Так Элизабет осталась одна. Домой не хотелось идти. Она удобно расположилась в кресле и, глядя на кольцо, мысленно обратилась к любимому дяде: «Как мне тебя сегодня не хватало, надеюсь, я оправдаю твои надежды, и ты не будешь жалеть, что передал мне свою галерею».
Было уже поздно, девушка везде погасила свет и стала выходить, как взгляд её упал на картину, ту самую, у которой они стояли с Максом сегодня. Она вспомнила его смуглое лицо, подтянутое тело, так что сердце затрепетало. Но тут же отругала себя за то, что думает о красивом незнакомце слишком много, и со злостью закрыла дверь.
Глава 4
Рано утром Макс приехал в Бюро. Лучше всего освежить головупострелять и потренироваться перед началом рабочего дня. Они всегда так делали с Джейком, когда были не в настроении или хотели выпустить «пар», просто забыться и уйти от проблем.
Джейк зашёл в офис и стал подниматься наверх, когда его окликнула Маргарет. Она недовольно стояла и наблюдала за Максом в окно тренировочного зала, потом повернулась к Джейку и спросила:
Что у вас случилось с Максом вчера? Вы поругались? И не ври мне!
Джейк стоял, закусив губу.
С чего вы взяли?
Она открыла дверь в тренировочный зал и жестом руки указала на Макса. Тот бил боксёрскую грушу с такой силой, того и гляди она сейчас не выдержит и рухнет на пол. Джейк потёр лоб и вздохнул, заверив Маргарет, что разберётся, в чём дело. Она попросила не медлить и дала им ровно час. А потом крикнула злому боксёру:
Макс, оставь грушу в покое и иди в душ!
Он остановился и посмотрел наверх. Там стояли Маргарет и Джейк. Лица их были взволнованы и озабочены.
Спустя час Маргарет сидела в кабинете и разбирала бумаги, когда к ней постучались и вошли Джейк и Макс. Она сразу же отложила в сторону намеченные дела и пригласила их жестом руки.
Как дела? Как продвигается наше дело?
Макс спокойно доложил, что объект обнаружили и вошли в контакт. Маргарет нагнулась вперёд услышать продолжение рассказа, но на этом подчинённый замолчал и тем самым шокировал своей лаконичностью. Она закурила сигарету, выпуская облако дыма, и сказала:
Очень существенная информация, крайне необходимая!
Маргарет посмотрела на молчаливого Джейка в ожидании продолжения доклада, но тот только повторил слова Макса и добавил, что пока не известно, знает ли о нахождении объекта девушка.
Она долго смотрела на них, прежде чем что-то сказать, и не заметила, как разнервничалась.
Вы что, издеваетесь надо мной, заладили одно и то же. Почему ничего не выяснили, что, так сложно узнать, знает девушка что-нибудь о нём или нет? В чём загвоздка-то?! По-моему, вы не первый раз этим занимаетесь.
Они сидели и молчали, дав ей понять, что больше сказать им нечего. Джейк не первый раз покрывал Макса. Он делал это всякий раз, когда у того возникали проколы или иные проблемы. Он не раздумывая шёл ему на помощь, не думая о последствиях.
«Сговорились опять», подумала Маргарет, а вслух сказала:
Ладно, работайте дальше. Мне нужен результат, а его пока нет!
Они вышли из кабинета и посмотрели друг на друга. Джейк предложил пойти выпить кофе в комнате отдыха и спокойно обсудить их вопрос. Наливая в кружку горячий напиток, он спросил:
Как ты думаешь, Бернет ещё в стране или уже сбежал куда-нибудь?
Думаю, что Элизабет знает, спокойно ответил Макс.
Значит, она поддерживает с ним связь! утвердительно заявил Джейк, но не услышав ответа, произнёс: Ты какой-то сегодня странный и загадочный, сам на себя не похож.
Макс действительно был сегодня на удивление тихим, спокойным и немногословным. Джейку не понравилось его состояние, как будто затишье перед бурей, и это настораживало. Он так и не смог вывести друга на откровенный разговор. И поскольку ни один из них не хотел больше встречаться и разговаривать с Элизабет, было принято обоюдное решение поставить прослушивающее устройство в галерею и попробовать что-нибудь узнать таким способом, не прибегая к личному контакту. Макс остался на работе изучать дело, а Джейк поехал в галерею.
На пороге его встретила улыбающаяся Кристи и приветливо спросила:
Доброе утро! Вы что-то хотели?
Джейк с неохотой ответил девушке, рассматривая помещение. Хмурое выражение лица показалось знакомым Кристи. Она перестала улыбаться и, всматриваясь в лицо незнакомца, спросила:
Мне кажется, я где-то вас видела раньше. Мы не знакомы?
Не думаю, ответил Джейк, не обращая на неё внимания, стараясь не терять время, и думал, куда бы лучше поставить жучок.
Он стоял в дверях, рядом располагался небольшой стол с компьютером, за которым сидела Кристи, встречая всех посетителей в самый большой и главный зал с множеством картин, затем кабинет Элизабет и все остальные залы, уже поменьше.
Кристи щёлкнула пальцем и весело сказала:
Точно, вчера! Вы ещё были с другомсимпатичным брюнетом.
Джейк усмехнулся над другом, не понимая, как тому удаётся понравиться всем женщинам за вечер сразу, и повернулся к Кристи.
Да, вы правы! У вас отличная память на лица.
Спасибо. Так чем я могу вам помочь?
Джейк расслабился, включив всё своё внутреннее очарование, и ответил:
Понимаете, такое дело, мой друг вчера потерял запонку где-то здесь и попросил меня заехать к вам и узнать, не находили ли вы случайно?
Кристи посмотрела на пол.
Вы знаете, мы ещё не успели убраться, оставьте свой номер телефона, если мы найдём, то обязательно позвоним.
Джейк старался быть вежливым и обаятельным, как Макс, и намекнул, что не займёт у девушки много времени и быстренько посмотрит сам. Она согласилась, любезно предоставив в его распоряжение зал. Джейк сделал вид, что ищет, выжидая момент, когда Кристи перестанет наблюдать за ним, и он сможет сделать то, зачем пришёл сюда. Наконец-то её отвлёк телефонный звонок, и Джейк одним движением очутился возле двери кабинета Элизабет. К сожалению, дверь была закрыта. Он выругался, быстро достал маленькую металлическую проволоку и открыл дверь. Времени оставалось совсем мало, действовать пришлось быстро, так как Кристи перестала разговаривать и положила трубку. Он прикрепил жучок на скорую руку и только успел закрыть дверь, как к нему подошла Кристи.
Ну что, нашли? спросила она.
Джейк обернулся и испуганно посмотрел на вездесущую девушку, хватаясь за сердце.
Нет, к сожалению, не нашёл, может, он потерял в другом месте, но большое спасибо вам. Не буду больше отвлекать!
Может, оставите ваш телефон? невинно спросила Кристи.
Джейк улыбнулся:
Конечно, почему бы и нет.
Они подошли к столу Кристи. Она принялась красивым почерком записывать себе в блокнотик телефон. Джейк наклонился вниз, пока она была увлечена своим делом, и поставил ещё один жучок под стол, делая вид, что завязывает шнурок на ботинке.
Это ваш номер телефона или Макса? спросила она и тут же прикрыла рот рукой, понимая, что сболтнула лишнее.
Джейк поднял глаза и посмотрел на неё с интересом, изучая невинное голубоглазое создание.
Мой номер телефона, вы же спрашиваете у меня, не так ли?
Ей стало неудобно. Сгорая от стыда и подбирая слова, она начала с волнением облизывать губу, но на ум так ничего вразумительного и не приходило. Джейк стоял и продолжал изучать покрасневшую девушку. Впрочем, помогать ей он не собирался, как и делать вид, что он этого не слышал. Наоборот, можно было подумать, что ему нравится издеваться над ней, чтобы она как можно дольше помучалась от смущения.
Наконец-то он перестал посмеиваться над девушкой, улыбнулся и сказал:
Не переживайте так, Кристи!
Она заморгала глазами, но Джейк успел попрощаться с ней и вышел из галереи, не дождавшись ответа. Он сел в машину и принялся ждать Элизабет. Через некоторое время её машина подъехала к галерее.
Не успела она войти, как к ней подбежала Кристи. Элизабет испуганно смотрела на помощницу.
Что случилось, Крис?
Ты не поверишь, Элизабет, кто сейчас был здесь! взволнованно сказала она.
Боже мой, что ты так пугаешь меня! Я уже подумала, что-то случилось, с облегчением вздохнула она и направилась в свой кабинет.
Она открыла дверь и вошла. Солнечный свет заиграл на её лице. Кабинет был небольшой, но уютный. Стены были выкрашены в пастельные тона. Стол и кожаное кресло стояли возле окна, в углу находился шкаф с папками, а рядоммягкий светлый диван, на котором Элизабет часто отдыхала, когда долго засиживалась на работе. Кабинет напоминал саму Элизабетуютный, светлый, приятный, удобный и без лишних вещей.
Тебе не интересно, кто приходил?! не унималась Кристи, следуя за ней. Между прочим, друг Макса!
Элизабет не сразу вспомнила его, а потом заулыбалась:
Ах, да! Помню. Он так смешно одевается ещё. Слишком мрачно, как из фильма про пришельцев, только не помню название?! она изменившимся голосом, как у главных героев, продекламировала отрывок из фильма «Люди в чёрном», где агенты стирают память светодиодным прибором.
Кристи расхохоталась, схватившись за живот и боялась, что лопнет от смеха. Элизабет тоже засмеялась во весь голос и сквозь смех спросила:
Так что он хотел? Зачем приходил?
Кристи успокоилась и заговорила о потерявшейся запонке красавчика. Элизабет тут же вспомнила вчерашний разговор с незнакомцем и даже немного загрустила, что он сам не пришёл и не захотел с ней встретиться, и с любопытством спросила:
И что? Нашёл?
Кристи пожала плечами и протянула маленький клочок бумаги с телефоном Джейка. Элизабет безразлично посмотрела и села в кресло, махнув рукой, чтобы оставила себе. А Кристи тем временем подошла к окну и посмотрела на оживлённую дорогу, вспомнив машину незнакомцев, сказала:
А машина у них классная. Мазератти, кстати!
Ого, ничего себе! протянула Элизабет и еле слышно добавила: Странно всё это. Они какие-то необычные посетители. Тебе так не показалось?
Может, они присматривали себе картину? предположила Кристи.
Элизабет сидела и думала.
Сомневаюсь. Нет точно нет! Макс не интересуется картинами, зачем покупать то, что не нравится. Даже больше того. Он совсем не разбирается в живописи! ответила она.
Кристи и Элизабет переглянулись и, больше не вдаваясь в размышления, решили оставить новых знакомых в покое и пойти поработать.
После ухода помощницы Элизабет отвлеклась от бумаг. Сердце забилось так сильно, когда она вспомнила Максаприкосновение его руки, глаза, как смотрел на неё, когда разговаривал. Его голос пронёсся, как вихрь, в голове. Она попыталась успокоиться и выровнять дыхание.
* * *
Джейк сидел в машине без настроения. Разговор Элизабет и Кристи окончательно вывел его из себя. Слушать их болтовню не было больше сил. Он завёл машину и поехал в офис. Подъехав к зданию, он первым делом направился к ребятам из своего отдела. Сэм и Джо сидели в маленькой комнатке с большим количеством оборудования и жевали сэндвичи. Поручив ребятам прослушивать галерею Элизабет, Джейк успокоился, лишь бы самому больше не слушать бестолковые девчачьи разговоры.
Он вошёл в кабинет и громко хлопнул дверью. Макс сидел за столом и читал бумаги, отламывая плитку шоколада. Увидев Джейка, он отложил папку и заулыбался.
Что это с тобой?
Джейк сердито посмотрел на друга и ответил:
Скромница Элизабет и её маленькая дьяволица-помощница вывели меня из себя.
Макс требовал продолжения, ужасно веселясь при этом. Джейк рассказал, как установил жучок, как впечатлил помощницу, а потом запнулся и еле выговорил, как посмеялась над ним сама Элизабет, прибавив, что побывал в аду только что. Макс встал с кресла и присел на край стола рядом с Джейком, выслушивая весь накопившийся гнев мужчины. После Макс громко засмеялся. Напарник укоризненно посмотрел на него, но, увидев, как тот заливается смехом, не выдержал и через минуту уже сам смеялся вместе с ним.
Джейк обратился к Максу:
Представляешь, они так смеялись, я думал, они сейчас с ума сойдут.
Макс улыбнулся и хлопнул его по плечу:
Не переживай!
Но Джейк уже рассказывал о других интересных вещах, обсуждаемых подругами, затронув тему автомобиля и их в целом.
А вот это уже плохо! насторожился Макс. Мы слишком большой интерес вызвали к себе.
Джейк дотянулся до шоколадки, отломил кусочек и положил себе в рот.
Согласен, ничего хорошего нет! Но, если Бернет не свяжется с ней в ближайшее время, нам придётся ещё раз с девушкой встретиться, сказал он и посмотрел на Макса. Мы должны всё выяснить. Ты сможешь ещё раз? Только без всяких глупостей!
Макс нахмурился и злобно ответил:
Конечно, что за вопрос! Я профессионал. Ещё скажи, что сомневаешься в этом?!
Джейк поднял руки в подтверждение сказанных Максом слов и издал смешок.
Весь оставшийся день они сидели и молчали, каждый занимался своим делом. Макс задумчиво смотрел в компьютер и никак не мог сосредоточиться на работе, все мысли были об Элизабет. Он тяжело вздохнул и с силой закрыл ноутбук. На краю стола лежали папки. Он взял их и с раздражением кинул в ящик. Фотография Элизабет выпала из папки и упала на пол. Он наклонился и поднял снимок.
«Долго ты ещё будешь преследовать меня?!» сердито сказал Макс и убрал фото.
Глава 5
Элизабет рано проснулась. Всю ночь она вертелась и плохо спала. Поэтому не составило особого труда быстро вскочить с кровати с первыми лучами солнца и отыскать сегодняшнюю газету. Пролистав ненужное и неинтересное, она открыла страницу, на которой было напечатано её фото и статья известного критикаКриса Нота, описывавшего вечер в галерее «Бернет». Он хвалил работы художника, называя его гением нашего времени, а также написал несколько слов о самой галерее и её владелицеЭлизабет Бернет, поблагодарив за прекрасный приём, а также восхищаясь её красотой и профессионализмом. Девушка с облегчением вздохнула и сложила газету.
Слава Богу! Всё получилось!
Через минуту она плюхнулась на диван и весело крикнула:
Ура!
Кристи ждала Элизабет с нетерпением, постоянно посматривая на дверь. Как только хозяйка вошла в галерею, девушка сразу поняла по её виду о прочитанной статье в газете и радостно подбежала, увлекая в объятия.
Поздравляю! Это успех! Я же тебе говорила Ты молодец!
Элизабет закрыла лицо руками, а потом засмеялась:
С ума сойти, не верится даже! Надо позвонить Марку, он, наверное, на седьмом небе от счастья! Сегодня вечером пойдём отмечать.
Джейк сидел в кабинете, покачиваясь в кресле, и читал газету. Он мысленно похвалил Элизабет за её успехи и сложил газету в надежде, что дядя выдаст себя и объявится поздравить племянницу.
Макс, как всегда, опаздывал на работу и весь взмыленный ворвался в кабинет.
Маргарет не спрашивала обо мне? сходу спросил он.
Джейк спокойно отложил газету и ответил:
Твоё счастье, сегодня ты никому не понадобился с утра! Когда ты уже начнёшь приходить вовремя? Наверное, никогда не дождусь этого.
Опять ты занудствуешь! весело ответил Макс и сел за стол, открывая ноутбук.
Джейк поднял газету вверх и спросил у друга, видел ли он статью про вечер в галерее «Бернет». Не отвлекаясь от прочтения документов, Макс покачал головой и раздражённо сказал, что ему не интересно.
Весь день Макс сидел напряжённо, погруженный в свои мысли. С одной стороны, голос нашёптывал на ухо посмотреть газету и прочитать статью. Тем более он этого сам хотел. С другой стороны, голос предостерегал, что не следует читать.
«Чем меньше знаешь, тем лучше», решил Макс. Но теперь голос сердца звал его: «Разве тебе совсем не интересно, что там написано про неё?!» «Лучше держись от неё подальше!» сопротивлялся голос разума.
Макс не выдержал и вслух крикнул:
Хватит!
Джейк странно посмотрел на него и даже забеспокоился, но друг отмахнулся, сказав, что с ним всё в порядке, и спрятался за ноутбуком. Спустя некоторое время Джейк вышел из кабинета, и Макс остался один. Он быстро подошёл к столу и открыл газету на странице с фотографией Элизабет. Прочитав статью от начала до конца до того, как дверь открылась и вошёл Джейк, Макс положил газету на место и вернулся к своему компьютеру, улыбаясь во всё лицо.
У меня не очень хорошие новости, Бернет так и не объявился, значит, надо встречаться с Элизабет лично, объявил Джейк и погрустнел.
Макс с воодушевлением ответил:
Кажется, я знаю, как можно встретиться с ней ещё раз.
План Макса Джейку понравился. Он похвалил напарника и не заметил блеска в его глазах. Макс же думал только о том, как встретится с ней. После того как он прочитал статью в газете, она не выходила у него из головы.
Ближе к вечеру они начали собираться. Джейк не спешил идти домой, к тому же хотелось поговорить с Максом о его переменчивом настроении, и он предложил выпить в баре. Макс поддержал идею друга. Они подошли к двери, но не успели открыть, как к ним постучались. Тонкий голос Кейт позвал хозяина кабинета.