнуто
Самолет жесовсем другое дело. Ты оказываешься выдернутым откуда-то и как бы искусственно за три часа перенесен и всажен, как овощ, в другую действительность Нет, сатанинское это изобретениесамолет
Впрочем, после армии, при занятии, которое избрал для себя Щелкунчик, ездить на поезде было гораздо безопаснее. Профессиональному киллеру противопоказано летать на самолете.
В аэропорту проверяют документы, проверяют багаж, а потом, что еще хуже, все данные о твоем прилете-отлете остаются в соответствующих компьютерах и могут быть в любое время предоставлены кому угоднокак сыскным органам, так, за соответствующую плату, и конкурентам, противникам
По передвижениям киллера по стране, по его маршрутам всегда можно составить «график» его работы. Можно, например, сопоставить, согласовать по времени прилет-отлет киллера и совершенные «акции» в конкретном регионеи вот, пожалуйста, обвинительное заключение готово А если не обвинительное заключение, то уж, во всяком случае, ордер на арест
Нет, лучше всего в таких случаях пользоваться поездом. Несмотря на строгие железнодорожные правила последнего времени, предписывающие проводникам проверять документы у всех пассажиров при посадке в вагон, всем известно, что это никогда не выполняется. Документы проверяют только у черномазыхкавказцев и азиатов, по которым сразу видно, что ониприезжие, и даже скорее всеговообще не граждане России, а нелегалы С таких можно драть три шкуры, брать взятки и требовать прочих вещей, потому что они, как проникшие незаконно на территорию страны, бесправны и могут быть в любой момент задержаны и избиты милицией
А белого европейца никакой проводник не станет беспокоить требованиями предъявить документы, лишняя морока никому не нужна.
Вот Щелкунчик и ездил поездом. Можно пересечь всю страну, приехать в любое место, сделать свое «дело» и уехать так незаметно, что никто и не сможет вообще установить, что ты там был И уж тем более проследить схему и график твоих передвижений. Это тебе не самолет
На этот раз путь был долгим и занял почти двое суток от Москвы. К тому времени, когда поезд, преодолев бескрайние российские просторы, подходил к Синегорью, Щелкунчик уже успел десять раз известись, ворочаясь на своей верхней полке и с отчаянием выслушивая бестолковые разговоры соседей по купекаких-то бабок и дедов
Мимо, вдоль окон вагона, проносились поля и зеленеющие луга в нежной июньской зелени, разноцветные домишки, огороды, плодовые деревья. В купе велся бессмысленный озлобленный разговор стариков о том, как раньше все было хорошо, а теперь все стало плохо, и что всему виной демократы и «интеллигенты собачьи» вкупе с евреями и агентами империализма. Словом, все было, как обычно. Всем известно, с каким восторгом простые русские старики вспоминают душегубства и кровавые расправы
Щелкунчик не слушал разговор стариков и старух о том, как было хорошо, когда все-все было по карточкам, все были равны и всех скопом топтали большевистскими сапогами. Ему это было неинтересно. Он просто лежал на верхней полке, не глядя вниз на соседей, мечтающих о прежнем рабстве, и ждал приезда. В вагоне было душно от того, что еще не сняли зимние двойные рамы на окнах, а кондиционеры не работали.
За это время, за те два дня, что он ехал в этом поезде, Щелкунчик ни с одним человеком не сказал ни одного слова. Если не считать заказа, который он сделал дебелой официантке в вагоне-ресторане, куда ходил в середине пути В вагон-ресторан в наше время мало кто ходитразве что совсем уж шальные люди, у кого денег не считано и не мерено. Это раньше там было не протолкнуться, когда суп стоил рубль, а второеполтора Теперьне то, и в вагоне-ресторане Щелкунчик сидел почти один, если не считать красивую женщину за столиком напротив.
Женщина была моложе его, лет тридцати, не больше. Шатенка, с длинными волосами, уложенными на голове каким-то причудливым узлом. Но прическа была современная, выдававшая знакомство прелестной пассажирки с последними моделями причесок. Пальцы у нее были длинными и тонкими, с тщательно сделанным маникюром. Это было заметно, когда она с аппетитом ела цыпленка табака, беря его в руки и сладострастно разрывая наманикюренными пальчиками мягкую белую плоть птицы Было в этом что-то кровожадное, людоедскоекрасные ноготки, впивающиеся в белое мясо!
Щелкунчику понравилась эта женщина, он даже вдруг ощутил желание познакомиться с ней. Благо, сделать это было нетрудно, ведь они были вдвоем в вагоне-ресторане Но он удержался, отвернулся к окну и уставился туда. Незачем ему лишние приключения.
У Щелкунчика давно было заведено правилокогда едешь «по заданию», нельзя, недопустимо вступать с кем-либо в контакт. Если киллер едет в некий город, чтобы совершить заказанную ему «акцию», он не должен вообще ни с кем знакомиться, ни с кем разговаривать, кроме самых необходимых случаев.
Эту премудрость Щелкунчик почерпнул не из книг, не из инструкций. Да, собственно, нет никаких инструкций и учебников для киллеров. Киллеров не готовят в специальных школах, и нет для них методических указаний. То, что пишется на эту тему досужими газетчиками, гоняющимися за сенсацией, сплошная ерунда и обман. У каждого киллерасвоя школа, свои способы, свои принципы Одним словомсвоя жизнь и свои собственные навыки и привычки.
То, что имел Щелкунчик, было его опытом, пришедшим к нему в течение сравнительно длительного времени. Просто он постоянно анализировал, обобщал свои наблюдения, промахи, и постепенно у него сложилось то, что можно назвать манерами и принципами.
Итакни с кем не знакомиться. Ни с кем не вступать в контакт. Никаких собутыльников, друзей и тем более женщин.
В его жизни был один случай, когда он не удержался и во время «задания» вступил в связь с женщиной по имени Карина Он прекрасно помнил, что из этого получилось
Так чтонет и еще раз нет. Он не стал подходить к очаровательной путешественнице и постарался вообще забыть о ней. Для этого он сначала смотрел в окно на пробегающие мимо березовые рощи, подернутые зеленой дымкой распускающейся листвы, а потом сосредоточился на принесенном ему блюде.
Выпил он и водки. Не много и не мало, а в самый раздвести пятьдесят граммов. Вполне достаточно, чтобы основательно захмелеть, но не стать пьяным.
В поезде это было не страшно, потому что приехать он должен был только на завтрашний день, и поэтому можно было несколько расслабиться. Он точно зналкогда начнется «работа», он не позволит себе ничего лишнего. Для него тогда на время вообще перестанут существовать его желания, да и вообщеего личность. Он превратится в гончую собаку, в преследователя, в охотника, идущего по следу Он станет придатком своего пистолета, который пока что до времени спокойно лежит в его багаже между двумя свернутыми свежими сорочками.
Когда половина принесенной ему в графинчике водки была выпита, смотреть в окно надоело, а путешественница напротив все не уходила, Щелкунчик, чтобы занять себя, углубился в мысли и воспоминания. Он медленно, со всем тщанием перелистывал в своей памяти события последнего времени. Те события, в результате которых он и оказался в этом вагоне, увозящем его «далеко от Москвы»
Никогда не вредно лишний раз все вспомнить, осмыслить заново. Это помогает сосредоточиться.
* * *
Все началось с телефонного звонка, который перебудил всю семью и заставил Щелкунчика стоять босыми ногами на холодном полу.
Кто вы? Я вас не знаю, сказал он, когда кто-то среди ночи, подозвавший его к телефону, назвал его по имени.
Вам и не нужно меня знать, ответил мужской голос, звучавший спокойно, с явным сознанием превосходства и силы. Я вас знаю, этого вполне достаточно для наших взаимоотношений. У меня есть для вас работа. Большая работа, добавил голос многозначительно.
Сомнений быть не моглотак могли звонить только по совершенно определенному поводу. В принципе, киллер получает заказы в разных формахпо телефону, устно, письменно. И в разных местаху себя дома, у заказчика дома, в машине, на вокзале, среди толчеи пассажиров Это происходит по выбору заказчика, тут его право выбирать форму и место переговоров.
Как давно это было Почти год прошел с того дня, когда Щелкунчик получил и принял свой последний заказ. С тех пор столь многое изменилось, так много воды утекло. Сейчас Щелкунчик считал себя совсем другим человеком. За последний год он сам собой изменился до неузнаваемостистал другим человеком.
Однажды он дал себе слово, что бросит свое кровавое ремесло. Целый год он уже жил нормальной жизнью, имел семью, которую так хотел, и был счастлив.
Так что теперь он попросту не считал себя киллером. Ну, может быть, экс-киллером, пусть так. Но и тоникто не знал об этом, и он сам старался не вспоминать. Да и к чему вспоминать? Ведь он так сильно изменился, и жизнь его теперь стала совсем другой К чему воспоминания?
Вы не по адресу, ответил Щелкунчик сдержанно, стараясь сделать свой голос равнодушным. Я не берусь ни за какую работу
Оставалась надежда на то, что звонок случайный и что речь идет о какой-то обычной работе. Недаром же Щелкунчик последнее время занимался мирным бизнесом по купле-продаже. Может быть, ночной звонок касался именно такой работы?
Но вероятность этого была ничтожно малапо мирным бизнесным делам не звонят ночью, а кроме того, такие разговоры звучат совсем иначе, без такой таинственной многозначительности.
Это мы тоже знаем, последовал немедленный ответ. Поэтому к вам и обратились. Если вы бросили, то и прекрасно. Сделайте нам работу еще один раз и можете вообще отдыхать до самой смерти. А те, кто делает это постоянно, нас не интересуют.
В последний раз сделать работу? переспросил Щелкунчик озадаченно. Его даже удивила такая откровенность звонившего. Это было сильно сказано: «Сделайте работу еще раз и отдыхайте до самой смерти» Ха-ха В случае с киллером это звучало достаточно откровенно и прозрачно. Всем известно, что после важных дел киллера убивают сами же заказчики, чтобы «срубить с хвоста» следствие. Чтобы некого было искать и концы ушли в воду С Щелкунчиком однажды уже пытались именно так поступить, он это хорошо помнил.
Но заказчик, видимо, понял нелепость им сказанного, потому что тут же поправился.
Я совсем не то хотел сказать, быстро ответил он. Я имел в виду, что у нас серьезный и крупный заказ. Если вы его выполните, то мы сможем так хорошо заплатить, что у вас просто отпадет надобность работать до старости.
Все это Щелкунчик уже слышал не раз, и каждый раз это бывало неправдой. Платят киллеру хорошо, но совсем не так, чтобы отдыхать до старости. И уж совсем несоразмерно степени риска. А риск ведь тут бывает с двух сторон. Первая сторонаэто собственно милиция и прочие внутренние службы, которые вполне могут поймать, если ты долго занимаешься этим делом.
Это случайные убийства раскрыть почти невозможно. Особенно если они немотивированные. Шел пьяный и агрессивный человек по лесной дороге, встретил грибника да и зарубил его топором, а потом ушел домой. И все, затаился. До того он никого не убивал и после того еще долго не собирается никого убивать. Такого найти очень трудно, можно сказатьневозможно. Потому чтогде искать? Среди кого искать? Убийца-то в данном случаеобычный человек, примерный работник и семьянин. А убил просто от того, что алкоголь ударил в голову и прорвалась природная агрессивность. После этого одиночного убийства он, может быть, еще лет тридцать никого пальцем не тронет. Будет снимать агрессию в очередях на рынке да дома с женой Как такого поймаешь?
А с киллером все иначе. С каждым очередным заказным убийством он рискует все сильнее и сильнее. Потому что уточняется его «почерк», вырисовываются его характерные маршруты, отмечается его оружие, если он не меняет его каждый раз Да мало ли может быть зацепок и просто случайностей, которые могут оказаться роковыми? И просто по теории вероятностиесли ты убиваешь людей слишком часто, когда-то ты попадешься
Именно это хотел сказать звонивший, когда заявил, что их как раз устраивает то, что Щелкунчик завязал и уже давно не занимался своим делом. Таким образом, он как бы лег на дно и выпал из поля зрения. А тот киллер, который слишком ретиво берется за все заказы подряд, рискует быстро угодить за решетку и провалить все дело, вывести на след заказчиков милицию Такие уже считаются отработанным материалом, с ними лучше не связываться при серьезных делах. Таких вообще предпочитают уничтожать
Что же касается второй стороны риска, которой подвергается киллер, то она отчасти вытекает из первой. Дело в том, что, когда дело сделано и нужный человек убит, у заказчика возникает со всей неумолимостью искушение не расплачиваться за сделанную работу, а попросту убить самого киллера. На это есть свои причиныи деньги свои сбережешь, и концы обрубишь
Самое опасное в жизни киллеране убить заказанного «клиента», а как раз другоеопасно идти к заказчику получать свои деньги. Потому что скорее всего именно тут его и ожидает предательская пуля. А верить в благородство и честность заказчиканепростительное легкомыслие. Если уж человек пошел на то, чтобы нанять киллера для убийства своего противника, то наивно полагать, будто бы ончестный человек
Первым поползновением Щелкунчика было повесить трубку после того, что он услышал, и больше не снимать ее. Он не хотел возвращаться в прошлое ни под каким видом. Он все это уже проходил и слишком хорошо знал, что это такое и чего стоят все эти предварительные разговоры и последующие за ними действия сторон. Он не хотел снова быть киллером, ему это было не нужно.
Единственно, почему он не бросил трубку, было то, что он зналтакие вещи так просто не делаются. Если ему позвонили, значит, про него много знают. И так быстро не отвяжутся. Если уж заказчик звонит киллеру и делает ему предложение, значит, у него есть для этого веские причины. Значит, ему много рассказали, дали, так сказать, рекомендацию и все прочее
Мы с вами раньше работали? на всякий случай уточнил Щелкунчик. Вдруг это кто-то из прежних заказчиков? Тогда что-нибудь прояснится.
Нет, конечно, хмыкнули в трубку. Так дела не делаются.
Я знаю, что не делаются, ответил Щелкунчик. Мне просто хотелось узнать, знаете ли это вы.
Что знаем? насторожился голос в трубке, и впервые за все время разговора в нем почувствовалась растерянность. Уже хорошо, пусть понервничаетзаказчик должен чувствовать свое место.
Знаете, как делаются такие дела, со смешком сказал Щелкунчик, показав, что он не лыком шит и не испугался.
Я вам звоню от Арсения, произнес человек на том конце провода, поняв, видимо, что пришло время вручать верительные грамоты и снять покров со своего таинственного появления.
Тут пришел черед Щелкунчика несколько растеряться. Арсения он знал давно и понимал, что этосерьезный человек. Его рекомендация немало стоит, он не всякому даст телефон Щелкунчика. Арсений знал о том, что Щелкунчик завязал и занимается теперь другими, мирными делами. Если Арсений, зная это, все же дал его телефон, значит, он тоже имел для этого основания