Андрей! Выйди из круга! Нам здесь не место!Я пыталась прорваться к стоявшему на противоположной стороне поляны Андрею, но цепкие руки лунатиков не давали продвинуться ни на шаг
Она завидует! Хочет помешать! Бессовестная! Милость Лунного духа доступна всем! Оназло, зло!кричали в толпе.
Земля под ногами дрогнула, и все замерли там, где стояли. Необычную тишину нарушил тихий серебряный звон. Андрей неожиданно опустился на колени, по его неестественно бледному лицу блуждала рассеянная улыбка:
Он здесь Я чувствую, что он здесь.
Оторвавшись от земли, Андрей начал подниматься к небу. Вскоре его фигура растаяла в сгустившихся чернильных сумерках.
Я вас выведу на чистую воду! Больше вам меня не обмануть!
Стоявший поодаль Леша сбросил напускное равнодушие, подскочил почти вплотную, злобно прошептал на ухо:
Тебя уже нет! Ты мертва. Советую привыкнуть к этому обстоятельству,и пошел прочь.
Лунатики один за другим покидали поляну, а я смотрела им вслед и никак не могла понять, что же имел в виду этот чокнутый студентик.
* * *
Будильник показывал только половину шестого утра, а сна уже не было ни в одном глазу. Валяться в постели не хотелось. Я, крадучись, покинула комнату, перекусила обнаруженным в холодильнике куском колбасы и вышла из дома. Теперь, когда с лунатическими бреднями было покончено, следовало срочно разрешить две проблемы: вызволить из лап сектантов Андрея и окончательно разобраться с маньяком. Вразумление мечтателя пришлось отложить на потом: в первые дни полетов избранный не мог думать ни о чем, кроме неба, и разумные советы не пошли бы ему на пользу. Следовательно, мне ничего не оставалось, как вновь, в который раз, отправиться на поиски логова коварного убийцы. Но теперь я твердо решила довести дело до конца.
Сонный поселок встретил тишиной, укрывшейся в кронах деревьев прохладой и запахом пижмы. Солнце еще пекло вполнакала, но день обещал стать не менее жарким, чем в пустыне. Я сошла с электрички и торопливо зашагала к стоявшим на отшибе коттеджам. У первого из них я нос к носу столкнулись с одним из борцов за здоровое обществобелобрысым, голубоглазым мальчишкой лет четырнадцати. Увидев меня, он испуганно прошептал:
Ведьма! Ведьмаи чуть не разлил громадный бидон с молоком.
Я хотела успокоить бедолагу, но он мигом прошмыгнул в ворота своего дома. Впрочем, сейчас мне было совсем не до растерянного паренька Протоптанная в лопухах тропинка повернула вбок и уперлась в старый, выкрашенный зеленой краской забор. Сердце учащенно застучалокак-то раз мне уже доводилось видеть эту глухую мрачную стену
Обойдя участок по периметру, я выбрала подходящее место, подтянулась, ухватившись за верхний край забора, охнула от неожиданной боли в суставах, перекинула ноги и неуклюже приземлилась в пышные заросли крыжовника. В саду никого не было. Среди кривых яблонь и бурно разросшихся кустов неприступной крепостью возвышался двухэтажный дом с мансардой. Окна первого этажа скрывали деревянные жалюзи, а выходившая на веранду дверь поблескивала скважинами трех замков. Проникнуть в логово злодея оказалось не так-то просто. Я призадумалась, а потом, вскарабкавшись на росшую у дома яблоню, спрыгнула на крышу веранды и подкралась к приоткрытому окошку.
Комната, в которую мне удалось пробраться, встретила пустотой и унынием. Мебель в ней отсутствовала, обои выцвели и порвались, а с потолка свисали длинные лоскуты паутины. Потом я заметила покрывавшие стены неумелые рисункикогда-то давно здесь жил ребенок.
Дверь комнаты оказалась не заперта, а за ней находилась ведущая на первый этаж лестница. Ступени предательски скрипели под ногами, но мне надо было непременно разведать все тайны зловещего дома Неожиданно я почувствовала на своей талии железную хватку сильных рук, и кто-то быстро понес меня вниз по лестнице.
Пустите! Пустите!
Сопротивление не привело ни к каким результатам, и вскоре мы оказались в знакомом подвале.
Я давно тебя дожидаюсь,заметил маньяк, щелкнул замком решетки и пошел прочь.Подожди немного, скоро настанет твоя очередь.
Я всем сказала, куда иду! Меня будут искать!
Сомневаюсь, ты из тех, кто работает в одиночку.
Если я не вернусь домой до полуночи, сюда нагрянет милиция. Слышите вы?! Вас все равно вычислят!
Мои речи не смутили Чеслава. Он ушел, пообещав вернуться после завтрака. Я заметалась по клетке в поисках выхода. Увы, маньяк учел прежнюю ошибку и загородил замок листами железадотянуться до скважины, не выходя из клетки, теперь было невозможно. Похоже, оставался только один путь к спасениющель между потолком и гладкой перекладиной, образовывавшей верхний край решетки. Я подпрыгнула, пытаясь ухватиться за скользкие вертикальные прутья, и тут же сползла внизвозможно, человек в хорошей физической форме без особых хлопот справился бы с этой задачей, но, признаюсь, с каждой минутой мне становилось все хуже и хуже. Подвал окутывали клубы зеленоватого тумана, и казалось, что он находится на морском дне, под многометровой толщей воды. Но все же, стиснув зубы, я вновь попробовала дотянуться до края проклятой решетки.
Даже не пытайся, мы обречены,произнес показавшийся знакомым голос.
И вновь, как в прошлый раз, я оказалась не единственной пленницей маньяка! В соседнем, заваленном картонками закутке находилась еще одна жертва. Когда девушка вышла из-за коробок, я узнала Юлию.
Он и тебя схватил?!
Вчера вечером у дома. Смирись, Зизи, и воспринимай жизнь такой, как она есть.
Жизнь, но не смерть. Я не собираюсь покидать этот свет раньше, чем следует.
Боюсь, тебя об этом не спросят.
Послушай, Юля, однажды мы попали сюда вместе с Милой, она тоже раскисла, но нам удалось бежать. У меня и раньше были подозрения, но теперь совершенно ясноманьяк преследует только лунатиков. Ты случайно не в курсепочему?
Этот человек завидует нам и потому убивает. Лунный дух никогда не войдет в его сердце.
Он был среди вас?
Не важноЮлия пригладила свои соломенные волосы и вновь укрылась в груде коробок.
Подожди! Я еще не знаю, что важно, а что нет, но пытаюсь понять причину наших несчастий. Может быть, это поможет.
Смирись,донеслось из угла.Настоящий лунатик не должен ни во что вмешиваться. Мы отдали души Лунному духу, а он не терпит суеты.
Я свою душу никому не отдавала!
Ошибаешься, Зизи. Отдала в тот самый момент, когда впервые почувствовала присутствие Лунного духа.
Я с этим покончила. Ты же сама знаешь, что дух оставил меня, лишив возможности летать.
Если связь возникла, ее не порвешь. Радость полетамаленькое утешение для обреченных. Пойми, Зизи, Лунный дух с нами до самого последнего вздоха, но и после смерти мы остаемся его рабами.Юлия грустно вздохнула, помолчала.Не тревожь меня праздными вопросами, я готовлюсь к концу.
В другой обстановочке сказанное Юлией произвело бы сильное впечатление, но сейчас, когда мое тело находилось в полном распоряжении маньяка, особо тревожиться о душе было некогда. Собрав последние силы, я вновь повисла на решетке, пытаясь добраться до ее верхнего края.
* * *
Дверь в подвал отворилась, и на пороге появился маньяк. Сняв со стены связку ключей, он призадумался, решая, с кого лучше начать расправу, а потом открыл мою клетку. Я попыталась проскочить под его рукой, но Чеслав ловко ухватил меня за шиворот и поволок в комнату, где обычно пытал лунатиков.
Прощай, Зизи,печально произнесла Юлия, но я не ответилабыло не до сентиментальных сцен.
Злодей пристегнул меня к креслу и вышел из комнаты. На пороге он задержался и вежливо попросил:
Будь добра, подожди минуточку. Мы скоро начнем.
Оставшись одна, я осмотрелась. Стены и потолок комнаты обтягивал поглощавший звуки материал, над головой сияла очень яркая лампа, а на столе в углу виднелись склянки, пузырьки и несколько очень старых, пожелтевших книг. Помещение было отделано очень тщательно и добротнопо-видимому, маньяк не один год творил здесь чудовищные преступления. Судорожно дергаясь, я попробовала выскользнуть из ремней, потом попыталась дотянуться до их пряжек, но все попытки освободиться окончились неудачей, и стало понятно, что моя так и не успевшая как следует сложиться жизнь подходит к жуткому финалу. Единственное, что мне оставалось,достойно расстаться с ней.
Заждалась?В небесно-голубых глазах маньяка не отражались эмоции, и это равнодушие было страшнее ярости или безумия. Он просто работал
Я знаю, Чеслав, что люди вроде вас не отпускают свои жертвы. Поэтому если вы думаете, что я буду молить о пощаде, то вы ошибаетесь. Я не боюсь смерти. И еще, запомнитерано или поздно вы получите по заслугам. Обязательно. Слышите, вы,обязательно!
То ли голос мой звучал не слишком убедительно, то ли за свою долгую практику маньяк наслушался и не таких речей, но сказанное его не впечатлило. Он спокойно продолжал готовиться к Представив, к чему он готовится, я дернулась изо всех сил и зажмурилась, стараясь не воспринимать происходящее. Чеслав взял меня за голову и, приподняв веки, посветил маленьким фонариком сперва в один, а потом в другой глаз:
Интересный случай. Вроде бы все зашло не так далеко, а жизни осталось на самом донышке. Мы вовремя встретились.
Послушайте, Чеслав, отпустите меня, пожалуйста, я никому, никогда не расскажу о вас. Клянусь!
Ты же обещала не молить о пощаде.
Просто этоальтернативное решение. Мы расходимся, как в море корабли, и больше не мешаем жить друг другу.
А тыпрелюбопытная особа,усмехнулся маньяк и зачем-то заглянул ко мне в рот.Сейчас мы все сделаем, я думаю, будет не слишком больно.
Пожалуйста, не убивайте меня!!!
Как, ты ничего не знаешь?изумился Чеслав.Ты думаешь, что я привел тебя для расправы?
Не зубы же лечить,в свою очередь удивилась я.Наверное, вы разрежете меня на кусочки или что-то вроде того.
Значит, они ничего не рассказали?
Кто?
Твои приятели лунатики.
Рассказали. Юлия считает, что вы убиваете их потому, что ненавидите.
Она лжет или заблуждается. У меня нет ненависти к лунатикам, я не убиваю их, а возвращаю к жизни. Тех, кого еще можно вернуть.
Нельзя сказать, чтобы речи маньяка меня успокоили. Однажды я слышала, какие жуткие вопли доносились из обитой войлоком комнаты, и эти воспоминания не позволяли поверить в добрые намеренья Чеслава. И все же теперь жизнь показалась мне чуть-чуть веселее, чем минуту назад.
Что вас связывает с лунатиками?
Это долгая история, а нам надо торопиться. Ты недавно примкнула к ним и уже летала?
Я молча кивнула, гадая, к чему клонит этот странный человек.
Теперь твое тело болит, а глаза застилает зеленый туман?продолжал спрашивать он.
Это оттого, что я мало спала последние дни.
Нет. Это оттого, что ты умираешь.
Что?!Заявление Чеслава гранитной глыбой расплющило слабенькую, едва теплившуюся надежду.Вчера один лунатик обозвал меня покойницей. Я думала, он брякнул эту глупость от избытка злости.
Вы поссорились?
Честно говоря, мне с самого начала не нравились лунатики. Но они увлекли меня, дав возможность полетать, зато когда я посмотрела на них со стороны Короче, мы расстались, как заклятые враги.
Тогда все ясно. Еще немного, и все было бы кончено.
Мужчина подошел к столу и начал возиться со склянками. В воздухе запахло ладаном. Тревога вспыхнула с новой силой, ремни сильнее впились в тело. Ах, если бы мне удалось освободиться
Послушайте, если вы такой хороший, то зачем привязали меня к креслу? Почему я должна вам верить?
Можешь и не верить.Чеслав пожал плечами и раскрыл одну из книг.
Что вы собираетесь делать?
Изгонять духа Луны. Это довольно неприятная процедура, но придется потерпеть. Если все пройдет успешноты выживешь.
А если нет?
Не будем гадать на кофейной гуще.
Я снова зажмурилась, приготовившись к худшему. Чеслав начал обряд. Уверенно, неторопливо он произносил заклинание, изгоняющее демонов, и с каждым его словом во мне все ярче разгоралось зеленое пламя и звенели надсадные, нечеловеческие вопли. Боль, ужас, отчаянье становились нестерпимыми
* * *
Я открыла глаза. Мой взгляд уперся в позолоченный солнцем потолок. В теле не осталось ни капли боли и усталости, а мерзкие ощущения, бредовые видения и прочие кошмары сгинули в далеком, полузабытом прошлом. Короче, жизнь снова стала прекрасной и удивительной. Я спрыгнула с диванчика, прошлась по комнате, выглянула в заброшенный яблоневый сад. Чеслава нигде не было видно, скорее всего он возился с Юлией, приводя в порядок ее бедную, затуманенную лунатическими бреднями голову. Что ни говори, встреча с этим человеком оказалась настоящим подарком судьбы, ведь он не только спас мне жизнь, но и мог помочь разделаться с опасной сектой лунатиков. А потом я подумала об Андрее Дверь за спиной скрипнула, и в комнату вошел Чеслав. На руках он нес бесчувственную Юлию.
Тебе лучше?поинтересовался он.
Как видите. Спасибо за все. А ей?
Мы успели. Девушка вернется к нормальной жизни. Еще несколько недельи она была бы обречена.
То, что от Лунного духа добра не дождешься, я уже поняла, но хотелось бы знать подробности. Юлия говорила о какой-то неразрывной связи.
Да.Чеслав уложил толстушку на диван, заботливо накрыл пледом.Ваши развлечения не так безобидны, как кажутся на первый взгляд. Тот, кто именует себя духом Луны, коварен и жесток. Во время полетов он высасывает из лунатиков жизненные силы, ворует жизнь. Он живет за ваш счет, выего пища. Способность к левитацииприманка, позволяющая заманивать новые и новые жертвы. Постепенно между Лунным духом и лунатиком возникает связь, которая со временем становится неразрывной. В тяжелых случаях обряд изгнания духа уже не помогает.
То есть, чем больше летаешь, тем хуже кончаешь?
И быстрее. Лидеры секты, как правило, почти не поднимаются в воздух и тем самым продлевают свою жизнь на несколько лет, а любители острых ощущений больше трех месяцев обычно не живут. Но в любом случае монстр держит каждого из лунатиков под неусыпным контролем, подчиняет своей воле и даже может убить на расстоянии, как это едва не произошло с тобой.
Убить?!
Ты мешала лунатикам, и существо, которому они поклоняются, высасывало твою жизнь во много раз быстрее, чем обычно.
Мило. А как обстоят дела теперь?
Когда связь разорвана, монстру не забрать жизнь этим способом.
Есть и другие?
Не такие изощренные. Например, он может подослать вооруженного лунатика.
Повадки Лунного духа не вселяли оптимизма. Я подбросила на ладони забавную серебряную кошечкуподвеску, некогда подаренную Андреем, вспомнила нашу встречу, его необычные, притягивающие, как магнит, глаза.
К лунатикам меня привел один пареньАндрей. На днях в него вселился Лунный дух, и теперь он сутки напролет болтается где-то среди облаков. Помогите ему, Чеслав, пожалуйста.
Мой долгпомогать каждому лунатику, но здесь есть одна загвоздка. Невозможно насильственно изгнать Лунный дух из тела избранного, то есть того лунатика, который на данный момент способен летать. Нужно, чтобы избранник осознал происходящее с ним зло и сам, добровольно отказался от него. А это практически невозможнополучив способность летать, люди перестают контролировать свои эмоции, которые оказываются сильнее разума.
Получается, пару дней назад вы бы не смогли мне помочь?
А ты бы отказалась от возможности свободно парить в воздухе?
Да вы что! Я же чуть не визжала от восторга, ничего не соображала.
Вот именно. Остается надеяться, что монстр найдет себе другого избранника и оставит твоего приятеля.
Вряд ли. Похоже, ему по вкусу мечтатели вроде Андрея.
Тогда у парня один путьскоро он превратится в камень.
В камень?удивленно переспросила я.
Да. Лишившись жизненных сил, лунатик превращается в некое подобие безликой мраморной статуи. Земля быстро поглощает окаменевшие тела.
Я хотела рассказать Чеславу о своей страшной находке, но лежавшая на диванчике Юлия застонала и открыла глаза:
Где я?
На земле, подруга. И не забудь поблагодарить этого человека.Я указала на Чеслава.Если бы не он, была бы ты сейчас музейным экспонатом.
Сперва Юлия никак не могла врубиться в ситуацию, а когда наконец поняла, что потеряла связь с Лунным духом, неожиданно расстроилась.
Я полгода тусовалась в этой компании, ждала своей очереди. А когда дождалась, дух оставил меня через несколько дней и вселился в тебя, ЗизиТолстушка шмыгнула носом, едва сдерживая слезы.Лучше окаменеть, чем ползать по земле, как муха с оборванными крылышками.