Этим мальчиком был Энциклопедия Браун, гордость Айдавилла! провозгласил Жучила. Сам слышал, как похитители говорили, что ему причитается сто долларов за то, что он заберёт выкуп.
Это ложь! вмешался Энциклопедия.
Успокойся, сказал офицер Карлсон. И до тебя очередь дойдёт. Давай, Жучила.
Когда Энциклопедия не появился с деньгами, продолжал Жучила, похитители решили, что он оставил их себе. И жутко разозлились.
Я принесла столько денег, сколько смогла собрать за такой короткий срок, на старую железнодорожную станцию, прервала миссис Мини. Но никто не встретил меня.
Думаю, наш маленький мистер Умник потерял самообладание в последнюю минуту, сказал Жучила. А вот янет. Я знал, что похитители могут убить меня, настолько они разозлились. И стал искать способ вырваться.
Мой бедняжка! простонала миссис Мини.
Жучила, поморщившись, продолжал:
Я оставался всё в той же тёмной комнате, куда меня поместили похитители. Нашёл лом. И думал, что сниму петли с запертой двери, но не повезло. Петли находились на другой стороне двери.
Как ужасно! всхлипнула миссис Мини.
Ради Бога, мама, позволь мне закончить! закричал Жучила. Он облизал губы. Я решил сломать замок и пробиться наружу. Но не успел начать, как услышал, что похитители приближаются к двери. Я планировал ударить ломом первого, кто войдёт в комнату, взять его пистолет и проложить путь к свободе. Жучила глубоко вздохнул.
Но я даже не успел размахнуться. Дверь резко открылась, и при этом сбила меня с ног. Я посмотрел вверх. При свете из соседней комнаты я увидел человека, направившего на меня пистолет.
Миссис Мини ахнула и сжала руки.
Я решил, что со мной всё кончено, закатил глаза Жучила. Но вместо этого похитители отвезли меня к тому месту, где я был похищен, и оставили на свободе.
Миссис Мини что-то пробормотала о чуде.
Офицер Карлсон спросил у Энциклопедии:
Это что, розыгрыш?
Да, сэр, ответил Энциклопедия. Нечто вроде.
Салли ошеломлённо прикрыла рот ладонью.
Вероятно, один из «тигров» позвонил миссис Мини, чтобы сообщить, что Жучила похищен, пояснил Энциклопедия. Всё остальноевыдумки.
Я не лжец! завопил Жучила. Я слышал, как похитители сказали, что тебя наняли, чтобы забрать выкуп. Но ты не появился на старой железнодорожной станции. Просто испугался. Моя мама правамне повезло, что я жив!
Я не состою в банде похитителей, ответил Энциклопедия, потому что и похищения-то не было. Если бы не единственный промах, ты, возможно, и заставил бы всех поверить тебе, Жучила.
ЧТО ЖЕ ЭТО ЗА ПРОМАХ?
Тореадор
Чарли Стюарт, владелец лучшей в Айдавилле коллекции зубов, явился в детективное агентство «Браун» в ярко-красных штанах и с какой-то странной гримасой на лице. Энциклопедия первым делом уставился на красные штаны.
Какая муха тебя укусила? Влюбился в пожарную машину?
Как у тебя с испанским? ответил Чарли вопросом на вопрос.
Скверно, признался Энциклопедия. Что называется, ни в зуб ногой. А в чем дело?
У меня украли мою коллекцию вместе с жестяной коробкой в цветочках, где я её храню. А в придачу жестоко искусали.
Давай по порядку, отозвался Энциклопедия. До сих пор я думал, что ты можешь залезть в свою коробку и вытащить любой зуб на ощупь так, что даже не поцарапаешься. Коллекционер зубовэто почти как заклинатель змей
Зубы из коробки меня не кусали, ответил Чарли досадливо и повернулся. Красные штаны оказались с огромной дырой на заду. Меня укусил вот сюда, он показал на дыру, здоровенный чёрный пёс. И этот пёс понимает только по-испански.
Я не очень-то дружу с собаками, даже если они понимают по-английски, заметил Энциклопедия.
Тебе не надо разговаривать с этим псом. Верни мне мою коллекцию, и все, взмолился Чарли. Подумав, он бросил монету в двадцать пять центов на бензиновую канистру рядом с детективом и добавил:Ну, и заодно неплохо бы найти кусок штанов, который выдрала эта тварь.
Ладно, давай все-таки объясни все с самого начала.
Ты знаешь Мигеля Себастиана? Ему одиннадцать, он живёт на Харди-стрит. Его отец держит кафетерий, печёт испанские омлеты.
Энциклопедия подтвердил, что с омлетами знаком.
Вспомнишьи то слюнки текут
Полчаса назад, продолжал Чарли, я пришёл к Мигелю на задний двор, прихватив с собой коробку с коллекцией. Он сегодня даёт представление.
Ты пытался попасть на представление бесплатно?
Нет, я просто подумал, что если приду туда раньше всех, то Мигель согласится принять вместо десяти центов зуб суслика.
И что он тебе ответил?
Сказал что-то по-испански, ихвать! Его чёрный пёс вцепился мне в задницу. Мигель вёл себя очень вежливо. Отогнал пса, спросил, чем может мне помочь, и взял у меня коробку с зубами. Мол, чтоб я не выронил её и не разбил.
А ты что, подрался с псом?
Я орал что было мочи и прыгал на одном месте, признался Чарли. Видел бы ты эту псину!
Хмм задумчиво протянул Энциклопедия. Похоже, дело потребует дополнительного снаряжения.
Он взял бумажный стаканчик и насыпал туда шоколадных драже, оставшихся с вечераа вечером его мать собирала приятельниц поиграть в карты. Заодно Энциклопедия одолжил Чарли целые штаны, и они отправились на представление к Мигелю Себастиану. Чарли уплатил за обоих, мальчики нашли свободное местечко на траве, и вовремя: во двор вышел главный исполнитель.
Мигель разыгрывал из себя тореадора. В роли быка выступал большой чёрный пёс. Вместо рогов Мигель прицепил к пёсьей голове два ножа и, чтобы доказать, что они не тупые, искромсал о них два банана. Присутствующие девчонки взвизгнули от страха. В первом ряду Энциклопедия приметил Салли и подумал мрачно: «Теперь её, наверно, ко мне в агентство больше не заманишь»
Мигель взмахнул красным одеялом, как настоящий тореадор плащом, и начал дразнить пса. Тот был натаскан нападать по-бычьи и бросился на красное одеяло, оскалив зубы и сверкая рогами-ножами. Мигель увернулся. «Ловок, подумал Энциклопедия. Ловок, но не в своём уме. Об эти рожки можно поранитьсябудь здоров»
Так повторилось раз десять-двенадцать, и тут Мигель отшвырнул одеяло и вытащил из кармана красную тряпицу гораздо меньшего размера. Чарли пробурчал себе под нос что-то не слишком приличное, и вряд ли его можно было упрекнуть: Энциклопедия узнал в тряпке недостающую часть порванных штанов!
Теперь Мигель дразнил «быка» именно этой тряпицей. Поскольку она была много меньше одеяла, при каждом броске ножи проходили совсем рядом с тореадором. И после каждого броска Мигель торжествующе топал ногой, посылал Салли улыбку и кричал «Оле!» под восторженный девичий галдёж. Наконец он отвесил зрителям поклон и удалился в сторону гаража. Представление было окончено.
Чарли с Энциклопедией выждали, пока большая часть зрителей рассосётся, и отправились на поиски Мигеля. Герой дня горделиво стоял, беседуя с Салли. Большой чёрный пёс уселся между ними. Чарли с Энциклопедией замедлили шаг, потом стали продвигаться, еле переставляя ноги. Как только Мигель на мгновение отвернулся, Энциклопедия бросил псу конфетку. Вторую, третью, четвертуюи только потом настала пора предъявить «тореадору» обвинение:
Ты украл у Чарли жестяную коробку в цветочках вместе с коллекцией зубов!
Ничего подобного, хладнокровно ответил Мигель, поглядывая на младших мальчишек сверху вниз.
Пёс заворчал. Энциклопедия пересчитал внушительные зубы и бросил ему ещё парочку драже, чтобы поддержать едва зародившуюся дружбу. Затем продолжил обвинительный акт:
А перед тем ты дал своему псу команду по-испански. Команда быланапасть на Чарли.
И пока эта зверюга висела у меня на заднице, добавил Чарли, ты забрал у меня коллекцию зубов.
Не давал я такой команды, возразил Мигель. Пёс напал на Чарли, это верно. Он натренирован бросаться на всё красное, как бык, а Чарли был в красных штанах. Я оттащил пса прежде, чем он поранил парнишку. А Чарли даже спасибо мне не сказал.
Врёшь! отрезал Энциклопедия.
Да как ты смеешь? возмутилась Салли. Мигель не способен на такую низость. Стыдись! Мигель не вор, он храбрый и честный!
Пёс напал на Чарли вовсе не из-за красных штанов, заявил Энциклопедия, а по команде Мигеля.
Докажи! потребовала Салли.
И докажу, ответил Энциклопедия. Это нетрудно.
НО КАКИЕ ТУТ МОЖНО ПРИВЕСТИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?
Палочка-искалочка
Салли Кимболл, младший партнёр Энциклопедии, соскочила с велосипеда у ворот гаражаштаб-квартиры детективного агентства «Браун».
Сколько у нас накопилось денег? спросила она с порога.
Энциклопедия вытащил сапожную коробку, где хранилась касса агентства, из укромного места за старой покрышкой и, пересчитав деньги, ответил:
Три доллара восемнадцать центов. Пора идти в банк.
Пора идти не в банк, а на пляж! воскликнула Салли. Мы сделаем миллион!
Миллион чего? саркастически спросил Энциклопедия. Песочных куличиков?
Бери деньги и за мной! распорядилась Салли. За три доллара мы купим палочку-искалочку. А с её помощью добудем миллион долларов, если не больше!
Идея заработать миллион долларов посещала Энциклопедию и раньшено ему как-то не приходило в голову, что можно добыть и больше миллиона.
Палочка-искалочка? пробормотал он. Слушай, это что, ореховый прутик, с помощью которого ищут воду под землёй?
Я про другую палочку, уточнила Салли. Наша будет искать не воду, а золото.
Энциклопедия сунул три доллара в карман и потянулся к рулю своего велосипеда, потом попросил:
Ну-ка, давай поподробнее.
Салли повторила, что легче всего разбогатеть, если немедля отправиться на пляж.
Туз Кураш продаёт палочки-искалочки по три доллара за штуку.
Туз Кураш?..
Энциклопедия не сразу сообразил, кто это такой.
На прошлой неделе его папаша привёз с островов двадцать палочек. В первый же раз, как Туз вышел из дому с палочкой, он нашёл золотую монету достоинством в десять долларов.
Туз Кураш, Туз Кураш Внезапно Энциклопедия вспомнил парня по прозвищу Туз. Ему было семнадцать, его отец сдавал лодку внаём, а парень иногда помогал отцу. Однако большую часть времени Туз проводил в исправительных заведениях для несовершеннолетних: то машину угонит, то телевизор украдёт
Добравшись до пляжа, Энциклопедия и Салли спрыгнули с седел и увидели с полсотни мальчишек и девчонок, толпящихся у старого маяка на Пиратском мысу. Среди них были близкие друзья-приятелиЧарли Стюарт, Билли и Джоди Тёрнеры, Херб Стейн, Мизинчик Пламмер. И без Жучилы Мини в компании других «тигров» тоже не обошлось.
В центре сборища возвышались трое парней постарше. Один держал корзину с раздвоенными палочками, второйлопату. Третьим был Туз Кураш собственной персоной. Он держал речь:
Многие из вас вообразили себе, что я намерен вас одурачить. Только вот что. На прошлой неделе я вышел с подобной штукой на берег и нашёл золотую монету, затерявшуюся в песке. С этими словами он поднял вверх обе руки, демонстрируя палочку и монету одновременно. Монета стоит десять долларов. Найди её кто-нибудь из вас, ваша палочка-искалочка окупилась бы более чем трёхкратно!
А, кончай трепаться, проворчал Жучила, и покажи нам свою хворостину в работе
Не осуждаю тебя, малыш, откликнулся Туз Кураш. Сомневайся сколько влезет, пока не удостоверишься в её силе собственными глазами. Я и сам не расстался бы с тремя долларами под твоё слово. Я поступлю простоя буду искать и найду золото прямо здесь, у тебя под носом!..
Взявшись за раздвоенные концы палочки, он вытянул её перед собой. На мгновение склонил голову набок, как бы сосредоточился, и двинулся вперёд медленными шагами. За ним тронулись и оба его дружка. Один поигрывал лопатой в готовности приступить к раскопкам, как только Туз подаст сигнал. Второй прижимал к себе корзину с чудесными палочками, предвкушая бурную распродажу, едва будет найдено золото. А Туз пообещал вслух:
Если тут под песком есть хотя бы унция золота, моя палочка отыщет его в мгновение ока
Мальчишки и девчонки держались рядом с ним, стараясь идти шаг в шаг. Никто не произносил ни словавсе пялились на Туза и на рогульку в его руках.
На нашем побережье, вещал Туз, высаживались сотни пиратов. Кто знает, сколько сундуков с сокровищами они здесь зарыли!..
Тот, что нёс лопату, добавил:
Видите вон те острые коралловые рифы у маяка? Прикиньте, сколько здесь было кораблекрушений! Золото и всякое другое добро выносило на берег, а с годами все это ушло в песок
Младшие ребята принялись скакать и прыгать от восторга. Ведь все, что сказано, чистая правда! В округе должны накопиться тонны пиратского золота. Лежат себе прямо под ногами, только не видно, где.
Внезапно палочка в руках Туза дрогнула и склонилась вниз.
Я что-то нашёл! воскликнул он, останавливаясь у лежащего на берегу бревна. Здесь! Копайте здесь!..
Парень с лопатой взялся за работупесок так и летел во все стороны. И наконец лопата упёрлась в какой-то предмет, послышался глухой лязг. Все начали толкаться, каждый норовил заглянуть в яму. Туз вытащил наверх нечто в форме кирпича, обёрнутое в грязные тряпки. Длина кирпича была около фута, ширина и высотадюймов по шесть. Туз развернул тряпки, и солнце отразилось от кирпича ярким блеском
Золото! завопил он, поднимая сверкающий золотой кирпич над головой. И, покачав рукой с кирпичом, чтобы все получше рассмотрели находку, добавил:Я же говорил, что найду золото!..
Опустив кирпич наземь и вновь укутывая его в тряпки, Туз перешёл к намеченной распродаже:
Ладно, чего уж там. Я не жадный и готов поделиться. За три доллара, всего за три доллара каждый может купить себе точно такую же палочку-искалочку. В ваших руках она сработает не хуже, чем в моих. Три доллара, только три доллара!
Одну палочку в руки! воскликнул тот, что с корзиной. Расхватывайте, а то на всех не хватит!
Под песком полным-полно золота, подлил Туз масла в огонь. Найдётекупите своим мамашам по меховому манто, а папашампо новой машине!..
Энциклопедия проводил глазами Жучилу Мини и его «тигров», яростно проталкивающихся в первые ряды, и шепнул приятелям:
Не вздумайте швыряться деньгами. Из этих палочек не выйдет даже хороших рогаток
КАК ЮНЫЙ СЫЩИК ДОГАДАЛСЯ, ЧТО ПАЛОЧКИ ФАЛЬШИВЫЕ?
Горький напиток
Морт Ливрайт был известен во всём Айдавилле под прозвищем «Клыкастый». Он был единственным пятиклассником, который мог открыть бутылку шипучки своими передними зубами.
Однажды утром в четверг он заявился в Детективное агентство «Браун» и рухнул на пол.
Энциклопедия изрядно удивился, увидев Клыкастого в таком скверном состоянии. Его лицо было багровым, знаменитая нижняя челюсть свисала, как рождественский чулок, а щёки дрожали быстрее, чем группа танцоров.
Он протянул руку к Энциклопедии.
Воды, прохрипел он, воды!
Энциклопедия бросился на кухню и вернулся с кувшином воды.
Клыкастый выпил его одним глотком. Щёки постепенно успокоились. Челюсть вернулась на место.
Он встал и объяснил:
Я тренировался.
Для чего? спросил Энциклопедия, опасаясь ответа.
Я хочу поехать с мэром на парад в честь Дня Айдавилла, ответил Клыкастый.
Ну-ка, давай по порядку, прервал Энциклопедия. Чем ты там занимался, пыхтя и фыркая, как последний динозавр?
Ты когда-нибудь пил касторовое масло, смешанное с уксусом и хреном? поинтересовался Клыкастый. Я подумал: если бы я смогу выпить это, то больше мне ничего не страшно.
Укрепляешь миндалины, да? спросила Энциклопедия. А зачем?
Каждый год дочери пионеровпроводят индейские испытания, объяснил Клыкастый. Мальчик, который выигрывает, на параде едет в машине мэра.
Продолжай, кивнул Энциклопедия. Я пойму.
Индейские испытания состоят из трёх конкурсов, произнёс Клыкастый. В прошлом году я выиграл в конкурсе на кипячение воды. Мелвин Хоффенбергер выиграл при установке палатки. А потом тот же Мелвин выиграл решающий конкурсвыпив горький напиток.