Торт на столе? Так вот что там пахло приторно-сладким! А горьковатый привкус вполне мог быть от каких-нибудь специй. Сейчас чего только в выпечку не пихают. Вплоть до черного перца и тошнотворного алоэ случился у его мамы недавно такой эксперимент, врагу не пожелаешь.
Смотреть на дрожащие морщинистые губы Скунсихи Лису было неловко. Может, она и в самом деле тут ни при чем? Зачем хозяину кафе полагаться в таком важном деле на сумасшедшую старуху?
Лис дотронулся до плеча Грига и сразу отдернул руку такой тот был холодный. Еще бы, шататься в начале октября в одной футболке.
Не мучай ее. Пусть идет.
Резец едва успел отпрыгнуть в сторону, когда Госпожа Скунс рванула назад к контейнерной площадке. Некоторое время из-за загородки доносились шорохи и стуки, а потом все стихло.
Тупик, сообщил компании белый кролик.
Господа, улыбнулся своей привычной ледяной улыбкой Григ. А как вы смотрите на то, чтобы лично изучить место преступления?
Глава 4. Новая улика
А что, Графиня у вас страшнее Графа? шепотом спросил Лис у Резца, пока они обходили здание.
Перед глазами так и стояло жалобное лицо старухи в момент, когда Григ припугнул ее своей матерью.
Белый кролик сбился с подскока. По пушистым ушам побежала мелкая дрожь.
Граф понятнее, наконец выдавил зверек. А она Одно слово фея.
К очередному упоминанию сказочного существа Лис отнесся спокойно. Постепенно начинал привыкать ко всяким таким странностям в разговоре. Еще немного и они убедят его в правдивости своих бредней. Тоже будет видеть в окружающих лепреконов и нетопырей, а в Григе загадочного наследника.
Хочешь обсудить моих родителей, спроси меня самого, темноволосый остановился и взял в руки кролика. Сунул его под мышку, так что спереди торчали только недовольная морда и передние лапы, и пошел дальше. Резец питает к ним недобрые чувства, а потому склонен несколько их демонизировать.
Тоже мне новость! обреченно обвис в захвате кролик. Заперли бы тебя в шкуре милого пушистика, узнал бы, как это бесит. Все вокруг выше тебя ростом. Шкура пачкается. Жрешь одну морковку, как последний заяц.
И не забудь про неотразимость прекрасного принца, которую у тебя отняли, улыбнулся Григ. Сальные волосы, ноги колесом и кривые зубы, от которых рот не закрывался.
Твои родители злые колдуны? Лис устал от непонятных разговоров и решил докопаться до истины.
Вовсе нет, сердито уставился на него парень. Даже люди у нас не считают их злыми. Просто с ними иногда бывает сложно договориться. Особенно стукачам и предателям.
Резец открыл рот, чтобы что-то возразить, но Григ зажал ему морду ладонью.
На крыльце «Клевера» дымил сигаретой усатый бугай в сине-зеленой форме. На его плечах Лис рассмотрел погоны старшего лейтенанта, а на рукаве нашивку с надписью: «Государственный пожарный надзор». Прорваться мимо такого сторожевого пса у них вряд ли получится. Разве что потоптаться рядом с окошком, пока не прогонят.
Григ оглянулся по сторонам и решительно двинулся прямо к пожарнику. Лицо мужчины с каждым шагом становилось все неприветливее. Когда они подошли к кафе, усатый сверлил их суровым взглядом.
Парня с кроликом это, однако, ничуть не трогало. Григ поднялся по ступенькам и встал рядом с пожарником, глядя на него снизу вверх.
У Лиса скрутило живот в ожидании громкой ругани.
Раскуривание табачного листа наносит необратимый вред внутренностям организма.
Что он несет, дурак? Лейтенант же их сейчас обложит так, что потом не отмоешься.
На лице пожарника появилось задумчивое выражение. Глаза помутнели, и он зачарованно вытаращился на Грига.
Чего? Речь звучала неуверенно, как будто усатый с трудом ворочал языком.
Занятие вредное во всех отношениях, не отрывал от него взгляда Григ. К тому же во время выполнения должностных обязанностей. Как не стыдно, старший лейтенант Горелов!
Так точно, товарищ генерал, замер столбом пожарник. Руки прижаты к бокам, в глазах почтение к начальству. Кажется, даже живот втянул. Очень стыдно. Больше не повторится. Разрешите приступать к отказу от вредной привычки?
«Генерал» кивнул, и бугай походкой лунатика двинулся к урне около входа. Аккуратно затушил недокуренную сигарету, выгреб из карманов мятую пачку и зажигалку и отправил их в мусорку.
И правильно, одобрил Резец. Меньше шансов склеить ласты раньше времени. Здешние и так хлипкие больше некуда.
Хозяин снова зажал ему морду, и кролик умолк. Старший лейтенант Горелов вернулся на прежнее место и застыл, ожидая новых указаний. Лису не понравилось, насколько странным выглядело его поведение.
Что ты с ним сделал? толкнул он в бок Грига.
Тот в ответ только поморщился, но глаз от мужчины не отвел.
Не отвлекай, пожалуйста. Мне нельзя терять концентрацию. Там внутри еще несколько человек. Открывай дверь и заходи.
Елисей бочком протиснулся мимо пожарника и с сомнением взялся за холодную ручку. Допустим, одного этот чудик как-то загипнотизировал. Но что скажут остальные?
Когда он вошел, в зале кафе находились двое вчерашних поваров, еще один мужчина в сине-зеленой форме и пухленькая девушка в белом халате. Все с удивлением уставились на него. Лис остановился, не зная, что делать дальше.
К нам тут генерал, товарищи. С проверкой, раздался сзади зычный голос Горелова.
Какой генерал, Серый, ты чего? возмутился второй человек в форме, но тут же замолчал: глаза затуманились, и взгляд быстро обрел задумчивое выражение.
Григ вышел вперед и своим обычным вежливым тоном произнес:
Ну, здравствуйте, ребята. Докладывайте, что тут у вас.
В ту же секунду в кафе началась суматоха. Горелов и второй пожарник наперебой звали их пройти осмотреть место происшествия. Повара суетились, доставая тарелки и спешно разогревая что-то в микроволновке. Девушка в халате подскочила к Лису и, краснея, дотронулась до его рукава. Тихо спросила, что генерал предпочитает к обеду чай, кофе или что-нибудь покрепче. Было видно, что сильно волновалась. Без конца теребила висящий на кармане халата бейджик с надписью: «Администратор Алена».
Не стоит беспокоиться, попытался остановить этот зоопарк Лис, но никто его не услышал.
Чаю тащи, хозяйка, вопил дурным голосом Резец. Григ оставил кролика на полу возле двери. Черного, в блюдечке, с пятью ложками сахара.
У Лиса вдруг закружилась голова. Показалось, что ему нужно срочно понравиться кому-то очень важному. Сначала рассказать все, что знает, а потом
Холодные пальцы похлопали его по щекам, и мальчик пришел в себя.
Извини, смущенно улыбнулся ему Григ. Я случайно. Ты стоял слишком близко. Пойдем.
Следом за Гореловым они прошли в бывший кондитерский цех. Все вокруг было неприятно черным. Только в дальнем от окна углу стена вверху еще сохранила грязно-зеленый оттенок. Под ногами все время похрустывало. В нос лез запах дыма, горелой пластмассы и непонятной ядреной сладости, от которой сразу захотелось чихать.
От мебели остались лишь недоеденные огнем обломки. Металлические плиты покрылись копотью. Краска на остатках двери и потолке вспучилась. Сверху до самого пола свисали электрические провода. Вид у них был такой, будто их несколько дней жевал голодный тигр.
Докладывайте, снова предложил пожарным Григ.
Горелов на правах старшего по званию отдал «генералу» честь и начал отчитываться:
Прогар пола и степень обугливания предметов обстановки позволили установить очаг возгорания. Пожар начался вот здесь, в центре помещения, мужчина указал на кучу темного мусора с кратером посередине. Обнаружены остатки тряпки, пропитанной легковоспламеняющейся жидкостью, и осколки стекла. На земле под окном следы двух людей. Предположительно, оба мужчины. Зафиксированы отпечатки ботинок, можете поинтересоваться.
Григ лениво глянул на протянутые ему бумаги и передал их Лису. Тот быстро сфотографировал черно-белые изображения на телефон. Порадовался, что сам накануне был аккуратен и крался вдоль стены по узкой асфальтовой дорожке. Сейчас бы его следы могли вызвать лишние вопросы.
Это все?
Не совсем, нахмурился Горелов. Дело выглядит странным. В помещении найдена еще одна бутылка с зажигательной смесью. Вон там лежала, в дальнем углу.
И что в этом странного? удивился Лис. Преступник решил действовать наверняка и бросил в окно сразу две бутылки.
Вторая так и не загорелась. Посмотрите сами, товарищ генерал, махнул рукой в нужную сторону пожарник. Стена над тем местом действительно выглядела целее всего остального. К тому же в ней мы по запаху предварительно установили керосин. В очаге пожара для поджога использовалась смесь керосина и духов «Красная Москва».
Григ усмехнулся и приподнял одну бровь.
Я теще такие на день рождения дарю, смутился Горелов. Жена говорит, она их с молодости любит. От запаха этого у меня всегда в носу чешется. Узнаю сразу.
Хорошо, я уверен, что вы правы, парень покровительственно похлопал «подчиненного» по плечу. И сам чувствую, что запахи разные. Молодцы, отлично поработали.
Мужчины засияли от похвалы и по очереди отдали честь.
А теперь оставьте нас на несколько минут Фух, еле дотерпел, выдохнул Григ, стоило пожарникам уйти. Ввести человека в состояние транса легко, а вот заставить при этом что-то делать выматывает до крайности.
И часто ты так? В горле у Лиса заскреблись колючки: вспоминать, как сам чуть не принялся выбалтывать «очень важному человеку» все подряд, было неприятно.
Нет, спокойно ответил темноволосый. Я слишком уважаю чужую свободу воли. Однако надо позвать сюда Резца. У него нюх тоньше.
Идти за белым кроликом в зал не пришлось. Зверек прискакал сам и теперь сидел на пороге, прислушиваясь. В ответ на вопросительный взгляд своего приятеля заявил, что в кафе тоска зеленая и чай такого же цвета вместо черного.
Мне нужна твоя помощь, прервал его жалобы Григ. Кроме двух запахов поджога, тут есть что-то еще.
Что я тебе, дворняжка? Четырехлапый лузер служебный? возмутился Резец. По углам тебе пошнырять, чтобы поразнюхать?
Пожалуйста. Ты должен всегда быть со мной рядом, помнишь?
Территориально, дернул ушами кролик. Но я не обязан помогать тебе в твоих авантюрах.
Мы уже влезли в авантюру, когда пришли сюда. Так почему бы теперь по-дружески не помочь Лису в его расследовании?
Ему или тебе? закатил глаза зверек. Будто я не секу, чего ты на самом деле добиваешься!
И чего же?
Доказать всем вокруг, что ты и сам
Довольно! повысил голос Григ. Я понял, спасибо. Теперь же, будь любезен, помоги нам в этом деле.
Розовый нос несколько раз дернулся, а потом Резец осторожно двинулся вдоль стен. Принюхивался, иногда чихал. Порой останавливался и шевелил что-то в грязной куче лапой. Под окном замедлился, долго и внимательно изучал батарею. Григ отвернулся и с интересом рассматривал почерневшую плиту. Лис, напротив, не сводил с кролика глаз. Неужели найдет?
Зверек снова чихнул, погромыхал за радиатором и выкатил на пол грязную вещицу размером с фасолину. Елисей схватил ее, ощущая под пальцами что-то твердое и холодное. Покатал в руках, потер о джинсы, отчистил от копоти.
Это что, череп? спросил Григ.
В памяти у Лиса всплыли черные рукава кожаной куртки и торчащие из них кулаки, которые мелькали перед его глазами. На серебристых молниях висят блестящие черепа на цепочках. Особая гордость и лишний повод для страха. Когда эти локти давят тебе на шею, черепа впиваются в горло.
Да. И я даже знаю, чья это штука.
Так пойдем и применим к нему допрос с пристрастием, захохотал басом Резец.
Не надо, я сам. Спасибо вам за помощь.
В зале повара с задумчивым видом пили из блюдец зеленый чай. Пожарники перебирали свои бумаги, а девушка в халате сидела за столом, видом напоминая брошенную куклу. Перед ней стояло множество тарелок с едой.
Лиса никто не заметил, и он быстро вышел на улицу. Накинул на голову капюшон толстовки, сунул руки в карманы куртки.
Со сказками пора завязывать.
Черная «косуха» с молниями, на которых болтались точно такие металлические черепа, принадлежала реальному отморозку.
И с ее владельцем, десятиклассником по кличке Макар, ему предстояло встретиться самому.
Глава 5. Два провала в расследовании
Новую схему расследования Лис начал рисовать на большом листе ватмана. Специально купил его в магазине канцтоваров огромный, размером с восемь альбомных. Количество подозреваемых за последние два дня выросло настолько, что обычным форматом было уже не обойтись.
Теперь схема занимала почти весь стол в его комнате. Лис тупо пялился на круги с именами, стараясь не смотреть на тот, что маячил слева вверху.
Вчерашняя решимость самому разобраться с Макаром улетучилась, как только наступило утро понедельника. А ведь сегодня надо идти в школу, где он наверняка наткнется на него у входа. Можно и к молниям на куртке присмотреться, и вопрос задать попробовать. Да вот только не хочется.
Если кто и внушал Лису настоящий страх, так это не говорящие кролики и не бандиты с громкими кличками. Мальчик не раз чувствовал, как дрожат коленки, стоило Макару обратить на него внимание. Слишком плохо заканчивалось такое внимание. В лучшем случае насмешками и почти дружеским тычком под ребра. В худшем потерей очередного телефона и унижением перед половиной школы.
По неясной причине Макар никогда не мог спокойно видеть Лиса. Так что сильные чувства были у них, можно сказать, взаимными.
Наверное, стоило все-таки привлечь к делу Грига с его способностью вводить людей в транс.
Нет, не пойдет. Сам Григ тоже присутствовал на схеме как в высшей степени подозрительная личность. Вообразив себя Шерлоком, Лис отказался от личных симпатий. Уважение к новым знакомым не отменяло их опасных способностей. Ненормальный говорящий кролик чересчур много болтал и вел себя наглее некуда. Григ и того хлеще мог подчинять себе людей и, кажется, видел в них только объект для изучения. Может, и в расследование к нему навязался, только чтобы над народом поэкспериментировать?..
Сбоку от двух первых кружков с их именами Лис нарисовал пузырь для владельца кафе. Ниже указал мотивы и возможности. И то и другое выглядело серьезно, как в настоящем детективе. Получение страховки после пожара казалось хорошим поводом для того, чтобы поджечь собственное заведение. А статус начальника позволял спокойно ходить по всем помещениям. Как не упомянуть, если это сильно облегчало совершение преступления?
Левый верхний угол листа занимал Макар со своим черепом. Найденная на месте пожара металлическая подвеска почти наверняка принадлежала ему. Мотивы? Может, просто хотел покуражиться, выпендриться перед дружками. Не вписывалось в картинку только одно. Сложно представить, чтобы Макар специально купил для такого дела духи «Красная Москва». Стащил у бабки? Он же вроде с одной бабкой живет, без родителей?
Справа внизу в скромном кружочке Лис написал имя Госпожи Скунс. Ее объяснениям он поверил, но окончательно убирать из списка подозреваемых пока не стал. Без нее схема выглядела не так солидно.
Любоваться на рисунок дальше не было времени. Мальчик скатал лист в рулон и забросил на шкаф, чтобы схема не попалась на глаза матери. Вдруг она днем сунется к нему в комнату. Хотя вряд ли. Мама и вечерами-то здесь редко появляется.
Наверное, расследование развило в нем сильную подозрительность. Еще чуть-чуть, и Лис сам превратится в маньяка впишет в схему всех знакомых и начнет обдумывать мотивы поваров и пожарных.
* * *
До школы тащился, как на похороны. Полдороги накручивал себя и строил грандиозные планы разоблачения. Как подойдет и сам заговорит с Макаром еще до занятий. И как рассмотрит молнии на его куртке, пока тот будет стучать ему по башке. Огребать люлей, однако, не хотелось. Поэтому вторую половину пути Лис, честно сказать, трусил. Может, удастся разглядеть что-нибудь и на расстоянии?
От боязливых мыслей становилось тошно. А когда он заметил возле крыльца школы знакомую фигуру в «косухе», страх затопил все тело, и ноги сами прошмыгнули мимо. Забыл даже попробовать присмотреться. Просто затрясся и едва не бегом кинулся к спасительной двери.