ПРЕДИСЛОВИЕ
В 1999 году в издательстве «Махаон» вышли три книги о приключениях мальчика-детектива Лероя Брауна по прозвищу «Энциклопедия» из маленького провинциального американского городка Айдавилл (перевод Олега Георгиевича Битова; книги имеются в интернете в свободном доступе). Автор этих книгамериканский писатель Дональд Дж. Соболь. За свою жизнь, помимо множества других произведений, он написал около 30 книг о приключениях Энциклопедии Брауна. То, что выпустил «Махаон», является сборниками рассказов, взятых из разных книг.
Вам предлагается четвёртая книга из этой серии в том виде, как она впервые вышла из печати. Часть рассказов вошла в различные «махаоновские» сборники. Другие на русский язык переводятся впервые (правда, в этой книгевсего один).
В. Борисов
ИГРОК В ШАРИКИ (перевод О. Битова)
ЖУЧИЛА МИНИВЕЛИКИЙ СЫЩИК (перевод О. Битова)
УТОПЛЕННИЦА С ЧЕТЫРЬМЯ КОЛЁСАМИ (перевод О. Битова)
ПРИВИДЕНИЕ, КОТОРОЕ СВИСТИТ (перевод О. Битова)
СЭР КАМЕРОН И ЕГО МУЗЕЙ (перевод О. Битова)
КУРИЛЬЩИК КОФЕЙНОЙ ГУЩИ (перевод В. Борисова)
КИТАЙСКАЯ ВАЗА (перевод О. Битова)
ПРОБЕЖКА ПОСЛЕ ЕДЫ (перевод О. Битова)
ЭНЦИКЛОПЕДИЯ-ДРАМАТУРГ (перевод О. Битова)
ОДИН МИЛЛИОН ПЕСО (перевод О. Битова)
Моему сыну Гленну
Игрок в шарики
И в Америке случается, что кое-кто живёт не в ладах с законом. Многих из них ловят, иным удаётся уйти от наказания. Если только эти иные не имели неосторожности преступить закон в Айдавилле: здесь ловят всех злоумышленников без исключения.
Во всем другом Айдавилл подобен любому американскому городку такого же размера. Банки, кинотеатры, кулинарные магазины. Богатые семьи и бедные семьи. И прекрасный солнечный пляж, протянувшийся на несколько миль.
А что до войны с преступностью, в Айдавилле есть Энциклопедия Браун.
Отец Энциклопедиишеф Браун, начальник местной полиции. Все поголовно соглашались, что шеф Браунлучший полисмен страны. Однако он никому не раскрывал истинной причины своих успехов. Ведь если бы раскрыл, кто бы ему поверил? Кто поверил бы, что настоящий вдохновитель поразительных достижений местной полицииего тихий десятилетний сын?
Ещё год назад шеф Браун взял за правило приносить самые трудные дела домой. И Энциклопедия неизменно распутывал их за ужином в красном кирпичном домике на Ровер-авеню.
С тех пор как Энциклопедия стал меряться смекалкой с самыми ловкими преступниками, по уголовному миру прокатилась весть: «Держись подальше от Айдавилла!» Закоренелые бандитыи те трепетали при одном названии этого городка. А Энциклопедия никому и словом не обмолвился о помощи, какую оказывает отцу. Ему не хотелось выделяться среди ровесников-пятиклассников.
Однако с чем он ничего не мог поделать, так это со своим прозвищем. Лишь родители и учителя звали его Лерой, для остальных он раз и навсегда стал Энциклопедией. Как вы знаете, энциклопедияэто книга или собрание книг, где содержится информация по всем отраслям знаний, расположенная в алфавитном порядке. И впрямь, Энциклопедия Браун знал обо всем на свете от А до Я. В свои десять лет он прочёл книг больше, чем сама мисс Бэбкок, директриса айдавилльской начальной школы.
Надо сказать также, что Энциклопедия расследовал загадочные случаи и распутывал преступления не только за ужином. В летнюю пору он занимался тем же самым ещё и в гараже. Ему хотелось помогать мальчишкам и девчонкам, живущим по соседству, и он основал собственный детективный бизнес.
Каждое утро к воротам гаража прикреплялась вывеска:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
ПрезидентЛерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
И вот однажды в гараже появился мальчик и опустился перед единственным в Айдавилле частным детективом на одно колено.
«Господи, подумал Энциклопедия, я работал успешно, спору нет, но не до такой же степени!..»
Но мальчик преклонил колено не в знак почтенияон целился. Щелчком большого пальца он подбросил монету в четверть доллара в воздух, и она шмякнулась точнёхонько на бензиновую канистру рядом с Энциклопедией.
Меток же ты, одобрительно заметил Энциклопедия. Никогда ничего подобного не видел
Хочу нанять тебя, заявил мальчик. Меня зовут Элджернон Киоу. Один здоровый малый только что удрал, прихватив Минни и Лежебоку.
Он что, похитил их? И они не звали на помощь?
Нет, только бренчали чуть-чуть, отозвался Элджернон с пасмурным видом.
Энциклопедия никак не мог взять в толк, что же такое напялили на себя две сумасбродные девчонки, если стали бренчать на ходу, словно рыцари в доспехах либо пустые кастрюльки. Мелькнула мысль о карнавальных нарядах в канун Дня всех святых, когда принято рядиться во что попало, но юный детектив тут же отбросил её: до 31 октября ещё слишком далеко. Дело обещало быть загадочным.
Пожалуйста, опиши пропавших, и как можно подробнее.
У Минни в серединке две красные полоски, начал Элджернон. А у Лежебоки Постой-ка, ты не понял! Это вовсе не пропавшие люди. Это пропавшие игровые шарики.
Теперь все выяснилось. Минни и Лежебока были лучшими шариками Элджернона. Он как раз играл сам с собой, тренируясь на меткость, когда к нему подошёл этот «здоровый малый» и вызвал на состязание.
На счёт или на интерес? поинтересовался Энциклопедия.
На интерес.
Он побил тебя?
Нет, это я побил его. Выиграл у него все шарики. Тогда он рассердился и забрал Минни и Лежебоку, да и остальные мои шарики заодно.
И ты не пытался остановить вора?
Ещё бы не пытался! Я даже пригрозил, что оторву ему уши, но тут налетела целая орава его дружков. Пристали ко мне: «Ты кто такой?», а тот, что забрал шарики, заявил: «Вы с кем говорите? Я никого не вижу». Правда, я обратил внимание, что при этом он зажмурил глаза.
Хмм, задумался Энциклопедия. А как он был одет?
На нём была спортивная фуфайка с надписью «Тигры». И на его дружках такие же.
Так я и знал! воскликнул Энциклопедия. Жучила Мини!..
Жучила Мини был главарём «тигров», как именовала себя шайка подростков из старших классов. Соседи страдали от них сильнее, чем от лязга инструментов, когда кто-нибудь начинал шумный ремонт. Со дня открытия своего детективного агентства Энциклопедию частенько нанимали, чтоб осадить Жучилу, затеявшего очередную бесчестную выходку.
Минуты две-три Энциклопедия молчал, размышляя. Элджернон стоял рядом, тренировки ради щёлкая своим несравненно метким большим пальцем. В конце концов юный сыщик объявил:
Жучила скажет, что он тебя и в глаза не видел. Наша задачазаставить его признать, что вы знакомы.
Во всяком случае, он-то меня знает, сообщил наниматель. Когда мы начали игру, он называл меня Элджернон, а ещё«старина» и «приятель». Когда я разнёс его в пух и прах, он изменил обращение, стал называть меня «грязным вором» и любыми другими словами, какие ему приходили в голову.
Давай-ка потолкуем с самим Жучилой, решился Энциклопедия. Пошли, Элджернон.
Лучше называй меня просто Эл. Ведь Элджернон значит «усатый»
У «тигров» был сборный пунктзаброшенный сарай позади кузовной мастерской мистера Суини. Энциклопедия и Элджернон застали Жучилу в одиночестве. Он играл в шашки сам с собой и притом жульничал с обеих сторон.
Убирайся! прорычал он, завидев Энциклопедию. Не то так трахну по башке, что она провалится в штаны, и тебе придётся снимать ботинки, чтобы посмотреть телевизор.
Надо бы надрать ему уши сейчас, пока он один, прошептал Элджернон.
Спокойнее! шепнул Энциклопедия в ответ.
Однако Элджернон уже пришёл в возбуждение и начал шевелить своим боевым большим пальцем. Жучила уставился на неуёмный палец с недоумением.
Что с этим малышом? спросил он. Тренируется, как лучше голосовать на дороге?
Его зовут Эл Киоу, ответил Энциклопедия. Ты украл у него Минни, Лежебоку и остальные его шарики. Будь добр вернуть их.
Я украл у него шарики? взвыл Жучила, легонько постучав себя по лбу. Да я этого ловкача с его вёртким пальчиком в жизни не видел!
Большой палец Элджернона, который так метко поражал цель при игре в шарики, закрутился быстрее прежнего.
Я спраздновал труса, когда позволил ему обокрасть себя, пробормотал он и ринулся на Жучилу. Энциклопедия оттолкнул его, но он снова бросился вперёд с криком:Теперь я сведу с ним счёты! Теперь мы сыграем в шлёп-шлёп, помоги мне!..
Тут в сарай вбежали два других «тигра», Дьюк Келли и Ершистый Ларсен, и уставились на Энциклопедию, потом заметили неукротимый большой палец Элджернона и спросили в голос:
Это ещё кто?
Элджернон Киоу, сообщил Жучила. Утверждает, что я украл у него шарики.
Придётся отделать всех троих, проворчал Элджернон себе под нос. Шлёп-шлёп, шлёп-шлёп!..
Ты что там несёшь? высокомерно осведомился Жучила.
Я побил тебя в шарики, побью и в шлёп-шлёп! был ответ.
Шлёп-шлёп? Что это такое?
Да, шлёп-шлёп. Что это такое? А вот что!..
В мгновение ока Элджернон вскинул руку с могучим большим пальцем, подсунутым под указательный. Как только рука приблизилась к нижней губе Жучилы, большой палец высвободился с силой пружины, а Элджернон провозгласил:
Шлёп!!!
Шлёп-шлёп! откликнулись губы Жучилы, запрыгав вверх-вниз, как трамплин для прыжков. Жучила принялся скакать, корчась от боли, а Ершистый с Дьюком выставили вперёд кулаки.
Энциклопедия вскинул руки и предупредил:
Не нарывайтесь на новые неприятности, их и без того хватает. Жучила украл шарики у Элджернона, это факт!
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЁЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?
Жучила Минивеликий сыщик
Когда бы Энциклопедия ни попался на пути Жучилы Мини, тот испытывал единственное жгучее желаниепознакомить зубы юного противника со своим кулаком. Но ни разу даже не замахнулся. Как только в душу западало такое намерение, у Жучилы начинала ныть челюсть: он вспоминал младшего партнёра ЭнциклопедииСалли Кимболл.
Салли была самой хорошенькой из пятиклассниц. И самой лучшей спортсменкой. Когда она впервые увидела Жучилу, тот издевался над малышом. Салли соскочила с велосипеда и недолго думая нанесла ему удар с левой. Потом без промедления добавила с правой.
После первого удара Жучила побагровел. После десятого у него перед глазами вспыхнули искры.
Жучила как надувной матрас, предупреждал Салли Энциклопедия. Не успокоится, пока из него не выпустят воздух.
Он просто-напросто здоровенный громила, отвечала она. Где уж ему тягаться с твоей смекалкой!
Но однажды утром Салли пришла встревоженная.
Гляди-ка, что я нашла у себя под дверью!..
И протянула партнёру листовку-объявление:
АО «Тигры»
Частные детективы
Экспертиза по любым вопросам
20 центов в день плюс расходы
Контора позади автомастерской Суини
Жучила решил переманить у тебя клиентуру. Салли была вне себя от гнева. Берёт на пять центов меньше.
Ни цента он не получит, ответил Энциклопедия, пока ему ничего не поручили.
В том-то и дело, что поручили! Марио Мартинелли нанял его, чтоб отыскать свою скрипку!
У Энциклопедии перехватило дух.
Ну и ну! Марио так старательно готовился к выступлению с летним оркестром! И завтра у него репетиция
Жучила нипочём не отыщет скрипку вовремя, откликнулась Салли. Его эксперты не сумеют найти ракушку в ведёрке с песком! Если мы с тобой не придём на помощь, Марио не допустят к концерту! Поехали!..
Энциклопедия согласился, хоть и без большой охоты. Взявшись за руль велосипеда, он пояснил:
Жучила обидится, что мы лезем в порученное ему дело, и будет прав
Наконец они добрались до дома Марио и обомлели, не веря собственным глазам. Лужайка перед домом кишела «тиграми», которые ползали по ней с лупами в поисках улик. А сам Жучила посыпал подоконник порошком, чтобы выявить отпечатки пальцев. Марио, худенький одиннадцатилетний мальчик, наблюдал за всей этой суетой с явным беспокойством.
Отпечатков нет, провозгласил Жучила. Вор протёр подоконник начисто. Мы имеем дело с опытным преступником!
Значит, ты не сможешь найти мою скрипку? встревожился Марио.
Спокойно, маэстро! ответствовал Жучила. Я настоящая ищейка. Кое-какие догадки у меня уже есть. И таинственно ухмыльнулся. Потом он заметил Энциклопедию и Салли. Ухмылка его тут же погасла, и он крикнул:Эй, «тигры»! Пошли отсюда! Здесь стало не продохнуть от детективов-любителей!..
Когда «тигры» отбыли восвояси, Энциклопедия стал расспрашивать Марио о краже.
Да всё очень просто. Кто-то забрался ночью ко мне в комнату через открытое окно и стащил её
А почему ты обратился за помощью к Жучиле Мини? поинтересовалась Салли.
Он зашёл рано поутру со своими листовками, я и рассказал ему про скрипку. Правда, мама уже позвонила в полицию, но Жучила стал настаивать, что справится лучше любого полисмена.
Чтобы «тигры» так выкладывались за какие-то двадцать центов на всех! размышляла Салли вслух. Как хотите, а тут что-то не сходится
Да нет, есть ещё награда в десять долларов, объявил Марио. Жучила сказал маме, что скрипку будет легче найти, если она предложит награду.
Ну и дрянь этот Жучила! воскликнула Салли. Держу пари, он сам и украл скрипку!
Если это он, промолвил Марио, тогда я точно получу её назад
Они втроём уселись на крылечке. Что ещё можно было придумать? Только ждать, пока Жучила не вернётся с «украденной» скрипкой и не потребует обещанную награду.
Час спустя «тигры» вернулись торжественным строем. Впереди шёл Жучила, разумеется, со скрипкой в руках. Шёл и распевал:
Любуйтесь, люди! Теперь вы знаете, кто самый великий сыщик в Айдавилле!
Остальныетигры, воздев ладони к небу, орали как заведённые:
Жучила! Жучила! Жучила!..
Некоторые, воображающие себя частными детективами, сидят тут в растерянности, съязвил «великий сыщик». А я не сидел, я шевелил мозгами. Чтоб отыскать украденное, надо поставить себя на место вора и начать думать, как он
Тебе это нетрудно, у тебя большая практика, перебила его Салли.
Энциклопедия предпочёл вмешаться, прежде чем Жучила примет боевую стойку:
Как же тебе удалось найти скрипку?
Пойдём, покажу, ответил Жучила, чувствуя изрядное облегчение оттого, что драться с Салли, видимо, не придётся.
Все проследовали за ним к роще по дальнюю сторону Роллинг-роуд. По дороге Жучила разглагольствовал:
Прежде всего я решил, что скрипку стянул кто-нибудь из ребят, рассчитывая на награду. Взрослый вор предпочел бы украсть столовое серебро
Здравое рассуждение, согласился Марио.
Конечно, продолжал Жучила, вор не мог явиться с краденой скрипкой к себе домой. Если он хотел получить награду, то должен был спрятать скрипку так, чтобы не повредить её. Вот мне и подумалось, что самое подходящее местона дереве. Так и случилосья увидел её на верхушке вон того дерева
Энциклопедия бросил взгляд на дерево, указанное Жучилой, и возразил:
Но верхушки с земли вообще не видно, листва слишком густая.
Н-не видно? стал заикаться Жучила. Ну, п-представь себемне помогла белка. Д-да, вот именно, она лезла по стволу вниз, на полпути между самой нижней веткой и землёй. Что-то её там наверху напугало. Она медленно-медленно пятилась вниз задом и, лишь когда достигла земли, бросилась наутёк.
И ты, конечно, сразу же полез на дерево выяснить, отчего это белка ведёт себя так странно. И, надо же, скрипка! Как по заказу, только тебя и ждала
Точно! Ты ещё сумеешь стать детективом, подхватил Жучила. А теперь извини, мне пора идти за наградой.
Врунам награды не полагается, резко бросил Энциклопедия.
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ НЕ ПОВЕРИЛ ЖУЧИЛЕ?
Утопленница с четырьмя колесами
Когда Энциклопедия с друзьями отправлялись в поход с ночёвкой, они придерживались правила: никогда не брать с собой Бенни Бреслина.
Бенни нравился всем без исключения, но только днём. Ночью он, едва забирался в постель, становился врагом общества. Закрыв глаза, он открывал рот и выводил рулады носом. От его храпа содрогались стены по всей улице и сами собой распахивались ворота гаражей.