Если бы ты предупредил, что зайдешь, я бы непременно приготовила.
Вова в очередной раз откусил колбасу и с набитым ртом сказал:
Чай налей.
Вернувшись с кружкой из кухни, Миа села рядом с Вовой на диван. Тот шумно отхлебнул напиток, вытер руки о джинсы и сказал:
Включай телевизор, сейчас футбол начнется.
4
Здравствуйте!
Меня зовут Максим Макстрин (Макс Трин). Предлагаю вашему вниманию мою рукопись «Искупление». Надеюсь, что она придется по душе издательству, и у нас с вами сложится сотрудничество.
Спасибо за уделенное время!
Макс разослал это сообщение вместе с текстом романа в пять издательств и стал ждать ответа. Он знал, что до принятия решения мог пройти целый год, но в душе надеялся на то, что в скором времени придет письмо, в котором восторженный редактор предложит публикацию. Макс любил мечтать, он делал это виртуозно.
Теперь нужно было реже думать о книге и перестать поглядывать на телефон в ожидании уведомления на почту. Но как же это было сложно.
Следующие несколько дней Макс не мог спать по ночам, задыхаясь от ожидания и волнения. Он проверял уведомления на телефоне, открывал приложение почты, но ни от одного издательства сообщения не было.
Первый отказ пришел к нему через неделю.
Здравствуйте, Максим Макстрин!
К сожалению, в настоящее время мы не готовы предложить вам публикацию. Благодарим за оказанное внимание к нашему издательству!
Решив, что осталось еще четыре варианта, Макс не расстроился и продолжил ожидание.
Второй отказ не заставил себя долго ждатьпришел еще через три дня.
Формат вашей рукописи не подходит для нашего издательства. Сожалеем, но мы не можем принять ее для публикации.
«Ничего, подумалось Максу, Джоан Роулинг отказывали двенадцать раз». Но, независимо от желания, настроение медленно, но верно ухудшалось. В один из дней, когда Макс бродил мрачнее тучи, ему позвонил Кирилл.
Хочу познакомить тебя с девушкой.
Опять?
Брось, тебе нужно отвлечься. Она действительно замечательная.
Такая же, как в прошлый раз? Начитанная и умная. Но когда я начал рассуждать о том, что «Атлант расправил плечи» это книга о греческих богах она сидела и поддакивала, расхваливая книгу.
Эта не такая.
А когда я сказал, что моя любимая книга«Коллекционер» Фаулза, она заявила, что у нее дома есть огромная коллекция масок для сна. И такой была каждая девушка, с которой ты пытался меня свести. Честно, я не понимаю, зачем мне это.
Затем, что у тебя завышенные ожидания. Идеальной девушки не найдешь. Если она будет с хорошим характером, то непременно в толстых очках и мешковатой кофте. Но тебе ведь красотку подавай. А красотки для тебя недостаточно интеллектуальны. Подумаешь, «Атланта» не читали.
Но ведь это важно.
Хорошо. Давай в последний раз. Сходи в кафе. Уверен, что девушка тебе понравится. Это моя студентка, ходит на дополнительные занятия. Я вскользь упомянул, что мой другписатель. Она попросила вас познакомить. Ты не разочаруешься.
Я пойду. Потому что мне скучно. Но если она начнет говорить глупости, сразу сбегу.
Девушка ждала Макса за столиком у окна. Как и описывал Кирилл, она была со светлыми волосами чуть ниже плеч и большими синими глазами. Одетая в тонкий сиреневый свитер, коричневые брюки и белые кеды, выглядела так аккуратно, словно наряд был только-только снят с гладильной доски.
Привет, Макс подошел к ней. Ты Лена?
Да, здравствуй, Максим.
Предпочитаю, чтобы меня называли Макс.
Макс сел напротив Лены и посмотрел ей в глаза, не зная, что сказать. Как обычнонеловкие моменты при первой встрече, напоминающей смотрины. Оба знают, для чего здесь, но упорно стараются делать непринужденный вид.
Лена посмотрела по сторонам и сказала:
Может быть, кофе?
Макс подозвал официанта и сделал заказ на два кофе и два пирожных. Лена смущенно улыбалась, словно ее тоже заставили прийти на эту встречу. Оставалось выбрать, как же прервать молчание, чем заполнить пустоту, ставшую материальной и заполонившую собой пространство между ними. Как назло ни одна удачная тема для разговора не приходила никому в голову. Ну не о погоде же говорить, в самом деле?
Мне сказали, что ты писатель.
Смотря с какого момента времени называть человека писателем. Если с момента публикации его произведений, то, увы, это не так. А если после того, как он создаст что-то, то, определенно да. Какой вариант тебе нравится?
Пожалуй, второй. А ты давно пишешь?
Я по образованию журналист. Раньше писал статьи для школьной газеты и подобия стихов. Ну, знаешь, как у Булгакова: «взвейтесь да развейтесь». Потом решил, что нужно создать что-то весомое. Чтобы оставить след в истории. Поэтому написал роман.
Кирилл Георгиевич рассказывал, что этот роман великолепен. Что его близкий друг, то есть ты, по вечерам зачитывал главы. И насколько это удивительно иметь возможность слушать из уст автора будущий бестселлер на заре его создания.
Он так и сказал?
Почти. Я несколько перефразировала.
Лена улыбнулась и отпила из чашки кофе, который только что принес официант. Макс откинулся на стуле и скрестил руки на груди, наблюдая за ее плавными, словно у кошки, движениями.
Ты читала «Коллекционера» Джона Фаулза?
Нет.
Макс возвел глаза к потолку. Лена улыбнулась уголком рта и спросила в ответ:
А ты читал «Дневник памяти» Николаса Спаркса?
Макс покачал головой. Лена картинно шлепнула себя по лбу.
Одинодин!
Губы Макса задрожали в попытке сдержать улыбку. Чтобы невольно не поддаться искушению, он поправил свои квадратные очки и спросил:
Почему ты захотела познакомиться со мной? Кирилл сказал, что это твоя инициатива.
Не могла упустить случай узнать будущего знаменитого писателя. Если, конечно, Кирилл Георгиевич не преувеличил достоинства твоего романа.
Могу дать тебе его прочесть, чтобы ты сама сложила свое представление. Мне не помешал бы свежий взгляд со стороны.
Пришли мне текст на электронную почту.
О, нет. Я передам тебе распечатанную версию на нашей следующей встрече.
Боишься, что я украду твою рукопись или приглашаешь меня на второе свидание?
Сойдемся на варианте номер два.
5
Что такое фотография? Превращение живых форм в статичность. Что такое писательство? Превращение плоской идеи в многогранную историю, оживающую в воображении.
Помимо книг, Макс увлекался фотографией. Предпочитал съемку архитектуры и природы, ибо в эти моменты ему не нужно было сотрудничать ни с кем другим, равно как и в момент создания истории. Макс трепетно относился к одиночествуоно было жизненно необходимо. Для того чтобы четче услышать собственные мысли, разобраться в чувствах, и иметь возможность творить.
Встреча с Леной была назначена на семь, поэтому после работы у Макса оставалась еще пара часов для того, чтобы посвятить себя фотографированию. К тому же неподалеку от кафе, где должно было пройти свидание, находилось полуразрушенное многоэтажное здание, давно уже манившее Макса своей заброшенностью.
Внутри было прохладно, сыро и мрачнопришлось повозиться с настройками камеры, чтобы снимки получались приемлемыми. Макса привлекла стена с наполовину отвалившейся штукатуркой, из-под которой виднелась кирпичная кладка. Узоры, созданные временем, были фантастическими и напоминали ковер на стене у бабушки, где можно было часами разглядывать сплетения линий и форм, наделяя их только тебе понятными качествами. Здесьсловно образ старого дедушки с тростью. А тут как будто паук плетет паутину. Ну и, конечно же, как без силуэта дракона, извергающего пламя.
Макс провел рукой по стене, отошел на несколько шагов и начал делать снимки, погрузившись в процесс с головой.
В тот же день Миа, в очередной раз поругавшись с Вовой, отправилась гулять по городу, особо не вдумываясь в то, куда идет.
Их отношения всегда были сложны. Порой, Миа не могла понять, почему до сих пор не завершила эту токсичную связь. Возможно, останавливало осознание, что на нее потрачено уже пять лет. Или она просто боялась остаться одной. Как девушки порой недооценивают себя!
Миаиз тех, кто любит быть на виду. В институте она была старостой группы, принимала участие в команде КВН, организовывала мероприятия. А в прочее время вела блогерскую деятельность. Словно боялась оставаться наедине с собой. Но не сегодня. Сейчас ей необходимо было поразмыслить.
Разговоры по душам ни к чему не приводили. Как всегда, Вова обрывал диалог фразой: «сама виновата». Но уходить не спешил. Миа почему-то была нужна ему. Наверное, все дело в том, что ему был необходим человек, на котором можно срывать злость, не переживая за его чувства. Но не проще ли было завести для таких целей рыбок в аквариуме? Они и сделают вид, что слышат, и не смогут ответить.
При виде распустившейся сирени, руки Мии сами собой потянулись к телефону, чтобы сделать снимок. Давно уже вошло в привычку снимать все, что кажется интересным, чтобы поделиться в блоге, рассказать подписчикам. Создать иллюзию того, что кому-то не все равно.
Жизнь на страницах социальных сетей восхитительна. Бесконечный отдых, потоки мудрого сознания и чувство собственной значимости. Что, если бы на самом деле жизнь была подобна сверкающим страницам Инстаграм? Этого не узнать, ибо существование прекрасно в своем несовершенстве.
Следом за цветущей сиренью внимание Мии привлекло полуразрушенное, ставшее едва ли не диким, здание. Кажется, раньше на первом этаже здесь было кафе-мороженое. Но это лишь воспоминание из далекого детства. Оттуда, куда больше не вернуться.
Миа перелезла через ограждения и пробралась внутрь строения. Беззвучие, в котором различим шорох шагов. Пустота, где привлекает внимание даже пыль, парящая в лучах солнца. Безжизненность, столь сейчас желанная.
По ступенькам, которые грозили вот-вот обвалиться, Миа забралась на второй этаж. Там, среди прочих, сохранилась почти невредимой одна комната. Из разрушений была лишь дыра в полу, сквозь которую можно было видеть, что происходит на этаже ниже. Миа подошла к пыльному окну, нарисовала пальцем знак вопроса, сфотографировала его и отошла назад, едва не упав в яму. Миа услышала какие-то звуки, присела на пол и посмотрела вниз. Там был парень с фотоаппаратом.
Миа долго наблюдала. Как парень, поправляя свои очки и взъерошивая волосы, выстраивал композицию. То накладывал гору камней, то ногами расшвыривал их. То писал что-то ржавым гвоздем на оставшейся штукатурке, то зачеркивал написанное. Это было так органично, так красиво, что Миа не заметила, что прошло больше часа. Лишь когда парень начал собираться, Миа попыталась встать на ноги и осознала, как они затекли. Нечаянно толкнула камень, лежащий на полу, который упал вниз, заставив фотографа обернуться.
Кто здесь?
Макс смотрел наверх, туда, откуда упал камень, едва не попавший ему по голове. Но не увидел ничего.
Миа отбежала назад и прижалась к стене, глубоко дыша.
Пожав плечами, Макс поспешил покинуть здание. Он вспомнил, что Лена уже должна ждать его.
Убедившись, что парень ушел, Миа вышла из укрытия. Потихоньку спустилась вниз и поспешила домой по улицам, где уже сгущались сумерки.
6
Увесистое произведение.
Лена взяла в руки рукопись, которую вручил ей Макс. На его лице было такое выражение торжества и самодовольства, что, если бы в этот момент, как в фильмах, зазвучали фанфары, Лена бы не удивилась. Она провела пальцем по периметру листов бумаги, немного задерживаясь, доходя до уголков, и положила рукопись на соседний стул.
Постараюсь прочесть скорее. Интересно заглянуть в твою голову.
В ней ты наткнешься на правящую династию тараканов. Не удивляйся.
Постараюсь. Впрочем, без живности в голове неинтересно. Повседневность утомляет. Всегда хочется, чтобы рядом кто-то совершал оригинальные поступки.
Что-то вроде достать звезду с неба для любимой?
Это как раз-таки банальность. Столь заезженного клише и придумать сложно. Зачем добиваться того, кто не ценит тебя?
Ради шанса, что он полюбит тебя.
Любовь бывает лишь с первого взгляда. И точка!
Лена махнула рукой так, что толкнула стеклянный бокал, который, упав на пол, со звоном разбился. Тут же подбежал официант с веником и совком и принялся сметать осколки. Лена, прикрыв рот рукой, засмеялась. Макс поправил свои очки и улыбнулся уголком рта. Импульсивность, прежде столь нелюбимая им, почему-то в этот раз доставляла ему удовольствие.
Ты была когда-нибудь влюблена?
Лена покраснела и откинула упавшие на плечи волосы. Отвечать она не торопилась.
Извини, я не должен был спрашивать. Бестактно получилось.
Хорошо, что ты это понял. Странно получать такие вопросы в лоб. Впрочем, думаю, тебе присуща прямолинейность. Кажется, ты не умеешь скрывать тайны.
Яписатель. Вначале создаю тайну и всеми силами стремлюсь ее спрятать, чтобы в нужный момент выложить карты на стол. Люблю разоблачения. И обожаю, когда все разложено по полочкам, связано невидимыми нитями. В любой истории должны скрываться подсказки к главной тайне. Но такие, что лишь самый внимательный читатель смог бы их увидеть.
Тогда для тебя вдвойне нелогично напрямую спрашивать о чем-то, Лена взяла Макса за руку. Попробуй разгадать меня. Тебе понравится процесс.
7
Миа опубликовала в Инстаграм отретушированную фотографию пыльного стекла с нарисованным знаком вопроса и написала ниже текст.
«Желаю получить ответ на мою жизнь», говорил Нил, герой одного из моих любимых фильмов «Трасса 60». Как часто мы задаемся вопросом о том, что же делать дальше. Как следует поступать правильно.
Я стою на распутье, не решаясь на серьезный шаг. Как бы мне сейчас помог тот самый шар для предсказаний!
Опубликовав пост, Миа отложила телефон в сторону, легла на кровать и закрыла глаза, не обращая на звук уведомлений, оповещающий о том, что фотография стала получать отметки «нравится» и кое-какие комментарии. Но проигнорировать звонок она не смогла.
Депрессия, малыш? прозвучал женский голос в трубке.
Ты догадалась по одному лишь фото?
Забываешь, что я чувствую тебя на расстоянии. Рассказывай, что случилось.
По большому счету, ничего. Не могу определиться, что мне делать с Вовой.
Думать нечего, бросай этого диктатора. Сколько раз нужно обжечься, чтобы понять, что не нужно быть с ним?
Но он не такой плохой, как кажется. Он может быть милым
Если ему от тебя что-то нужно. Прекрати, ты столько рассказывала про него. И каждый раз у меня волосы дыбом встают от того, как ты позволяешь обращаться с собой. Ему повезло, что я далеко, иначе давно надрала бы ему зад. Вот скажи: ты любишь его?
Раньше любила. Но после всего, что он сделал, больше не уверена.
Тогда закрой глаза и представь, что бы ты почувствовала, если бы его не было. Просто представь и опиши свои эмоции.
Миа закрыла глаза. Мысленно сказала «я от тебя ухожу» и закрыла дверь перед воображаемым Вовой. Губы растянулись в улыбке.
Мне хорошо. Никто не контролирует каждый шаг. Я не слышу слова о том, что занимаюсь ерундой. Не чувствую пощечин.
Постой, он тебя еще и бьет?
Миа открыла глаза. О том случае она не рассказывала никому.
Он был пьяным. А я сказала, что мне противно чувствовать запах перегара.
Миа не могла видеть, но точно знала, что в этот момент Ева шлепнула себя ладонью по лбу.
Почему тогда ты до сих пор с ним? Поднимать рукуэто последнее дело. Скажи мне, неужели смелость, которую я так в тебе ценю и обожаюэто лишь напускное? Чего ты страшишься? Почему не уйдешь от него? Страх остаться одной навязан обществом и совершенно нерационален. Начни дышать, вспомни как это: уважать себя. Я позвоню тебе завтра. И если к тому моменту вы еще с ним не расстанетесь, то, клянусь, приеду к тебе и заставлю это сделать. Ты достойна лучшего, помни об этом, малыш!
***
Миа старалась понять, под властью каких причин она продолжает встречаться с Вовой. Но все причины были прошедшего времени. Он когда-то был милым (теперь стал грубым, словно вафельное полотенце). Смог добиться ее внимания (сейчас же делал все, чтобы отвернуть ее от себя). Строил потрясающие планы на совместную жизнь (пределом мечтаний теперь было, выпив пару бутылок пива, посмотреть спортивное шоу на ТВ). Миа знала, что рядом с Вовой ей не место. Если бы только было возможно вернуть назад того парня, каким он был пять лет назад, когда они только познакомились!
В тот день, прогуливаясь по парку, Миа и Вова услышали странные звуки, похожие на едва слышный крик отчаяния. Словно плакал маленький ребенок. Не думая ни мгновения, Вова побежал туда, откуда доносился крик. В пруду барахтался котенок, отчаянно хватавшийся за жизнь. Вова стащил куртку и влез в ледяную осеннюю воду. Он вытащил бедного котенка и завернул его в свою оставшуюся сухой куртку.