Открой глаза, Зизи.
Вторая догадка оказалась ближе к истинебледный юноша со спутанными длинными волосами и странным мерцающим взглядом мало походил на загорелого, аккуратного Андрея, зато очень напоминал посланца потустороннего мира. Тощая ледяная рука легла на мой лоб:
Я не призрак и пока еще не мертвец. Сегодня ушел тот, кто был до меня. Тебе довелось видеть его смерть. Ты не сердишься, что я заглянул к тебе без разрешения?
Точнеезалетел.
Он улыбнулся:
Можно сказать и так.
Судя по всему, происходящее не было сном. Сообразив, что Андрей на самом деле находится рядом со мной, я немедленно сообщила ему все, что узнала о лунатиках и коварных планах Лунного духа:
Короче, ты должен отречься от этого чудовища. Тогда можно будет все исправить. Иначесмерть. Ты умрешь, Андрей, превратишься в камень.
Я знаю, Зизи, но теперь это не имеет никакого значения.
То есть как?!возмутилась я, но Андрей не дал мне договорить, неожиданно предложив:
Давай полетаем. Сегодня особая ночь.
Не получится, Андрей. Я утратила этот дар и нисколько не жалею о потере.
Андрей взял меня за руку и подвел к окну. В ушах чуть слышно зазвенела серебряная струна. О, как мне хотелось отправиться в этот полет, как я о нем мечтала!
Нет!невидимая струна лопнула, освобождая от страшного плена.Нет! Я не стану рабыней Лунного духа.
А разве я прошу об этом?оттолкнувшись от подоконника, он завис в воздухе, улыбнулся, протянул руку.Иди сюда, Зизи. У меня хватит сил унести тебя к звездам.
Возможно, это была западня, смертельная ловушка, но, почувствовав на своей ладони прикосновение его холодных пальцев, я смело шагнула в пустоту Андрей подхватил меня, и мы начали медленно подниматься к небу. Чудесные минуты ускользали одна за другой, полет походил на волшебный сон, но смутная тревога так и не отпускала меня.
Тебе не кажется, что погода скоро станет нелетной?спросила я после очередного раската грома.По-моему, дождик накрапывает.
Какая разница? Летать в грозуздорово. Не бойся, Зизи, кроме смерти, нам ничего не грозит.
Андрей явно плохо соображал, что делает, и все же его покровительно-успокаивающий тон задел меня. Неужели он думал, что имеет дело с пугливой пай-девочкой, способной грохнуться в обморок при виде собственной тени?
Да, это пустяк,отозвалась я и тут же предложила:Давай-ка махнем к тем тучам.
Андрей, казалось, только и ждал этих слов. Он взмыл вверх и понесся навстречу тяжелым, зловещего вида облакам. Ветер свистел в ушах, перехватывало дыхание, а сердце то бешено колотилось, то замирало от сладкого ужаса и восторга. Оглушительный, многоголосый гром едва не расколол наши головы, а внезапно налетевший ураганный ветер подбросил вверх и закружил, как осенние листья. Пальцы Андрея сжимались все сильнее:
Я не удержу тебя!
Удержишь! Мы здорово повеселимся. Давай, Андрей, ты сам этого хотел. Вперед!
А потом на наши головы обрушился яростный ливень. Потоки воды заливали лицо, ими можно было захлебнуться, утонуть в воздухе, ураган швырял нас из стороны в сторону, а совсем рядом, казалось, только руку протяни, сверкали ослепительные молнии.
Мы падаем, Зизи!донеслось сквозь рев грозы.
Снижайся!
Нас разобьет о стены домов! Напоремся на провода!
Молния сверкнула совсем рядом, на миг лишив зрения, и я подумала, что это конец
Зизи! Зизи! Позови Лунного духа, тогда ты сможешь летать! Иначегибель! Я не брошу тебя, и мы упадем вместе. Впусти его в свою душу!
Никогда!заорала я во весь голос.Никогда!
Ураган трепал нас, как белье в стиральной машине, силы были на исходе, и все же Андрей сумел опуститься на какую-то крышу. Немного отдышавшись, я поняла, что нас занесло на сталинскую высотку у зоопарка. Налетевший на Москву циклон принес холод, дождь хлестал, как из водомета, но нам все же удалось отыскать относительно сухую нишу, в которой можно было отсидеться до конца этого светопреставления.
З-з-здорово повеселились,выбивая зубами чечетку, заметила я.
Всё, всё, что гибелью грозит, для сердца смертного таит неизъяснимы наслажденьябессмертья может быть залог! И счастлив тот, кто средь волненья их обретать и ведать мог!вдохновенно продекламировал Андрей.
Круто. Сам придумал?
Нет,он грустно улыбнулся,я же не гений.
Точно, теперь вспоминаюмы это по литературе проходили. Слушай, Андрей, ты уже вдоволь насладился всевозможными гибельными восторгами, пора спускаться на землю. Давай
Не надо, Зизи. Я знаю, как скверно все это кончится, и потому тороплюсь в полной мере насладиться тем, что осталось. Дальшетишина
К утру стихия отступила, оставив после себя поваленные деревья, сорванные рекламные щиты и помятые автомобили. Дождь утих, и за грядой облаков стала видна полоска рассвета. Андрей подошел к краю крыши:
Пора, Зизи. Я отнесу тебя домой.
Может, пешком пройдемся?
Нет. Пусть все будет именно так.
Я не стала спорить, и Андрей взял курс на мой дом. Полет прошел без приключений, вскоре мы опустились на залитый дождем подоконник спальни. На паркете перед окном растеклась громадная лужа.
Вот вам и потоп в отдельно взятой квартире, хорошо хоть стекла не побило.Я озиралась по сторонам, размышляя, чем бы устранить последствия стихийного бедствия.Как ты думаешь, одного халата хватит? Его все равно стирать
Андрей не слушал. Его темные глаза были печальны:
Странно все как-то получилось. Я предполагал, что жизнь сложится иначе. Хотел играть на сцене, сниматься в кино, а вместо этого Но я ни о чем не жалею. Наверное, мы больше никогда не встретимся, Зизи. Мне очень жаль, но у каждого своя судьба
Андрей, подожди! Не падай духом. Пока мы живы, все можно переиграть, изменить, переделать. Главноежить.
Прощай, Зизи,он оттолкнулся от подоконника и медленно отлетел на несколько метров.Не пытайся спасти меня. Мне хорошо.
Нет!Я ринулась вперед, пытаясь задержать его, но вовремя вспомнила, что разучилась парить в воздухе.Вернись!
Андрей улыбнулся мрачной, натянутой улыбкой и стремительно взмыл к небу.
Андрей! Андрей
Так и не сумев уберечь от беды этого парня с удивительными, добрыми глазами, я возненавидела собственное бессилие и готова была крушить все, что попадалось на моем пути. Однако вместо неконструктивного погрома мне пришлось заняться уборкой и долго ползать по комнате, вытирая залившие паркет потоки дождевой воды.
Часть втораяДень червя
Прошло несколько дней. Я делала вид, будто живу, как прежде, стараясь забыть о том, что невозможно было изменить. Это почти удавалось, вот только по ночам меня преследовал тоскливый, едва слышный вой черного пса Возникли и новые проблемысерьезно заболела жившая в Чертанове бабушка, и мама проводила у нее почти все время, оставив Крикуна на мое попечение. Я чувствовала себя прикованной к детской коляске и не могла отлучаться дальше нашего двора. Вот и сегодня мне с раннего утра пришлось возиться с малышомкормить его, менять памперсы, выгуливать. Одетый и закутанный в бесчисленные пеленки Крикун был готов к очередному походу, и оставалось только вывезти на улицу коляску. Внезапно в дверь позвонили.
Здравствуй, Зизи, а мама дома?спросила стоявшая на лестнице Ирина Владимировна, мать наших соседей-лунатиков.
Нет. Она поздно вернется.
Собственно говоря, это просьба к тебе, Зизи. Дело в том, что я уезжаю в гости к сестре, а Мила с Лешей на днях отправились в турпоход
Они уехали?
Да. Нельзя же проводить все лето в городе! Мы вернемся к сентябрю, а пока не могла бы ты иногда поливать наши цветы?
Конечно.
Потом я выслушала инструкции по поливке бегоний и получила связку ключей на длинной цепочке. Ирина Владимировна помогла доставить коляску во двор.
Братишка-то как вымахал!заулыбалась она, рассматривая Крикуна.Растет не по дням, а по часам. Рада, что мама сделала тебе такой «подарочек»?
Вроде тогоНа самом деле с появлением брата я почувствовала себя заброшенной, никому не нужной, одинокой, но эта информация не предназначалась для посторонних.Чем больше семья, тем веселее.
Ирина Владимировна ушла, а я направилась к клумбе, возле которой уже собралось небольшое общество мам и бабулек с колясками, села на скамейку, потрогала лежавшие в кармане куртки ключи. Еще несколько дней назад возможность беспрепятственного проникновения в квартиру лунатиков привела бы меня в восторг, а известие об отъезде Милы и Леши насторожило. Но не теперь. Навсегда потеряв Андрея, я утратила всякий интерес к лунатикам и легко выполняла данное Чеславу обещание не вмешиваться в их дела.
Звонкий смех ползавших у ног малышей напоминал о радостях жизни, а я думала о грядущем кошмаре школы, безвременных потерях, равнодушии мамы, любившей теперь только Крикуна, и все глубже погружалась в беспросветное уныние Вдруг что-то влажное и обжигающе холодное скользнуло по моей ноге, на мгновение сжало лодыжку. Тотчас мне представился ядовитый гад с гипнотическим взглядом, и я не сразу решилась посмотреть под ноги. Однако никаких жутких змей поблизости не просматривалось, а под скамейкой копошились трое малышей, с азартом извлекавших закатившуюся туда машинку. Заметив, что за ним наблюдают, карапуз в голубом костюмчике поднял голову и посмотрел мне прямо в лицоу него было сосредоточенное, злое, совсем не детское выражение глаз.
Зизи, вернись ко мне Зизиотчетливо прозвучало в ушах.
Нет!вслух выкрикнула я, напугав родительниц.Никогда!
Ребенок ухмыльнулся и сделал вид, будто увлечен детскими забавами. Только теперь я сообразила, что передо мной стояла Анечката самая девчушка, в которой Андрей заподозрил подменыша. Неужели он был прав?! Что, если какой-то негодяй действительно воровал детей, подменяя их чудовищами или ожившими бревнами?! Нет Такое могло происходить только в сказке. Пожалуй, виною всему были мои разболтавшиеся нервы и не в меру пылкое воображение. Но все же находиться в обществе странного ребенка расхотелось. Торопливо поднявшись, я развернула коляску и покатила ее со двора.
Мы прогуливались вдоль ограды какого-то НИИ, когда за спиной раздалось характерное шуршание лаппо тротуару неспешно трусил скорбный посланец загробного мира. Поравнявшись с Крикуном, пес остановился, тщательно обнюхал коляску.
Послушай, приятель,я наклонилась к собаке,передай своим хозяевам, что Лунный дух никогда не войдет в мою душу, с этим покончено раз и навсегда.
Пес поднял голову и тоскливо завыл. Разбуженный душераздирающими звуками, Крикун захныкал, явно намереваясь продемонстрировать всю мощь своих вокальных данных. Я бешено затрясла погремушкой, а когда он немного успокоился, оглянуласьчерный пес исчез, будто растворился в воздухе. Встреча с вестником скорых несчастий пугалапохоже, мне так и не удалось выйти из игры, избавиться от присутствия Лунного духа. Надо было срочно ехать к Чеславуединственному человеку, проникшему в тайну лунатиков и знавшему способы борьбы с ними.
* * *
Осуществить задуманное оказалось непростотолько на следующее утро мама смилостивилась, избавив меня от обязанности сидеть с Крикуном, и предоставила несколько часов свободы. Вырвавшись из дома, я за рекордно короткие сроки добралась до подмосковного поселка, в котором жил Чеслав, и около десяти утра уже шагала к стоявшему на отшибе коттеджу, который по привычке называла «логовом маньяка».
Эй, постой!
Белобрысый паренек, один из борцов за чистоту нравов, оказавшийся к тому же соседом Чеслава, махал мне рукой, предлагая подойти поближе.
В чем дело?
Ты не ведьма?спросил он, неожиданно покраснев до корней волос.
А что, похожа?
Ты же летала
Теперь с этим покончено.
Мы разговорились. Вне компании своих дружков-хулиганов Костя производил неплохое впечатление и вовсе не был похож на брюзгу или зануду.
Кстати, а как поживают твои приятели? Все сражаются за здоровое общество?
После твоей воздушной атаки ребята перессорились между собой и больше не встречаются. Постой, Зизи, ты собираешься идти в этот дом?
За разговорами мы подошли к дому Чеслава и остановились возле мрачного зеленого забора. Я потянула ручку калитки:
Конечно.
Не ходи туда! После того, как дядя Слава потерял сына, он стал каким-то странным. Ребята его побаиваются. Говорят, из его дома иногда доносятся какие-то крики и стоны.
Спокойно, Костя, все под контролем. Лучше расскажи: что случилось с его сыном?
Несколько лет назад он погиб при загадочных обстоятельствах. О его смерти ходило много слухов, но правды так никто и не узнал. Самое жуткое, что парня хоронили в закрытом гробу
Да, это наводит на невеселые размышления. И все же поверь мнеЧеслав не психопат и не маньяк, он спасает людей, а не губит.
Я вошла в заброшенный яблоневый сад, торопливо направилась к дому. Костик остался стоять у калитки:
Зизи, я буду поблизости, имей в виду
Ладненько.
Чеслав сидел на веранде, сосредоточенно рассматривая разложенную на столе карту города. Вооружившись острым, как иголка, карандашом, он наносил на нее какие-то линии и отметки. Увидев меня, мужчина отложил карандаш и с осуждением заметил:
Мы же договаривались больше не встречаться.
Да, я обещала не ввязываться в это дело, но вокруг продолжают происходить странные и зловещие события. Лунный дух вновь звал меня к себе. Почему вы до сих пор не остановили его? Почему не спасли Андрея?
След лунатиков потерян. Кто-то предупредил их об опасности.
Скверно. Я тоже так подумала, когда мы с Анной увидели опустевшую поляну.
С Анной?Он нахмурился.Так-то ты выполняешь свои обещания.
Когда на моих глазах погиб человек, я поняла, что просто обязана сообщить сестре Андрея, в какую опасную переделку попал ее брат.
И кого же забрала смерть?
Пришлось рассказать Чеславу о нелепой гибели Юлии, разговоре с Анной, исчезновении лунатиков и встрече с черным псом. Я не упустила ни одной подробности, но намеренно умолчала о нашем с Андреем ночном полетеэто касалось только нас двоих и было тайной для всего остального мира.
Вот, собственно, и вся история. Пес убежал, а меня едва не схватили подвыпившие парни Скажите, это Лунный дух убил Юлию?
Девушка не умерла. Возможно, чисто по-человечески это хуже, чем смерть, но с другой стороныЧеслав умолк на полуслове, а потом, предупреждая неизбежные вопросы, добавил:Поговорим об этом в другой раз, Зизи. Ты не допускаешь возможности, что о твоих планах лунатикам сообщила Анна?
Быть такого не может! Она слишком взрослая и рассудительная.
Но у нее есть брат. Лунатики очень активно вербуют последователей. Тому, кого они называют Лунным духом, нужны новые и новые души, они поддерживают жизнь монстра.
Разве дух не бессмертен?
Все живое смертно, но кое-кого бывает довольно трудно убить. Впрочем, прежде надо разыскать это чудовище. Я несколько лет следил за лунатиками, узнавал их адреса, места тусовок, и вот все сорвалось. Почувствовав опасность, эти люди покинули свои дома и теперь невозможно даже проследить за кем-то из них.
Но они же вернутся?
Да, но прежде лунатики совершат чудовищное преступление, к которому они готовились весь год. Пойми, Зизи, скоро наступит очередная годовщина дня, и Лунный дух исполнит свой долг перед матерью ужаса.
Послушайте, Чеслав, ваши речисплошная загадка.Я соскользнула с перил, на которых прежде восседала, и прошлась по веранде.Все это очень интересно и важно, но По-моему, увлекшись тайнами лунатиков, вы просто забыли об Андрее! Спасите его, как когда-то помогли мне.
Вот о нем-то я думаю постоянно. Все указывает на то, что именно он исполнит приказ Лунного духа и совершит то, чему нет, не было и не будет оправданий. Увы, Андрей давно не принадлежит себе и, ведомый злой волей, творит страшные дела. Из-за этого парня может погибнуть много невинных людей. Однажды в подобных обстоятельствах у меня был шанс прекратить безумие, но
Что вы собираетесь делать?!
Остановить Андрея. Это тяжелый выбор, но есть такая закономерность: вовремя принося малую жертву, можно избежать больших потерь.
Но
Признаюсь, я просто потеряла дар речи и подумала, что совсем не зря называла Чеслава маньяком. А он был невозмутим и спокоен: