Зои заняла место в кабинке и принялась изучать меню. Порой вполне успокаивающим занятием было рассматривать знакомый список названий блюд, и выбирать, что конкретно ты хочешь заказать, но здесь это вызывало у неё раздражение. Это было стандартное универсальное меню всех закусочных: всевозможные виды блинчиков и бургеров, которые можно было купить в любом похожем месте по всей стране. Это меню было практически точной копией меню закусочной в её родном городе, куда она в мрачном настроении приходила после церкви, следуя за своими родителями на еженедельный праздничный обед.
Но для неё это никогда не было настоящим праздником.
Она смотрела на меню, даже не читая его, макушкой своей головы чувствуя острый взгляд матери, тот свирепый взгляд, который она всегда искала глазами, когда смотрела вверх. Потихоньку она позволила цифрам заполнить её голову, что обычно и делала, листая менюони сообщили ей прогнозируемую стоимость каждого блюда, исходя из его веса, количество калорий в каждом из них и содержали ли они больше жира, или сахара. Это занятие было абсолютно бесполезным, поскольку Зои никогда не основывалась на этих данных при выборе еды. Она давно научилась просто выбирать то, что ей нравилось, не взирая на все эти цифры.
- Могу ли я предложить вам кофе?спросила официантка, остановившись у их столика с кувшином в руке. Зои молча протянула ей свою чашку, чтобы та наполнила её, в то время, как Шелли выразила своё согласие, а после поблагодарила женщину. Пообещав вскоре вернуться, чтобы они смогли сделать заказ, официантка снова удалилась тяжёлыми шагами, шлёпая по линолеуму в туфлях на плоской подошве.
- Что ты будешь?спросила Шелли.Я всё никак не могу определиться. Мне всегда тяжело даётся выбор еды. Всё звучит достаточно аппетитно.
Зои пожала плечами.
- Может быть, бургер.
- И порцию картошки фри?
- Она прилагается к бургеру.
Шелли ещё несколько раз пролистала меню, прежде чем кивнула и закрыла его.
- Кажется, этого хватит.
Зои подняла взгляд, чтобы сделать моментальный анализ посетителей закусочной: она осмотрела алкоголика, водителя-дальнобойщика и семьянина, которому не хотелось возвращаться домой, прежде чем решила, что оставшиеся клиенты не стоят её внимания. Затем она посмотрела на солонку, измеряя точное количество соли, оставшейся внутри неё и сравнивая его с количеством оставшегося сахара, перед тем, как запретить себе даже эти вычислительные операции.
Цифры не помогут ей. Дело до сих пор не раскрыто, и преступник не оставил ничего, за что она могла бы зацепиться даже со своими уникальными способностями. И сейчас она застряла в этом захолустном городишке ещё как минимум на один день, и ей приходится смотреть на вещи, напоминающие ей детство, и всё то, на что обращала внимание её мать, чтобы доказать, что с ней было что-то не так. А тем временем где-то какая-то женщина, должно быть, борется за жизнь, и проигрывает эту битву на пустой парковке или обочине.
- Если тебе здесь не нравится, можем завтра пойти в другое место, - сказала Шелли, попытавшись широко улыбнуться Зои.Куда-то, где всё не так бы напоминало, что мы находимся в маленьком городке. Или можем попробовать заказать еду в мотель.
Зои подняла взгляд. Шелли снова удивила её тем, насколько проницательной она может быть.
- Здесь нормально. Извини, если я веду себя непочтительно. Просто я надеялась, что мы быстро разберёмся с этим делом и вернёмся домой. Я не хочу, чтобы умер кто-то ещё.
- Я тоже, - пожала плечами Шелли.У нас всё получится. Впрочем, всё в порядке. Тебе можно не говорить со мной с таким лицом, будто ты обслуживаешь покупателя. Я чувствую, что тебе некомфортно в этой роли.
- Я не хотела отвлекать нас от дела своими собственными нерешёнными проблемами, - сказала Зои, сжимая губы.Хотя, полагаю, мне всё равно не совсем удалось их скрыть.
Шелли рассмеялась.
- Зо, мы с тобой работаем всего несколько дней, но я уже начинаю замечать знаки. Есть разница в том, когда ты молчишь, потому что ты нупросто ты, и есть разница, когда ты молчишь, потому что тебе некомфортно.
Зои посмотрела на свой кофе, не глядя добавив в него ровно одну ложку сахара из сахарницы и осторожно размешала его, чтобы не стучать по краям чашки.
- Просто здесь всё слишком напоминает мне дом.
- Я нисколько не пытаюсь давить на тебя. Я имела в виду только то, что сказалатебе не нужно ничего мне рассказывать и объяснять, - сказала Шелли, сделав глоток своего кофе.Но ты можешь мне рассказать. Если захочешь.
Зои пожала плечами. Как много могла она рассказать? Она не поменяла своего мнения насчёт деталей своего прошлого, которые предпочитала хранить в секрете, за исключением, может быть, время консультаций с психотерапевтом. Но её личные проблемы сказывались на работе, и Шелли заслуживала того, чтобы знать, в чём была причина. По крайней мере, хоть немного.
- У меня очень властная мать, - просто сказала она, подумав, что будет лучше не упоминать ту часть, где та обвиняла собственную дочь в том, что та является порождением дьявола.Мой отец, в лучшем случае, просто не вмешивался. Когда я достигла подросткового возраста, я была освобождена от их опеки на законных основаниях.
Шелли тихонько присвистнула.
- Тебе, должно быть, совсем несладко пришлось, раз ты была вынуждена так далеко зайти, чтобы освободиться от них.
Зои снова пожала плечами. Она подула на свой кофе, чувствуя лёгкий дискомфорт от его обжигающей температуры, а затем осторожно поставила кружку обратно на стол. Она никогда не умела вести разговоры о себе. Когда она несколько раз пыталась сделать это в детстве, мать ясно давала ей понять, что всё, что она чувствовала и видела было ненормальным.
- Надеюсь, я никогда не буду такой, - вздохнула Шелли.Или даже близкой к такому. Я хочу стать хорошей матерью. Конечно, я не могу бывать дома так часто, как должна бы быть. Но я всё равно хочу сделать всё, что от меня зависит.
Зои смотрела на Шелли, которая выглядела задумчиво и слегка отстранённо.
- У тебя есть дети?
- Один ребёнок, - улыбнулась Шелли и её лицо ожило от искрящейся теплоты.У меня есть дочь.
- Как её зовут?
- Амелия. Было тяжело сначала проходить обучение, а затем выйти на работу. Я решила поменять профессию, после того, как вышла с декретного отпуска. И чем больше я думала о том, что нашла своё призвание, тем сложнее было оставлять её дома.
- Твой муж присматривает за ней?спросила Зои.
- Моя мама. По крайней мере, в течение дня. У моего мужа офисная работа с девяти до пяти. На выходных он проводит всё время с ней, - вздохнула Шелли.Нам обоим нужно хорошо зарабатывать.
Зои долго смотрела на неё. А затем снова перевела взгляд на свою чашку кофе.
- Не думаю, что из тебя может получиться плохой родитель, - наконец произнесла она.Ты никогда не станешь и близко похожей на мою мать.
- Спасибо, - улыбнулась Шелли. И то облегчение, которое она при этом испытала, было ощутимо.Мне нужно было услышать это.
Зои подумала о дочурке Шелли, и о том, что у каждой из жертв когда-то была мать, ей пришлось бороться со своим желанием вернуться обратно и продолжить поиски их убийцы. Но она не сможет никому помочь, если как следует не выспится, чтобы хорошо соображать, и не поест, чтобы обеспечить своё тело необходимой энергией. Именно это было важно сейчас сделать, поскольку больше им было не о чем говорить со своей напарницей.
Каким-то образом, информация о том, что Шелли была матерью, что она очень переживала за свою маленькую семью и постоянно волновалась о них, заставила Зои зауважать её ещё больше. Сочувствие, которое она проявляла к жертвам и их семьям не было наигранным. Шелли искренне сопереживала им. Это было именно то, чему Зои сама хотела бы научиться. Возможно, Шелли была как раз той напарницей, которая ей и была нужна.
Особенно, если завтра с утра ей придётся общаться с семьёй новой жертвы и объяснять им, почему она не поймала убийцу.
ГЛАВА 10
Руби пришла в сознание, и мир снова сфокусировался перед её глазами. Её лицо лежало на земле. Под щекой она чувствовала острую, словно лезвие, траву. Она перевела взгляд, на расстоянии увидев огни города, затем оглянулась вокруг себя, увидев возвышающиеся тёмные высокие деревья, загораживающие ей обзор слева и справа.
Должна быть, она потеряла сознание в лесу. Девушка с трудом смогла вспомнить, что произошло. Всё, на чём она могла сосредоточитьсябыли горячие, влажные струйки крови, стекающие по её телу.
Как долго она была без сознания? Было всё ещё темно, холодно, и она всё ещё была жива. Осторожным движением она прижала руку к шее и обнаружила, что та всё ещё была влажной. Но уже не настолько, как раньше. Если бы она истекала кровью уже долгое время, то уже была бы мертва.
Руби насторожилась, услышав поблизости какой-то шум, и инстинктивно замедлила дыхание, изо всех сил стараясь не издавать громких звуков. Чем медленнее становилось её дыхание, тем меньше она ощущала пульсацию крови у себя на шее. Рана была такой глубокой, что она чувствовала, как из неё выходил воздух. Она сильнее прижала руку к раскалённой полосе боли, изо всех сил пытаясь сдержать кровотечение.
Шаги. Это были его шаги. Медленные, осторожные, одна нога за другой. Он не спотыкался, пробираясь по лесу, он двигался с большой осторожностью. Он искал. Он искал её.
Дикий прилив страха пронзил её своим остриём, и она отчаянно пыталась взять под контроль своё дыхание, чтобы оставаться бесшумной настолько, насколько это было возможным. Он подходил всё ближе, направляясь прямо к ней. О, Боже, если он снова её найдёт. Это будет конец.
Руби крепко держала руку на ране, и каждый раз, когда её охватка ослабевала, выпуская очередной поток крови, перед её глазами мелькали звёздочки. Каждая частичка её тела хотела поддаться подкрадывающейся темноте, и снова погрузиться в сладкое неведение бессознательного состояния. Но она знала. Руби знала, что если ещё раз потеряет сознание, то больше не придёт в себя.
Шаги были так близко, что она вообще перестала дышать. Она не двигалась, пытаясь, насколько это было возможным, сохранить полную неподвижность, пока единственным движением во всём её теле была пульсация крови на шее с каждым ударом её сердца. Она ждала. Как долго она ещё сможет удерживать дыхание, прежде чем будет вынуждена сделать следующий вдох? Что, если он заметит её? Сколько пройдёт времени до того, как он её убьёт?
Шаги продолжали своё движение, и когда Руби поняла, что они отдаляются в другом направлении, глубже в лес, она наконец-то смогла сделать вдох. Её тело вернулось к жизни. Она ощущала всю боль, наполняющую её и напоминающую о холодной поверхности земли, морозном воздухе и тёплом потоке крови, струящемуся по телу с каждым ударом сердца.
Если ей удастся остановить кровотечение, то у неё будет шанс. Она сможет выбраться отсюда, если потребуется, она будет ползти. Было ещё далеко до рассвета, у неё было достаточно времени до того, пока он сможет воспользоваться преимуществом солнечного света, чтобы выследить её. К тому времени она могла бы добраться до города, до больницы, и оказаться в безопасности. Она справится. У неё хватит сил.
Нужно просто остановить кровотечение.
Руби пыталась думать, приводя в действие своё затуманенное сознание. Повязкавот что ей нужно было. Её руки были скользкими от крови и слабыми от её потери в таком количестве. Она больше не могла должным образом зажимать рану. Повязка может ей в этом помочь.
Но где ей взять повязку?
Не обязательно медицинская повязкаэто может быть что угодно. Полоска ткани. Скотч. Она видела такое в фильме. Даже нитки. Нет, скотч и нитки ей точно негде взятьнужно думать дальше. Думать. Думать о чём-то, к чему у неё был доступ в данной ситуации.
Одежда! Её одежда! Она же была сделана из ткани. Что на ней было надето? Джинсовые шортыпоэтому её ногам было так холодно. Тонкая обтягивающая тенниска - единственное, что было между её животом и холодной землёй. Расстёгнутая толстовка на молнии с капюшоном сзади шеи, удерживающим там тепло.
Её сумка! Там был шарф ноей нельзя быловозвращаться в машину.
Ладно, надо продолжать думать. Она могла исходить только из наличия той одежды, которая была на ней сейчас. Ткань тенниски была тонкой. Должно быть, её будет проще разорвать. Она могла порвать её и использовать. Так ведь делают в фильмах, правда? Нужно просто разорвать её руками напополам.
Руби собрала в кулак оставшиеся силы, убирая одну руку от шеи, и оттолкнулась от холодной земли. Перед тем, как наконец-то сделать движение, под пальцами она почувствовала влажную землю, впитавшую такое большое количество жидкости. Сначала медленно, а затем одним резким движением, с помощью силы тяжести, она перевернулась на спину. От этого толчка она почувствовала встряску, и из её раны снова вырвался воздух.
Так. На один шаг ближе к цели. Теперь кровь стекала назад по её шее прямо в волосы, и она почувствовала, что может на минутку отпустить руки, чтобы заняться повязкой. Она натянула ткань тенниски на себя, но в руках не было прежней силы. Её движения не приносили результата, руки съезжали, и ткань выскальзывала сквозь оледеневшие пальцы.
Думай, Руби, думай.
Швыони были самым слабым местом.
Она пыталась нащупать боковой шов, наконец-то нашла его и удерживала обеими руками с каждой стороны. Затем она потянула тенниску в этом месте, глубоко дыша и вкладывая все свои силы в это движениеа потом шов поддался, стежки разрывались, издавая звук, похожий на расстёгивание застёжки на липучке.
Руби захотелось плакать. Она сделала это. Это был только первый шаг.
Шаг.
Она слышали ихего шаги.
Они становились всё громче.
Он возвращался.
* * *
Он упорно пытался её найти, прилагая усилия, рождаемые пламенем страха и ярости. Всё шло не по плану. Она нарушила все его планы.
Эта глупая девчонка должна была умереть там, куда он её привёз, там, где ей суждено было умереть. Почему она вот так вот убежала? И не куда-нибудь, а в лес?
Было темно, но он не хотел рисковать и включать фонарик на своём телефоне. Если он так сделает, его будет видно с дороги. Тогда кто-то сможет опознать его машину, и у полиции появится возможность выйти на него, разослать ориентировки, расставить блокпосты и начать поиски. Ему пришлось выключить фары и заглушить мотор, оставив машину в темноте на обочинетам, где, как он надеялся, её никто не заметит.
Но больший риск для него представлял не случайно проезжающий мимо водитель или прохожий, который мог обнаружить его машину, а эта девчонка. Если ей удастся сбежатьона нарушит схему, и даже более того. Она видела его лицо. Она сможет описать его машину. Может быть, она запомнила номера, когда согласилась, чтобы он её подвёз.
Если она выберется из леса и доберётся до полиции, им не составит особого труда выйти на него.
Он пробирался сквозь деревья с всё нарастающим чувством отчаяния, он даже начал издавать рычащие звуки по мере того, как отдалялся от дороги. Ничего не было видно. Сначала он воодушевился, увидев пятна крови возле машины, но свет луны не проникал сквозь ветви, и он уже не мог идти по следу.
Он знал, что порезал еёно насколько сильно? Если рана была небольшой, то она могла добраться до города. Может, даже до того, как он найдёт её. Если он вообще её найдёт. Может быть, она уже сейчас на полдороги в город.
Он остановился и замер, прислушиваясь к покачиванию деревьев и шелесту их ветвей на слабом ветру. Это безнадёжно. Если не произойдёт чудо, он не сможет найти её вовремя. И всё закончится.
А что это там за звук? Он обернулся, его сердце принялось биться всё чаще, стуча так громко в ушах, что он боялся, что его стук заглушит все остальные возможные подсказки.
Он пошёл по направлению раздавшегося звука, ускорив темп, жертвуя осторожностью в пользу скорости. Что это было? Звук был таким, как будто кто-то разрывал что-то, похожее на ткань. Это не было шумом, издаваемым животными. Это была не птица или белка, это была девушка.
Он вслепую двигался вперёд в темноте, различая только самые близкие предметы, выставив руки перед собой, чтобы не удариться о дерево, пока его взгляд фокусировался на земле под ногами. Вон тамэто были брызги крови?
Он обернулся назад на дорогу и некоторое время колебался, оценивая риски. Он максимально уменьшил яркость экрана своего телефона, чтобы подсветить местность, и присел на корточки. Даэто кровь! Он продолжал подсвечивать себе путь, направляя свет вперёд, вперёд, вперёд, до того момента, пока