Нэнси попыталась незаметно подойти поближе, чтобы подслушать их разговор. Однако шум других голосов сильно мешал ей, и она сумела разобрать лишь «Грэмерси-парк» и «11». Касалось ли это адреса или же времени?
Больше ничего услышать не удалось, поскольку мужчины ушли танцевать со своими знакомыми. Нэнси поторопилась назад к столику Риза, но там уже никого не было. Она взглянула на танцующие пары, но не увидела никого из своих друзей.
- Ну где же они?пробормотала Нэнси, жалея, что не может поделиться с Бесс и Джорджи новой информацией.
Но они, казалось, растворились в воздухе, а на часах было уже без двадцати одиннадцать, приближалось время, когда Нэнси могла бы найти ответ на загадку. Приняв решение, девушка поспешила к гардеробу, где забрала свой плащ и оставила подробную записку для кузин, затем она выбежала на улицу и поймала такси.
Выпавший снег полностью растаял, оставив лишь небольшие лужицы под ногами, что очень порадовало Нэнси. Она попросила, чтобы водитель высадил ее за несколько дверей от дома11 и направилась к навесу напротив.
Там, в свете убывающей луны и уличной лампы, она пристально посмотрела на11. Она заметила неясную фигуру в окнах второго этажа. Та внезапно исчезла, но вскоре появилась в дверях внизу.
Это была Розалинда, стилистка м-ра Риза!
17. Уловка для игры в четыре руки
Холодный ветер проникал даже под плащ Нэнси, пока она наблюдала за женщиной в дверях, которая, казалось, ждала кого-то. Затем, будто в ответ на немой вопрос девушки-детектива, у11 остановилось такси и из него вышел м-р Белини, владелец магазина тканей.
В тот же момент Нэнси заметила припарковавшийся внизу улицы фургон. Его фары вспыхнули и погасли, и транспортное средство медленно двинулось к зданию. Но полумрак уличных ламп мешал девушке рассмотреть водителя и человека, сидевшего рядом с ним.
Белини шагнул к двери и Нэнси, повыше подняв воротник своего плаща, бросилась к соседнему углу, прячась за фургоном. Ее сердце бешено стучало, когда девушка нырнула в тень соседнего здания.
Розалинда, казалось, исчезла, но Белини поспешил к задним дверцам машины. Он распахнул одну из них, за которой лежала стопка платьев, упакованных в полиэтиленовые пакеты. Если бы только Нэнси удалось взглянуть поближе!
Белини сунул голову в фургон и пробежался пальцами по стопке, как будто пересчитывая платья. Он покачал головой и снова вернулся к зданию, оставив дверцу приоткрытой.
Нэнси тут же метнулась вперед, схватила один пакет и подошла с ним к фонарю. Как она и подозревала, платье в нем оказалось одним из похищенных в ночь благотворительного показа мод!
Но прежде чем ей удалось осмотреть остальные, дверь здания снова открылась, и она услышала голос Белини. Она прыгнула в фургон, радуясь, что работающий двигатель заглушил шум от ее движений.
Белини подошел к фургону, где остановился, чтобы поговорить с водителем. Это дало Нэнси возможность спрятаться за стопкой одежды. К счастью между передними сиденьями и задней частью фургончика была перегородка, так что никто не заметит ее, пока платья остаются в машине. Но все же там было очень мало места, а окружавшая ее одежда не давала девушке возможности двигаться или свободно дышать.
- Может, это была не такая уж и замечательная идея, - пробормотала Нэнси, понимая, что она попалась в ловушку!
Но времени что-то придумать у нее не было - фургон внезапно тронулся с места!
***
В это время Бесс и Джорджи познакомились с двумя молодыми людьми, представившимися Вуди Хэскинсом и Фрэнком Вэндервиром. Обоим было около двадцати и, по их рассказам, их родители работали в сфере моды. Они прожили в Нью-Йорке всю свою жизнь.
- А вы откуда?спросил Вуди.
- Из Ривер-Хайтс, - ответила Бесс.Там живет знаменитая Нэнси Дрю.
- Ах, да. Она - детектив-любитель, - кивнул Вуди и пригласил Бесс на танец.
- Как и я, - сказала ему Бесс.
- Ты тоже разгадываешь тайны? - спросил Фрэнк у Джорджи. Он был высоким и казался сдержанным, как и ее бойфренд Берт Эддлетон, что заставило девушку сразу же расслабиться.
- О, да, - весело ответила она, когда музыка заиграла быстрее.
Ритм ускорился, и пары удалились друг от друга. Затем их кавалеры проводили девушек в буфет немного перекусить. Вернувшись к своему столику, Бесс и Джорджи внезапно осознали, что Нэнси все еще не вернулась. Слегка обеспокоенные, они задались вопросом, что с ней случилось. Бесс подтолкнула Джорджи.
- Мы так весело проводили время, что забыли о нашей лучшей подруге!прошептала она.Как по-твоему, куда Нэнси могла уйти?
- Понятия не имею, - ответила Джорджи, - но думаю, что нам пора начать поиски.
Девушки извинились и собрались уходить, но молодые люди не хотели отпускать их так быстро. Снова заиграла музыка, и Фрэнк с Вуди бросились за Бесс и Джорджи, умоляя о хотя бы еще одном танце.
- Но мы не можем остаться! - настаивала Бесс, когда Вуди схватил ее за руку, потянув к танцполу.
- Почему нет? Вы превратитесь в тыкву в одиннадцать часов?рассмеялся молодой человек, вызвав у девушки легкую улыбку.
- Нет, но нам правда пора уходить, - твердо сказала Бесс и двинулась к Джорджи, грустно смотревшей на своего кавалера.
Когда четверка собралась снова, молодые люди продолжали умолять девушек остаться.
- Вы же приехали сюда повеселиться, верно?спросил Фрэнк.Тогда почему вы хотите уехать домой так рано?
- Ну, мы не идем домой, - сказала Джорджи.Нас ждет маленькое расследование.
- Сегодня вечером?хором воскликнули Вуди и Фрэнк.Тогда мы пойдем с вами.
- О, нет! - возразила Бесс.Это так мило с вашей стороны, но
- Значит, все решено, - перебил ее Фрэнк.А теперь расскажите, кого вы ищете?
- Нашу подругу Нэнси, - объяснила Джорджи.
- Опишите ее, - предложил Фрэнк. - Тогда мы сможем разделиться и отправиться на поиски, а затем встретимся за вашим столиком.
Бесс и Джорджи были рады неожиданным помощникам, но, встретившись через пятнадцать минут со своими кавалерами, они выяснили, что Нэнси никто не видел.
- Может, она куда-то ушла, - предположил Вуди.
- Давайте посмотрим, в гардеробе ли еще ее плащ, - ответила Джорджи.
Гардеробщица передала девушкам сообщение Нэнси.
- Нужно немедленно отправляться туда, - заявил Фрэнк. - Вызови такси, Вуди.
В такси Бесс прошептала Джорджи:
- Как я рада, что нас сопровождают такие сильные и решительные парни!
- А я просто надеюсь, что мы найдем Нэнси! - ответила Джорджи.
К тому моменту, как они вышли из такси в Грэмерси-парк, в зданиях уже почти не было света, и дом11 казался заброшенным.
- Может, Нэнси ничего не нашла и уехала домой, - предположил Вуди.
- Нэнси? Сдалась? Ни за что! - ответила Бесс.
Она вместе с Джорджи, обогнав парней, поспешила к железному забору парковки, услышав чей-то крик. Но, приблизившись, они поняли, что это скулил маленький щенок.
- Куда Нэнси могла пойти? - воскликнула Бесс.
Девушки шли вдоль забора, вглядываясь в темноту и задаваясь вопросом, не стала ли Нэнси жертвой похищения.
Вернувшись к своим кавалерам, ожидавшим их у входа в11, кузины вдруг заметили на дороге что-то блестящее.
Это была сережка Нэнси!
- Застежка сломалась, - сказала Джорджи, внимательно изучив ее.
- Может, ее сбила машина, - заметил Фрэнк.
- Или ее похитили!испуганно воскликнула Бесс.
Внезапно над ними распахнулось окно и к ним обратилась какая-то женщина. Кузины попытались рассмотреть ее, но от потока холодного воздуха говорившая отступила внутрь помещения.
- Я знаю, что девушка, которую вы ищете, здесь, - крикнула она.
- Это Вы, Розалинда? - спросила Джорджи, услышав смутно знакомый голос.
Но в ответ раздался только сдавленный кашель.
- Зайдем внутрь?спросила Бесс.
- Вам нечего бояться, - сказал Вуди.
- Да, мы же с вами, - добавил его друг.
Несмотря на это, девушки задумались, а не было ли это приглашение коварной уловкой. Если Нэнси держат в плену внутри, кузины могут тоже попасться в эту ловушку!
- Пошли, - уверенно сказал Вуди, шагнув в тусклый коридор. - Мы должны найти Нэнси!
Бесс, Джорджи и Фрэнк последовали за ним. Звуки их шагов на лестнице гулким эхом перекатывались в пустом здании, вызывая у девушек дрожь. Наконец Вуди стукнул кулаком по двери. С напряжением они ждали, когда им откроют!
18. Кавалеры-сообщники
Почти сразу же дверь распахнулась, но в хорошо обставленной комнате никого не было видно. Бесс и Джорджи вошли внутрь, громко зовя подругу.
- Может, мы ошиблись - начала Джорджи, как вдруг ей и Бесс закрыли глаза и толкнули к противоположной стене.
- Помогите! - завопили кузины, очутившись в шкафу. Мгновение спустя в замке повернулся ключ.
- Выпустите нас отсюда!закричала Бесс.
- Они, наверное, оглушили Фрэнка и Вуди, - сказала Джорджи, прижав ухо к закрытой дверце. - Я ничего не слышу.
Бесс тоже прислушалась, но комната казалась пустой. Неужели нападавшие схватили молодых людей и увели прочь, оставив девушек запертыми в душном шкафу?
- Мне кажется, я сейчас потеряю сознание, - простонала Бесс, покачнувшись.
- Даже не думай!воскликнула вторая девушка. Она готова была изо всех сил ударить дверцу, но остановилась, услышав снаружи чьи-то шаги.
Вернулись их похитители?
Кузины замерли, чувствуя, как у них подкашиваются ноги. Джорджи быстро присела на корточки и прильнула к замочной скважине. Ей не видно было комнату целиком, но находившихся в ней людей она сразу узнала.
Вуди и Фрэнк! Она задохнулась.
Неужели молодые люди обманули их с Бесс? Они использовали свое обаяние, чтобы заключить девушек в тюрьму?
- Что там?шепотом спросила Бесс.
- Тсс, - прошипела ее кузина, прижав ухо к щели в дверце, чтобы лучше слышать.
- Пусть сидят здесь, пока мы не избавимся от третьей, - услышала Джорджи слова Вуди.
- Где она?спросил Фрэнк.
- В фургоне, - ответил Вуди. - Похоже, она нашла его и залезла внутрь. Они поймали ее, когда она пряталась за платьями.
Бесс сжала плечо Джорджи, умоляя рассказать хоть что-нибудь, но Джорджи покачала головой. Она не хотела пропустить ни словечка из разговора парней.
- Роззи хочет, чтобы мы встретились с ней на пирсе где-то через час, - произнес Фрэнк, но дальше его фразу заглушил шелест открывающейся пачки сигар.
Джорджи была уверена, что упомянутая третья - это Нэнси, а Роззи - Розалинда, стилистка из «Рич и партнеры». Она так быстро помирилась с дизайнером, потому что ей был нужен доступ к нему? Похоже, так все и было.
- Риз не должен был увольнять Паулу Дженнер, - сказал Фрэнк, пыхтя сигарой.Эти две сестрички - настоящие родственные души.
Фрэнк умолк и шагнул к шкафу, выпустив струю едкого дыма в замочную скважину.
- Вы там еще живы?насмешливо бросил он.Жаль, что нам пришлось с вами так обойтись, девчонки.
Кузины не ответили, а Джорджи шепотом объяснила Бесс, что говоривший был ее кавалером, Фрэнком. Белокурая девушка собиралась крикнуть что-то в ответ, но Джорджи жестом велела ей молчать и слушать дальше.
Парни, однако, не сказали больше ничего важного, лишь вскользь упомянули последний пирс в доках Вестсайда.
- Послушай, - снова зазвучал голос Вуди, - давай махнем сейчас туда. Эти девчонки никуда отсюда не денутся.
- Они уезжают! - прошептала Джорджи.
Она подождала, давая парням возможность покинуть здание, затем несколько раз резко ударила плечом в дверцу, надеясь ее выбить. Та, однако, держалась крепко и резкая боль в плече заставила Джорджи остановиться.
- Дай я попробую, - сказала Бесс.
Она сильно ударила по дверце. Та не открылась, но заметно качнулась.
- Я знала, что мои несколько лишних фунтов когда-нибудь пригодятся, - весело заметила Бесс, ударив снова.
На этот раз дверцы шкафа распахнулись.
- Ты - потрясающая! - похвалила кузину Джорджи, когда они промчались вниз по лестнице и выбежали на улицу.
Они поспешили к углу, где были видны проезжающие мимо машины и быстро поймали такси.
- Куда едем?спросил водитель.
- Последний пирс в доках Вестсайда, - сказала Джорджи.
- Куда?мужчина сглотнул.Не слишком ли поздно для купания?
Кузины были не в настроении для светской беседы, поэтому просто вежливо промолчали.
- В такой час оттуда не отправляются корабли, - продолжал таксист.Вам, леди, лучше пойти домой.
- Жаль, что мы не можем, - пробормотала Бесс, поежившись от проникшего в трещину на окне свежего ветерка.
- Просто радуйся, что мы выбрались из шкафа, - шепнула Джорджи.
- Чтобы попасть из огня да в полымя? - заметила ее кузина.
Такси уже выехало из парка и направилось к пирсу. Шофер ехал медленно, давая девушкам время составить план.
- Что нам делать, если кого-то из нас схватят? - спросила Бесс кузину.
- Фрэнк или Вуди?
- Или кто-нибудь еще.
- Тогда вторая прыгает в это такси и мчится в ближайший .
- Может отправиться туда прямо сейчас? - предложила Бесс.
- Я думала об этом, - ответила Джорджи, - но сомневаюсь, что нам удастся убедить полицейских последовать за нами. Они, наверняка, решат, что мы - просто чудаковатые подростки.
- Неужели?сказала Бесс, бросив взгляд на выглядывавшее из-под ее пальто платье из тафты.А мне казалось, мы выглядим весьма элегантно.
- Может и так, но Нью-Йоркне Ривер-Хайтс, где нас знают все, включая шефа Макгинниса.
Замечание Джорджи лишь еще больше обеспокоило ее кузину, а такси уже свернуло в сторону реки Гудзон.
- Там ужасно темно!воскликнула Бесс.
- Уверены, что действительно хотите пойти на пирс?вскоре спросил таксист.
- Мы бы хотели попросить Вас, - ответила Джорджи, - дождаться нас.
- Как долго придется ждать?спросил он.
- Это не от нас зависит, - вставила Бесс.
- А от чего?
- От того, что мы обнаружим, конечно.
- Хм. Может, сначала скажете мне, что Вы ищете?
- Мы ищем нашу подругу, - объяснила Джорджи.Ее похитили, и мы считаем, что ее прячут на этом пирсе.
Мужчина бросил на нее быстрый взгляд.
- И вы собираетесь играть в детективов и спасти ее, а? Если это все правда, почему бы вам не позвать копов?
- Боюсь, они нам не поверят, - неуверенно произнесла Джорджи.
- В точку. Они не поверят, да и я тоже.
Джорджи и Бесс не ответили, и таксист снова перевел взгляд на них.
- Откуда вы?спросил он.
- Из Ривер-Хайтс.
- Только приехали?
- Нет. Мы были на Кристальной вечеринке, с нее-то наша подруга и исчезла, - сказала Бесс.
Таксист что-то ворчал себе под нос, подъезжая к последнему зданию пирса. Здесь царила мрачная, леденящая душу атмосфера. Одинокая льдина покачивалась на волнах напротив дока, и все было покрыто темнотой, лишь слегка рассеиваемой тусклым светом луны.
- Думаю, что не могу просто высадить вас здесь и уехать, - наконец вздохнул водитель. - Но счетчик я выключать не буду.
- Конечно. Большое спасибо, - ответила Джорджи, в то время как Бесс прильнула к окну, услышав неясный пыхтящий звук со стороны реки.
- Что им делать на реке посреди ночи?испуганно спросила она. Такси медленно двигалось вперед.
- Может, они перевозят куда-то украденные платья, - взволнованно предположила Джорджи и попросила таксиста выключить фары.
- О, теперь мы играем в копов и воров в темноте!проворчал он, но просьбу выполнил.
На мгновение все прислушались, откуда-то снизу до них донесся звук уплывающей лодки.
- Уплыла, - наконец объявила Бесс.Наверное, мы никогда не узнаем, что это было. Может, нам стоит вернуться к тете Элоизе?
- Здравая мысль, - согласился таксист, глядя на цифру на счетчике. - Я могу подсказать вам способ получше, чтобы потратить деньги!
Он слегка нажал на акселератор и снова включил фары. Когда они удалились от здания, кузины заметили фургон, припаркованный у проволочной ограды рядом с пирсом. За ним стояла синяя машина.
- О, пожалуйста, остановитесь чуть дальше, - попросила Джорджи.
- За тем фургоном? - Спросил таксист.
- Перед ним.
Он выполнил ее просьбу, и девушка-детектив быстро вышла из такси. Попросив Бесс подождать, Джорджи помчался к фургону.
Интересно, спросила она себя, это тот самый, в котором, по словам Вуди и Фрэнка, пряталась Нэнси?
Осторожно, Джорджи повернула ручку на задней дверце и открыла ее. У нее к горлу подступил ком, когда она внимательно огляделась внутри. В свете фар такси она увидела груду черной шерсти. Это был вечерний плащ Нэнси!
Она помахала Бесс, затем указала на здание пирса. На входе висела табличка «ЗАКРЫТО», но из-под двери пробивался луч света.
Бесс вышла из такси и поспешно присоединилась к кузине.