Хочешь-таки доказать, что мы были неправы, посадив Егорова?спросил опер.
Я ничего не хочу доказать,возразил Высик.Возможно, Егоров был одним из исполнителей. Да, он взял всю вину на себя. Но представить себе, чтобы он в одиночку справился с тремя здоровыми мужиками Как бы то ни было, факты я вам изложил, а что они означаютрешать вам.
Но чего-то ты все-таки хочешь,недоверчиво приглядываясь к Высику, после паузы обронил опер.
Хочу. Во-первых, я хочу знать, можно ли мне допросить Марию Плюнькину. Ну, и Акулову, естественно. Или тут ваши дела, в которые мне лучше не соваться Во-вторых, я хотел бы ознакомиться, если можно, со всеми письменными донесениями Акуловой.
Допрашивать можно,твердо сказал опер.Раз она, гадина Даю тебе сутки. Вытяни из них все, что тебе нужно, и передай нам. Что до второго Хотя, почему бы и нет. Читать будешь здесь, в этом кабинете. Укажешь мне на все, что привлечет твое внимание.
Через четверть часа Высик аккуратно открыл пухлую папку с подшитыми в нее разнообразными бумагами. В основном это были линованные тетрадные листочки, исписанные старательным корявым почерком.
Высик бегло проглядел первые три листочка, в которых сообщалось о высказываниях различных жителей деревни против колхозного строя. Четвертый листочек он стал читать более внимательно.
«А при том сообщаю, что мой муж, Акулов Степан Ильич последние дни приходит домой навеселе и с документами по ревизии, в которой он участвует, которые не имеет права брать домой. Он сидит с ними, а на мои предложения помочь ему в работе отказывается. В связи с чем я подозреваю не только факт супружеской неверности с Ниловой Зинаидой, против которой проводится ревизия, но и факт неверности Партии и государству, выражаемый в попытке совершить махинации с документами и своим авторитетом члена ревизии прикрыть растраты и воровство с Ниловой. Он получается врагом народа, и я не могу молчать об этом, хотя он и мой муж.»
Следующий документ касался уже смерти Акулова:
«Сегодня мой муж, Акулов Степан Ильич, задохся в бане от сердечного приступа. Я и моя знакомая Мария Степановна Плюнькина, бывшая у нас в гостях, были свидетельницами тому. Я испугалась, что местная милиция не поймет важности ревизионных бумаг, оставшихся у него на столе, поэтому собрала их и посылаю их вам вместе с моим письмом, чтобы они не пропали и чтобы вы сами решили, могут ли они помочь Следствию. Не зная моей работы на Государство, милиционер и врач вели со мной не как с советским человеком и хотят меня подозревать в смерти моего мужа, поэтому я прошу защитить меня от их происков, тем более, что сам врач сказал, что смерть скорее всего естественная, а вы знаете, что я знаю, что вы собирались арестовать моего мужа и я должна была помочь вам в этом, следя, чтобы он не уничтожил важных бумаг, и поэтому зачем мне было его убивать, если, наоборот, он своей смертью ушел от справедливого возмездия, которое бы меня порадовало больше всего, и я даже думаю, что если с его смертью что-то не так, то он мог сам себя порешить, догадавшись, что ему не уйти от суровой кары. А если его кто-то предупредил, то надо искать изменника среди тех, кто знал, что вы хотите его арестовать.»
На полях этого любопытного донесения красовалась жирная надпись:
«Защитить информатора. На всякий случай проверить всех, кто готовил арест Акулова».
Высик оставил закладочку на этом документе, и, когда отлучавшийся опер опять заглянул в кабинет, спросил:
Это ведь не ваш почерк, верно?
Опер проглядел документ.
Моего предшественника,кивнул он.Тоже сгодится. Его ведь разоблачили и расстреляли А вот то, что Мария Плюнькина и здесь фигурируетда еще и свидетельницей смерти была
Наводит на размышления,согласился Высик.
Что-нибудь еще интересное имеется?
Нет. Донесения об антисоветской агитации, о тех, кто готов был изменить родине и сотрудничать с немцами, если немцы придут. Ни слова о харьковчанах и о нынешнем пребывании у нее Марии Плюнькиной.
Двурушница Что произошло, по-твоему?
С бандюгами спуталась. И, пользуясь нашим доверием, всячески их покрывает. Надо понимать, неплохую выгоду с этого имея.
Опер хмуро кивнул.
Вот что значит «доверяй, но проверяй». Смотри, не упусти ее, не спугни. И задержанную бабулю сегодня же перешли к нам.
Опер снял трубку с телефона, крутанул диск.
Василий?Василий Михайлович Ажгибис был замом опера по идеологической работе и ведал рядом оперативных вопросов; был, можно сказать правой рукой опера.Зайди, поручение тебе будетодну бабульку встретить. Что за бабулька? Бандитская наводчица, похоже В общем, разбираться будем.Он положил трубку, глянул на Высика.Вот так, потолкуй с Акуловой и с этой, с Плюнькиной. Выжми из них все, что возможно, и мне доложи. Об остальном я позабочусь.
Слушаюсь!Высик встал, расправил плечине то чтобы по стойке «смирно», но обозначив молодцеватый намек на эту стойку.Разрешите действовать?
Действуй,устало махнул рукой опер.
Глава 6
Высика ждал Матвеев, которому он с самого утра дал неотложное задание.
Все точно, товарищ начальник,доложил он.Живет у Акуловой родственница, молодая девка.
Девку видел?
Видел. Не сказать, чтоб ядреная, но с впечатлением, ять ее стать!..
Молодец. Отправляйся назад и следи за ними. Потихоньку, чтоб не напоказ. Напросись в один из соседних домов чай пить. Они любят милицию угощать.Высик ухмыльнулся.А я скоро подъеду.
Слушаюсь, товарищ начальник!
И Высик проследовал в свой «кабинет». Берестов, в ожидании главного, заполнял какие-то бумаги.
Тряханул старушку?осведомился Высик.
Тряханул. Старушка крепкая. Все на вас уповала. Вот вы вернетесь и накажете меня за мое безобразие.
Короче, ничего из нее выдавить не удалось?
Удалось помаленьку. Сама она родом из Иванова
Ах, вот как?Высик припомнил свою схему, мысленно обозначенную на карте, где Иваново получалось центром концентрических кругов. Чушь, конечно, но все-таки
Да. Еще до войны взялась на стирке подрабатывать. После войны это стало ее основной профессией. Да я ее знаю, эту Прасковью Ивановну. Она и у нас несколько раз стирала комплекты, предназначенные для дежурки.
Насчет ее родственников не выспрашивал?
Говорят, что никого не осталось. Дом ей перешел от сестры, еще лет пятнадцать назад. Сестры Косовановы. По мужу ее сестра было Прасолова, детей у супругов не было. Прасковья замужем никогда не была, близких родственников в наших местах не имеет. Я проглядел материалы по уничтоженной банде Кривогони единого намека, чтобы у нее были родственные пересечения с кем-либо из убитых бандитов.
Жаль. Если бы удалось еще на чем-нибудь ее подцепить, она у нас заговорила бы. Ее в райцентр требуют. Сегодня же.
Я сам ее отконвоирую.
Не распыляйся по пустякам. Ее кто угодно отвезти может.
Слишком ценный свидетель.Берестов покачал головой.Надо исключить любые случайности.
Тогда машину возьми.
Да, конечно.
Или лучше я из райцентра перевозку вызову. А то наша развалина все пуще барахлит. Давай сюда бабулю
Прасковья Ивановна вошла в кабинет, пугливо озираясь.
Да вы садитесь, садитесь,приветливо обратился к ней Высик.В ногах правды нет. Тут, я слышал, у вас с моим заместителем непонимание вышло
Такое непонимание, просто страх!запричитала старуха.Он на меня лютым зверем насел, будто я преступница какая. А я ему и говорю
Да-да, конечно,перебил ее Высик.Вы уж простите его. Увидел, что вы у нас под охраной сидите, ну и проявил инициативу, Я ему уже все объяснил.
Вот объясни, объясни ему, милый! Виновата я, на старости лет совсем дурой стала. Нестираную простыню соседке дала, а уж шуму из-за этой простыни!.. За недогляд мой Бог меня наказал. Но кто ж знал, что так получится.
Совсем никто не знал,согласился Высик.Кроме тех, разумеется, которые Деревянкина убили. Вот скажите мне, Прасковья Ивановна, по совести, ничего не боясь: не появлялись вчера возле вашего дома какие-нибудь нехорошие люди? Может, и к вам заходили, расспрашивали насчет нового постояльца вашей соседки? Если они вас запугали, чтоб вы молчали, то мы их быстро приструним. Мы честных людей в обиду никому не дадим, и мести вам бояться не стоит. Можем и так повернуть, что вы нам, мол, ничего не рассказывали, это мы сами догадались. Подумайте, как для вас будет лучше и спокойней. А я о вас уже в райцентр доложил, вас сегодня туда перевезут, чтобы вы были в полной безопасности, пока убийц не поймаем. Видите, как мы о вас заботимся,с улыбкой закруглил Высик.
Старуха задумалась.
Ох, милый!проговорила она наконец.Все, вроде, правильно, а все равно боязно.
Чего же боязно?
А того, что эти которых вы ищете они могут повсюду до меня добраться. От них защиты нет за крепкими стенами. Может, они и сейчас нас слышат.
Кто же они такие, неуловимые и вездесущие?
Призраки, вот кто!
Высик невольно скривился.
Опять, что ль, рябое привидение?пренебрежительно бросил он.
А ты не смейся, милый, не смейся. Это самое рябое привидение и блуждало вчера возле наших домов. Прямо до крыльца моего дошло. У меня душа в пятки, как я его увидела, но собралась с духом и говорю: «Чего тебе надо, ирод окаянный?» А он отвечает, глухим таким замогильным голосом: «По свежей кровушке истосковался». И в воздухе растаял!Старуха все больше вдохновлялась, в ее глазах даже появились огоньки, и взгляд стал цепким, будто она внимательно следила, какое впечатление ее рассказ произведет на Высика.
Прямо-таки взял и растаял?переспросил Высик.
Доподлинно, милый, доподлинно! Вот-те крест
А потом что?
А потом соседка за бельем пришла. Видно, у меня с испугу в глазах помутилось, вот я и дала ей нестираное белье.
Что же вы сразу нам этого не рассказали?
Страшно было, милый!
Кто-нибудь еще видел «призрака»?
Чего не знаю, того не знаю. Народу на нашем конце мало, раз, два и обчелся.
А вы, выходит, на крыльце сидели.
На верандочке открытой.
И что делали?
Чай пила.
Ничего крепче не потребляли?
Обижаешь, милый! Что я, пьянь какая?Старуха, видимо, оскорбилась.
Сами понимаете, Прасковья Ивановна, всяко бывает. Иногда и непьющему человеку взгрустнется А с рюмочки-другой и померещится что, особенно если человек непривычный Не знаете, кстати, где ближе всего от вашего дома можно взять самогонку?
Вот уж чем никогда не интересовалась, милый!
Позвольте мне вам не поверить, Прасковья Ивановна! Может, вам до зелья интереса нет, но ведь слухом земля полнится. Вы, верно, думаете сейчас, что нехорошо на соседей ябедничать, но это вы не правы. Когда такое дело серьезное, то следствию надо искренне помогать.
Старуха опять задумалась. Высик ее не торопил.
Может, у Варакиных покупаютосторожно проговорила она наконец.
Проверим,кивнул Высик.Спасибо и на том. Теперь отдохните немного. Скоро машина придет.
Старуху увели. Высик, покинув кабинет, заглянул в закуток Берестова на первом этаже.
Не мешает направить запросы в Ивановоначал он.
Уже,коротко ответил Берестов, подшивавший слабо держащуюся пуговицу на почищенном мундире: готовился к выезду в райцентр.
Молодец. И со старухой теперь пообходительней.
Что-нибудь из нее вытянули?
Врет много,сообщил Высик. ~ А где ложь, там есть, что скрывать. Пусть она и тебе заливает за оба уха, ты принимай за чистую монету, простофилей этаким. Когда человек завирается, он где-то да проговаривается. И эти оговорщики надо копить. Вот и сейчасона долго думала, каких самогонщиков мне назвать, и в конце концов назвала Варакиных.
Так ведь Варакины
Именно!Варакин был осведомителем Высика уже больше года и знал, что, если не будет точно и своевременно отчитываться о своей клиентуре, то его лавочку прикроют: положение дел, вполне всех устраивавшее.
Отдав еще несколько распоряжений, Высик отправился в деревню Глебово. Дом Акуловой он нашел без труда. В окне дома напротив углядел Матвеева, чаевничавшего с хозяевами. Матвеев жестом показал Высику через стекло, что все в порядке, Акулова и ее постоялица на месте.
Высик отворил калитку и вошел на участок. Огромный цепной пес бешено залаял, и на крыльцо вышла хозяйка: женщина средних лет, высокая и плотного сложения, с почти по-мужски резкими, хотя и не лишенными своеобразной привлекательности, чертами лица.
Кто такой?крикнула она с крыльца.
Как будто вы меня не знаете,отозвался Высик.Поговорить надо.
А, товарищ начальник!просияла Акулова.Заходите, добро пожаловать.
Высик вошел в аккуратно прибранные сени, вытер ноги.
Где хотите устроиться?спросила Акулова.В комнате или на кухне, по-домашнему?
Да все равно, где вам сподручней. И гостью свою позовите, Марию Плюнькину. У меня разговор касается до вас обоих.
С лица Акуловой сразу исчезло приветливое выражение, она хмуро поглядела на Высика, но ни о чем спрашивать не стала. Подойдя к другой двери, она приоткрыла ее и окликнула, одновременно сделав Высику жест проходить на кухню:
Машка! Выйди к нам, начальник до тебя требует!
Высик удобно устроился в углу, на скамье у стола, Акулова и Плюнькина вошли следом за ним через полминуты. Высик поднял головуи застыл, ошарашенный.
Из-за фамилии он воображал Марию Плюнькину каким-то анекдотическим существом, нескладненьким и косолапым. Более того, налет анекдота распространялся и на все дело, несмотря на его жуткие стороны. Не верилось в серьезность тех, кто ему противостоит, какими бы неуловимыми они не были. Даже упоминание Матвеева, что Плюнькинадевка «с впечатлением», Высик как-то пропустил мимо ушей, настолько крепок был в нем заранее созданный, навеянный придурковатой фамилией образ.
А перед ним стояла настоящая красавицаневероятной, дух захватывающей, красоты. Густые каштановые волосы обрамляли удлиненный овал лица с глазами такой густой синевы, что они казались двумя вспышками голубого огня. Чистые, ровные формы носа, лба и подбородка, чистейшая кожа ровного матового оттенка, длинные красивые руки, крутые бедра и стройные ноги Да, может, по деревенским понятиям, ее формы и не были достаточно крупнычто тоже простодушно отметил Матвеев,но для того, кто не требует, чтобы в женщине всего было побольше, Мария Плюнькина представала живым воплощением гармонии.
Едва Высик ее увидел, как весь образ расследуемого дела сменился для него. Он ощутил единый нерв кровавых и страшных событий и был теперь готов поверить во что угоднодаже в то, что потусторонний призрак мертвого главаря банды существует самом деле
И еще одно, по первым же движениям Плюнькиной, он понял. Выросшая в среде, где не могли по достоинству оценить ее красоту, она относилась к ней как к чему-то внешнему и несущественному. Плюнькина, конечно, научилась понимать силу своего обаяния, но и это обаяние виделось ей подсознательно неким заимствованным, чуть ли не уворованным инструментом, которым можно пользоваться для любых сиюминутных целей, не боясь запачкать. Такие женщины, не умеющие проникнуться своей красотой как внутренней своей сутью, прилепляются к избранному ими мужчине, влюбляются раз и навсегда, становятся податливым воском в руках избранникаи сами его никому не отдадут, разве мертвым. И если они станут мстить за смерть любимого, то страшна будет такая месть Высик припомнил, что Мария погубила родную сестру, чтобы заполучить Свиридоватого мужчину, о которого душой ожглась,и внутренне поразился: неужели сестра могла ей быть соперницей, неужели хоть на секунду они могли предстать в глазах Свиридова настолько равно привлекательными, чтобы он заколебался в выборе? И это тоже говорило о довольно равнодушном отношении к тому типу красоты, которой обладала Плюнькина, в ее родной среде. «Повезло этому паршивцу Свиридову,подумал Высик.А она для него на все пойдет.»
Вслух он сказал;
Надо же! Я представлял вас совсем по-другому.
Мария улыбнулась.
Из-за фамилии, да?спросила она мелодичным и звучным голосом.Надо мной многие смеются.
Как же вас угораздило?спросил Высик.
Папаша был Плюнькин, как же еще.
А менять фамилию не думали?
Вы меня, что ли, замуж возьмете?
Я нет, а вот почему бы Свиридову
При упоминании Свиридова наступила напряженная пауза, которую сам Высик и прервал:
Ладно, давайте к делу. Вы же понимаете, я не просто так к вам пришел. Поговорим о минувшем, а от него перейдем к настоящему.
Скажите сразу, что вы хотите знать?проговорила Акулова.
Я хочу знать, чем вы со Свиридовым занимаетесь и кто ваши противники. Ведь у вас нечто вроде семейного клана, верно? И не поделили вы чего-то с другим семейным кланом. И еще хотели отомстить за то, как Свиридова подставили, в деле о вымогательстве. Ну, положим, до Ниловой вы в конце концов добрались, Специально заманили Егорова в полюбовники, чтобы через него знать все, что у другой его любовницы делается. Но ведь Нилова была мелкой сошкой. Вам надо до другого человека добраться. До кого?