А на этот раз надо бы взять Бенни, сказала миссис Браун.
В прошлый раз мы пошли на это, ответил Энциклопедия, так губернатор потом перекрыл все дороги в округе на два дня.
Это была истинная правда. Храп Бенни разбудил ночевавших поблизости, и они в испуге решили, что где-то рыщет дикий зверь. Национальный парк закрыли для туристов на два дня, пока полиция штата выслеживала несуществующего хищника.
Мама Бенни купила ему специальную повязку, продолжала миссис Браун. Теперь он спит спокойно.
«Да уж, спокойно, подумал Энциклопедия, как слон, которому наступили на хобот» Тем не менее он согласился взять Бенни: можно ли было ответить отказом после того, как миссис Браун преподнесла ему коробку с ватой?
Заткнёте себе уши на ночь, предложила она. Тут хватит на всех.
После обеда Энциклопедия отправился на велосипеде на Мельничный ручей. Бенни Бреслин уже поджидал его там вместе со всей компаниейЧарли Стюарт, Клыкастый Ливрайт, Мизинчик Пламмер, Херб Стейн и, конечно, Билли и Джоди Тёрнеры.
Через два часа они добрались до Национального парка. Все лучшие поляны уже были заняты. Единственным подходящим местом для лагеря оказался невысокий холм над поворотом просёлочной дороги. В сорока футах ниже шумел океан.
Ребята разгрузили поклажу, установили палатки и спустились вниз с удочками. Однако до темноты никто, кроме Бенни, не поймал ничего стоящего. А у Бенни набралось семь рыбин, одна крупнее другой.
Рыбы музыку любят, пояснил он с издёвкой. Спойте им песенку или хотя бы гамму. Ха-ха-ха!
Он утверждал, что поймал трёх рыбин под медленную мелодию и четырёх под быструю. Энциклопедия про себя отметил, что Бенни единственный из всей компании использовал для наживки мелких креветок, а не червей. «Наверно, все дело в наживке, решил Энциклопедия. Поёт Бенни ещё отвратительнее, чем храпит»
Чарли Стюарт разжёг костёр, а Мизинчик Пламмер пожарил рыбу. После ужина ребята сидели у костра ещё три часа, толкуя о бейсболе, потом отправились на боковую.
Энциклопедии выпало делить палатку с Бенни. Тот первым залез в спальный мешокно на лице у него не было никакой повязки!
Ты ничего не забыл? осведомился Энциклопедия в ужасе.
Повязка! воскликнул Бенни, ощупывая свой нос. Я оставил повязку дома!
Ладно, произнёс Энциклопедия мужественно, невелика беда
Ему не хотелось обижать Бенни, раздавая ребятам вату, прежде чем тот заснёт. Бенни не заставил себя долго ждать: уже минуту спустя он принялся храпеть во всю мочь. Энциклопедия открыл заветную коробку и раздал друзьям вату. Все заткнули себе уши как можно плотнее, однако это не помогло.
Похоже, нам предстоит трудная ночь, простонал Чарли Стюарт. Бенни пустил в ход обе ноздри
Укладываясь, Энциклопедия постарался прижаться ухом к уху храпуна, рассудив, что теперь отдалён от источника ужасных звуков, присвистываний и повизгиваний на столько же, как и сам Бенни. Только нос Бенни не желал вникать в рассуждения со стороны. Через полминуты Энциклопедия, тяжко вздохнув, откатился в самый дальний угол палатки.
Остальную компанию усталость все же помаленьку сморила, и они заснули. А Энциклопедии к двум часам ночи стало мерещиться, будто ему надрали уши до синяков. Достав фонарик, он вылез из палатки прогуляться по ночной прохладе.
Едва он собрался выйти на просёлочную дорогу, как на ней появилась машина. Энциклопедия притаился за деревом. Машина шла медленно, но будто не заметила поворота и продолжала двигаться прямо. В тот момент, когда она врезалась в ограждение, водитель выпрыгнул из кабины, проводив взглядом четырехколёсный экипаж, устремившийся вниз, к океану. Потом выбрал место поровнее, распластался на земле и завопил:
Помогите! Моя спина! Кто-нибудь, помогите!..
Из ближайших палаток выскочило несколько человек, они столпились вокруг пострадавшего. Энциклопедия подошёл к тому месту, где машина сошла с дороги, и направил луч фонарика вниз, на скалистый склон. Перевёрнутая машина лежала на полпути между дорогой и поверхностью воды, разбитая вдребезги; единственное, что уцелело, так это колеса. Были видны поношенные покрышки, ещё продолжавшие медленно вращаться, словно они катились по воздуху.
И вдруг грунт под машиной подался, она сползла на крыше в океан и скрылась под водой.
На следующий день, за ужином, шеф Браун поделился тем, что узнал:
Водителя звали Мэттью Старр. Говорит, что заснул за рулём и чуть не свалился вместе с машиной, еле-еле успел выпрыгнуть в последний момент
Я же рассказал тебе, как все было на самом деле! вознегодовал Энциклопедия.
Ты был единственным свидетелем, возразил шеф Браун. Адвокат мистера Старра заявит, что было темно и ты не вполне очнулся от сна.
Этого бы адвоката в одну палатку с Бенни Бреслином! пробурчал Энциклопедия.
Машина была новенькая, четырехдверный «седан», продолжал шеф Браун. Теперь мистер Старр требует от страховой компании возмещения убытков. Более того, он утверждает, что при падении повредил себе спину и больше не может работать.
Так ведь врач легко докажет, что он симулирует, опять возмутился Энциклопедия.
Боюсь, не докажет, вздохнул шеф Браун. Травма спинытакая штука, опровергнуть которую очень трудно. А у мистера Старра страховой полис по высшему разряду. Если он не сможет работать, компания вынуждена будет выплачивать ему ежемесячное пособие до конца его жизни.
И страховая компания, конечно же, хочет, чтобы вы доказали, что он угробил машину нарочно? спросил Энциклопедия. В таком случае они не заплатят ему ни цента, верно?
Верно. Но по просёлочной дороге тяжёлая техника не пройдёт, а без мощного крана машину со дна не достанешь. И даже если бы мы достали её, как доказать, что Старр угробил машину намеренно?
Я знаю как, объявил Энциклопедия.
ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?
Привидение, которое свистит
Фабиус Мэннинг вполз в детективное агентство «Браун» на четвереньках. Вполз медленно и осторожно.
Удивляться, что Фабиус приник так низко к земле, не приходилось. В летнюю пору он перемещался на четвереньках почти беспрерывно. Фабиус изучал насекомых всех видов и размеров. Никто в Айдавилле не знал больше него о потаённых пристрастиях пчёл или, скажем, жуков.
Энциклопедия следил за гостем, взирающим на нечто ползущее сквозь лупу, пока молчание не стало непереносимым.
И что у тебя там? Жук-носорог?
Да нет, ответил Фабиус шёпотом, продвигаясь вперёд на дюйм.
Древесница въедливая?
Опять не угадал, отмахнулся Фабиус, не повышая голоса. Обычный навозный жук. Ой, ты его спугнул!..
Прости, пожалуйста, извинился Энциклопедия.
Фабиус поднялся на ноги. Вид у него был опечаленныйно, оглядевшись и осознав, куда его занесло, он вмиг повеселел.
Энциклопедия! Как здорово, что жук привёл меня сюда! С этими словами он положил на канистру двадцать пять центов. Я как раз подумывал обратиться к тебе.
Для нас нет слишком мелких дел, процитировал Энциклопедия своё объявление, надеясь, что Фабиус не поймает его на слове и не поручит ему расследовать преступление какого-нибудь слепня. Что стряслось?
У меня украли камеру. Похоже, что это сделало привидение.
Энциклопедия судорожно сглотнул.
П-привидение? Где ты его нашёл?
В заброшенном доме Моргана.
Я не верю в привидения, объявил Энциклопедия, взяв себя в руки. Я верю в факты. Давай по порядку.
Факты? Хорошо. Вчера я зашёл в этот домтам водятся интересные паучки. Только я собрался их сфотографировать, как сверху по лестнице спустилось привидение.
И ты перетрусил, бросился наутёк, а камеру забыл там?
Точно, подтвердил Фабиус. Я вылетел из дома с такой скоростью, что и родная мама не отличила бы меня от летающей тарелки. Через час я опомнился и вернулся за камерой. Но её там уже не оказалось.
А это привидениев нем было что-нибудь особенное?
Белое-белое, как простыня. Оно издавало страшные звуки и в то же время свистело.
Может, при жизни оно работало в собачьем питомнике? предположил Энциклопедия. Давай-ка съездим к дому Моргана и посмотрим, что там и как.
Фабиус сбегал за своим велосипедом, и они вдвоём отправились кдому с привидениями. Проехали мимо дома Рокки Грэхема, одного из «тигров» Жучилы Мини, а через два квартала оказались у цели. В большом заброшенном деревянном строении никто не жил уже пятьдесят лет, оно насквозь прогнило и ждало лишь удобного случая, чтобы развалиться совсем.
Прислонив велосипеды к сосне, мальчики по высокой густой траве направились к крыльцу, поднялись по ступенькам и вошли внутрь.
Сперва я положил камеру вот здесь, у подножия лестницы, и приступил к осмотру, пояснил Фабиус. Потом вернулся за камерой, но тут выскочило привидение, завывая и свистя. А сфотографировать я хотел вот что
Он повёл Энциклопедию на кухню и показал на заднюю дверь. Там было чем полюбоваться: вся нижняя половина двери была затянута мощной паутиной, круглой, как колесо.
Восхитительно! оживился Фабиус, сразу позабыв про все свои горести. Это Theridiosoma radiosa, иначе говоря, лучевой паук. Лучшей работы я ещё не видел.
Энциклопедия оставил Фабиуса восторгаться паучьим искусством, а сам вернулся к лестнице. На ступенях, покрытых толстым слоем пыли, виднелись явственные отпечатки ног.
Привидения не носят ботинок, подумал он вслух. По крайней мере, летом обувь им ни к чему.
Что такое? отозвался Фабиус. Ты нашёл улики?
Твоё привидение оставило следы, произнёс Энциклопедия. Фабиус выскочил из кухни. И я, кажется, знаю, кто это был.
Ты у нас ФБР за пояс заткнёшь! воскликнул Фабиус. Так кто же?
Шалопай, заметивший, как ты направляешься сюда с камерой. Рокки Грэхем.
Фабиус не скрыл разочарования.
Меня могла видеть масса народу. Почему ты решил, что это именно Рокки?
Потому, что он живёт поблизости. Потому, что он из шайки «тигров». И ещё потому, что он недавно выбил себе два передних зуба, пытаясь залезть в чужую машину.
Мне говорили, что у него сорвалась отвёртка, отлетела и трахнула его по зубам. Но какое отношение имеют выбитые зубы к пропавшей камере?
Без двух передних зубов, пояснил Энциклопедия, едва Рокки пробует произнести звук «с», получается свист.
Вот обезьяна! взвизгнул Фабиус, подпрыгивая от возмущения. Подлая крыса в простыне!
Не кипятись, урезонил Энциклопедия поклонника жуков и пауков. У нас нет доказательств Пока нет. Хочу послушать, что скажет по этому поводу сам Рокки.
Когда мальчики вернулись к дому Грэхемов, Рокки сидел на земле и стонал. Ему вздумалось пнуть ногой кошку, но он промазал и вывихнул себе лодыжку.
Это ты вчера завернулся в простыню и выгнал меня из дома Моргана? начал Фабиус.
А потом украл его камеру, подхватил Энциклопедия. Держу пари, многие видели, как ты входил в пустой дом. Так что не отпирайся
У Рокки на лице отразилась тяжкая внутренняя борьба: требовалось найти алиби, и срочно.
Ссамо ссобой, сказал он, обращаясь к Фабиусу и присвистывая. Ссамо ссобой, я видел, как ты туда вошшёл. А за тобой вошшёл ещщё парень сс просстынёй в руках. И ты ссразу высскочил как ошшпаренный. Я тудапоссмотреть, что сслучилоссь. Посспел как раз, когда парень в просстыне поднял с пола камеру. Но только он увидел меня, ссразу броссилсся к кухонной ззадней двери и сскрылсся в лессу
Ловко придумал, заявил Энциклопедия. Так ловко, что доказал безоговорочно: ты-то и есть вор!
НО КАКОВО ЖЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО?
Сэр Камерон и его музей
Ты даже не притронулся к завтраку, дорогой, заметила миссис Браун однажды утром. Тебе не понравилось?
Просто я не голоден, ответил шеф Браун. Меня гнетёт одно дело.
Что-нибудь новенькое? не замедлил поинтересоваться Энциклопедия.
Шеф Уокер из Гленн-сити просил меня помочь в поисках пятидесяти тысяч долларов.
Ух ты! Что, ограбление банка?
Нет. Деньги принадлежали сэру Камерону Уайтхеду, умершему месяц назад. Он был известным исследователем Арктики.
Арктика, решила уточнить миссис Браун, это около Северного полюса, а у Южного полюсаАнтарктида, так?
Верно, ответил шеф Браун. В Антарктиде сэр Камерон никогда не бывал.
Зато совершил одиннадцать походов на Северный полюс, припомнил Энциклопедия.
Три года назад он ушёл на покой и поселился в Гленн-сити, продолжил шеф Браун. Деньги были украдены, когда сэр Камерон лежал при смерти. И за целый месяц полиция Гленн-сити так и не нашла ни денег, ни вора. Он тяжело вздохнул. А теперь шеф Уокер просит, чтобы я сотворил чудо и нашёл этого негодяя за один день!
А почему бы и нет? отозвалась миссис Браун. У тебя же есть помощник
Хочешь помочь, Лерой? обратился шеф Браун к сыну с усмешкой.
Что, поехать с тобой? Ещё бы я не хотел! Позвоню Салли Кимболл, пусть присмотрит денёчек за агентством без меня
До Гленн-сити полчаса езды, и шеф Браун воспользовался этим временем, чтобы познакомить сына с делом поглубже. Пятьдесят тысяч долларов вытащили из сейфа, находившегося в комнате-библиотеке. По мнению полиции, вор не рискнул унести добычу с собой, а спрятал её где-то в доме или вблизи него с тем, чтобы вернуться за ней позже. Для такого мнения были весомые основания. Дело в том, что войти в дом сэра Камерона мог любой желающий, а вот выйти с территории без обысканет. Была охрана, и она подвергала досмотру всех, включая прислугу.
Сэр Камерон любил принимать гостей, пояснил шеф Браун. Тем не менее он опасался, что кто-нибудь польстится на экспонаты из его знаменитой арктической коллекции. А, вот и его имение
Энциклопедия увидел впереди большой кирпичный дом с обширными лужайками за высокой стальной оградой. Через ворота тёк поток посетителей.
Он скончался наутро после кражи, сказал шеф Браун. Всё его имуществодом, мебель, да и коллекциясегодня продаются с аукциона.
И что, осведомился Энциклопедия, шеф Уокер думает, что вор попытается в сутолоке вынести украденные деньги?
Вот именно, а на то, чтоб установить наблюдение за каждым входящим и выходящим, сегодня не хватит полисменов во всем штате. Отец поставил машину на стоянку. Появился крупный мужчина, помахал им рукой. Вот и шеф Уокер. Я пока побуду с ним. Торги начинаются в десять. Давай встретимся с тобой у входа за десять минут до начала.
Энциклопедия бросил взгляд на часыровно девять. На то, чтоб отыскать пятьдесят тысяч долларов, остаётся пятьдесят минут!
Он мысленно поставил себя на место вора. Войти в дом было просто, но выйти без досмотра нечего и мечтать. Значит, вор проник в библиотеку, взломал сейф, а потом припрятал деньгино где? Закапывать их на участке слишком долго, да и кто-нибудь неизбежно застукал бы его за таким занятием. А дальше ещё предстояло бы доставать деньги из тайникатоже дело рискованное. Нет, решил Энциклопедия, спрятать их нужно было в доме, где-то, куда никто не догадается заглянуть
Он переходил из комнаты в комнату. Будущие покупатели придирчиво осматривали мебель, выдвигали ящики, раскрывали створки шкафов и буфетов. Жены спорили с мужьями о ценах, какие можно предложить за тот или иной стол или стул. Все было обыденноникто не вскрикивал и не падал в обморок, неожиданно обнаружив в укромном уголке крупную сумму денег.
Энциклопедия подобрался к пианино, быстро приподнял крышку. Увы, внутри не было ничего, кроме струн.
В половине десятого, продолжая обыск, он очутился в длинном зале, где сэр Камерон устроил свой личный музей. Чтобы ни у кого не оставалось на сей счёт никаких сомнений, над дверью красовалась вывеска:
Эти экспонаты собраны
сэром Камероном Уайтхедом
за 50 лет путешествий
по Крайнему Северу
В центре зала стоял на задних лапах белый медведь в полный рост. Вокруг него кольцом выстроились восемь маленьких пингвинят. Ещё ряд чучел расположился вдоль стены: росомаха, песец, олень карибу, морж, другие северные зверюшки помельче.
Противоположная стена была увешана предметами эскимосского быта, их одеждой, оружием, инструментами. Были здесь даже сани из плавника с полозьями, к концам которых приделаны бивни мамонта. Две другие стены музея были сплошь покрыты фотографиями, по большей части портретами сэра Камерона в полярной амуниции на фоне ледовых гор и снежных полей.