Жаль, что я не миллионерша. Даже более того: я всего-навсего жертва кризиса. Шучу, конечно, усмехнулась она. Но дела наши не ахти. Вот вы спрашивали меня о фирме туристической: как она живет? И она плохо живет.
Ромка с Лешкой переглянулись. А Валерия Михайловна продолжала:
И другие, подобные ей, тоже плохо живут.
А стало быть, на рекламу у них денег нет, а чем живет наша газета? Рекламанаша пища, а ее-то и не хватает. Немудрено, что так растет преступность. Кто привык жить хорошоне может мириться с бедностью и преступает закон. Не все, конечно. Некоторым, например, все равно, какую зарплату им платят. Она почему-то взглянула на уткнувшегося в телевизор Игоря Викторовича и махнула рукой:Ладно. Идите ужинать.
Ты что, хочешь, чтобы я преступал закон? спросил Игорь Викторович, отрываясь от телевизора. А не пойти ли мне в мафиози?
Не помешало бы, буркнула Валерия Михайловна. Хотя ты с такой работой не справишься, так и останешься на всю жизнь бедным
профессором.
Я все-таки верю, сказал отец, обращаясь к детям, что на образование и науку в нашей стране когда-нибудь обратят внимание. Так что не думайте, будто учиться не надо. Необразованный мафиози теперь карьеры не сделает, так и проходит в "шестерках" всю свою жизнь.
Ромка, тихо спросила Лешка, дотронувшись до руки брата, а что, мама правда хочет, чтобы наш папа стал мафиози?
Ты что, балда, шуток не понимаешь? покрутил пальцем у виска Ромка. Это она просто переживает, что папа мало стал зарабатывать.
А ты поняла, что она про фирму сказала? Что они привыкли хорошо жить, а теперь не хотят плохо, вот и подаются в преступники.
Но там только Ларисапреступница. И, может быть, шеф, раз они про него говорили. Алена точно не замешана, иначе бы она не продала мне назад крем. Для настоящего мафиози тысячу таких банок купитьраз плюнуть!
Эля прошла в свою комнату и поманила за собой Ромку:
Я за вас заступаюсь, а вы мне платите черной неблагодарностью. Тебе так не кажется?
Почему это? с невинным видом вопросил мальчишка.
Потому что скрываете от меня что-то. Я так и не поняла, зачем ты таскал меня в эту фирму.
И не говори, что хотел помочь другу. Эля предостерегающе подняла руку. И почему крем, который я привезла твоей матери, оказался в столе у работника фирмы?
Мало ли кремов на свете? пожал плечами Ромка. Не понимаю, о чем ты говоришь. Твой, что ли, был ручной работы, раз ты его сразу узнала?
Эля даже дар речи потеряла.
Я не заслужила такого обращения, после некоторой паузы сказала она. А больше всего мне обидно из-за того, что ты мне не доверяешь. И, кстати, такие кремы в России не продаются. Их мои знакомые во Франции выпускают и пока ни куда не экспортируют.
Эля, Эля, вернулась в комнату Валерия Михайловна. Ты представляешь, нашла я твой крем. Сама, видно, засунула его не туда, куда надо. Жаль, что вчера им не воспользовалась. И почему он не попался мне на глаза чуть раньше?
Склероз. Ромка взглянул на Элю. Надо было лучше искать.
И все-таки ты зря, вздохнула Эля, дождавшись, когда Валерия Михайловна выйдет.
Что зря?
Зря не хочешь мне все рассказать. Может, и от меня какая пруха, как ты говоришь, тебе будет?
Ромка помялся:
Сейчас не могу, но я тебе клянусь, что мы не делаем ничего плохого, а даже наоборот. Клянусь тебе, повторил он снова. Я потом тебе все расскажу.
Ну вы наконец идете ужинать? крикнула Валерия Михайловна.
Идем, идем, поднялась со своего места Эля.
Ромка сидел за столом, и его распирало от желания поделиться с окружающими событиями сегодняшнего дня.
А представляете, не выдержал он, у Артема был друг по Интернету, по чату то есть, мотоциклист, между прочим. Болтал он с ним часто и подружился. Брик его зовут. А сегодня он с ним встретился, а это не парень вовсе, а девушка. Нет, вы представляете?
Лиля Брик, произнесла Эля.
Ромка аж подпрыгнул на месте:
А ты ее откуда знаешь?
Не знаю я никого. Просто у меня возникла ассоциация, вот и все. А вы что, Маяковского в школе не проходили? Лера, ты помнишь:
"Лиля Брик на мосту лежит, разутюженная машинами?.."
Так, кажется?
Это Маяковский? спросила Лешка.
Нет, это Андрей Вознесенский, пояснила Эля.
Ничего не понимаю, пожал плечами Ромка. Сначала говоришь об одном, потом почему-то о другом. А при чем тут Лилька?
Вот я и говорю: плохо без образования, за просто можно попасть впросак, вставил Игорь Викторович. Так что, эту девушку действительно Лилей зовут?
Ага, растерянно кивнул Ромка.
Вот у нее и спроси, почему она себе такой псевдоним выбрала. А кстати, об уроках вы, судя по всему, совсем забыли?
Ромка с ужасом вспомнил о завтрашней контрольной по алгебре. Потом решил, что готовиться все равно уже поздно, подошел к телефону и набрал номер Артема. Трубку никто не взял. Ромка звонил еще и еще, до тех пор, пока не пришло время ложиться спать.
О чем вы с Элей говорили? спросила Лешка, укладываясь на своей раскладушке.
Она хотела, чтобы я ей все рассказал. Она что-то подозревает.
Ну и пусть себе подозревает.
Я тоже так думаю.
Но почему Артем до сих пор домой не пришел?
Значит, еще занят, ответил Ромка и тихо-тихо включил диктофон. Слушай, сказал он сестре.
Пленка тихо зашипела, и раздался уже знакомый диалог:
Алена, ты давно пришла?
Не очень.
Я вчера видела Вадима.
Да? Ты что, с ним снова встречаешься?
Не встречаюсь, а встретилась. И он, кстати, просил передать, что за вами должок.
Какой должок, не понимаю?
Я сама не поняла. Но это все, что он просил передать.
А ты его когда снова увидишь?
Понятия не имею. А что?
Если увидишь, то передай, что все решает шеф, а я ничего не знаю.
Ромка выключил диктофон и пробормотал:Скорей бы завтра!
Глава XIIIНЕПОЛНОЕ ОПОЗНАНИЕ
Новый день наступил мгновенно, потому что Ромка за всю ночь ни разу не проснулся. Утром он открыл глаза и увидел перед собой Элю в спортивном костюме.
Я уже пробежаласьутро такое прекрасное. Не стала вас будить, пожалела. Идите завтракать.
Ромка вскочил, бросился к телефону и набрал номер Артема. Ответом снова были длинные гудки. Мальчик хотел позвонить Лиле, но вспомнил, что листок с ее телефоном остался у Артема. Впрочем, телефон записал Венечка, который сейчас должен подойти к школе и принести фотографии Ларисы с ее спутником. Быстро, без разговоров проглотив подсунутую ему Элей овсянку и запив ее апельсиновым соком, Ромка стал торопить сестру:
Пошли скорее, а то не успеем!
Новый друг уже ждал их у дверей школы. Вид у него был какой-то странный. Венечка протянул Ромке два снимка, на одном из которых были Вадим с Ларисой, на другомодин Вадим.
И это все? разочарованно спросила Лешка, со всех сторон разглядывая снимки. Ты же вчера много раз их щелкал.
Мальчишка вздохнул:
Понимаешь, у меня фотоаппарат вчера украли. В метро. С пленкой. Одна у меня застряла в нем, когда я только начал снимать, я ее вынул и на другую заменил, которая в фотоаппарате осталась.
А на этой, застрявшей, только два кадра и было.
Да ты что? Как же это случилось? огорчился Ромка.
Я и сам не знаю как. Сумка оказалась разрезанной, видите, я с другой пришел.
И больше ничего не украли? спросила Лешка.
Нет, покачал головой Венечка. Больше ничего. Ну что ж, бывает, развел он руками.
Нет, ты постой, остановил его Ромка. А вдруг за нами кто-нибудь следил? Вернее, следил за ними, то есть за Ларисой с Вадимом, увидел, что мы следим тоже, и решил этому помешать? А? Но зачем?
Кто? подалась вперед Лешка, продолжая внимательно разглядывать снимки.
Ну, не знаю. Шеф, может быть? А ты знаешь, поделился Ромка с Венечкой своей тревогой, Артема-то до сих пор нет. Что делать будем?
У Лешки вдруг сильно забилось сердце.
Ром, посмотри, протянула она брату фотографию, вон там, сзади, тот самый мужик, который с Ларисой буклеты воровал. Я его еще на выставке узнала, он почему-то к Ларисе не подошел, а она сделала вид, что его не знает. Может быть, это он у Венечки фотоаппарат украл? Мне еще показалось, что я его у дома, где сейчас Вадим живет, видела. Значит, он за ними следил. И за нами тоже. Странно, да?
Ромка задумался:
Очень странно. Но нет ничего тайного, сама знаешь. Скоро все узнаем. Он взял у девочки снимки и без предисловий протянул их подбежавшему к ним Славке:Их надо немедленно показать твоей сестре. Для опознания.
В школе прозвенел звонок. Ромка вспомнил, что сейчас начнется контрольная по алгебре, к которой он и не думал готовиться.
AIбеспечно махнул он рукой. Славик, я пойду с тобой.
И я! не смогла устоять Лешка. Венечка тоже поплелся за ними.
Дверь друзьям открыл Андрей Александрович, Здравствуй, дядя Андрей. Мы к Ире. Она дома? спросил Славка.
Привет. Где же ей еще быть? Я ее пока никуда не выпускаю, внимательно оглядел хозяин столпившихся у двери ребят. Заходите все.
Из своей комнаты в коридор вышла заспанная Ирка. Славка молча протянул ей два снимка.
Ой, кто это? Папа, посмотри, это же Максим и есть! воскликнула девушка.
А это, это кто? указал Ромка на Ларису. Эту ты узнаешь?
Он ожидал новых воплей, но Ирка отрицательно покачала головой:
Эту женщину я не знаю.
Как не знаешь? Разве это не та самая тетка, которая с тобой в самолете летела? Ты посмотри получше! Ты же сама Славке говорила, что она черная и с длинными волосами.
Говорила. Но это не та. Что-то есть общее, но Нет, совсем не та, решительно сказала Славкина сестра.
А это кто? Вон, сзади стоит, видишь? ткнул ее брат пальцем в мужчину, узнанного Лешкой.
И этого не знаю, наморщив лоб, снова покачала головой Ирка. А где вы взяли эти снимки?
Да, где? спросил Андрей Александрович.
Да так, в одном месте, замялся Ромка.
Вы должны мне все сказать, нахмурился Славкин дядя. Это же преступник, и чем быстрее его арестуют, тем лучше будет для всех.
Венечка достал свой блокнот и покосился на Ромку:
Можно я продиктую адрес этого типа?
Диктуй, разрешил Ромка.
Венечка назвал адрес Вадима, который он вчера предусмотрительно записал.
Только квартиры мы не знаем.
Это около киностудии Горького, пояснил Славка.
Папа, звони немедленно Игорю Николаевичу, заволновалась Ирка.
Вы, надеюсь, еще расскажете, откуда все это узнали и где взяли фотографии, бросил Андрей Александрович и пошел к телефону.
Последний урок я не могу пропустить. Мне нужно идти. Вы звоните, если будет нужно. Венечка повернулся и решительно открыл дверь.
Подожди, мы все идем, крикнул ему вслед Ромка и шепнул Славке с Лешкой:Пошли отсюда быстрей.
Очутившись на улице и расставшись с огорченным из-за пропажи фотоаппарата Венечкой, Ромка принялся рассуждать:
Не дать ему адрес было нельзя. Ясно, что Вадима надо брать, раз он и есть Мальцев. То есть тот директор. Но только что же это получается? возмущенно посмотрел он на ребят. Они его арестуют, а мы будем как бы и ни при чем? Да и не в этом дело, перебил он сам себя. Знаете, что может быть? Что мы ничего не узнаем. Онивсе, а мыничего. Ну, может, кое-что. И это после того, как мы все раскрыли. Вернее, не все, но многое. А они с нашей помощью раскроют все, а мы и не будем знать, чем все закончится. Это ж
как обидно!
А что, ты прав, сказала Лешка, которая из запутанной речи брата сразу поняла, что он боится остаться без сюжета для своего бестселлера.
И действительно, будет обидно, если дело раскроют без их участия.
И что же вы предлагаете? спросил Славка.
Предлагаю немедленно ехать к дому Вадима и хотя бы посмотреть, как его будут брать. Только в школу забежим, проверим, может быть, Артем на алгебру пришел, на контрольную. Он обычно такие уроки не пропускает.
В школе как раз была перемена. Стараясь не попадаться на глаза учителям, Ромка подошел к дверям своего класса и увидел Наташку Тихонову, одноклассницу.
Слушай, Кораблинов был на контрольной?
Не было его. А что случилось? уставилась на него Наташка. И почему ты тоже на ней не был?
Надо, неопределенно ответил Ромка и бросился к выходу. И туто счастье! он увидел, что навстречу ему идет Артем. Глаза у него были красные, явно от бессонной ночи. Кроме того, Ромка заметил у друга на скуле большую ссадину.
Темка! воскликнул он. Где ты был? Рассказывай, ну! Ты что, дома не ночевал? Ты проследил за Ларисой? Куда она ездила? Ты на уроки-то пойдешь?
Нет, конечно, ответил на последний вопрос Артем. Куда я в таком виде-то?
А что с тобой было? робко спросила Лешка.
Мы с Лилькой в аварию попали. Поэтому я не знаю точно, куда ваша Лариса поехало. Знаю, что за город. Скажите лучше, снимки Венька сделал?
Сделал, ответил Ромка. Два только. Вчерашний Вадим и есть Мальцев, которого мы со Славкой разыскивали. Ты понял? И мы об этом Славкиному дядьке сказали, и Вадима сейчас, по идее, брать будут. Поехали туда? Надо же на это посмотреть.
С чего вы взяли, что его будут арестовывать прямо сейчас?
Ну, мы же дали его координаты. Думаешь, они будут тянуть с этим?
Артем пожал плечами:
Кто их знает. Я спать хочу. Но, так и быть, поеду с вами, мне тоже интересно. Раз уж я ввязался в это дело, хочу посмотреть, чем оно закончится.
А Ларису Ирка почему-то не узнала. И мужик там еще на снимке подозрительный. А у Веньки фотоаппарат украли. Значит, их там много, в этой банде, поделился с другом Ромка. Идем скорее.
Темка, Роман, вы куда? крикнула им вслед Наташка Тихонова.
Скажешь, что у меня зуб разболелся, ответил на ходу Ромка.
А у тебя что болит? догнала она Артема.
Придумай сама. У нас дело важное, отмахнулся тот.
Хорошо, окрылившись оказанным ей доверием, сразу утратила свою язвительность Наташка. Я придумаю, не волнуйся.
Все четверо бегом бросились к метро и отдышались только в вагоне. Народу в этот час было мало, ребята сели в углу напротив друг друга.
Рассказывай теперь ты, потребовал Ромка. Когда Лилька приехала, вы что стали делать?
Долго ждали? вклинился Славка.
Нет, не очень долго, может быть, час, не больше. А потом Лариса из дома вышла и поймала тачку. Мы на всякий случай номер запомнили и погнали за ней- До окружной и дальше. Потом тачка свернула, мы тоже, а затем прямо перед нами "КамАЗ" с "Волгой" столкнулись. Лилька вильнула, и мы чуть в дерево не врезались на полном ходу. Но ничего, живы, как видите. Артем потрогал синяк на лице. А потом подмогу искали. В общем, всю ночь провозились. И я у Лильки дома был, похвалился он. У нее классно. Она с бабушкой живет. И та ей все разрешает.
И даже по ночам на мотоцикле ездить? позавидовала Лешка.
Нет, конечно. Зачем ей бабушку волновать.
Лилька отпросилась у нее к подружке ночевать.
А если бы мы раньше вернулись, то она бы сказала, что передумала. У каждого своя тактика, как со взрослыми ладить.
Значит, вы так и не узнали, куда Лариса поехала? разочарованно спросил Ромка.
Не-а. Но дорогу эту я хорошо знаю. Я по ней с родителями на нашу дачу езжу. Еще б немногои наш поселок появился бы.
Да? А я вам что говорил? Джима туда не случайно привезли. Значит, этот шеф живет в Медовке! Ясно?
Ромка, погоди, не делай скоропалительных выводов. Вдоль этой дороги знаешь сколько дачных поселков!
Не может быть столько случайных совпадений. Я уверен, что она ездила именно в Медовку, распалился Ромка. Сами подумайте!
А теперь, сказал Славка, и думать ни о чем не надо. Сейчас этого Вадима-Максима арестуют и расколют, все остальное и выяснится.
Ромка встал и пошел на выход, приглашая за собой остальных.
Прямо так и все? А знаете ли вы, что всякое решение плодит новые проблемы? снова вспомнил он свой любимый "Закон Мэрфи" и обернулся к Славке:А кстати, ты не знаешь, насколько близко твой дядька знаком с этим Игорем Николаевичем?
Не знаю, пожал плечами Славка. Во всяком случае, они на "ты". Ну, тогда хоть какой-то информацией мы будем владеть, обрадовался Ромка.
Глава XIVТРАГЕДИЯ НА ДОРОГЕ
По дороге к дому Вадима Лешка воображала, как они подходят и видят, что дом окружен вооруженными до зубов секретными суперагентами с подслушивающей аппаратурой. Подслушав все, что надо, суперагенты по команде кидаются в подъезд и выводят из него Вадима в наручниках. А тот озирается и никак не может понять, кто и как его мог выследить. А их всех вызывают в кабинет к самому большому начальнику и благодарят: "Если бы не вы, ребята, мы бы никогда не вышли на банду международных преступников! И дарят им какие-нибудь замечательные подарки. А они скромно отказываются: "Что вы, нам ничего не надо!" Но их все равно уговаривают, и они никак не могут отказать этим людям. Вот интересно, что им могут подарить?