Пошли вон! крикнул Том, подавшись вперёд.
Ближайшая собака отскочила, увёртываясь от клинка, но голод не давал стае оставить жертву в покое. Собаки приближались, сужая кольцо. Они были так увлечены, что не замечали меня за деревьями.
Что они сделают, если я подбегу? Может, испугаются, поняв, что человек не один? Или, напротив, обрадуются, когда еды станет больше? Нужно было отвлечь ихно как?
Я мысленно перебирал содержимое своего пояса, но мною всё сильнее овладевала паника. Я не знал, как спасти этого парня.
И тут случилось нечто невероятное. Парень на поляне больше не пытался нападать на собак. Вместо этого он поднял шпагу высоко над головой и начал вращать клинком. Ия мог поклястьсяон запел. То была единственная ясная чистая нота. Сталь тонко звенела, бросая вызов врагам и наполняя лес священной песнью. «Давай же, казалось говорила она. Приди и найди вечность!»
И от этого звука собаки съёжились. Две из них отступили, низко опустив головы и прижав уши. Парень закрутил клинком быстрее, и он запел ещё громче. Теперь вся стая испугалась. Три собаки повернулись и кинулись в лес. Остальные нервно озирались. Одна из них жалобно взвизгнула, тоже готовая бежать, и, думаю, она бы так и сделала, но ей мучительно хотелось есть. Здесь было так много мяса, способного наполнить пустые животы, и даже поющий клинок не мог справиться с одолевающим зверей голодом.
Четыре собаки наступали, отчаянно пытаясь закончить бой. Нужно было действоватьи немедленно. Я ринулся к ближайшему из псов. Отступая от клинка, он заметил меня слишком поздно, но теперь обернулся. Клочья пены висели у него на губах. Я швырнул ему в морду оставшуюся часть перца. Пёс чихнул, пытаясь выплюнуть его. Но моей помощи оказалось мало и она пришла слишком поздно: другой пёс прыгнул на парня.
Сзади! крикнул я.
Он повернулся и отпрянул, увидев бегущего на него зверя. Затем упал на колени. Клинок опустился по широкой дуге. Блеснуло золото. Шпага со свистом рассекла воздух, и собака едва успела пригнуться. Кончик клинка резанул её по голове, оставив длинную тонкую царапину. Кровь брызнула на снег. Собака взвизгнула от боли. Пёс, засыпанный перцем, выл с ней в унисон, мотая головой, чтобы избавиться от жгущего его порошка. Остальные собакииспуганные и растерянныеотпрянули назад.
Мой перец кончился, но у парня по-прежнему была шпага. Он поднял её и снова взмахнул клинком в воздухе. И сталь снова запела.
Собаки не выдержалии сбежали.
Парень опустил клинок, глядя вслед убегающей стае. Песня клинка затихла, унесённая ветром. Парень стоял неподвижноизмученно, тяжело дыша и вздрагивая от пережитого страха.
Том?.. сказал я.
Парень обернулся. Он смотрел на меня, будто не веря своим глазам. А потом кинулся ко мне:
ААААААААААААААААА!
В руке он по-прежнему сжимал шпагу.
Стой! крикнул я. Подожди.
Но он не стал ждать. Почти добежав до меня, парень выронил клинок, и тот утонул в снегу. А Том с разгона врезался в меня. Мы повалились на землю. Пустой флакон выскользнул из моих пальцев. Снежные хлопья взвились в воздух, когда Том приземлился на меня, выбив воздух из лёгких.
Оуфхх! сказал я.
Он схватил меня за ворот и встряхнул.
Я знал, что ты не умер! провозгласил Том. Его громогласные кличи перетряхивали мне мозги, и каждое слово ввинчивалось в голову. Я ЭТО ЗНАЛ!
Умру, если ты не прекратишь!
Прости. Извини, пожалуйста.
Он выдернул меня из сугроба, словно тряпичную куклу, и поставил на ноги. Мне пришлось ухватиться за дерево, ибо мир вращался перед глазами. Я только-только начал приходить в чувство, когда Том обнял меня, оторвав от земли.
Но я ЗНАЛ ЭТО! крикнул он.
Воздуха! каркнул я.
Что?
Воздуха. Он мне нужен. Чтобы дышать.
Точно. Прости. Прости.
Том выпустил меня из объятий, широко улыбаясь. И хотя я не помнил егоне мог не улыбнуться в ответ. После всех этих дней одиночества я ликовал, встретив людей, которые радовались мне. Хотя объятия рыжеволосой девушки всё-таки были поприятнее
Том хлопнул меня по плечу, едва не сбив с ног. По-прежнему улыбаясь, он выудил из сугроба свою шпагу и обтёр с клинка снег.
Надо полагать, ты Том, сказал я.
Он замер, не успев отряхнуть лунный камень.
Не понял. А кем ещё я могу быть?
Я не успел ответить. Позади нас снег заскрипел под чьими-то башмаками. Улыбка Тома стала ещё шире.
Погляди, кого я нашёл! сказал он.
Салли, пыхтя, пробиралась по сугробам.
Я нашла его первая. С вами всё в порядке?
Казалось, Том лишь теперь вспомнил, что едва-едва не стал кормом для собак. Он поднял шпагу:
Вечность спасла нас. Ты должна была её слышать. Она пела и отпугивала псов. А Кристофер бросил одному в морду какой-то порошок, и
У меня перехватило дыхание.
Что ты сказал?
Я сказал: порошок
Нет. О том, что нас спасло. Кто нас спас?
Вечность. Ну, моя шпага. Ты же знаешь.
Его песня Та, что пел клинок, когда Том крутил им над головой. «Приди и найди вечность», говорилось в ней. Я услышал это? Или вспомнил?
Том явно озадачился:
Что происходит? И кто это у нас тут?
Он смотрел мимо Салли. За ней следовала Кроха, с трудом переставляя ноги по снегу. Девочка подняла голову и увидела, что Том глядит на неё. Она замерла на месте.
Улыбаясь, Том сделал шаг вперёд. Я положил руку ему на плечо:
Осторожнее. Она убежит, если ты попытаешься
И тут, к моему изумлению, Кроха заговорила.
Глава 15
Монмон, прошептала она и побежала к Тому.
Приподняв брови, Том наблюдал, как малышка неуклюже пробирается через сугробы. Она кинулась к нему, облапив его ногу. В два раза ниже Тома, Кроха обвила руками его бедро и закрыла глаза, обнимая юношутак, словно только что обрела своего потерянного отца.
Том не знал, куда деваться от изумления. Воткнув шпагу в снег, он поднял девчушку, и она обхватила ногами его талию.
Итак, как же тебя зовут? спросил он.
Девочка глянула на него с удивлением. Потом медленно протянула руку и коснулась мизинцем кончика его носа. Том рассмеялся и тоже ткнул её в нос.
Ну, и тебе привет.
Кроха хихикнула.
Я не верил своим глазам.
Ты её знаешь?
Нет, отозвался Том. А в чём дело?
В том, что она боится. Абсолютно всех. Кроме тебя. А тыбез обиддовольно страшный.
Том насупил брови:
Ну, и что это значит?
Плюс она заговорила с тобой. А до сих пор не произносила ни слова.
Не то чтобы сейчас она произнесла их так уж много, конечно. «Монмон». Это звучало как имя какого-нибудь домашнего животного, например. Кто-то, кого Кроха любила? И кого Том напомнил ей?..
Кем бы там ни был этот Монмон, Кроха сидела на коленях у Тома, словно он был её старшим братом. Том скорчил смешную рожицу, и девчушка снова хихикнула.
Откуда она взялась?
Не знаю. Я ж говорил: она никому ничего не сказала. Ни единого слова.
Ну, что ж, давай спросим. Он покачал её. Я Том. А вы, ваше высочество? Как вас зовут?
Он подождал. Однако малышка лишь закусила губу и ничего не ответила.
Не хочешь говорить мне? спросил Том. Но тогда как же тебя называть?
Мы зовём её Кроха, сказала Салли.
Факт, кроха и есть, отозвался Том. Он ещё раз потёрся носом о нос девчушки, и она снова заулыбалась. Ладно, будешь Крохой. Но имей в виду: мне очень хотелось бы узнать твоё настоящее имя. Договорились?
Девочка выглядела довольной, но всё равно не ответила. Просто обняла Тома за шею, нежно положив голову ему на плечо. Том, расчувствовавшись, покрепче прижал малышку к себе.
Как же вышло, что девчушка с вами, а вы даже не знаете, кто она?
Давайте-ка я расскажу, отозвалась Салли.
Она поведала Тому о девочке и обо всём, что случилось со мной. Вид у Тома стал удивлённым, растерянным и недоверчивым.
Ты меня не помнишь? спросил он.
Я покачал головой.
Теперь он явно обиделся:
Нисколечко?
Прости. Я бы хотел вспомнить хоть кого-нибудь. Но не могу.
И мастера Бенедикта тоже?
Я лишь пожал плечами.
Том поразмыслил.
А рецепт пороха?
Слушайте, я правда только этим и занимался? взвился я. Взрывал всё подряд?
Ну, не всё подряд, Том помедлил. Но многое.
Кристофер по-прежнему там, внутри, сказала Салли. Я уверена.
Она говорила так убеждённо, что ко мне почти вернулась надежда.
Откуда тебе знать?
Из-за перца, который ты бросил в собаку. Ты просто вынул его и швырнул. Даже не задумавшись.
Я же говорил: я помню разные факты. И знаю, как действует острый перец.
Да. Но как ты узнал, где он лежит?
Я задумался.
Любой ученик аптекаря знает, как действует перец, продолжала Салли. Но вот твой поясон такой единственный в мире. И всё-таки ты сразу же схватил нужный флакон. Только ты мог знать, где именно в поясе этот перец.
Я покачал головой:
Я рассматривал флаконы на ферме Роберта. И перец тоже видел. Потому и знал.
И точно вспомнил, в каком он кармашке? Посреди драки? Хотя в этом поясе, наверное, сотня бутылочек?
Где купоросное масло? внезапно спросил Том.
Я начал было отвечать, когда Салли торжествующе сказала:
Вот! Видишь?
Я опустил взгляд. Моя рука зависла над правым боком, чуть выше печени. Я проверил кармашек, к которому потянулся. Просто чтобы удостоверитьсяхотя уже знал, что найду: флакон с купоросным маслом, запечатанный красным воском и обёрнутый шпагатом Означает ли это, что на самом деле моя душа не похищена? А просто ну, не знаю заперта. И Кристофер Роу по-прежнему там, во мне, в моей голове?
Есть одна женщина, сказал я. Роберт сказал, что она хотела со мной повидаться. Роберт думает: она может знать, что случилось.
Что за женщина? спросила Салли.
Её зовут Сибил ОМэлли. Она ведунья.
Том ахнул:
Кристофер! Это же чёрная магия!
Я думал, ведуны используют белую.
Все они одинаковые! Злые!
Но как ещё мне вернуть память? спросил я.
Мы можем рассказать о тебе.
Салли уже рассказала о моей жизни. Но я так ничего и не вспомнил. Если Сибил может помочь, я должен её найти. Вдобавок она же сама хотела увидеться.
Том заметно встревожился.
Где она живёт? спросила Салли.
К северу отсюда, но её не будет дома до завтра. Я шёл в Ситон, чтобы спросить, не знает ли там меня кто-нибудь.
Там ты ничего не найдёшь. Салли посмотрела на девочку. Ну, разве что родственников Крохи. Может быть.
Ты вроде говорил, что не знаешь, откуда она взялась, заметил Том. Или вы думаете, что онаодна из тех пропавших детей?
Я замер:
Каких пропавших детей?
О которых говорил тот человек в гостинице.
Какой ещё человек? сказала Салли.
В какой гостинице? одновременно с ней спросил я.
Ну, в той, где мы остановились. «Синий вепрь». Там был человек, и он сказал, что пропадают дети.
Я вздрогнул.
Мой сон
Когда ты это слышал?
Вчера вечером. В общем зале, у камина. Какой-то человек рассказывал об исчезнувших детях.
Я схватил Тома за руку:
Сколько детей? Сколько уже пропало?
Том ошалело глянул на меня:
Я точно не знаю. Несколько. Тот человек сказал, что их увела какая-то дама.
Белая дама?
Может быть Том разволновался. Я не прислушивался.
Меня охватила дрожь.
«Да нет же! пытался сказать я себе. Всё дело в стае собак. Детей утаскивают голодные одичавшие собаки»!
Ты ведь знаешь, что это не так, проговорил Голос.
Снег засыпал следы! возразил я.
Но да: я понимал, что Голос прав. После метели один след можно было упустить. Но снег шёл не каждый день. А ведь пропало несколько детей. И никаких отпечатков лап? Никакой крови?
Нет, собаки тут ни при чём.
И я никак не мог выкинуть из головы свой сон.
Птица,
(ворон)
чёрная птица прячет детей подо льдом.
МОИ НИ В ЧЁМ НЕ ПОВИННЫЕ И НЕ СДЕЛАВШИЕ НИЧЕГО ДУРНОГО МАЛЕНЬКИЕ ИГРУШКИ. ВСЕ ОНИ ПРИНАДЛЕЖАТ МНЕ НА ВЕКИ ВЕКОВ.
Кристофер!
Я вернулся в реальный мир. Кружилась голова. Том придерживал меня за плечо. Во взгляде Салли плескалась тревога. Даже Кроха, которую Том по-прежнему прижимал к себе, выглядела испуганной.
Что случилось? сказал Том.
Пойдёмте в гостиницу, отозвался я. Хочу прочитать письмо от этого Ворона. И хорошо бы найти человека, который рассказывал о пропавших детях. Мне нужно услышать, что именно он знает.
Глава 16
До Ситона мы добрались ещё засветло. Том шёл впереди, прокладывая нам путь в снегу, и нёс на плечах Кроху. По пути он время от времени оглядывался на меня. Порой он улыбался, радуясь, что нашёл меня. Порой в его глазах мелькала тревогаТом переживал, что я так и не узнал его. Салли вела себя примерно так же.
Примечания
1
И сразу понял, что говорю свободно (фр.).