Когда тебе захочется плакать, тут же иди и бери апельсин, напутствовала подруга, во-первых, у него позитивный цвет. Во-вторых, ты отвлечешься на то, чтобы его почистить. В-третьих, у него яркий вкус, который тоже тебя отвлечет. Ну и к тому же в нем мало калорий.
Домой я вернулась с большим пакетом цитрусовых. Как оказалось, не зря: в тот день мама приехала с работы чихающая и с температурой, а в следующие два дня с гриппом слегли папа и брат. Как ни странно, меня вирус не сразил. Домашние поедали витамин «C» в форме купленных мною апельсинов, грейпфрутов и мандаринов, пили чай с медом. Я варила им куриный бульон, ходила в аптеку, и мне было совершенно некогда горевать по Дену. Через несколько дней семья пошла на поправку.
«Главное, чтобы, все были живы и здоровы, а остальное как-нибудь сложится», всегда говорит моя бабушка. И, наверное, она права.
Единственное, что время от времени могло возвращать меня к грустным мыслямзвонки Андрея. Я ни разу не ответила ему.
Глава 3
Вот и сейчас от воспоминаний меня пробудил телефонный звонок. Я вздрогнула, увидела на экране «Андрей», отключила звук.
«Пусть без меня разбираются, все оформляют, это их семейные дела, подумала я. Ну а если Ксения не захочет, чтобы ее удочеряла бывшая няня Андрея, чтобы ее увозили в Крым, то я не буду ее уговаривать, это ее жизнь. Я и так слишком влезла во все это».
С моего возвращения из пиццерии, где я была с Леркой и Лехой, прошло около часа. Мама уже пришла с работы и хлопотала на кухне.
Я поставила теплого от моих ладоней деревянного зайца на полку, погладила его по макушке. В прихожей раздался звонок в дверь. Умолк звук блендера: мама пошла открывать.
Через полминуты мама заглянула в мою комнату.
Майя, там к тебе пришли, удивленно сказала она, держа в руке кухонное полотенце, какой-то молодой человек.
Ко мне? тоже удивилась я и вышла в прихожую.
Возле двери стоял Андрей. Мое сердце забилось, и я почувствовала, что лицо залилось краской.
Майя, нам нужно поговорить, сказал Андрей, это по поводу Ксении.
Я вздохнула.
Проходи, сказала я, чай будешь?
Андрей отрицательно помотал головой. Он повесил куртку, снял кроссовки, прошел в мою комнату, почему-то оглянулся по сторонам, посмотрел в окно, и только потом повернулся, опершись о подоконник.
Ксения пропала, сказал он, глядя мне в глаза.
Я удивленно посмотрела на своего гостя.
«Снова Ксения, подумалось вдруг мне, надо же, я ни разу не видела эту девушку, но столько выпадает переживаний из-за нее».
Как «пропала»? Из детского дома?
Последние три недели она жила в больнице, у нее после ОРВИ развилась пневмония. В больницу к ней приходила знакомиться Полина, сказала мне потом, что Ксения обещала подумать об ее удочерении и переезде в Севастополь. А через день она пропала из больницы. В детском доме ее нет, она туда не возвращалась.
Я вздохнула и села на стул. Только этого мне не хватало: разыскивать и убеждать Ксению, чтобы она предала Дена и уехала с новой семьей в Севастополь.
И что, ты хочешь, чтобы я ее нашла и уговорила поехать с вами? спросила я Андрея.
Я тебя прошу, чтобы ты подумала, где может быть Ксения. Как я понял, ты хорошо знакома с Денисом. Может, есть какие-то места, где она может находиться. Мне просто нужно знать: она сбежала, потому что не хочет уезжать с нами, или с ней что-то случилось. Если она не хочет жить с нами, то мы просто уедем и не будем ни на чем настаивать.
Я задумчиво посмотрела в окно.
А домой она не приходила? спросила я, есть же еще квартира, где они жили до того, как их отправили в детский дом
Мы там были. Ее там нет. И каких-либо ее вещей там тоже нет. Мы видели эту женщину, ее мать. Она не смогла сказать ни слова. Но мне кажется, если бы Ксения и заходила туда, то сразу бы ушла, при этих словах Андрей поморщился, видимо, вспомнив встречу с мамой Дена и Ксении, которую лишили материнских прав за злоупотребление алкоголем.
Да странно, проговорила я и задумалась.
Была пара тайных мест, где бывал Ден, и о которых я знала: катер, на котором мы жили, когда я скрывалась от людей Верхова этим летом, «приют рыбака» возле Ладожского озера, где жил Ден последние три месяца. Но на катер давно вернулся хозяин. А вот в «приют рыбака» я съездить могу, вдруг Ден рассказывал о нем Ксении?..
«А есть еще много мест и много событий в жизни Дена, о которых ты даже не догадываешься», сказал мой вредный внутренний голос.
Хорошо, Андрей, я постараюсь вспомнить. Если что-то придет мне в голову, я тебе позвоню.
После этих слов Андрей пристально посмотрел мне в глаза.
Позвонишь? спросил он с каким-то укором.
Да, я обещаю позвонить в любом случае. В воскресенье.
Андрей порылся в кармане, что-то достал и протянул мне. В его руках я увидела свою резинку для волос с морскими ракушками.
Это твое, сказал Андрей, ты ее забыла летом у нас в доме. Я тебе звонил, чтобы ее отдать, но ты не отвечала.
Я протянула руку, чтобы взять резинку и коснулась руки Андрея. Тут же какая-то горячая волна захлестнула меня с ног до головы, и я поняла, что снова покраснела.
«Да что же это такое», подумала я, злясь на себя, и взглянула на Андрея.
Его серые глаза, в которых мне всегда виделся какой-то хитрый прищур, смотрели прямо на меня. Шли секунды, а он так и не убирал свою руку. Я все-таки взяла резинку, сжала ее в кулаке и отошла к двери, все еще продолжая ощущать дрожь.
А как ты узнал, где я живу? спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
У мужа Полины здесь есть друг, бывший сослуживец, пожал плечами Андрей.
«А муж Полиныполицейский», вспомнила я.
Понятно. Извини, что не отвечала на звонки, что-то много дел после переезда, да еще конец четверти
Да, я понимаю, сказал Андрей, глядя в сторону. Если позвонишь, буду тебе очень благодарен.
Он открыл дверь, вышел в прихожую, и там я увидела Лерку, которая вешала на крючок какой-то пакет.
Ой, Майя, я не хотела мешать, сказала, оправдываясь, Лера, оглядывая Андрея, мне сказали, что у тебя гости, а я же брала у тебя маленький электрический чайник для мамы в больницу, вот я его здесь повесила.
Лера, это Андрей, Андрей, этоВалерия, представила я их друг другу. Андрей уже уходит.
Да я тоже побегу, завтра тебе позвоню, сказала Лерка, оглядываясь на Андрея.
Мой гость, уже надевший кроссовки, взял с вешалки свою куртку, открыл дверь, придержал ее перед выходящей Лерой, взглянул на меня, сказав «спасибо», и дверь закрылась.
Я прошла в комнату. Первым желанием было броситься к окну, но я взяла полотенце и пошла в душ.
«Еще не хватало, чтобы он увидел, как я смотрю на него из окна, зло думала я, намыливая волосы шампунем».
Под струями воды мне стало легче и уже казалось, что ничего такого особенного не произошло.
«Я разволновалась просто потому, что Андрейбрат Дена, у них одна кровь, вот и все», уверяла себя я.
«И, наверное, я все же должна принять активное участие в поисках Ксении. Ради Дена», поняла я.
Глава 4
В выходные мы с мамой, папой и братом поехали в поселок. Проезжая мимо ворот участка Лехи, я заметила его самого с полными фирменными пакетами из гипермаркета.
Как только я поздоровалась с бабушкой, дедом и Зевсом, я устремилась в гамак, чтобы занять его раньше Димки, и принялась звонить Лехе.
Привет, Майя! отозвался друг в трубке.
Привет! Я думала, что ты, как обычно, приедешь к вечеру вместе с братом.
Я решил вернуться вчера, захотелось переночевать дома. Да и маме нужно здесь помочь. Серега приедет сегодня вечером.
А он за рулем? Он же вроде купил машину? Не знаешь, чем он планировал заниматься на выходных? взволнованно стала расспрашивать я.
Вроде свободен, ответил Леха. А тебя нужно куда-нибудь подбросить? Думаю, он не откажет.
Слушай если ему не будет трудно, я бы попросила его отвезти меня в одно место. Сергей же каждые выходные выбирается на озеро порыбачить, а там очень здорово, там Лерка с ее папой рыбачат. Мне не хочется дергать моего папу, он по воскресеньям отсыпается, да и бабушка его не отпустит: это ее время, добавила я с улыбкой.
«Приют рыбака»? Я там был пару раз с Лерой. Думаю, Серега с радостью съездит. Позвони ближе к вечеру.
Мы попрощались, и я стала помогать бабушке накрывать на стол.
Погода снова наладилась, радовала солнцем и даже немного теплом. Сад переливался разноцветной листвой, как самоцветами, а где-то вдали плотной стеной стояли вековые сосны, как оплот надежности и вечности этих мест. После обеда мы с Димкой и мамой расположились в саду, дав возможность бабушке и деду пообщаться с сыном, то есть моим папой.
Какие бы неприятности ни случалось за неделю в нашей повседневной жизни, здесь все это казалось мелким и незначительным. Каждое воскресенье мы возвращались в город в уверенности, что все трудности преодолимы. И, как ни странно, это оказывалась правдой.
Утром меня возле ворот ждала потрепанная и старенькая, но для брата Лехи новая и недавно купленная машина.
Мы приехали к нужному месту, оставили машину на поляне. Пройдя минут пять по лесу, я увидела ставший милым моему сердцу маленький бревенчатый домик. В дупле растущего рядом дерева я нашла ключ, открыла дверь, уже понимая, что Ксении здесь нет.
В доме было прибрано, вещи аккуратно сложены. Было заметно, что Ден бережно относился к своему временному убежищу. Сергей и Леха пошли рыбачить, а я стала собирать дрова для костра. Возле боковой стены дома располагалась импровизированная мастерская, где Ден делал разные заготовки для фирмы Лериного папы. Я погладила рукой деревянный стол и присела на вкопанную в землю табуретку.
На деревянном срубе я увидела вырезанную ножом картинку: девушка в пышном платье, а за нейфонтан. Сердце забилось быстрее: на картинке я узнала себя в образе Екатерины Великой. Именно в таком виде я работала вместе с Деном прошедшим летом.
«Он думал обо мне, обрадовалась я, и даже вырезал это изображение в свободное от работы время».
Настроение сразу улучшилось. Мне стало жаль, что я не смогу забрать домой этот сруб. Но я знала, что запомню эту картинку до мельчайших подробностей.
Я прошлась до берега, чуть ли не танцуя, улыбнулась Лехе и его брату и с удовольствием потянулась, жмурясь на солнце. Возвращаясь обратно к домику, я почувствовала укол совести: Ксению или ее следов пребывания здесь я не обнаружила, а это не так уж и радостно.
Разжигая костер, я стала думать, куда еще могла уйти пятнадцатилетняя девушка из больницы, не взяв с собой даже верхнюю одежду. Тем более странно, она не закончила лечение. А ведь сейчас конец октября
Не могла же она отправиться вслед за Деном в армию за несколько сотен километров?..
Где мог обитать Ден, когда скрывался от своих врагов и от полиции, не желая возвращаться в детский дом? Какие-то ночлежки для бездомных? Не пошла бы туда Ксения
Может, какие-то бывшие соседи? Или кто-то из работников детского дома скрывает ее у себя? Но зачем?.. Ее никто не принуждает соглашаться на удочерение Полиной и знает ли Ден, что его сестра пропала?..
Я вспомнила, что обещала позвонить Андрею в любом случае и достала телефон.
Привет, сказала я. Я проверила одно место, Ксении здесь нет, и, похоже, не было. Больше я не представляю, куда она могла пойти, если ушла из больницы сама.
Понятно, немного помолчав, ответил Андрей. Спасибо. Это место находится далеко?
Да, это на берегу Ладожского озера.
Ясно там, наверное, красиво?
Красиво, отозвалась я и тут же вспомнила, что планировала разговаривать с ним только по делу. Ну ладно, пока, желаю тебе удачи в поисках.
Спасибо, вновь после паузы произнес Андрей и сразу отключился.
Я ощутила укол совести, но тут же постаралась оправдать себя. Я сделала то, что обещала. Больше я никак не могла повлиять на поиски сестры Андрея и Дена. Я не стала сообщать о «приюте рыбака» Дену и Полине, потому что хотела наедине встретиться с Ксенией. Чтобы потом не оказалось, что я ее сдала: вдруг она действительно не хочет, чтобы на нее давили, не хочет уезжать в Крым
Через два часа Сергей и Леха принесли полное ведро рыбы, мы запекли несколько штук, завернув их в фольгу.
Вечером меня привезли прямо к калитке и вручили пакет с частью улова, несмотря на мои возражения.
Бери, ты тоже участвовала в процессе, была хранительницей очага, настаивал Леха.
Ладно, спасибо большое, улыбнулась в ответ я. Леха, приедешь в следующую пятницу в Питер?
Нет, ответил Леха, помотав головой. Думаю, у меня будет много дел.
Ясно, пробормотала я, понимая, что при старшем брате друг и не даст более подробный ответ. А может, он вовсе не хочет говорить на тему своих отношений с Леркой.
Из рыбы бабушка сделала фарш, сформировала котлеты, и теперь у нашей семьи был замороженный запас еды быстрого приготовления. В город мы вернулись поздним воскресным вечером.
Глава 5
В понедельник мы с Леркой вместе готовились к четвертной контрольной работе по химии в ее квартире. Новый школьный предмет плохо давался моей подруге, она все время стремилась решить задачи, математически складывая элементы без учета химических реакций, и впадала в панику от моих исправлений.
Майя, может, мне уйти в какой-нибудь профессиональный лицей прямо сейчас? Ну не потяну я эту химию
Конечно, а кто хотел поступать в МЧС, чтобы спасать людей? Как, интересно, ты туда попадешь после профессионального лицея? В пожарные пойдешь? наставляла я подругу, давай я тебе еще раз объясню
Ох, нет, не надо. У меня голова пухнет, застонала Лерка. Пойдем на балкон пить чай.
Я согласилась на перерыв. Балкон в Леркиной квартире был необъятный, там стояли большие качели, низкий столик, а вид открывался прямо на залив. Завернутые в пледы, мы смотрели на опускающееся в воду солнце.
Даже не знаю, где красивее: здесь или на Ладоге, восхищенно пробормотала Лерка.
Красотапонятие многогранное, философски заметила я. На Ладоге красиво по-другому.
Это да Кто раз был на Ладоге, никогда ее не забудет.
Да хорошо бы, чтобы и люди не забывались с тех мест. Особенно хорошие люди. Особенно друзья.
Ты о чем? спросила Лерка, а
Подруга меня поняла. Мы всегда понимали друг друга практически без слов.
Понимаешь, мы очень круто провели с Лехой время в сентябре: ходили на озеро, собирали грибы в лесу, ездили в Питер на выходные. Я любовалась тем, как он ходит. И даже испытывала гордость за него и за нас с тобой. Это же мы помогли оплатить операцию.
Ты ему об это сказала? воскликнула я.
Нет, ты что! так же горячо ответила подруга. Я никогда ему об этом не расскажу, можешь быть уверена! И я видела, что и он сам горд своими успехами по восстановлению. Он стал еще красивее, как это не заметить?..
Тогда что? нетерпеливо спросила я.
Понимаешь, я стала ощущать, что больше ему не нужна. Ну как будто я выполнила какую-то важную задачу, она удалась, я полюбовалась успехом, и все. Дальшея не знаю, что делать. Дальше мне неинтересно.
Но Леха довольно начитанный, лично мне с ним очень даже интересно
Да нет, не в этом смысле. Наверное, ты все равно не поймешь, с сожалением сказала подруга.
Ну куда уж мне, повидавшая жизнь тетя Лера, шутливо вздохнула я. Я поняла: спасать его больше не надо. Поэтому тебе с ним теперь неинтересно. А ты ведь у нас спасатель, будущий сотрудник МЧС. Ладно, пойдем дальше заниматься химией, чтобы осуществить твою мечту.
Мы еще немного поупражнялись с химическими элементами, Лерка начала делать успехи, решила несколько задач, и я, удовлетворенная, засобиралась домой.
Подожди, я тебя провожу, сказала подруга, переодеваясь в уличную одежду.
В прихожей она взяла стопку каких-то листовок и клей.
Что это? поинтересовалась я в лифте, указывая на Леркину ношу.
Подруга протянула мне одну листовку. Оттуда на меня смотрела молодая девушка с карими глазами и светло-русыми волосами, заплетенными в косу.
Ксения Петрова, шестнадцать лет, ушла двадцать первого октября и не вернулась, прочитала я, откуда это у тебя?
Андрей дал. Я вчера с ним случайно встретилась на улице, когда навещала маму. Там недалеко находится детская больница, откуда пропала его сестра.
А.. откуда ты знаешь про Ксению?.. удивилась я.