Нам надо бы повидаться, сказал человек на другом конце, прерывая установившуюся паузу. Я вас уверяю, что вы не пожалеете. Нам нужен грамотный специалист, и мы действительно готовы заплатить хорошо.
Что вы имеете в виду? спросил Щелкунчик нетерпеливо, потому что вообще не любил телефонных разговоров, а кроме того, у него окончательно замерзли босые пятки
Не по телефону, произнес голос. Сами все прекрасно знаете, незачем придуриваться. Спускайтесь вниз, мы вас ждем.
Щелкунчик сообразил, что с ним говорят по радиотелефону из машины, стоящей внизу. Это было понятно по тому, как хорошо было все слышноговоривший был совсем рядом.
Щелкунчик мгновенно перебрал в сознании все возможные варианты, которые могли его ожидать в случае, если бы он согласился на предложение спуститься в машину. Его могли убить, например Могли? Маловероятно. Есть масса способов убить человека и не назначая ему свиданий по телефону, вообщебез всяких там хитроумных разговоров. Человекслабое существо, ему достаточно просто всадить шило в сердце, когда он едет в давке московского метро Уж кто-кто, а Щелкунчик это прекрасно знал
Значит, убийство ему вряд ли грозит. Могут быть рэкетиры Заманят в машину, свяжут и станут вымогать деньги. Но это уже было с ним, и даже похуже. Рэкетиры похищали его жену и детей. Но тогда, впрочем, почти что обошлось. Только Надя пострадала, но это были пустяки в сравнении с тем, что могло бы быть.
Сейчас рэкет вряд ли заинтересуется Щелкунчиком. Денег у него не так уж много, точнеесовсем мало. Серьезные бандиты такими суммами не интересуются, а с шантрапой Щелкунчик справится даже в связанном состоянии.
Хорошо, сказал он и повесил трубку телефона, сразу столкнувшись взглядом с женой Надей, стоявшей тоже, как и он, босиком в коридоре и молча смотревшей на него.
Надя не спросила, кто это звонил, она только смотрела, как Щелкунчик натягивает одежду и куда-то уходит из дома среди ночи.
Я ненадолго, сказал он мрачно. Потом подумал, что такое краткое объяснение давать нехорошо, Надя заслужила более откровенного разговора. Но не начинать же сейчас длинный рассказ о своей предыдущей жизни, которая только что напомнила о себе вот этим звонком Все-таки нужно было сказать что-то правдивое и краткое. Я вернусь через десять-пятнадцать минут, сказал он, глядя в бледное со сна и от испуга лицо Нади. Максимумчерез час.
А если и через час не придешь? еле шевеля губами и страдальчески глядя на него, спросила жена.
Если не приду через час, то уж не приду больше никогда, жестко произнес вдруг Щелкунчик. Тогда меня и ждать не надо.
Он стоял перед ней, одетый в легкую летнюю куртку и светлую рубашку в тонкую полоску. В руках у него ничего не было, а лицо было сосредоточенным. При последних словах мужа Надя вздрогнула всем телом, но ничего не сказала, только глаза ее еще больше расширились.
Щелкунчик уже имел несколько случаев, чтобы убедиться в том, что Надямужественная женщина. Он так никогда и не сказал ей ни слова о своих прежних занятиях, никак не намекнул даже. Его рассказы о своей прошлой жизни заканчивались службой в армии и демобилизацией в Риге. Заканчивались на том, как он оказался в чужом латвийском государстве в статусе «военного преступника» по латышским законам. Как от него ушла жена Велта к своему соотечественнику Андрису
О том, что было после этого, о своей новой жизни в России Щелкунчик не сказал ни слова. И Надя никогда, ни разу не спросила его о том, что же было в этот «темный период» его жизни, в эти последние несколько лет.
Конечно, она догадывалась о том, что он отнюдь не занимался комнатным цветоводством и не ухаживал за зелеными насаждениями в детском парке Надя понимала, что занятия Щелкунчика были какими-то страшными
То ли она боялась этого знания о муже, то ли просто не хотела влезать в душу человека, если он сам молчал, но, во всяком случае, Надя имела только смутные догадки.
И Щелкунчик уважал ее за то, что она была так сдержанна. У Нади было сколько угодно поводов, чтобы волноваться за мужа, но она ни разу не устроила истерику, не начала допытываться, куда и зачем он идет. Она верила ему и верила в то, что все будет хорошо.
Щелкунчика это устраивало. Он вообще считал, что женщина должна доверять своему мужчине во всем и полагаться на него. А мужчина должен все брать на себязарабатывание денег, содержание семьи и прочее, включая безопасность. И женщине вообще не следует вникать в эти вопросы, этомужское дело.
Все-таки Надя не могла побороть свое волнение и тихо сказала:
Приходи, я буду тебя очень ждать. И дети утром проснутся, спросят, где папа
Я приду немедленно, как только поговорю с теми, кто только что звонил, повторил Щелкунчик. Они в машине внизу
Пока Щелкунчик спускался по лестнице, он знал, что Надя так и продолжает стоять в коридоре, ожидая его возвращения. Ее фигура в ночной рубашке, замершая на пороге комнаты, явственно говорила о том, что женщина не сдвинется с места, пока муж не вернется.
А в комнате спали детиКирилл и Полина, которые утром действительно проснутся и спросят, где папа Так что он обязательно должен вернуться до утра, хотя бы ради них.
«Зачем я пугаю Надю? подумал Щелкунчик, вспомнив, как жестоко только что прозвучали его слова, сказанные жене о том, что он может вообще не прийти обратно. Зачем я говорю ей о возможности того, что погибну? Ей ведь тяжело слушать такое, да еще сдерживаться»
Потом он тут же понял, что просто подсознательно сам всегда готов к такому повороту событий, внутренне готов к смерти и как бы подготавливает жену к этому
За последние годы Щелкунчик так часто стоял на пороге гибели, что готовность к смерти стала его постоянным внутренним чувством. На примере собственных жертв да и на собственном примере он знал о том, насколько мгновенно может быть прервана человеческая жизнь. Мгновенно и внезапно. Он бы мог, наверное, даже сказать, если бы его спросили, что всякий человек должен быть готов к мгновенной внезапной смерти
На улице, возле тротуара стояла машина с погашенными фарами. Это была иномарка, причем, судя по очертаниям, дорогая.
Дверца широко распахнулась, когда Щелкунчик появился на улице, и он нырнул внутрь. Внутри салона он тотчас же понял, что машина действительно солидная. Во-первых, она была новая, а не подержанная, какие часто, покупают «новые русские», чтобы пустить пыль в глаза. Хотя глупокто же пускает пыль в глаза подержанной машиной?
А эта была новая и, кроме того, набита электроникой. Сиденья были обиты кожей, причем высокого качествамягкой и блестящей. Свет в салоне был приглушенный, а оба человека, поджидавшие Щелкунчика, были в маскахчерных, сделанных из лыжных шапочек. Такую шапочку носят просто на голове, и никто со стороны не догадается, что это, кроме того, еще и маска. В нужный момент шапочку попросту надвигают на лицо, натягивают на него. А в ней оказываются две дырки, проделанные для глаз. Вот и готова маска, которая в любой момент может быть убрана и превращена обратно в лыжную шапочку.
Летом такие шапочки, конечно, смотрелись странновато, но ведь ночь, и дело происходило в машине
О какой работе идет речь? спросил Щелкунчик сразу же, не желая растягивать неприятный разговор. Он решил все же выслушать предложение, которое ему собирались сделать.
Нужно убрать трех человек, ответил тот, что сидел за рулем. Голос был глубокий, солидный. Видно было, что тут все солидноеот марки машины до голоса сидящего за рулем Дело важное, люди не простые, добавил он размеренно. Поэтому нам нужен опытный, серьезный человек. Мальчишка нас не устроит, мы не хотим рисковать. Все должно быть сделано гладко, чисто, без сучка и задоринки. Мы знаем, что вы это умеете.
Откуда? не выдержал Щелкунчик. Из газет, что ли, вычитали?
Что вы, ответил мужчина за рулем. По его голосу стало ясно, что он улыбается. Вы жебоец невидимого фронта, про вас в газетах не пишут Я вам уже называл Арсения, вам что, требуются еще дополнительные рекомендации?
Щелкунчик пожал плечами и ничего не ответил. Что тут можно сказать? Никогда не знаешь заранее, кому можно верить, а комунет. И чем все может обернуться в каждом конкретном случае
На все не больше десяти дней, сказал второй мужчина в маске, который сидел на заднем сиденье.
Я вообще еще не согласился, резко обернулся к нему Щелкунчик. Голос его прозвучал предостерегающе, он хотел с самого начала показать, что не потерпит, чтобы ему так вот запросто ставили условия
Мужчины помолчали, потом первый сказал неторопливо:
Вы это к тому, что больше не практикуете? Так это мы знаем. Нас предупредили. И я вам уже сказал, что именно это нас и привлекло. Вас никто не ищет, вы не на виду. Сделаете наше дело и можете опять ложиться на дно.
Что это за люди? после паузы коротко спросил Щелкунчик. Кто они?
Опять наступило молчание.
Так вы согласны? спросил мужчина в маске, как бы давая этим вопросом понять, что сначала нужно договориться о главном, а уж потом производить обмен информацией.
«Нет, сказал себе Щелкунчик. Нет, я не согласен. Зачем я спрашиваю, кто эти намеченные жертвы, если все равно не собираюсь заниматься этим делом? Глупое любопытство с моей стороны»
Нет, произнес он вслух. Я не согласен. Я бросил это дело и не собираюсь возвращаться к нему. Стар стал, ленив Вы не по адресу обратились, я вам с самого начала сказал.
Он сделал движение, чтобы выйти из машины, уже весь напрягся на тот случай, если его попробуют задержать силой. Но ничего этого не случилось.
«Арбуз», сказал мужчина, сидевший за рулем. «Арбуз» за троих.
«Арбуз»?.. «Арбуз»это миллиард, Щелкунчик знал, точнее, догадался, что означает это слово.
Если «лимон»это миллион, то «арбуз»значит, миллиард Миллиард рублейэто двести тысяч долларов
Рука Щелкунчика соскользнула с дверцы машины, и он замер на месте.
Двести тысяч долларов? переспросил он озадаченно. Это все-таки такие деньги, отказываться от которых можно, только хорошенько подумав.
Как вы хорошо считаете, хмыкнул мужчина сзади. Прямо бухгалтер, ни дать ни взять «Арбуз»это действительно двести тысяч баксов по курсу ММВБ
Щелкунчик хрустнул пальцами в замешательстве. Вообще-то в течение прошедших нескольких лет ему пришлось убить по заказу довольно много людей. И все, что он получил за всех вместе, было гораздо меньше такой суммы. Он рисковал жизнью сам, он отнимал жизни у других, совершенно незнакомых ему людей. Он занимался всеми этими мерзостями за гораздо меньшие деньги А тут«арбуз»
Как глупо, что такое предложение поступило к нему именно теперь, когда он на самом деле сознательно «завязал» и дал себе слово, что больше не станет этим заниматься. Обидно
Вы подумайте, тихо произнес человек с заднего сиденья. Голос его прозвучал негромко, но настойчиво. Двести тысяч долларов, и вы сможете уйти на покой и безбедно жить с семьей в любом уголке земного шара. Сделать только одну вещьи все, вы богатый человек по всем стандартам.
Не одну вещь, а три, вдруг сказал Щелкунчик, опять хрустнув пальцами. Если я вас правильно понял, у вас три «клиента» для меня.
Мужчины в масках удовлетворенно переглянулись, и по огонькам, сверкнувшим в их глазах за прорезями, Щелкунчик понял, что они обрадовались. Одновременно он с тоской и ужасом понял, что радуются они не зря, ведь этой своей последней фразой он сам как бы выразил свое согласие. Он уточнилне одно дело, а три, значит, проявил заинтересованность
Если бы он вправду хотел отказаться, то ушел бы домой, а не пустился в эти уточнения
Он попался на крючокэто было ясно и ему самому, и нанимателям.
Двести тысяч долларов
Еще один раз сделать «дело», потом получить все эти деньги, а затем действительно можно навсегда забыть обо всем. Взять Надю, детей и уехать. Сколько стоит красивый белоснежный особняк на берегу океана где-нибудь в Бразилии? Вероятно, за пятьдесят тысяч долларов можно сторговаться. Останется еще сто пятьдесят тысяч, на которые можно отдать детей в роскошный пансион для богатых, а им самим с Надей спокойно лежать на берегу океана и любоваться набегающими волнами под теплым латиноамериканским солнцем
И все, и большеникаких проблем. Не будет России с ее тревогами, выборами-перевыборами, с морозами, плохой экологией и прочими прелестями. Не будет Москвы с рэкетирами, проститутками и прочей нечистью. Все станет хорошоокеан, особняк, будущее для детей. Двести тысяч баксов сделают это. И для того чтобы все это стало реальностью, нужно всего лишь на пару недель вернуться к прежнему, быстро сделать все, что требуется, и готово!
Выгодное предложение, вставил в наступившей тишине водитель, как бес-искуситель. Деньги большие, работа для вас привычная. Вы в неймастер, специалист высокой квалификации. Вы ведь сейчас бизнесом занимаетесь, я слышал.
Щелкунчик машинально кивнул, и мужчина со знанием дела добавил:
Ну, так вы таких денег за всю жизнь не заработаете. А тутраз-два, и все.
Принять решение было бы мучительно трудно и обидно за себя, что так легко сломался. Нарушил данное себе самому слово. Но ведь, с другой стороны, предложение было действительно выгодным, решающим для всей последующей жизни. А то, что Щелкунчик невольно уже почти вступил в обсуждение дела, говорило о том, что он почти готов
Он откинулся на спинку мягкого роскошного сиденья и пошарил в кармане куртки. Карман был пуст. Уловив эти движения, мужчина за рулем быстро протянул Щелкунчику пачку сигарет.
Давайте покурим, сказал он. И спокойно все обсудим. Вы готовы?
«В конце концов, мое делообеспечить спокойную и счастливую жизнь семьи, подумал Щелкунчик, затягиваясь. Ни Надя, ни Полина с Кириллом никогда не узнают о том, какой ценой я обеспечил им счастье. Да они и не станут особенно допытываться об этом, сидя на берегу теплого океана. Будет совсем другая жизньдля детей дорогая школа с перспективой учебы в американском университете, для Надимоды и аэробика. Они и не спросят у меня, каким образом я всего этого достиг для них»
Так кто эти люди? спросил он у сидевшего за рулем. Судя по цене, которую вы готовы заплатить, я должен прикончить президента, премьер-министра и министра обороны. Вы этих троих имеете в виду?
Нет, конечно, почти засмеялись оба под своими масками. Вообще после его согласия атмосфера как-то разрядилась. Эти трое, которых вы назвали, нас не интересуют совершенно. Они нам не мешают. Речь идет о других людях. Сумму разделим на три части. Первую вы получите прямо сейчас и здесь. И мы сообщим вам о первом вашем «клиенте». Когда вы сделаете дело с ним, мы передадим вам вторую сумму и, соответственно, материал на второго. Потом будет третий, и затем вы свободны, как птица в полете. Мы расстанемся, довольные друг другом. Подходит?
Стоп, сказал Щелкунчик, который уже вновь быстро стал входить в свою прежнюю привычную роль. А деньги на расходы? Вы что, думаете, что подготовка ничего не стоит?
Странно, он даже сам удивился, как быстро он вспомнил все свои прежние правила. Вот и обманывай себя после этого Он так долго уверял себя, что стал совсем другим человеком. Сам даже поверил в это. И что же? Оказалось, что за «арбуз» он готов немедленно вернуть себе старый волчий оскал
А может быть, это просто стало как бы частью его натуры? Может быть, способность убивать просто-напросто превратилась для него во что-то естественное, привычное, без чего уже вообще трудно существовать?
Как это бывает с дикими зверями-хищниками. Он может быть спокойным, прирученным зверем, а потом, стоит ему почувствовать запах крови, тут же сбрасывает с себя всю эту наносную прирученность и превращается в то, что он и есть на самом делев дикого хищника?
Деньги на расходы, естественно, отдельно, великодушно, не торгуясь, согласился сидевший за рулем. Просто мы это сразу не учли и не обговорили. Но уж вы нас простите, мы же не такие специалисты, как вы, чтобы все предусмотреть заранее
Это был укол. Но неумный укол. Глупый снобизм. Ему как бы хотели дать понять, что он-то все-таки наемный убийца, а онилюди приличные. Можно было, конечно, сказать им резко, что они нисколько не лучше его, раз заказывают убийства. И не только не лучше, а гораздо хуже, потому что онЩелкунчиксвоих жертв не знает, он против них ничего не имеет и просто выполняет заказ, отрабатывает полученные деньги Так сказать, ничего личного. Он из себя ничего не строит. Онкиллер.