Еще одна лодка. Рыбак спокойно выбирает сети. Винсент попробовал покачать машинуа вдруг парень догадается, что это сигнал тревоги? Но тот только небрежно помахал в ответ.
Он уже мертв. Ему осталось не больше тридцати секунд жизни. Тут все кончено. Надо лететь дальше по течению, обгонять вал наводнения, тогда, может быть, удастся кого-то спасти.
Радио! крикнула Хенни. Сообщи по радио!
Винсент нажал кнопку вызова. Тут же ответил диспетчер в Каллаксе. Винсент сообщил свои данные и вдруг запнулся. Как описать то, что происходит? Какими словами?
Наводнение надо объявить тревогу.
Please repeat.
Нейтральный, даже равнодушный голос.
Наводнение! Черт знает что прямо позади меня людей смывает, как муравьев Срочно объявите тревогу!
Flood? Пауза, сухой электрический треск в динамике. Вы сказали, наводнение? Диспетчер отказался от традиционного в переговорах с бортами английского и перешел на шведский.
Волна такая, что Цунами, черт бы его побрал!
Цу-на-ми? скептически повторил диспетчер.
Не поверил. Винсент беспомощно посмотрел на Хенни. И главное слово произнесла именно она:
Суорва.
Да-да! чуть не закричал Винсент. Суорва! Наверняка Суорва! Прорвало дамбу в Суорве, всю пойму заливает! Надо срочно предупредить людей. Звоните на телевидение, на радио
Подождите Stand by.
Мобильник, спохватилась Хенни. Надо срочно позвонить и тут же вспомнила: мобильник лежит на пассажирском сиденье пикапа.
Где твой телефон?
В сумке.
Хенни дрожащими пальцами отстегнула замок портфеля, достала телефон Винсента и набрала 112.
Абонент недоступен. Попробуйте позвонить попозже, посоветовал металлический голос.
Хенни выругалась.
О нет простонал Винсент. Только не это! Еще один
Рыболов из самого аристократического кланаловит на мушку. Ритмично взмахивает длинным удилищем, вода мирно обтекает высокие, до пояса, резиновые сапоги.
Надо его предупредить!
Как?
Открой дверь!
Винсент круто пошел на снижение и завис над рекой. Вода покрылась рябью.
Рыбак поднял голову, и Винсент с удивлением обнаружил, что это вовсе не рыбак, а рыбачка. Женщина.
Уходи! крикнула Хенни что есть мочи. Потоп!
Женщина покачала головой и показала на ушичто можно услышать в реве мотора?
Беги! Хенни яростно махала рукой, показывала направление. Беги!
Женщина достала бумажник, покопалась и вытащила зеленую карточку: все в порядке. Все уплачено, ловлю по закону.
Решила, что вертолет принадлежит инспекции рыбнадзора.
Опустись еще!
Не успеем не успеем
Беги-и! изо всех сил заорала Хенни.
Женщина опять пожала плечами, пошла к берегу. Наклонилась над рюкзаком и стала собирать принадлежности.
Нет, нет беги!
Хенни, она тебя не слышит
Беги, беги, беги!
Смотри вода уже здесь.
От горизонта катился тяжелый, обрастающий пеной вал. Женщина замерла. Теперь увидела и она. Увидела и поняла: слишком поздно.
Я спускаюсь, услышала Хенни в наушниках решительный голос Винсента.
О том, чтобы приземлиться, не могло быть и речи: неровный каменистый берег, тут и там обросшие мхом валуны. Он завис в двух метрах над землей и встретился с женщиной взглядом. Она инстинктивно присела на корточки, не отводя глаз от бешено ревущей над ней железной громады.
Винсент показал жестом, что делать.
Она не тронулась с места, парализованная паникой. Негнущимися руками отбросила удочку.
Быстрее! Хватайся.
Пенистая гора была уже совсем близко. Оставались секунды. Она собралась с духом, подпрыгнула и вцепилась в полоз шасси.
Вертолет качнулся. Винсент быстро изменил угол лопастей и прибавил газ. Машина начала подниматьсяотчаянно медленно, как ему показалось. В каком-то метре под ними пронесся ревущий поток.
Держись! Держись! повторяла Хенни почти беззвучно: она сорвала голос.
Винсент медленно летел над лесом, ближе к холмам, и высмотрел подходящую грунтовую дорогу, вблизи которой не было никаких деревьев и кустов. Завис над землей и ощутил короткий, почти незаметный рывок вертолета вверх, когда машина избавилась от лишней тяжести.
Посмотрел на зеленую фигурку внизуженщина опустилась на землю и закрыла лицо руками.
В шоке, конечно. Но жива.
Глава 13
Девушка-гидролог билась в истерике, но и в истерике продолжала извиваться, пытаясь освободиться. Барни Лундмарк ухитрился просунуть руки ей под мышки и сцепил пальцы в замок. Она визжала, кусалась, изворачивалась, и если бы не его силища, точно бросилась бы к порогуна верную смерть. И поймал-то он ее в последнюю секунду.
Да успокойся ты, черт бы тебя побрал!
Какое там! Завопила еще громче. У Барни даже уши заложило и немного затошнило. Отхлестать бы по щекамговорят, лучшее средство при истериках. Открытой ладонью по щекеникому и в голову не придет назвать это рукоприкладством. И помогло бы наверняка, только не выйдет, руки сцеплены за ее спиной.
Се-е-си-ли-и
Такой пронзительный дискант, что и тиннитус заработать недолго. Настолько невыносимо пронзительный, что он стиснул ее покрепче и услышал странный звук. Будто кто-то сухарь надломил.
Девушка внезапно замолчала, потом вздохнулаедва слышно, почти умоляюще. Барни осторожно ослабил хватку. Но она даже попытки удрать не сделала, только согнулась и прижала обе руки к груди. Барни не сразу понялдолжно быть, ребро сломал. Что за женщины пошли! Хрупкие, как и в самом делекак сухари. Соленые палочки. Должно быть, кальция не хватает, мало молока пила.
О-о-о еле слышно простонала девушка. Сеси-и-или
Сесилия? Это твоя подружка, что ли?
Никакой реакции.
Хочешь сплавать за Сесилией?
Она встрепенулась и снова затихла.
Я спрашиваюподружка? В школе вместе учились?
Сразу видно: не просто подружка. Закадычная подружка. Тогда понятно.
Барни опустил девушку на землю и посмотрел на дамбу. Ему самому хотелось завопить, но сдержался. Тут-то и разница между мужчиной и женщиной: женщины кричат, а у мужчин кричит тело. Мелкая дрожь, мышечные волокна извиваются на костях, как змеи.
Зрелище непостижимое. Все водохранилище пришло в движение. Не только Суорва, но и вся система озер, удерживаемая этой чертовой дамбой. Каждую секунду вода выискивает новые щели в бетонном каркасе. Суорваяуре, Вуокаяуре, Алемусъяуре, Аккаяуре миллионы миллионов тонн воды. Какие там щелиуже никакие не щели. Ревущий водопад, прорвавший нелепое сооружение, четверть часа назад называвшееся дамбой. Все многонедельные, непрерывные осенние дожди по незаметной дождинке, по капельке слились и превратились в машину для убийства. Как Шварценеггер в фильме: только что была безвредная ртутная лужица, и вот пожалуйстаТерминатор.
В ста метрах от него ревел взбесившийся водный континент.
Барни с надеждой посмотрел выше по течению, туда, где озеро постепенно таяло в обступивших горах, но нет. Зря надеялся. Уровень воды нисколько не упал. Сколько же это может продолжаться? День? Неделю? Кто знает Ясно одно: наводнение будет шириться, пока уровень воды не сравняется с уровнем в Ботническом заливе.
Девушка-гидролог вскочила, высвободила руку из-под дождевой накидки и начала махать. Каждое движение наверняка причиняло боль, но это ее не остановило. Барни проследил за ее взглядом и только тут заметил, что дамба смыта не полностью. Осталась одна небольшая бетонная секция, метров двадцать-тридцать. Она торчала в заливе, как единственный зуб у древнего старика. Последний часовой гигантского сооружения, но и этому огрызку жить осталось недолго.
Девушка продолжала махать. Тогда увидел и он. По стене уцелевшей секции карабкалась женщина. Добралась до более или менее пологого места и замахала в ответ.
Подружка. Подумать толькотоже уцелела.
Глава 14
Ловиса еле успела ухватиться за конек, как в ту же секунду на дом обрушился гигантский вал вздыбившейся воды. Удар был настолько силен, что дом сорвало с фундамента и повернуло на четверть оборота. Вот-вот развалится. Словно сработал колоссальный экскаватор.
Ребенок что будет с ребенком? Она судорожно сжала дымовую трубу. Снизу донесся тяжелый металлический хрусточевидно, свалился камин. Конечно что же еще? Свалился камин, потянул за собой дымоход. Труба вырвалась из рук и с грохотом провалилась в домЛовиса каким-то чудом зацепилась за край оставшейся на ее месте зияющей рваной дыры. Торчащие лохмотья кровельного железа распороли руку, но боли Ловиса не чувствовала. Вообще ничего не чувствовала, кроме разрывающего душу, близкого к безумию ужаса.
Дом оказался в самой середине потока. Река то, что она видела, нельзя было назвать рекой. Ничего похожего. Серо-коричневая блевотинамелькнула мысль. Весь мир заполнился блевотиной.
Сильный толчоквода принесла поваленную березу, довольно толстую, ее ветви чуть не смели Ловису с крыши под звон крошащихся стекол. Дом накренился еще сильнее; теперь, если отпустить руки, точно не удержатьсясоскользнешь. Снова натужный, предсмертный скрип, и дом вместе с березой повернуло, как игральный кубик, и наконец-то чертово дерево унесло потоком, но дом начал качаться, как старая, разваливающаяся телега. То и дело слышались глухие удары стволов, камней на дне но он держался! Домик, на вид такой хрупкий, держался в бою с неравными силами. Хрупкий?
Йельмар. Как его звали? Йельмар. Йельмар Нильссон.
Или Юханссон? Нет, Нильссон. Точно Нильссон.
Детское воспоминаниескрюченный нелюдимый старик на велосипеде, вечный холостяк. Хмурая физиономия, зеленая ветровка, клетчатая кепка с большой, обтянутой тканью пуговицей на макушке. Этот домик был его последним подвигомон начал его строить, когда ушел на пенсию после долгих лет работы в транспортном управлении. Никаких чертежей, все в головеи удивлявшее всех понимание дерева, унаследованное от отца, деда и прадеда. Никаких нейлеров, никаких циркулярных пилобычная ножовка и тяжелый молоток. Дети как завороженные смотрели на его работу, как он соединяет доски в хитрый замок. Кто-то спросил.
Ласточкин хвост, улыбнувшись, сказал Йельмар Нильссон, внимательно оглядел толстую доску и недовольно отложил в сторону: Эта не пойдет. Свилеватая.
Балки с десятикратным запасом прочности, устрашающие шестидюймовые гвозди, излишне массивные доски, но кто об этом думает, если все из собственного леса. На пилораме что сороковку, что двадцатку, что вагонку на двенадцать для внутренней обшивки пилить, все равно. Никаких новомодных штучек вроде ДСП или гипсолита. Вагонка, правда, обходится подороже.
И так балка за балкой, доска за доской, тесно, прочноничто не должно повредить его дому, мечте всей жизни. И сотни гвоздейкак в вышивке крестом. Там, где другие забивают один, он забивал четыре.
Здесь, в своей крепости, он и прожил свои последние годы, упрямец Йельмар. Недолго, всего несколько лет, а потом умер. Не было у него ни семьи, ни друзей, дом достался какому-то племяннику или племяннице с юга. Племянник или племянница тут же продали его какой-то супружеской пареЛовиса никогда их не видела, ни мужа, ни жену. Дом Йельмара. Никто иначе не называл.
И как теперь оказался кстати этот его пунктик: главноепопрочней!
Упрямство Йельмара спасло ей жизнь. Упрямство и мастерство давно умершего старика в смешной кепке с пуговкой.
Глава 15
Лена Сунд побросала все свои принадлежности и пустилась бежать. Не оглядывалась. Не видела, как обрушившийся вал смыл дам-художниц. Они так и сидели со своими мольбертами и планшетами у самой воды. Услышали рев и глазам своим не поверили: какой мотив! Невиданное зрелище! К тому же зрелище настолько непривычное, настолько чуждое пониманию правил мироустройства, что глаз отказывался его толковать. Наверняка безобидное природное явление, оптический обман. Вроде северного сияния. Только не сияние, а наоборотнадвигающаяся лавина мрака. Пейзаж внезапно покачнулся и пришел в движение ого, это что-то новое. Они так и не осознали смертельную опасность. А если и осознали, то в самые последние секунды, и не все. Только две женщины вскочили и бросились бежать, но было уже поздно. А остальные так и сидели, парализованные священным восторгом, ни один норрботтенский художник никогда такого не видел!
И ведь это всего лишь вода! Куда девалась шелковистая мягкость, ласковая прохлада Даже брызги, принесенные ветром за секунду до катастрофы, были остры, словно пущенные из лука стрелы. Вал обрушился, как каменная стена, как товарный поезд, каждая колесная пара наносит новый смертельный удар. Несколько секунд в бетономешалке, переломы, вывихи, но вряд ли они почувствовали боль: когда водная лавина унесла их тела, все уже были мертвы.
Среагировать успели только двое. Лена Сунд заметила опасность, когда уже поднялась немного по откосу, а Лабан стоял у самого берега, чуть не в воде, но мгновенно осознал, что происходит, и помчался вверх. Он выбрал другой путьпобежал наискосок. Поднимаясь по откосу, при этом как бы убегал от накатывавшегося вала. Хоть немного, но все же выигрывал время, подсознательно понимая, что до гибели рукой подать. Ноги работали, точно поршни в двигателе, легкие жгло. Лабан не оглядывался, но слышал, как за спиной нарастает рев взбесившегося органа, победный рев вырвавшейся на свободу и погнавшейся за ним стихии. Он невероятным усилием воли заставлял себя бежать, крича от усиливающейся с каждым шагом парализующей боли в бедрах. Мышцы разъедала рекой льющаяся из каких-то желез молочная кислота. Лабан уже почти ничего не видел, кроме стробоскопа мелькающих деревьев.
Лена Сунд добралась до самой вершины откоса, и тут же стало ясноэто не спасет. Водная лавина накроет ее и здесь. Она побежала дальше, хромая и скуля от боли в подвернутом голеностопе. За спинойпредсмертный скрип ломающихся деревьев. Шале ни за что не успеть.
В отчаянии оглянулась. Береза. Ухватилась за развилку сука и полезла. Выше. Как можно выше, насколько сможет. Изо всех сил обхватила ствол руками и ногами и зажмурилась.
И пришел удар. Береза согнулась чуть ли не пополам. Лена не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, будто кто-то водил по ней огромной грубой кистью.
Она сама стала акварелью.
Глава 16
Адольфа Павваля приятно вдавило в эргономичное яйцеобразное кресло. Как младенец в материнском чреве, подумал он и полуприкрыл глаза, наслаждаясь целеустремленным жужжанием саабовской восьмерки. Тональность стала повыше. Или показалось? Беспокойно глянул на тахометрда нет, показалось. До предела еще далеко. Какой там пределпо такой дороге двести пятьдесят не поедешь. Бензина много, мотор не перегрет, никаких предупредительных лампочек.
Руки все еще дрожат.
Время от времени он поглядывал в зеркало заднего вида. Расстояние от вздыбившейся на горизонте пенной горы медленно, но увеличивалось. Да, саабу доверять можно. Отец год за годом нахваливал свою вольво-245: мотор выносливый, как верблюд, если что, так, по мелочам, самому легко починитьсвечи там или мембрана в карбюраторе. Чудо надежности. Если бы гарантировали заправки на дороге, на луну бы съездил. Четыреста тысяч туда, четыреста обратноо чем говорить.
Но сааб, да еще такой, совсем другое. Речь не о надежности и не о легкости ремонта, а о радости вождения. Радость вождениядело не последнее. Это, конечно, правда: в современных машинах и свечу поменятьполмотора выложишь на клеенку. А то и на станцию ехатьнужны, видите ли, специальные, патентованные инструменты. Все это так, но а удовольствие? Даже сейчас, после пережитого, он наслаждался, слыша, как позвякивают бутылочки в мини-баре за спиной. Этот лимузин как сшитый у столичного портного смокинг. Шеститочечный ремень безопасности не то чтобы нигде не давил, о таком и думать нечего, вообще не чувствовался. Капли дождя вспыхивали на лобовом стекле крошечными мгновенными фонтанчиками. Водная лавина за спиной постепенно удалялась. Он ее обгонял.
Натянул дьяволу нос. Лимузин спас его от верной смерти.
Слегка снизил скорость, и вовремя: из-за поворота на большой скорости навстречу ему летел голубой опель-астра. Комби. Адольф подергал изящную ручку дальнего света: остановись, остановись, поворачивай, черт бы тебя побрал! Какое тамкороткий воющий аккорд, и опель просвистел мимо. Даже скорость не снизил. Он успел встретиться глазами с водителемженщина, довольно молодая. Наверняка решила, что ее предупреждают: на дороге олени или что-то в этом роде. Она заметила опасность, но слишком поздно. Визг тормозов, зад занесло, но развернуться не успела. Адольф увидел в зеркало, как многометровый вал ударил машину в бок. Опель несколько раз перевернулся и исчез в кромешном хаосе. О дьявол у женщины не было ни единого шанса спастись.