Погоди-ка Кто шлепнул бухгалтера: вы или они?
Мы. Как предателя. Он со Свиридовым столковался. Имея документы, по которым видно, как в местной больнице мухлевали с морфием, они нас за глотку держали бы А зарплату просто так сняли, чтобы туману напустить. Удачно совпало, что в этот день бухгалтер вез больничную зарплату. Деревянкин не знал, что бухгалтера пришили. Мы хотели их вместе накрыть, но чуть опоздали на встречу. Оставалось Деревянкина в электричке перехватывать, пока он до своих не добрался А перехватить надо было чистенько.
«Правильно!подумал Высик.Вот то, что меня все время смущало, а я, идиот, не ухватил! Деревянкин ехал в Москву, а не из Москвычто противоречило его утверждениям, будто он через Москву возвращается в родные края Как же это я?»
Получается,заметил он вслух,что я сыграл Деревянкину на руку, отпустив его. Без документов ему лучше было на глаза Свиридову не показываться. Кое-какие подсказочки у него были, и он надеялся разнюхать, кто убил бухгалтера и украл документы, чтобы не с пустыми руками возвращаться. А может, и документы вернуть, если повезет. Одного не учлини он, ни я: что я его прямо к вам в пасть направлю
Да, когда он появился у соседки и передал привет из Архангельска, нам ничего другого не оставалось, как от него избавиться, слишком близко он подошел. Мы же не ведали, что ему самому мало что известно, что он, как попугай, твои слова повторяет В угол ты нас загнал, милый: и убивать в таких обстоятельствах не с руки, и не убить нельзя. Я сразу поняла, что это плохо кончится. При такой нескладехе всегда где-нибудь осечка выйдет.
И вам, и Свиридову я игру поломалусмехнулся Высик.Надо же, такое прочное здание былоа за одни сутки рассыпалось, как карточный домик. Судьба, видно, от которой не уйдешь.
Это верно, от судьбы не уйдешь,согласилась старуха.
Хорошо, не буду вам мешать,сказал Высик.Вам еще много о чем надо поговорить. Я передохну маленько,обратился он к оперу,да и отправлюсь на последний бой
Передохни, коли надо. Пусть тебя в дежурке устроят. А мы, Прасковья Ивановна, продолжим Итак, вы хотели нам продиктовать, кому по Москве вы морфий поставляли
Да, да, записывай, милый. Полный списочек тебе дам.
Высик вышел, закрыв за собой дверь.
Он устроился в дежурке и моментально отключился, как он это умел. И сон ему привиделся путаный, рваный, пронизанный нервной вибрацией, от которой образы дрожали и расплывались.
Осенние неяркие дороги, пасмурный денек. И фургоны на конной тяге скрипят, их полотняные бока полощутся на ветру. На фургонах яркие картинки, зазывно-раешные: это едет бродячий театр. Актеры грустные, призадумавшиеся. И этот, возницей на первом фургоне, в остроносых непрактичных туфлях на матерчатых подошвах, в зеленом трико и плаще, сонно держит вожжи, задумавшись о своем, иногда с машинальной ленцой понукая лошадь Откуда они катят, и куда, в каком городе им так не повезло со сборами? В уши Высика стал проникать шепоток: «Нам-то не повезло, а Коломбине всегда везет, она без прибытку не останется Руки загребущие»«Все в ее сундуке»,сказал кто-то. И Высик, как это бывает во сне, увидел внутри одного из фургонов сундук Коломбины: огромный, темный, с окованными углами, с тяжелым замком. Красавица Коломбина сидела на этом сундуке, и во сне невозможно было понять, чего больше в ее красоте: хрупкого изящества или полнокровной жизненной силыв ее облике странным образом сочетались хрупкость и ядреная стать. Сундук был страшенне только своей внешней угрюмостью, но и тем, что подразумевалось его размерами: он говорил о наглом и безжалостном скопидомстве, и веяло от этого отвратительной неестественностью. Негоже было цветущей красавице скопидомничать, как старухе, не шло ей это, и сундук был особенно страшен, потому что выступал свидетелем отравленного сознания, свидетелем яда себялюбивой старости, проникшего в прелестную головку. С предельной ясностью ощущалось, что Коломбина не отомкнет его, не поделится ценностями, даже если ее товарищи по ремеслу будут умирать от голода. И что там за ценности? Какими путями накопленные? Высику не хотелось получать ответы на эти вопросы, потому что жутко соприкасаться с неправедно нажитым И вместе с тем зрение его становилось все более рентгеноскопичным,по издевательскому принципу сновидений, превращающих нежеланное в реальность и тем настырней эту реальность навязывающих, чем отчаяннее ты хочешь от нее уйти. Он уже мог видеть сквозь стенки сундука темные очертания множества предметов, становившиеся все различимей для зрения, напрягаемого против воли
Высик проснулся, открыл глаза и некоторое время лежал без движения. Никогда ему не снилось таких снов. Этот сон был вообще не из его жизни и не из его опыта, и непонятно, откуда он взялся, из каких искаженных реалий сложился. А в ушах продолжало отдаваться пульсацией разбудораженной крови: «Сундук Коломбины Сундук Коломбины» И было страшно от этого неуемного шепотка.
Потом шепоток улегся, и Высик окончательно пришел в себя. Да, многое произошло с ним за последние сутки, в том числе задевшего душу. Неудивительно, что снится всякая дрянь. Сон этотиз единичных. Не из тех, которые способны возвращаться. Значит, надо поскорее забыть его и больше не вспоминать.
С улицы донесся какой-то шум. Высик повернул голову, и дежурный, уловив его движение, оглянулся.
Что такое?спросил Высик.
Подводы с мертвыми приехали Народ осматривает, дивится.
УгуВысик коротко кивнул, присел, помотал головой и, прогнав остатки наваждения, вышел на улицу.
Мертвых привезли на трех подводах. Мария сидела на одной из них, с лицом мертвым и угасшим, и Высику подумалось, что так она стала еще красивее.
Он остановился перед ней, и она, подняв голову, поглядела на него отсутствующим взглядом.
Поехали,сказал он.
Куда?
Узнаешь.Он помог ей спуститься с подводы и повел к машине.
Тебе подмога нужна?спросил опер, стоявший на крыльце.
Сам справлюсь,ответил Высик.В крайнем случае, мои ребятки не промах.
Опер коротко кивнул. Высик подсадил Марию в «газик», сел сам и бросил шоферу:
Вперед.
Ехали они в молчании. Высик попросил остановить машину сразу за железнодорожным переездом, на развилке, где одна дорога вела к центру местечка, а другая за Угольную Линию, к дому Косовановой.
Поезжай к нашим,велел он шоферу.Пусть поспешат к дому старухи. Я буду там ждать.
Забрав с собой Марию, он мерным шагом зашагал по дороге.
Когда они оказались метрах в двадцати от дома, он сказал ей:
Подожди здесь. Я быстро.
Она осталась стоять на месте, выполняя это его распоряжение, как и прочие: безвольно и отрешенно. Высик спокойно пошел к дому, на ходу вынимая пистолет. Он наклонил голову, чтобы пройти под бельевой веревкой, на которой висели простыни, родные сестры той, которая стала для него главной уликой. Простыня внезапно взметнулась на ветру и облепила голову Высика. Чертыхаясь, он стал отбиваться от нее самым нелепым и беспомощным образом. Одна мысль пришла Высику на ум: если Ажгибис знает, что раскрыт, то лучшего момента покончить с ним, Высиком, ему не представится Интересно, как размещены остальные участки засады? И нет ли среди них таких, кто?.. В конце концов, Высик благополучно избавился от простыни. Он подошел к тихому дому и поднялся на крыльцо.
Когда Высик отворял дверь, внутри дома послышалось шевеление. На него уставился заспанный оперативник, дремавший в сенях.
А, это вы?..сказал он.Мы к рассвету так и подумали, что теперь могут только свои прийти, снимать засаду. Ну, и прикорнули маленько
Сколько вас?
Трое, не считая начальника. Четвертого в райцентр отправили, узнать, не пора ли нам сниматься и будет ли смена.
Очень хорошо. Где Ажгибис?
Там, в задней комнатке.
Высик, не говоря больше ни слова, направился в указанном направлении. Ажгибис, видимо, тоже задремал, потому что поглядел на Высика несколько осоловело, словно только что подняв голову от стола, за которым сидел.
Что, можно уходить?спросил он.
А ты ведь знал, что Берестова убьют,сухо проговорил Высик.
Ажгибис поглядел на пистолет в руке Высика и все понял. Он приподнялся из-за стола, схватился за свой пистолет Высику только этого и нужно было. Ажгибиса он уложил одним выстрелом.
Вбежавшим в комнату оперативникам Высик сообщил, медленно и четко:
Ажгибис был пособником бандитов. Когда я сказал ему, что нам все известно и предложил сдаться, он попробовал оказать сопротивление. Если бы я его не застрелил, он бы застрел лил меняИ добавил устало и грустно:А если бы бандиты ночью пожаловали, он бы вас всех подставил.
После этих слов он молча повернулся и вышел из дома.
Мария стояла не шевелясь, пока Высик шел к ней, а когда он оказался рядом, сказала:
Я слышала выстрел.
Да,кивнул Высик.Я, можно считать, тебя отмыл.
Мария вопрошающе поглядела на него.
Ажгибиса нет,пояснил он.Мы устранили для опера неприятную проблему. Я, так сказать, вошел в его положение Ты при этом присутствовалазначит, и тебе зачтется.
Так вот что ты имел в виду, когда говорил, мол, «мы ему окажем одну услугу, о которой он будет помнить»задумчиво протянула она.
Верно
Теперь Мария смотрела на него, не мигая,может, это продолжалось несколько секунд, а может, целую вечность, Высик не мог сказать. Время при этом исчезло. Потом она вдруг расхохоталась. Расхохоталась так, что Высик испугался, не сходит ли она с ума.
Ты что?озадаченно спросил он.
Ну и видик был у тебя в этой простыне!Она мотала головой, пытаясь унять душивший ее смех.Прямо слепой щенок!..
Высик тоже засмеялся, мысленно благословляя теперь идиотскую ситуацию с простыней, в которую попал. То, что сильный и безжалостный человек может оказаться смешным, заставило Марию взглянуть на него другими глазамиувидеть его таким, каким он хотел ей показаться.
Илья и другие подчиненные Высика застали их еще смеющимися.
Все в порядке!Высик помахал рукой.Это, наверное, нервное. Ажгибиса, предателя, пришлось пристрелить. Наверно, опер будет не очень доволен: он хотел лично его допросить. Но, мне думается, все к лучшему Это Ажгибис навел бандитскую засаду на Берестова,как бы мимоходом сообщил он.
Илья подумали понял.
А вас гость ждет. Из далеких краев. Поразился, когда узнал, в какой денек подгадал навестить.
Что за гость?осведомился Высик.
Да тот работник угрозыска из Архангельска.
Никаноров?
Он самый.
Глава 11
Значит, запоздал я малость,развел руками Никаноров.А сколько землю носом рыл, думал вас удивить!
Высик устроил его в райцентре, на квартирке одного из сотрудников, отбывшего на несколько дней в командировку по служебной надобности. Сам он тоже весь день проторчал в райцентре, документально закругляя вместе с опером расследованное дело. Плюнькиной Высик предоставил свою комнатенку в одном из ветхих барачных строений рабочего поселка. Комнатенка была еще ничегов тупичковом аппендиксе длинного коридора, и соседская жизнь не очень докучала постояльцу. Впрочем, Высик почти не бывал в своей комнатушке, предпочитая дневать и ночевать в служебном «кабинете» с уже налаженным бытомпо-армейски скудным и упорядоченным. В подсобке при «кабинете» имелась керосинка, шкафчик с минимумом продуктовхлеб, крупы, лук, растительное масло. Колбаску и прочие скоропортящиеся прибытки, перепадавшие к столу, Высик зимой держал «за решеткой», между оконными рамами, а летом в погребе, рядом с камерой предварительного заключения. Были в подсобке и рукомойничек с полочкой, на которой разместились бритва, кисточка, мыло и прочие причиндалы, и стенной шкафчик, куда вполне вмещалось самое необходимое: смена чистого белья и пара рубашек. Свет в подсобку проникал из узкого оконца, справа от рукомойника, и Высик любил задумчиво созерцать осколочек тихой улицы, неспешно бреясь и стряхивая плотные клочья пены с бритвенного лезвия.
В комнате, где он числился прописанным, была также керосинка, а еще колченогий столик и большая скрипучая кровать с начавшими подседать пружинами.
Вода в чайнике,предупредил Высик Плюнькину, вселяя ее в комнату.На полочке, за занавескойпосуда, крупа, чай, две банки тушенки. Баранки еще есть, по-моему В общем, не пропадешь. Отдыхай, отсыпайся, а утром я загляну.
Мария покорно кивнула и устало присела на кровать. Покидая ее, Высик подозревал, что она через две секунды уснет без задних ног, несмотря на все, что тяготило ее душу. Слишком она была измотана Что ж, сонлучший лекарь.
Никаноров, конечно, удивился, увидев Плюнькину«Машку-Плюнь», но Высик коротко сообщил ему, что все объяснит попозже, в спокойной обстановке.
Теперь они сидели на кухне, маленькой, но уютной, и Никаноров потчевал Высика северными гостинцами: спиртом, настоянным на клюкве, и прочим; на сей раз он и банку брусники привез «как раз сезон сбора в разгаре», пояснил он. Воздавая должное напитку с изумительным вкусом и ароматом свежей ягоды, коварно забористому, потому что семидесяти с лишком градусов его не чувствовалось, пился он как сок, и лишь потом начинала ощущаться бумажная слабость в ногах и комариный звон в голове (чувство, сходное с тем, когда просидишь несколько часов на болотах, скорчась в три погибели, собирая эту великолепную ягоду, и от одуряющего запаха ее некуда деться, и тело затекло, и комары допекли, и в глазах рябит, а оторваться от новых и новых кустиков все равно не можешь), Высик рассказывал Никанорову о происшедшем за последние двое суток.
Естественно, рассказывал Высик не всеопуская то, что касалось его лично или могло навести Никанорова на нежелательные догадки. Мария Плюнькина представала в этой отредактированной версии хитрой бестией, которая, конечно, виновата по уши, но которую ни на чем не подловишь, и выгодней сохранить ее для сотрудничества с милицией, чем пытаться потопить. Или стоит просто отпустить на все четыре стороны, если выяснится, что особой пользы она сейчас принести не может. Излагая все это, Высик подивился, не является ли его вранье той слишком хитрой ложью, которая в итоге оборачивается правдой.
Ажгибиса пришлось застрелить,закончил Высик.И мне было очень жаль, потому что из него можно было бы вытрясти много ценного. Но что поделать, когда человек превращается в дикого зверя
Вот тут Никаноров и произнес, разведя руками, эту фразу про «опоздал».
А ты чего выведал?спросил Высик.
Я-то? Для меня все началось с этой фамилии, с Ярегина. Фамилия эта, понимаешь, образована от архангельского местного словца. Так у нас хвойный лес называют, где можжевельник в прокладочку И город есть в области, Ярега, и несколько деревень с таким же названием. Вот я и подумал, не из наших ли соколов взялся этот Ярегин, который к вам залетел. На Куденко привязка имелась, и я стал копать, не было ли какого-нибудь Ярегина среди знакомых Куденко. Долго ли, коротко либольше долго, чем коротко, потому что сам видишь, сколько времени прошло,но стало для меня обозначаться, что, хотя никаких Ярегиных вокруг Куденко не водилось, но очень Ярегин получался похож на Ивана Воргина, за которым числился еще тот послужной список. А по происхождению Воргин получался из деревни Ярега, ловишь? Ага, думаю, уже что-то. Отправляюсь я в эту деревнюи выясняю, что Воргнн просто до смешного от нашего розыска ушел. Заявился в родную деревню, совсем скоро после войны, и подал заявление, что хочет отречься от отца, как от раскулаченного, и желает взять фамилию по месту происхожденияЯрегин, то есть. Там, конечно, все обрадовались такой сознательности и выдали ему в сельсовете справку, что он имеет право носить фамилию Ярегин. Вышестоящие паспортные инстанции известить не удосужились, и в послевоенной неразберихе вся эта самодеятельность прошла мимо нас. Паспорт на фамилию Ярегина он выправил в Харькове, где обженился на гулящей девке с харьковской пропискойпохоже, отстегнули ей солидно, но на этот счет она раскалываться не стала,и появился на свет гражданин с чистенькой биографией. Для старых дружков он, конечно, остался Воргин, и мы его знали и ловили как Воргина, но при всех облавах по злачным местам или при проверке на улице он предъявлял паспорт на Ярегинанеподдельный паспорт, не придерешься, с харьковской пропиской к тому же,и его отпускали. Мы трех наших сотрудников нашли, которые по приметам опознавали в нем Воргина, требовали документыи, извинившись, пускали дальше гулять Вот так. Когда мы это расшифровали, все остальное было легче. Главное, всю эту первую часть дознания я вертел в одиночку, в свободное от основной работы время, потому как и бесперспективное дело, вроде, и не наше Только когда вышел на начальство с докладом, что Ярегинэто Воргин, имея все доказательства, начали официальное расследование, и тогда уж руки у меня оказались развязаны