Чтобы я всерьез задумала отдать Алешку Кривому?..
Как ты убедила сестру сотворить такую подлянку с Деревянкиным?
Очень просто. Деревянкин ей на хрен был не нужен, она хотела вернуться к Свиридову. Но Деревянкин уже объяснился со Свиридовым, которому Наташка надоела, Алешка с радостью благословил их помолвку, если это можно так назвать Я внушила Наташке, что если она нагло изменит Деревянкину, тот ее бросит, а Свиридова она в два счета вернет себе
Так я и думал,кивнул Высик.
Но я совсем не замышляла по-настоящему подставлять Алешку. Я все подстроила так, что сгорела бы или эта парочка, или Кривой. За Кривым была неизвестная сила, и надо было выяснить, что это за сила, откуда идет. Договориться с ней, если получится, чтобы не было ненужных столкновений лоб в лоб
Вот-вот,опять кивнул Высик.Смесь личного и интересов дела. Все вместешкурный интерес. И этим ты очень похожа на старуху. Выжига, но особого рода Когда делячество переплетается с темным бабьим инстинктом расшибиться для любимого человекаи не поймешь, что первично, что вторично, откуда что вытекает. Старуха ворожила ради своего Уклюжного, а практическая сметкаона так, случайный побег от ствола. Все шло от чего-то первобытного, от умения выживать, от вашего ведьмовского матриархата. Да, из этой ворожбы возникал ведьмин кругкруг городов, охваченных сбытчиками морфия, круг убийств, круг собственного блага И ты создавала такой же ведьмин круг. Вот эта злая сила бабьего нутра, когда то, что посторонним кажется умом, а на самом деле глупая нерассуждающая страсть, это мерзко, и это я ненавижу как в старухе, так и в тебе И я видел, что ты начинаешь ко мне привязываться Я сам этого хотел, ни о чем так не мечтал! Но когда я понял, что стану в итоге точкой приложения злой силы твоего первобытного инстинкта, что ты, ослепнув от любви ко мне, очертишь вокруг меня ведьмин круг, из которого мне не вырваться, и я, в конце концов, заживу по законам этого круга Меня повел другой инстинктсамосохранения: все сломать и разомкнуть Ты понимаешь, о чем я?
Если и не понимаю, то чувствую. Ты сам на себя злишься, сам себе заговариваешь зубы. Такого быть уже не могло Ты себе не представляешь, как я тебя ждала этой ночью Может быть, просто чтобы не оставаться одной, забыться Но мне начало казаться, что Алешкаэто обманка и что я давно это понимала Я была уверена: ты оставил меня у себя, чтобы придти ко мне. И когда не пришел Не знаю, что во мне перевернулось. Но знаю теперь, что страдание по живому намного сильней страдания по мертвому. Тому мертвому, который еще при жизни отдалился от тебя Хотя я для него все делала. Без меня он давно погорел бы.
Об этом можешь не рассказывать,усмехнулся Высик.А как ты думаешь, почему старуха тебя щадила, хотя и знала, что без тебя Свиридовпочти что ноль без палочки?
Похоже, тебе это известно.
Да. Она ощущала родство с тобой. И все равно в глубине души видела тебя своей преемницей. Деляческое боролось в ней с кровным. Узнав, что ты уцелела (с моей помощью), она принялась сдавать всех своих людей, всю свою империю Не только гордость трудовыми достижениями, которые обидно оставить в безвестности, хотя и это есть. Она как бы очищает место для тебя, показывает: вот, я выпалываю всех своих, чтобы ты могла сеять. И уверена, что ты поймешь этот намеки им воспользуешься. Я это окончательно осознал, когда узнал историю с Деревянкиным. Так вот что я тебе скажу!Высик наклонился к ней совсем близко.Если ты пойдешь по этому пути, я сам тебя убью. В открытую, в нарушение всех законов, сам сяду Но тебя туда не пущу.
Мария поглядела в его глазав десяти сантиметрах от его глаз.
Неужели ты не понимаешь, что после сегодняшней ночи это невозможно?грустно спросила она.Когда ты показал мне, что от меня можно так отречься Видно, это и называется стать другим человеком, хотя я совсем не чувствую себя другой. Я чувствую себя распрямленной, и это, надо сказать, очень обидное и горькое чувство. Ты много говорил про «ведьмин круг». Не знаю,она усмехнулась,может, я понимаю эти слова, бабьим своим нутром, совсем по-другому, примитивно, не так, как понимаешь ты, но я знаю, что теперь этот круг для меня разомкнулся. Я не смогу ни сама его творить, ни создавать для другихдля самых любимых, для их же блага Да, я знаю, что во мне есть сила. Я могу найти спокойную нормальную жизнь, хорошего мужа, быть верной ему, иметь достаток в доме, красивых здоровых детей и от материнства расцвести так, что все только ахать будут,такой спокойной и уверенная будет моя красота, такие красивые бабье лето и старость Наверное, и душу окончательно распрямлю, и будет во мне такое достоинство, с которым не стыдно жизнь прожить, и жизнь у меня будет самой себе на зависть Но скажи, неужели именно этого ты хочешь от меня? И для меня?
Да, именно этого я хочу,подтвердил Высик.
Мария тщательно раскурила потухшую папиросу.
Я тебе сказала однажды, что ты жесток,медленно проговорила она.И могу это повторить. Ты более жесток, чем любой, кого я встречала. И даже не представляешь себе своей жестокостиОна вновь поглядела ему прямо в глаза.Как ты поведешь себя с той женщиной, на которой сорвался? Трижды подумай. Потому что она-то ни в чем не виновата. И не вздумай извиняться перед ней, ты ее убьешь.
Что я, совсем идиот?хмуро бросил Высик, повернувшись к окну.
Наступила пауза.
Если хочешь чаю, чайник надо заново подогреть,другим тоном сказала Мария.
Да, спасиборассеянно ответил Высик.
Он смотрел на поздний октябрь за окном, и снова в голове крутились строчки:
Я жду вас, как сна золотого,
Я гибну в осеннем огне,
Когда же вы скажете слово,
Когдавыпридетеко мне?
И, взгляд опуская устало,
Шепнула она, как в бреду:
«Я вас слишком долго желала,
Як вамникогдане приду!..»
Высик закусил губуи ощутил на языке привкус крови. Он поднес ладонь к губам, отнял и тупо посмотрел на кровь, все обильней сочившуюся из прокушенной губы.
Это что еще такое?Мария встала, решительно подошла к нему.У тебя есть вата и перекись водорода?
Лучше водкой,криво усмехнулся Высик.Бутылка в шкафу для одежды, за форменным кителем.
Мария с профессиональной четкостью промыла губу водкой, а Высик еще и вовнутрь принял, для верности.
Куда ты теперь?спросил он.
Поюжней куда-нибудь. У меня дальние родственники есть в Сталинграде, попробую податься к ним. Там нужны рабочие руки. А потом посмотрим
Деньжат я тебе подкину, не отказывайся.
Не откажусь.
Если хочешь, задержись на несколько дней, в себя придешь.
Незачем. Дорога лучше лечит.
В тот вечер Высик проводил Плюнькину в Москву, помог ей взять билет на Сталинград, сесть в поезд. Сердце защемило острой болью, когда поезд, отходя от платформы, стал набирать ход, и она помахала ему рукой из окна.
Едва проводив поезд, он направился в рюмочную при вокзалеи одной рюмкой дело не кончилось. Назад, в электричке, Высик ехал таким «хорошим», каким, наверное, прежде никогда не бывална алкоголь голова у него была крепкая.
Жестокийбормотал он, созерцая в окно хмурые осенние пейзажи.Кто-то ведь сказал, что часто нужно быть жестоким, чтобы быть добрым? И в конце концов
В конце концов хмель выветрился, пока он ехал, а потом шел пешком. Высик завернул во флигелек ко врачу.
Уф!..сказал он, проходя и тяжело опускаясь на стул, когда врач впустил его.Дела!
Наслышан,отозвался врач. Он выдвинул нижний ящик комода и достал толстую книгу в простом картонном переплете.Вот он, ваш гроссбух.
Высик махнул рукой.
Это уже не важно. Раз я жив, и и вообще.
И вам даже неинтересно, что в нем?удивился врач.
Почему, интересно,сказал Высик.
Он взял гроссбух и стал его пролистывать.
Много цифр, много мелочных подсчетов. Вперемешку записи типа «2 простыни, 3 наволочки от Никитичны» и «Вегинотпущенопогашено», «Ишкинотпущенорасход». То, как старуха уравнивала в правах каждую копейку, не важно, от чего полученнуюот стирки белья за гроши или за отпуск морфия за большие деньги, и не важно, как потраченнуюна пакет перловой крупы или «на довольствие работникам», как это у нее отмечалось, тоже многое говорило о ее характере. Даже то, что деньги головорезам, которые, наверное, боялись ее, как огня,проходили у нее как нормальная зарплатаи пойди разберись, имеется в виду прополка огорода или убийство Да, можно было с достаточной долей уверенности предположить, из какого социального слоя она вышла, и какие безусловные стереотипы сызмальства настолько вколотили в ее хитроумную головенку, что никакие разумные соображения не могли их преодолеть. Такая женщина могла маскироваться как угодно, но не могла не проколоться на несвежей простыне, потому что в ней на уровне рефлекса засело, что нет хуже греха, чем проделывать два раза одну и ту же работу, бессмысленно растрачивая время и силы.
Внимание Высика привлекла одна запись: «Седьмое июнягодовщина сорока днейотмечено». День убийства мужика, отправленного под поезд. Высик лихорадочно перелистал странички назад. Да, вот оно. «Седьмое июнясорок днейотмечено». День убийства стрелочников. Высик и раньше обращал внимание на совпадение дат, но ему в голову не пришло связать их с днем уничтожения банды. Все правильно, с двадцать девятого апреля по седьмое июня выходит ровно сорок дней. Поминки по Уклюжному. Кровавые сороковинычтобы лучше помнили.
И еще одно Высик искал в этих записях. И нашел. «Ажгибисотпущенона содержании». Иначе говоря, этот человек деньгами за морфий не расплачивался.
Все правильно,сказал Высик.Старуханастоящая глава банды, Ажгибиспредатель. Очень пригодилось бы, если бы меня не стало. Но я-то обо всем догадался намного раньше. Практически обо всем кроме того, что дело вертится вокруг морфия.
Когда же и как вы догадались?полюбопытствовал врач.
Высик ненадолго задумался.
Сразу после первой встречи с Марией, когда понял, что онамозг всего дела, и Свиридов без нееникуда,проговорил он.Во-первых, еще раз призадумался над той давней историей со Свиридовым. С каким тонким коварством была устроена западня, в которую он попался! Стиль интриги, не очень характерный для мужского ума Но если предположить, что автором была жеишииа Да, женская интрига!подумал я. В конце концов, если женщина является истинной мозговой силой с одной стороны, то почему так не может быть и с другой? И в конце концов мне пришло в голову, почему я все время думаю о главаре банды «он»? Только из-за инерции языка, определившего слово «главарь» в мужской род! С равным успехом можно предположить и хитрую и умную женщину. Многоопытную, успевшую пожить хорошей жизнью
Такое почти невозможно
А почему невозможно? Тогда все сходится один к одному. Даже неуловимость главаря находит естественное объяснение. Кто подумает на бедную одинокую старушку? Старушку, вхожую куда угодно. Никто у нее не спросит отчета о передвижениях и о том, с кем она встречается Вот так.
И что потом?спросил врач.
Потом?.. Потом, пытаясь поставить себя на место старухи, проникнуться, так сказать, ее психологией, я видел два варианта дальнейших действий. Первый: старуха появляется через день-другой, рассказывает с выпученными глазами, что ее держали невесть где и угрожали убить, чтобы она никому не поведала того, что ей известно. Наконец она, поклявшись на кресте, что никому ничего не расскажет, сумела добиться, чтобы ее отпустили. Она должна будет назвать какое-то имя. Назовет того, кто к тому времени будет или мертв, или далеко и в безопасности: это, мол, он навестил ее и надоумил не стелить Деревянкину свежую простыню, чтобы легче было его убивать, а онатяжкий грех!послушалась его и ничего не сказала в милиции, потому что от страха в глазах потемнело Расчет ясный. Что взять со старухи? Пожурят и отпустят. И будет она жить, как жила Для этого варианта нужно заранее приготовить труп, пожертвовав кем-то из своихили не из своих,если старуха решит, что труп убедительней, чем некто, ушедший в бега.
Высик помолчал, потом продолжил:
Второй вариантболее надежный. Исчезнуть и осесть под другим именем где-нибудь в другом месте. Можно совсем близко, даже в Москве. Старушки все одинаковы. Хоть тысячу всесоюзных розысков объявляй, а не сыщешь Я бы на ее месте выбрал, конечно, второй вариант. Но, зная дерзость старухи, я процентов на восемьдесят был уверен, что она рискнет разыгрывать первый.
Он опять помолчал. Врач слушал его, не перебивая.
И еще. Старуха обязательно постаралась бы нанести в ближайшее время ответный удар, хотя бы для того, чтобы последнее слово осталось за ней. Таким, как она, невыносимы поражения. Где, по каким людям, в каком месте этот удар будет нанесен?прикидывал я. Это зависело от того, какое желание в старухе возьмет верх: жажда личной мести, пусть даже во вред делу, или стремление сработать на пользу делу, устранив помехи в виде противостоящих ей опасных врагов. В одном случае эти устремления могли совпасть: устранив Плюнькину, она и жажду мести удовлетворит, и на пользу дела сработает. Но ведь был еще один человек, который находится в перекрестье двойного прицела старухи. И человек этотя, Высик.
Врач внимательно посмотрел на него, по опять не проронил ни слова.
Я гадал, рискнет ли она покуситься на меня?продолжал Высик.Имеет ли смысл выманивать старуху на себя как на живца? И еще одно. Акулова, конечно, ляпнула наобум, что у ее врагов даже в органах райцентра могут быть глаза и уши. Ей надо было как-то оправдаться за недонесение о трех убийцах, живших у нее на постое. И все-таки Если Акулова вдруг права? Тогда стало бы ясно, например, почему всякий раз следствие оканчивалось ничемОн глубоко вздохнул.Буквально через два часа, когда погиб Берестов, когда я перелистал еще раз дело Уклюжного и сопоставил еще кой-какие факты, я уверился: Акулова, сама того не ведая, попала в точку. И имя предателяАжгибис. К тому моменту я и характер старухи представлял себе достаточно, чтобы понять: в своей «бухгалтерской книге» она, со своей страстью к порядку, обязательно отмстила Ажгибиса, и не один pаз. Мне и книгу эту не надо было видеть, чтобы достаточно четко знать, что я в ней найду.
Высик встал, подошел к изразцовой печке, открыл дверцу топки и заслонку, аккуратно сложил в гонку щепочки и березовые поленья, чиркнул спичкой. Дрова занялись сразу же. Языки пламени весело заплясали, в трубе загудело. Высик сидел перед топкой на корточках, не снимая шинели, протянув руки к огню, ладонями вперед, словно ему было зябко.
Врач молча наблюдал за ним все это время, и лишь потом, созерцая его спину, спросил:
И все-таки, почему старуха так тряслась над Уклюжным?
Я, разумеется, могу лишь предполагать.Высик говорил, не поворачиваясь,Но уверен, что я прав на все сто. Мать Уклюжного умерла через несколько дней после его рождения. Значит, ему нужна кормилица. В таких семьях не брали кормилицу неизвестно откудаподбирали среди людей, которых знают, которым можно доверять. Очень часто, по рекомендации друзей или родственников, брали хорошую женщину из простых, у которой только что умер ребенок и которой некуда девать молоко. Ведь главноезнать, что кормилица здоровая, честная, порядочная, что она любит детей. И не менее часто такие кормилицы переносили на молочною сына свою нерастраченную любовь к родному сыну, порой любили молочного даже больше родногосвоеобразная реакция на перенесенную душевную травму! И тряслись над ним, сдували с пего пылинки, обожали слепо и истерически. Сказывалось, наверное, и то, что мамки через «сына» поднимались вверх по социальной лестнице: пусть приемная, но мать барчука, понимаете? Нечто вроде тщеславия
Высик, наконец выпрямился и начал расхаживать но комнате.
Эпизод с кофепитием тоже очень показателен,продолжал он.Так заботливо сохранять остатки былой жизни, прятаться в них хоть на несколько минут от дня нынешнего мог только человек, причастившийся хорошей жизни верхних слоев общества, но которому это причастие досталось не по праву, а перепало из-за стечения обстоятельств. В том, как она тщательно соблюдала свой ритуал, есть перенапряг, беспомощное цепляние за утраченное. Мне доводилось встречать «бывших». Все эти аристократы, белая кость недобитая, отменно держат себя в любой ситуации, знают правила хорошего тона, и при этом есть в них надменное равнодушие к потерянному. Если им попадется бутылка хорошего винаони с первой пробы назовут тебе год и урожай и будут смаковать его так, как мы не умеем. Но если этой бутылки вина у них нет, они не станут изо всех сил гоняться за ней. Примут стакан водки под селедочный хвостик и будут довольны. Хороший кофе оценят по достоинству, но не станут из кожи вон лезть, чтобы каждый день пить кофе, обойдутся чайком. Закалка в них другая, понимаешь? Им не надо доказывать ни себе, ни другим, что у них это было. Или что им это положено иметь. А старуха именно доказывала себе самой, и в этом есть ущербность сознания Та же самая ущербность, которая подвела ее в эпизоде с несвежей простыней: деревенские установки оказались сильнее всего Нет, подумал я, мамка, кормилица, но никак не из настоящих «бывших». «Бывшим» не было бы жаль ни кружевных пеньюарчиков, ни лишней работы по перестирыванию простыни ради того, чтобы скрыть свою причастность к преступлению