Дику и спустила его с цепи. Объяснила, что ему побегать нужно. А я теперь боюсь, не кинулся ли он на кого-нибудь. Отвечай потом Хотела ее поругать за это, но она мигом исчезла.
А на чем она была? На машине?
Ну да. На вашей, серой. На ней и уехала.
Только сейчас.
Что же делать? растерянно огляделся Ромка.
В это время во двор вбежал Дик. Он как-то растерянно зарычал на людей и тихонько залез в свою будку.
Не хочет никуда отсюда уходить, побегал и вернулся, машинально отметила Лешка.
Надо позвонить в милицию, сообщить номер машины, чтобы ее задержали, сказал Владислав Николаевич, доставая телефон.
Александр Федорович вытащил свой мобильник и стал набирать номер.
Давайте сами за ней поедем, на милицию нельзя надеяться. Они уже Вадима упустили! закричал Ромка.
Ты предлагаешь устроить гонки? спросила Эля.
А как иначе? Пока она недалеко уехала!
Эля пожала плечами:
Это смешно. Мы не профессионалы, ничего у нас не выйдет. Ее может только милиция задержать.
Вдали послышался рокот автомобиля, и к дому подъехала еще одна машинасерый "Форд-Эскорт". Из нее вышел мужчина и подошел к ребятам.
Кто здесь Рома? ЯИгорь Николаевич. Мне передали, что у вас имеется какая-то срочная информация. И что тут происходит?
Ее надо задержать. Она только что уехала на "девятке". С деньгами. Это она Вадима сбила. Ромка дернул Игоря Николаевича за рукав. Ее срочно поймать нужно!
Мне может кто-нибудь толково объяснить, в чем дело? обратился мужчина к взрослым.
Александр Николаевич быстро все объяснил и назвал номер своей "девятки".
Перекройте дороги, распорядился Игорь Николаевич, и один из приехавших с ним мужчин схватил рацию.
А не ее ли мы у обочины видели? спросил другой мужчина. Серую "девятку"? Весь номер я не запомнил, но последнее числодвенадцать.
Это она, кивнул Александр Федорович.
Мужчина махнул рукой в сторону леса, и племянник, с трудом развернувшись, поехал в указанную сторону. Игорь Николаевич, бросив ребятам "ждите", сел в свой автомобиль. "Форд-Эскорт" помчался за "Мерседесом".
А нас не взяли, обиженно протянула Лешка.
Я же говорил, все самое интересное без нас случится, с горечью констатировал ее брат. Интересно, поймают они ее?
А чего это она там остановилась? глядя на оседающую вдали пыль, поднятую машинами, задумался Артем. Бензин, что ли, у нее кончился?
И правда, почесал в затылке Ромка. Но она же не дура, знает, что ее искать будут. Потому и машину бросила. Вышла из нее и куда-нибудь сбежала. Вот только куда?
В лесу спряталась, предположила Лешка.
Ага, в лесу! С деньгами. Что ей там с ними делать? покрутил пальцем у виска Ромка.
Поехали пока домой, прервал их спор Владислав Николаевич, указывая на свою "Ауди". Мама уже давно волнуется.
Мальчик взглянул на Ромку, и тот отчаянно замотал головой.
Мы все в нее не влезем, возразил Артем отцу. Вы поезжайте, а мы пешком дойдем. Тут же рядом.
Давайте, только приходите быстрее, согласился Владислав Николаевич, открывая перед Элей дверь своей машины.
Как только "Ауди" скрылась из виду, Ромка воспрянул духом:
Я знаю, куда она пошла. На электричку! Там легче затеряться. Она не могла не предвидеть, что машину будут разыскивать. Пошли на станцию. Темка, ты знаешь расписание?
Не знаю, к сожалению. Бежим скорее! Может быть, мы еще и успеем. Если твои рассуждения верны, конечно.
Ромка с Артемом помчались вперед что было сил- Лешка с Венечкой ринулись за ними. Дорога до станции заняла у них не более пяти минут. Ребята влетели на платформу и услышали, как их кто-то зовет. Лешка обернулась и увидела Славку, который бежал за ними, держа на поводке Джима.
Я сказал, что иду с ним гулять, а самсюда, задыхаясь от бега, затараторил мальчик. А вы почему здесь? А вы видите, как я быстро? В электричку сел, а она сразу отошла.
Артем с Ромкой поздоровались с ним на бегу и помчались вперед. Венечка кинулся за ними, а Лешка остановилась, чтобы отдышаться, невзначай посмотрела в другую сторону и вдруг вся напряглась:
Лариса. Вон там Лариса! Что она тут делает?
Славка посмотрел в ту же сторону и увидел девушку с длинными черными волосами и большой сумкой в руках.
Как быть? заволновалась Лешка, поискала взглядом Ромку с Артемом и увидела их на другом конце платформы. В это время со стороны Москвы послышался шум поезда. Лариса, по всей видимости, ждала именно эту электричку.
И что она тут делает? Как она тут оказалась? Может быть, Алену поджидает? Славка, я к ней подойду и спрошу. Как старую знакомую. Не убьет же она меня? И девочка решительно направилась вперед.
Лариса оглянулась. И Лешка, приблизившись, вдруг увидела, что это вовсе и не Лариса. Волосы такие же, родинка тоже, бледное лицоа больше никакого сходства-то и не было. Но девочка узнала хорошо знакомые черты лица и поняла, кто это. Это была Алена. И еще это была та черноволосая девушка, которую она видела у Славкиного подъезда. Поэтому-то Ирка и не узнала Ларису на фотоснимке, мелькнуло у девочки в голове. Выходит, что она, Лешка, ошиблась с самого начала. Так ведь тогда у подъезда она только и запомнила, что эту родинку да длинные волосы. А то, что взгляд у незнакомки был совсем другой, не такой, как у Ларисы, Лешка объяснила тем, что девушка волновалась из-за кражи буклетов. То-то Алена всегда казалась ей, Лешке, на кого-то похожей.
Электричка приближалась. Алена пошла вдоль платформы, готовясь к посадке.
Стой, отчаянно закричала Лешка. Девушка оглянулась. На ее лице были написаны ярость и решимость.
Опять ты, прошипела она и, схватив девочку за руку, с силой толкнула ее вниз на рельсы.
А поезд неумолимо приближался.
Лешка! откуда-то издалека донесся полный ужаса голос Ромки.
Они с Артемом и Венечкой со всех ног бежали в ее сторону.
Давай руку! заорал Славка и с каким-то нечеловеческим усилием в последний момент выдернул девочку на платформу. Лешка задыхалось, ладошки у нее были содраны в кровь. Джим быстро их облизал, а она тихо всхлипнула.
Между тем Алена бежала за поездом. Электричка остановилась, распахнув двери вагонов. Ромка подлетел к сестре:
С тобой все в порядке?
Девочка посмотрела на него своими огромными глазами и молча кивнула в ответ. Тогда он снова переключился на Алену, которая уже входила в тамбур вагона.
Сейчас она уедет, и снова ее искать, отчаянно скрипнул зубами Ромка и кинулся к самым ближним дверям. Темка, поехали!
Но тут обычно медлительный Славка снова показал быструю реакцию.
Он нажал на хорошо действующий новый карабин на ошейнике Джима, мигом отцепил поводок, указал рукой на Алену и громко крикнул:
Фас! Держи ее!
Джим метнулся, как темная тень, и сбил девушку с ног. Ее бордовая дорожная сумка отлетела в сторону. Подбежали люди.
Хулиганы! закричал дед в серой фуражке. Собак на людей натравливают! Где милиция?
Это преступница, заступился за друзей Венечка.
Дед продолжал кричать. Ребят стали обступать сошедшие с поезда люди. Алена поднялась с платформы и, с ужасом глядя на собаку и боясь даже отряхнуться, потянулась за своей сумкой. Вид у девушки был затравленный и жалкий. На какую-то долю секунды Славка даже ей посочувствовал, но потом он вспомнил Иркин рассказ, кинул взгляд на чудом уцелевшую Лешку и, взяв Джима за ошейник, подошел к Алене поближе. А Джим не умел кусаться и не знал, что ему еще делать, а потому только тихо рычал, поглядывая на хозяина. Лешка стояла бледная-бледная. Она продолжала смотреть на свои ободранные и грязные ладони, боясь встретиться взглядом со своей бывшей "подружкой". Все происходящее ей казалось каким-то дурным сном. Ромка опередил Алену и схватил сумку. Толпа гудела. Артем оглядывался по сторонам, мучительно соображая, что же им делать дальше.
Но тут со стороны леса показался знакомый "Форд-Эскорт", из которого выскочили Игорь Николаевич и его люди. Артем облегченно вздохнул.
Вот она, указал на Алену Ромка и с огромным сожалением расстался с ее сумкой.
Игорь Николаевич пристально посмотрел на ребят.
Молодцы, что догадались ее здесь искать.
Вы нам здорово помогли. Но в другой раза я надеюсь, что его не будет, постарайтесь обойтись без самодеятельности. Вы даже не представляете, какому огромному риску вы себя подвергали.
Он оглянулся на свою машину, в которую уже усадили преступницу, и пожал каждому из мальчишек руку, а Лешку погладил по голове:
Мы очень скоро увидимся. Вы замечательные ребята. Спасибо за помощь.
"Форд" умчался, увозя с собой Алену и все события последних дней.
"Спасибо за помощь"! передразнил мужчину Ромка. Что нам толку с его "спасибо"?
Он же сказал, что мы скоро увидимся, заметил Венечка. Ты что, не веришь?
Верю, вздохнул Ромка и растерянно оглянулся по сторонам. Значит, все кончилось?
Джимушка, умница мой, погладил Славка пса. Что б мы без тебя делали?
А Лешка села на корточки и поцеловала Джима в нос. Пес отреагировал с таким усердием, что девочка опрокинулась на спину.
Надо же, какая хитрая эта твоя подруга, сказал Ромка, глядя на дорогу, по которой умчался "Форд-Эскорт". Все на племянника сваливала, хотела, чтобы думали, будто он и есть шеф.
И мы бы так до сих пор считали, если бы ключи не украли, а Маргарита Павловна не обнаружили их пропажу. Интересно, сколько у нее там денег?
У кого? рассеянно спросила Лешка. У Маргариты Павловны?
Да у Алены твоей. Ты глянь, какая хитрая, парик надевала и под Ларису косила. Слав, а ты молодец, если бы не ты, страшно подумать, что было бы с Лешкой.
Девочка вдруг явственно представила себя под колесами поезда, отчего у нее резко закружилась голова и от ужаса к горлу запоздало подступила тошнота. Лешка вновь опустилась на асфальт, обхватила все еще кровоточащими руками свои грязные коленки и сильно-сильно зажмурила глаза, чтобы скрыть от мальчишек появившиеся в них слезы. Но они, как начинающийся дождик, оставили на асфальте темные следы. Артем присел рядом и молча обнял девочку за плечи. А Лешка прижалась к нему и вдруг зарыдала во весь голос.
Пусть поплачет, посмотрев на Славку с Венечкой как взрослый, сказал Ромка. Ей от этого легче станет.
И впрямь через некоторое время Лешке стало лучше. Она подняла свои огромные глаза на Артема и благодарно улыбнулась ему.
Пойдем? произнес мальчик, помогая ей подняться, и столько тепла было в его голосе, что оно, казалось, компенсировало все Лешкины страдания. Девочка вдруг почувствовала себя очень счастливой: ведь все уже было позади, а Артем шел рядом и она для него что-то значила. Лешка посмотрела на свои красивые часытолько ремешок слегка поцарапался. А новый комбинезон даже и не порвался. "Отстирается", машинально подумала девочка.
Слав, а что ты хотел сказать-то мне по телефону? Мне некогда было тебя тогда слушать, отойдя от сестры, вспомнил Ромка, когда они на конец зашагали в сторону Артемовой дачи.
На нашу Ирку покушение было. Ее чуть машина не сбила. А за рулем сидел тот, что на снимке был.
Вадим? Но он же в больнице!
Нет, не Вадим. А тот неопознанный тип.
Ирке позвонили с почты и сказали, чтобы она забрала телеграмму. Она и пошла, хотя вполне могла потребовать, чтобы ее ей по телефону прочитали. А дядя Андрей спустя минуту сообразил, что что-то тут не так. Она вышла из дому, а он пошел за ней. Ему все время казалось, что Ирке угрожает опасность. Так оно и было. Она только за угол дома свернула, как ей навстречу машина, прямо на нее. А дядя Андрей тут же прыгнул и оттолкнул Ирку в сторону. Тачка умчалась, а мужика за рулем она мельком все же углядела, и он ей знакомым показался. Стала вспоминатьи вспомнила.
Домой они вернулись и Игоря Николаевича тут же в известность поставили. Поэтому он на твою просьбу приехать на дачу так быстро и среагировал.
А Танька? С ней что?
Танька к родителям в Воронеж уехала. А ее тетке снова звонила ее якобы подруга Наташа, спрашивала о ней. Тетка сказала, что Таньки в Москве нет, и они, очевидно, на этом успокоились.
Теперь вам понятно, почему Лариса того типа на выставке не узнала? Потому что она его и не знала никогда. Ромка посмотрел на сестру. Значит, тогда у Славкиного подъезда ты не Ларису с ним видела, а Алену. И перепутала потом их у музея, а говорила, что уверена на все сто. Неважно, что она их перепутала, все равно это привело к тому же результату, вступился за Лешку Артем. И все-таки я не понимаю, зачем этой Алене надо было изображать из себя Ларису.
А мне очень хочется знать, зачем Алена мне крем назад отдала, если у нее полно денег, наморщила лоб Лешка.
А я очень надеюсь, что скоро мы все узнаем, подвел черту Ромка. Они теперь не имеют права не рассказать нам всего.
Что-то вы долго добирались, встретила ребят Эля на пороге Артемовой дачи.
И впрямь было уже очень поздно. Славка взглянул на часы и ахнул, а Венечка в ужасе схватился за голову.
Придумай что-нибудь, а то их дома убьют, попросил Ромка Элю.
Давайте номера ваших телефонов, вздохнула та. Останетесь ночевать здесь, не везти же вас снова в Москву.
Эля была хорошим дипломатом, и Славка с Венечкой облегченно вздохнули, узнав, что родители за них не будут волноваться. Мальчишки провели в поселке с друзьями еще и субботу, и все вместе снова посетили дачу с мансардой. Теперь ничего не надо было выдумывать, чтобы навестить Маргариту Павловну и ее племянника. А старушка никак не могла понять, что Леночка, о которой она была наилучшего мнения, вдруг оказалась самой настоящей преступницей.
Алена с Ларисой одного роста и сходного телосложения. Вот Алена и решила: стоит ей надеть парик и пририсовать родинкуи то, что называется особыми приметами, у них с Ларисой будет совпадать. А полного сходства ей и не требовалось. Так сказал ребятам Александр Федорович, когда Ромка вспомнил, какой странной показалась ему Лариса в тот вечер, когда он следил за московским домом Маргариты Павловны.
А сама превратилась в "серую мышь", в которой никто никогда не узнал бы яркую брюнетку, сообразила Лешка.
Это она ловко придумала. Недаром ты их перепутала, заметил Славка.
Вовсе даже не ловко, возразил Ромка. Если бы она надела какой-нибудь другой парик или не работала вместе с Ларисой, Лешка бы на них не вышла и никто бы ничего про нее не узнал.
И, возможно, вскоре в Москве обнаружилась бы какая-нибудь другая фирма по трудоустройству за границей, с подставным директором, и набирала бы она новых девушек в официантки или там в певицы, а потом бы они пропадали для своих родных и знакомых неизвестно куда, совсем по-взрослому добавил Артем.
Славка с Венечкой вернулись в Москву в субботу, а Ромка, Лешка и Артем вместе с родителями пробыли до воскресного вечера. И, разумеется, появившись дома, Ромка тут же позвонил Славке:
Ты был у дяди Андрея? Спросил у него, пришел в себя Вадим или нет? И вообще, узнал что-нибудь новенькое?
Игорь Николаевич ему сказал, что с Вадимом уже можно разговаривать, ответил Славка. А Ирка обещала сообщить все, что сама узнает.
Мы пойдем с тобой, заявил Ромка. Я подготовил список вопросов, на которые очень хотел бы получить ответ.
И тебе не надо будет ничего сочинять для своего бестселлера, сказала Лешка, когда брат положил трубку. Просто сядешь и опишешь все, что было.
Я постараюсь, улыбнулся Ромка. Но мама была права, все не так легко, как кажется. Даже не знаю, как и с чего начать. Но ничего, придумаю первую фразуможет быть, дальше все само собой пойдет? Если только что-нибудь опять не помешает, с затаенной надеждой добавил будущий писатель.
А что может тебе помешать? удивилась девочка.
Какое-нибудь новое происшествие. И потом, еще не все точки над "и" поставлены. Будем надеяться, что Ирка действительно нам все расскажет.
И действительно, через несколько дней с помощью Ирки Ромка сложил последние кусочки мозаики, которых недоставало ему для полного понимания всей этой запутанной истории, начавшейся с пропажи Славкиного Джима.
Эпилог
Быстро подошла новая суббота. Эля вернулась в свою Америку. Брат с сестрой дали ей обещание больше не лезть в подобные дела, и поэтому их родители не узнали ни о Лешкиной торговле, ни об истории с кремом, ни тем более о пропущенных уроках. А о происшествии на станции Эля и сама ничего не знала. То есть часть тайного, вопреки закону Мэрфи, так и не стала явью, чему Ромка радовался несказанно.
В общем, не было никаких препятствий тому, чтобы ребят на весь этот день отпустили к Артему на дачу. Сюда, кроме хозяина и Ромки с Лешкой, приехали Венечка, Лилька и Славка с Джимом, которому, как наиболее почетному гостю, перепадали самые вкусные вещи.