Да ты герой, улыбнулась девушка, представляя себе Хэнка чуть ли не в красном плаще супермена.
Да Если бы я хотел произвести на тебя впечатление, я бы рассказал тебе именно такую версию. Но так как я ни в коем случае не подкатываю к тебе, расскажу, как всё было на самом деле.
Тут уж девушка прыснула со смеху. Почему её так забавляла сама манера общения этого парня? Когда он так вот спокойно болтал, как будто они старые друзья, она забывала о его возрасте. И это уже не был взрослый мужчина. Это был простой парень. Который заставлял её смеяться.
Так вот я, правда, зашёл в какой-то переулок, наткнулся на каких-то парней. Но хоть убей, я не знаю, чего они от меня хотели. Может, спросили закурить. Или хотели ограбить. Или просто попинать от нечего делать. Однако полностью оказаться в небытие мне помог звонкий удар монтировки по голове. Ну, ты не пугайся, в конце истории я всё-таки выжил. Так вот. Пришёл в себя в больнице. Ещё такой же пьяный и ничего не соображающий. Однако дальнейшее в момент протрезвило меня. Врачи пихали мне в ногу металлический штырь. Скажу тебе так, материться мне категорически запрещали. Но кричать на международном языке FUCK и SUNOFABITCH мне запретить никто не мог, разве что вставили бы мне в рот кляп.
Мужчина встретил на лице девушки сострадание. Она даже непроизвольно взяла его за руку и спросила:
Было больно?
Ты не представляешь насколько! но тем не менее он смеялся, говоря это.
Этих подонков поймали?
На самом деле я не знаю. Я даже толком не помню, как вернулся сюда, в Blackberry Meadow. Но этот штырь теперь всегда при мне. Скажи честно, раз уж мы так разоткровенничались. Похож я на старого деда, когда ковыляю? Только честно, мне нужно это знать, и опять смешливые искорки в его глазах.
Нет, нисколько! Это придаёт тебе уникальность.
Уникальность? Забавно! А мне мама в детстве говорила, что мужчину красят поступки. Оказалось, что надо было давно позволить отморозкам переломать себе кости.
И он смеялся, рассказывая все те ужасы, что приключились с ним в 27 лет. И эта его манера говорить обо всём с долей юмора, казалась ей потрясающей. И девушка всё больше забывала о большущей разнице в возрасте. И всё больше проникалась доверием к нему.
Ванильный аромат дельфиниума, притуплённый ярким насыщенным вкусом растворимого кофе с горчинкой, смешивался с травяным сочным запахом отсечённых стеблей цветов. Тёплый нежный вкус молочного шоколада с ещё более сладким цельным миндалём сделали этот кофе-брейк и вовсе особенным.
Иногда для счастья нужно просто включить все органы чувств. За всей этой суетной, однако скупой на приключения жизни скрывается волшебство простого момента.
Кофейный перерыв. История из жизни. Шоколад с миндалём. Дельфиниум в белых пластиковых вазонах. Смех привлекательного мужчины. Надежда на новую любовь.
7 [Пятью годами ранее]
В последнее время у парня всё как-то неважнецки складывалось с девушками. Попадались какие-то неинтересные, ужасающе обыкновенные дамы. Или слишком активные, этого он тоже не любил. Лэндон в этой поездке мог воспользоваться многими виснущими на шее девушками, однако не делал этого. Считал, что он выше этого. А по факту, просто не смог бы возбудиться. Скорее это ему нужна была прелюдия долгие разговоры о чём-то глобальном. Может, в нём было больше романтики, чем он мог предположить? Он же не был каким-то животным, нет, ему так же, как и всем, нужно было простое человеческое тепло. Ему даже больше нужно было общение.
А тут эти девчонки. Молоденькие, полные больших надежд на светлое будущее. Яркие и необычные. Особенно эта Айви. Её этот мрачный образ, может, и должен отталкивать таких, как Лэндон. Однако у него это вызвало скорее какое-то любопытство.
Что это за зверёк такой?
Он думал, что с лёгкостью мог бы затащить её в койку. Но не хотел с этим спешить. Сначала разговоры.
Бассейн со стороны уютных беседок опустел, и Айви решилась искупаться. Под одеждой у неё предусмотрительно был надет чёрный купальник в белый горох, напоминавший пин-ап стиль. Девушка опустилась в прозрачную воду бассейна, встала у бортика и попеременно начала болтать ногами, выполняя упражнение «велосипед».
А Лэндон, повинуясь чувству, что зарождалось у него внутри, уже шёл в её сторону, обнажившись до тёмно-синих боксеров.
Привет, сказал он, оказавшись в бассейне с прогретой за день водой, совсем рядом с девушкой.
А, привет, не очень-то она вдохновилась его присутствием.
У меня есть потрясающее предложение!
Какое же? снова в голосе равнодушие.
Давай поженимся! сказал Лэндон, хотя сам не верил в то, что говорил.
С ума что ли сошёл?
Ну почему сразу?
Потому что мы знакомы час.
И что? Что тебя останавливает?
Да всё.
Ну смотри, на свой счёт я совершенно спокоен. У меня было достаточно девушек, так что могу смело заявить, что я нагулялся.
Нагулялся? Или пресытился? она приподняла бровь.
Красивая, подумал Лэндон. Такое юное лицо, но в нём читается, что с годами девушка расцветёт новыми красками.
Нагулялся всё-таки. Но твой скептицизм я уловил. И мне кажется, что, если ты дала бы мне шанс
Ты зовёшь меня замуж, но даже не знаешь, что готовить я не умею совершенно. Уборкой тоже толком не заморачиваюсь. Уверен, что по мне плачет замужество?
Я и сам это всё прекрасно умею. Разве жена нужна только для этого?
А для чего нужна жена? в её голосе было ещё больше скептицизма, так как она совсем не верила в слова парня.
Чтобы любить её.
Я не знаю, что более безумно: что ты спустя час знакомства зовёшь меня замуж или что говоришь о любви.
А чего тянуть? Мои родители поженились спустя месяц знакомства. К чему все эти откладывания? Жизнь слишком коротка.
Ты ненормальный, девушка уже было хотела вылезти из бассейна, но Лэндон притянул её за руку обратно.
Подумай об этом. Когда ещё тебе предложат выйти замуж спустя час знакомства? Это же так увлекательно!
Ты так считаешь? По мне так это жутко.
И девушка снова предприняла попытку вылезти. В этот раз Лэндон решил, что не стоит её останавливать. Этот натиск с его стороны не сработал почему-то. Усугублять ситуацию он не решился.
Какая глупость, честное слово! Обычно девушки любят все эти разговоры про свадьбу. Почему же эта Айви Бейкер так негативно отреагировала на всё? Как-то она не расположена ко мне. Это очень странно.
Девушка шагала обратно к плетёным качелям, где Оуэн с Дарлин о чём-то мило болтали. Парень шёл следом за девушкой, осматривая её фигуру. Ей всего 20, и она не обладает пышными формами, как её кузина. Но тем не менее в этом едва сформировавшемся теле чувствовалось что-то заманчивое. Обещание, что будет не просто хорошо, а ну оооочень хорошо.
Однако девушка сорвалась с крючка. Если хоть немного и попалась на него. В этом парень уже сомневался. Всё это время она рассматривала его не с каким-то явным интересом, а скорее с издёвкой.
Ну давай, Лэндон, покажи, как ещё ты можешь унизиться, чтобы уложить девушку в кровать.
Кажется, он изначально выбрал не ту тактику.
Эй, ты чего не пришла поплавать? спросила Айви свою кузину Дарлин.
Да как-то не хочется, скромно повела она плечами.
Может, стесняется свих форм, промелькнуло в голове у Лэндона. Грудь практически пятого размера.
Кажется, вино закончилось, сказала Айви, проверяя обе бутылки на содержимое.
Мы сходим, вызвался Оуэн, который был рад просто встать и размять ноги.
Лэндону не оставалось ничего другого, кроме как сопровождать его.
Они оставили девушек вдвоём, и они начали беззаботно раскачиваться. Вдвоём они явно чувствовали себя более комфортно, чем в какой-либо другой компании.
Оуэн, запал на Дарлин? спросил Лэндон, когда они удалились от девушек на приличное расстояние.
Она постарше, и знаешь, у неё отличные буфера.
Ну кто бы сомневался, рассмеялся парень.
Ну а тебе удалось заинтересовать Айви?
Скорее нет, чем да. Наверное, в этот раз тебе перепадёт, а я останусь ни с чем.
Странно. Возможно ли это? Его другу было за сорок, и он с такой лёгкостью нашёл общий язык с девушкой в два раза моложе его. А Лэндон не может управиться с девушкой, разница с которой всего лишь пять лет! У него испортилось настроение. Это было как-то унизительно. И его самооценка так же упала. Он не хотел возвращаться к девушкам. Думал, что проще зайти в дом, набрать бухла и попробовать с кем-то ещё. Но оглядывая сборище подвыпивших девочек, он с разочарованием вздохнул. Может, Айви и права.
Пресытился.
8 [Наши дни]
Однажды по радио заиграла группа, ранее ей незнакомая, с довольно простым названием The Little Big. И что-то было в их музыке такое, что Мики поняла: нужно что-то менять. Этот завтрак под старенькое радио изменил её жизнь.
В школе она частенько зависала у доски объявлений. Обычная такая пробковая доска, где каждый, кому не лень, приделывал свои объявления на цветные кнопки. Девушка подходила сюда с невыразимой тоской. Здесь была масса вариантов, как раскрасить собственную жизнь. Чем заняться, куда сходить. Но не хватало смелости. Каждый раз. Понимаете?
Курсы игры на гитаре ей очень приглянулись, и чисто гипотетически девушка правда хотела бы научиться играть. Но она знала, что это точно не про неё. Один раз, года так три назад, она держала в руках гитару. Мамин сожитель, возомнивший себя невесть каким музыкантом, а по факту бывший лишь алкоголиком, частенько оставлял гитару без присмотра. И тогда Мики брала её в руки и долго рассматривала. Водила пальцами по струнам. Чёрный корпус со временем потрескался, но в этом и была вся суть гитара с историей. Девушка в тот раз даже взяла в библиотеке самоучитель игры на гитаре. Долго вникала во все эти аккорды. И у неё даже получалось играть композицию Static-X Cold. Круто? Не то слово. Однако тем, кто умеет играть, известно, что много умений и таланта не нужно, чтобы сыграть это. Она играется на нуле, что означает открытую струну. Проще простого! Любой дурак сможет.
Суть вот в чём. Это было невероятно сложно. Все эти аккорды, струны, калечащие нежную кожу подушечек. Нет, это было слишком кропотливое хобби. И Мики практически сразу поняла, что это не для неё. Послушала свой настойчивый внутренний голос.
Не сможешь. Брось это. Кого ты обманываешь?
И она бросила. Потому что ну неё это! Но вдруг всё дело в том, что самоучителя недостаточно? Нужны простые человеческие уроки? Нет, это означало бы общение. Сближение.
Страшно.
И этих объявлений была масса, и каждое пестрило и рябило яркими цветами. Всё время появлялось что-то новое, но было место и для старого. Так её взгляд каждый раз останавливался на простом белом листе с чёрным стандартным шрифтом. Ничем непримечательная вещь.
Профессиональная помощь психолога подросткам.
Там висели ещё такие узкие полосочки с номером телефона и адресом. В этот раз Мики не подумала, что это не для неё. Ну почему же? Она подросток, значит, для неё. Нет, она не страдает зависимостью, нимфоманией или ещё чем-то таким, что свойственно обычным выпускникам школы. Скорее у неё что-то вроде социофобии. Она где-то прочитала это слово, и ей понравилось. Красиво звучит. Так Мики сама себе поставила диагноз. По идее помощь специалиста и не требовалась, ведь заключение получено, остальное можно найти в Интернете или библиотеке. Но почему-то не искалось. И даже не пыталось. Это же означает, что нужно как-то решать проблему. А скорее всего путём преодоления собственного страха. Но ведь страшно же!
Но в этот раз довольно странные настойчивые звуки The Little Big почему-то заставили её сделать первый шаг к успеху. Мики оглянулась по сторонам, убедилась, что никто на неё не смотрит, и быстренько сорвала тонкую полоску.
Это ни к чему её не обязывало. Не сегодня, не завтра. Но может быть, когда-нибудь она это сделает. Не позвонит, конечно. Это слишком смело. Скорее придёт по адресу, осмотрится. А там видно будет.
На большом перерыве между занятиями девушка сидела во дворе на старых небольших трибунах. После реконструкции спортивного поля, старые сидения выволокли и один ярус решили оставить во дворе. Так в тёплое время сюда приходили студенты позаниматься, поболтать с друзьями. Но в большой перерыв все были, конечно же, в столовой. Но Мики была слишком стеснительной, чтобы занять себе столик или тем более подсесть к кому-то. Ещё пришлось бы есть при посторонних, что тоже пугало. Вдруг у неё между зубов застрянет укроп. Или она подавится и выплюнет всё на стол. Один раз такое уже случилось. Девушка поперхнулась с полным ртом сока и печенья. Всё содержимое устремилось на стол, где сидели другие девочки, и они с омерзением вскочили. С тех пор Мики не ходит в столовую. Она поняла, что в это время трибуны свободны, и решила обедать тут.
И сегодня был обычный день. Она достала из бумажного пакета варёное очищенное яйцо и принялась неспешно от него откусывать. Вокруг всё было в точности как всегда. За одним исключением. Миссис Майт курила в окно в разгар рабочего дня.
Нет, то, что она курила, не было для Мики новостью. Пару раз она замечала учительницу, но это всегда было после занятий. Но чтобы вот так посреди учебного дня, не стесняясь и не боясь быть увиденной Это так смело!
Девушка достала из пакета сэндвич с арахисовым маслом и желе и принялась его жевать, запивая простой водой из маленькой бутылочки. И не сводила взгляда с окна на втором этаже. Ей было прекрасно видно эту женщину, несмотря на то, что расстояние было приличное. Мики сначала даже засомневалась, она ли это. Но нутро подсказывало, что точно она. Просто её волосы ярким пятном сияли в лучах осеннего солнца. Ярко-красные. Вот это да! Мики с таким восхищением смотрела на эти волосы, что её улыбка невольно растянула лицо в приятную гримаску.
Вот бы мне так же. Раз, и прийти с фиолетовыми волосами.
Ну хочется же! Что это божоле на её голове? Недофиолетовый. Но страшно. Вдруг заметят! Вдруг начнут обсуждать!
И всё-таки почему миссис Майт курит сейчас? Может, у неё что-то случилось? Будь Мики поувереннее, она непременно зашла бы к женщине и поинтересовалась, всё ли у неё хорошо. Это было бы здорово! Почему-то девушке казалось, что они обязательно подружились бы! Почему-то думалось, что они похожи.
Обязательно зайду. Только не сейчас. Может, завтра. Или послезавтра. Но зайду. Точно зайду!
9 [Пятью годами ранее]
Встреча с Оуэном и Лэндоном была совершенно случайной. Однако любая книга, прочитанная девушкой, говорила о том, что случайности не случайны. Она всегда смотрела на вещи просто, к чему что-либо усложнять? Жизнь должна быть полна простых человеческих радостей. Поэтому встреча со взрослыми мужчинами сулила скорее развлечение, чем что-то серьёзное. И то, чего девушка хотела, так это затащить красавчика Лэндона в постель. Да, она прекрасно видела, что он такой себе смазливый, типичный бабник и нарцисс. Но ведь для секса не нужно отличаться чем-то выдающимся вроде воспитанности, галантности. Тут сразу было видно, что всё это ненастоящее. Парень красовался, но по факту был не более галантен, чем простой рабочий с завода. Да, в нём было слишком много артистизма, частенько он даже переигрывал. Но Боже, какие у него были шикарные волосы! Так и представлялось, как Дарлин во время страсти запускает парню в волосы свои маленькие пальчики.
Оуэн тоже был ничего. Но он слишком стар. Ну серьёзно! Ведь он по возрасту как отец Дарлин! Да и вроде как женат. Хотя он один только раз вскользь упомянул это. Наверное, это было не так уж и важно. Может, она и вовсе бывшая жена. Он даже кольцо не носил. Многие мужчины не носят кольца, или снимают их. Так что это ещё ни о чём не говорит. Но спать с ним? Нет, Дарлин даже представить такого себе не могла. Это ж сколько надо выпить, чтобы забыть о его возрасте?
Но, кажется, придётся, и правда, много выпить, судя по тому, что происходило. Лэндон проявлял большее внимание к Айви и даже попёрся за ней в бассейн. Да, можно было тоже пойти, да вот только Дарлин не была такой пустышкой. Ну знаете вроде тех девушек, что сами вешаются на шею парням. Нет, такого не будет! Не собирается она навязываться этому самодовольному кретину. Если ему так нравятся доступные девчонки, то вперёд! Айви только и мечтает о том, чтобы отдаться как можно большему количеству парней.