На прошлой неделе мне исполнилось четырнадцать, вдруг сказал Григ, продолжая рассматривать дурацкую карусель.
Чего? Откуда ты знаешь, про что я подумал?
Считай, что ты слишком громко думаешь, закатил глаза странный знакомый. А еще у тебя лицо, на котором все и так написано.
Будешь дальше умничать, я тебе сам наваляю, разозлился Лис. Выпендреж темноволосого сильно действовал ему на нервы. Не посмотрю, что графский сынок. Пусть потом меня ищет его братва сколько влезет. Я, может, вообще не местный.
Ага, как же, лениво протянул Григ. Но пробовать все равно не советую.
«Я и без отца с тобой справлюсь».
А вот возьму и попробую!
Будь так любезен, Елисей. Только потом смотри не заплачь.
От ненавистного имени и издевательского тона у Лиса потемнело в глазах. Он сжал кулак и шарахнул мальчишке по носу. Вернее, думал, что шарахнул. Григ, который только что стоял совсем рядом и не успел бы увернуться, непонятно как сместился на два шага левее.
Простите, что прерываю вашу интеллектуальную беседу, господа, раздался сзади бас Резца, но нам пора делать отсюда ноги. Если мы, конечно, не хотим поучаствовать в разборках по этому поводу.
Лис обернулся и в первую секунду зажмурился, не поверив глазам.
Из окна рабочих помещений «Клевера» вырывались оранжевые языки пламени. Черный дым выползал наружу и клубами растекался вверх по светлой стене.
Пожа-а-ар! завопил кто-то дурным голосом.
А потом вокруг стало очень много народу.
Глава 3. Как допросить подозреваемого
Первое, о чем вспомнил Лис, когда увидел в окне всполохи огня, это брошенный в кафе день рождения. Вернее, не столько сам праздник и проклятое розовое желе, сколько то, что там оставались его гости. Мама и ее подруги за своими разговорами могли не успеть вовремя заметить, что происходит. Богатая фантазия услужливо подгрузила в голову страшную картинку. Шесть женщин на высоких каблуках метались в дыму в поисках выхода. Как бабочки, которые бьются о стекло между тлеющих занавесок.
Напрочь забыв про новых знакомых, мальчик бросился бежать к центральному входу «Клевера».
Разогнался так, что в дверях чуть не сбил с ног низкорослого молодого мужчину с круглым самодовольным лицом. Парень охнул, когда Лис случайно ткнул его кулаком в живот.
Извините, пробормотал Елисей, отчаянно проталкиваясь внутрь.
Нормалды, нормалды, махнул рукой Короткий, поправляя на голове бейсболку. Улыбка блуждала по откормленной физиономии, делая его похожим на Чеширского кота. Главное, теперь побыстрее отсюда убраться.
В зале запах гари почти не чувствовался, но Лис успокоился, только когда добрался до своих.
Лис, детка, ну нельзя же так! Голос мамы дрогнул, когда она его увидела. Сказали, что пожар, всем на выход, а тебя нет.
Все нормально, мам. Пойдем, потянул он ее за руку. Уворачиваться от поглаживания по голове на этот раз не стал, решил потерпеть.
Со Славиком, наверное, заболтался?
С Кешкой, буркнул Лис. На вранье попадаешься, когда забываешь детали.
Ему хотелось поскорее выйти на свежий воздух. Увести женщин подальше от опасности и всерьез обдумать, что произошло. В памяти настойчиво всплывала Госпожа Скунс. Странная старуха заглядывала в окно за десять минут до того, как оттуда задымило. Вполне могла успеть там что-то поджечь. Вдруг Лис теперь единственный, кто знает причину пожара?
На улице по-прежнему сыпал дождь. Люди выходили из кафе и шли за угол, чтобы поглазеть на пожар. В маме, как всегда в необычных ситуациях, проснулся азарт журналиста. Лису это показалось удачным. Не мешало бы поговорить с Григом или Резцом, чтобы побольше узнать о знакомой им старухе по имени Бэйбин.
О том, откуда вообще взялась эта необычная парочка и почему белый кролик умеет разговаривать, он решил пока не думать. Не зря одно время у него в профиле «ВКонтакте» висел статус: «Есть многое на свете, друг Горацио, чего не знают Яндекс и словарь». Переделанный Шекспир даже лучше настоящего.
Во дворе, однако, делу помешала собравшаяся толпа. Возле дома гудела пожарная машина, а трое мужчин в защитных костюмах лихо раскручивали брезентовые рукава. Под окном метался владелец «Клевера». Лицо с отвисшими щеками пылало ярче его красной футболки. Хозяин размахивал руками и орал на сотрудников, хотя ежу понятно, что вопить уже поздно.
Хана кондитерскому, сообщил один парень в белом поварском колпаке другому. Лис стоял сбоку и крутил головой, высматривая знакомые фигуры. Хорошо, Игорь уволился на той неделе. Сейчас бы с ума сошел от горя. Как же, любимый цех испекся не хуже тортика.
Повара дружно рассмеялись, но делали это негромко, с оглядкой на начальство.
На пожаре проторчали больше получаса и только потом вернулись домой. Лис промочил ноги и еще больше задумался.
Если бы родителям пришло в голову заглянуть к нему в комнату, они бы увидели его за работой. Юный сыщик достал со шкафа старый альбом для рисования, выдрал из него чистый лист и начертил схему будущего расследования. Несколько облачков с именами «Бэйбин», «Григ» и «Резец» соединялись стрелками разного размера и жирности. Над каждой из них стоял большой знак вопроса.
* * *
Излюбленное место отдыха горожан сгорело вчера вечером в центре города.
Рука Лиса дрогнула так, что он угодил вилкой мимо рта. Противная гречка воспользовалась ситуацией и посыпалась обратно в тарелку. Рядом за столом с тем же успехом ковырялся в сухой каше отец. Причитания жены о полезном завтраке производили на него впечатление не больше, чем на сына.
Какая удача, что у них в семье принято с утра смотреть телевизор. Лис потянулся к пульту и прибавил звук. Новость застала его во втором раунде борьбы, когда слипшаяся гречка почти отправила его в нокаут.
Звонок на пульт пожарной охраны из кафе «Клевер» поступил в восемнадцать часов девять минут. Возгорание началось в помещении кондитерского цеха. Посетители были эвакуированы, пострадавших нет.
Пока в репортаже не говорили ничего нового. Лис решил провести болевой прием и попытался раздавить комок гречки вилкой.
Для ликвидации последствий пожара привлекалось восемь человек и две единицы спецтехники. Причины возгорания предстоит установить специалистам после обследования помещения. Среди предварительных версий поджог и неисправность электропроводки.
Отец не отрывался от телефона. Каша на его тарелке оставалась почти нетронутой. Хорошо ему, его не заругаешь. А Лис, значит, мучайся. Мальчик оглянулся на маму, которая застыла рядом с кофеваркой. В одной руке планшет, пальцы второй быстро стучат по экрану. «Одноклассники» или «Инстаграм»?
Представители страховой компании заявили о необходимости проверки возможной причастности к пожару владельца заведения. Помещение кафе неделю назад было застраховано на крупную сумму. Собственник поспешил обратиться с заявлением о выплате.
Лис почувствовал, как гречка одерживает уверенную победу, проводя нижний захват пищевода. Похоже, в деле наметился новый подозреваемый. Если Пузон в самом деле нацелился на страховку, у него был отличный мотив самому подпалить здание.
К другим новостям. Центральный офис крупнейшего банка после ремонта наконец распахнул свои двери для посетителей
Что дальше бубнил телевизор, Лис уже не слушал. В голове заработали, закрутились разные мысли. Госпожа Скунс в сговоре с Пузоном? Поругались на людях для вида, а потом дружно провернули дело? На дворе, говорят, финансовый кризис, всем не хватает денег. Слишком гладко срастается только застраховался и пожар сразу. Случайное везение или хорошо спланированное преступление?
Ты поговори у меня еще, мошенник! загрохотал в телефон отец. Сейчас приеду, всех раздраконю напополам. Слово Иззата.
Услышав это имя, Лис поморщился. По правде, ему и без того хватало проблем со своим собственным. А тут еще подарочек в виде такого отчества. Елисей Иззатович, трындец! О чем только думали родители, когда решали, как назвать ребенка?
* * *
С обедом сегодня у него ничего не вышло.
На двери «Клевера» висела бумажка с объявлением, что кафе временно закрыто. Через окно было видно, как внутри ходят люди в форме. Не разберешь то ли полиция, то ли следователи из пожарной охраны.
Ноги сами понесли Лиса в обход здания. Вряд ли он всерьез надеялся встретить там кого-то из участников своей схемы расследования. Хотел, наверное, просто еще раз глянуть на то самое окно. Прикинуть, что к чему, потереться поближе к месту преступления. Может, и выстроить новую версию, если удастся подслушать у окна что-нибудь важное. Стекло там, скорее всего, пока не заменили.
За ограждением мусорной площадки снова кто-то возился. Лис остановился напротив и стал прислушиваться.
Дважды стукнула крышка контейнера, зашуршала одежда, и из-за забора вышел Григ. Одет он был так же, как вчера, не по погоде в черные джинсы и футболку с короткими рукавами. Только волосы пока не успел пригладить, отчего снова выглядел круче обычного парня.
Опять ты? Белый кролик выпрыгнул из-за зеленого ограждения и уселся на задние лапы. Левая выстукивала дробь на асфальте. Следишь, что ли, или так, мимо проходил?
Второе, буркнул Лис.
Лучше пока не показывать свой интерес, а пройтись до нужного окна. Бледный чудак все равно, наверное, застрянет над очередными детскими качелями. А если нет тем лучше. Тогда он незаметно сядет им на хвост и
Хвост Резца может не выдержать твоего веса, ненавистные светло-голубые глаза смотрели на него с явной усмешкой. Поэтому перестань ломать комедию и сразу скажи, что тебе от нас нужно.
У мальчика не в первый раз возникло ощущение, что его мысли подслушали. Неприятно. Будто чужой человек влез к тебе в голову и докопался до самого тайного.
Сам скажи, раз такой умный, огрызнулся Лис. Читаешь по лицам, вот и валяй. Ни в чем себе не отказывай, дочитывай сразу до конца абзаца.
Издевка прошла мимо. Григ сделал скучное лицо и отвернулся.
Сыну Графа западло отвечать на невысказанные вопросы, заржал басом Резец. Говори, чего надо, или чеши своей дорогой.
Лис ощутил, как щеки полыхнули жаром. Стоило ему разозлиться, и лицо сразу шло алыми пятнами. Вот сейчас увидят, что он покраснел, и подумают, что совсем его застремали. Нет, ребята, не выйдет! Сегодня сыграем по нашим правилам.
Парень в черном повернулся к нему и слегка склонил голову набок. Впервые за время, что Лис его видел, в светлых глазах мелькнули искорки интереса.
Значит, так, приступил к делу Лис. Вы сейчас говорите мне, где найти эту вашу Бэйбин. Я в ответ молчу о ваших странных делах на мусорке.
Зачем тебе старуха? спросил Григ.
Хочу задать пару вопросов о пожаре. Скрыть от таких умников свои цели все равно не получится. Видел, как она вчера в окно лазила. Как раз перед пожаром.
Бэйбин поджигатель? улыбнулся темноволосый. Чушь!
И с чего вы ее так защищаете? с подозрением прищурился Лис. Может, и о связях с владельцем кафе тоже в курсе?
Нет у нее никаких связей, звучно зевнул Резец.
Так вы все-таки близко с ней знакомы? продолжал наседать на свидетелей Елисей. Усвоенная из книжек методика ведения допроса требовала не давать им расслабиться. Почему так уверены?
В силу ее натуры и рода занятий, пожал плечами Григ.
Какого? Бомжи, по-твоему, не поджигают кафе?
Кто сказал, что она бомж? У Бэйбин дом на краю леса. Пять комнат, две ванные и сарай с пустыми горшками, выдал кролик.
У Лиса возникло ощущение, что над ним издеваются. Сдаваться он, однако, не собирался. Сарай и горшки явно не имеют отношения к делу, так и нечего на них заморачиваться.
Пусть не бомж. Почему вы так уверены в ее невиновности?
Да потому что она лепрекон, спокойно произнес Григ. А лепреконов интересуют только деньги. Ты когда-нибудь видел человека, которому огонь принес бы горшок с золотыми монетами?
Ле-пре-кто? Горло у Лиса сжалось, когда он понял, что они точно рассказывают ему сказки.
Лепрекон, с той же невозмутимой интонацией повторил темноволосый. Ирландская разновидность гоблинов. Озабочены исключительно вопросами собственного обогащения.
Бабло любят, короче, с готовностью пояснил Резец. А на остальное им плевать.
Совершенно верно, кивнул Григ. Поэтому, говоря понятными тебе словами, у нее не могло быть никакого мотива что-то поджигать.
Завалите уже, со злостью выдохнул Лис. Хотел бы послушать байки, обратился бы к Гарри Поттеру.
Тогда, может, тебе и правда лучше пойти к нему, снова пожал плечами Григ. Мы с ним, к сожалению, не знакомы, но это еще не значит, что он не разбирается в лепреконах.
Хочешь сказать, ты не знаком с Гарри Поттером?
Не имею счастья. А кто он у вас ученый?
Забьем пока на Гарри Поттера и лепреконов, вздохнул Лис. Просто скажите, где найти старуху, и я от вас отстану.
Несколько секунд светло-голубые глаза внимательно смотрели на него, а потом Григ с неохотой кивнул:
Хорошо. Резец, будь любезен, приведи к нам Бэйбин. Обещаю, что не выйду без тебя за пределы этого двора.
Следующие пятнадцать минут они ждали возвращения белого кролика. Лис тенью шатался за бледным чудаком и искренне старался отвечать на его странные вопросы. Грига интересовало буквально все. Как живут люди в таких кирпичных домах? Что такое лифт? Сколько обычно детей в местных семьях?
Много раз Елисея подмывало послать темноволосого вместе с его тупым издевательством. Но только Лис открывал рот, как замечал, с каким вниманием и интересом его слушают. Григу действительно хотелось знать ответы на свои вопросы. Те самые, которые любому были понятны и так.
Возвращаются, сказал он, не дав Лису до конца объяснить, почему из детской песочницы пахнет котиками. Пойдем к контейнерам.
За зеленым металлическим ограждением слышалась возня. Женский голос кряхтел и отругивался, бас Резца подгонял.
Стоило мальчикам приблизиться, как во двор вывалилась Госпожа Скунс. Отряхнулась, поправила на голове шапку, из-под которой торчали края полиэтиленового пакета, и только потом заметила Лиса и Грига. На грязном лице расплылась щербатая улыбка. Старуха занервничала, явно избегая смотреть на них.
Что угодно юному господину Григору?
Лис удивленно уставился на стоявшего рядом с ним парня. С «господином» не вязалась даже версия о сыне бандита.
Григ нервно пригладил торчащие темные вихры. Его крючковатый нос сморщился, как от неприятного запаха.
Информацию. И избавь меня от упоминания моего положения.
Как прикажете, господин, присела в неуклюжем реверансе под его взглядом Бэйбин. Глаза она по-прежнему не отрывала от его кроссовок. О чем вы желаете узнать?
Вчера тебя видели здесь за неподобающим занятием. Ты пыталась влезть в окно местного кафе. Через несколько минут в том месте начался пожар. Что можешь сказать по этому поводу?
Клевета злых людей, взвизгнула Госпожа Скунс. Я сюда вообще не хожу. Живу тихо-мирно дома, никого не трогаю. Вовсе не интересуюсь другими мирами.
Да вы же каждый день в «Клевере» обедаете! не выдержал Лис. Я вас там сколько раз видел.
Старуха зло глянула на него исподлобья:
Не ври, мелкий паршивец! Знать тебя не знаю. Не доводи до греха.
Но-но! лягнул ее по ноге задней лапой Резец. Не зарывайся. Парнишка, можно сказать, подружился с нашим наследником.
Не знаю ничего, продолжала упираться Бэйбин.
А если привет от Графа прилетит? гаркнул на нее снизу кролик.
Лису показалось, что глаза Грига на секунду потемнели и обрели красноватый оттенок.
Нечего меня Графом пугать! зашлась в крике старуха. Доведете, здесь останусь. Он сюда соваться не любит, сами знаете. Руки коротки будут до меня добраться. А ты, ткнула она пальцем в Грига, можешь на меня так не таращиться. Все знают, что у тебя это только с людьми выходит.
Ноздри темноволосого дрогнули, хотя выражение лица не изменилось.
Хорошо. В улыбке Грига появилось нечто иное, словно лицо осветилось солнечным лучиком. Если привет от Графа не срабатывает, то как насчет мамы?
Бэйбин задрожала и сжалась, уставившись в светло-голубые глаза.
Не губи, касатик! Не знаю ничего. Готова на подкове поклясться! Она с усилием оторвала взгляд от бледного лица и бросилась к Лису, схватила за руку. Пальцы у старухи были горячие и мокрые от пота. Ну скажи ты ему! Я ж только так, поесть заходила. Знаешь ведь, вкусно у них и душевно как-то. А в окошко лазала на торт полюбоваться. Стоял там на столе. Глянула одним глазком и назад. Даже внутри не была.