Четвертый? словно проверяя, не ослышался ли он, переспросил начальник.
Глебов опасливо покосился на кусты, ему показалось, что там все еще возвышается белая фигура и ему в спину продолжают смотреть черные глаза.
Идите в корпус, кивнул Сергей Сергеевич озадаченным вожатым. Я их провожу.
Окно захлопнулось, свет погас. Петухов схватил обоих приятелей за шиворот и повлек по дорожке. Ребята безмолвно тащились под его руками. Поставив беглецов на крыльцо четвертого корпуса, он собрался постучать. Глебов обернулся. За спиной начальника стояла побитая статуя и тянула к его плечу целую руку. На мгновение изваяние замерло и качнуло головой в сторону ребят. Ваське показалось, что ему подмигнули. Начальник вздрогнул и, так и не постучав, стал оседать на ступеньки крыльца.
Сергей Сергеевич! ахнул Щукин. Что с вами?
Статуя, бесшумно ступая по гравию дорожки, исчезла в темноте. Только тогда Глебов смог моргнуть, прогоняя непонятное видение.
Глебов, да проснись ты! толкнул его Серега.
В коридоре раздались шаги, вспыхнул свет, кто-то забормотал.
Когда шум на улице стих, когда отбегали шаги и отзвучали голоса, а корпуса опять погрузились в темноту, в палату девочек вновь вползла ночь.
Лена шевельнулась на кровати, но скрип пружины вызвал в ней еще больший страх. Кузнечики смолкли. Даже ветер перестал шуметь листвой. Лена повернула голову и посмотрела на мирно сопящую на соседней кровати Катю Павлову.
Везет же некоторымспят!
Страх все еще сидел внутри, и она решила разбудить соседку. Лена потянулась к Катиному одеялу. За окном послышались шорохи.
По стене кто-то полз, медленно, неуверенно, шурша и соскальзывая. На подоконник с грохотом опустился белый круглый предмет, рядом упали две белые палочки. По деревянной раме застучала ржавая железка.
Лена в ужасе смотрела на поднимающуюся из темноты громадную фигуру. Когда та почти перегнулась через подоконник, девочка упала на кровать, зажмурилась, свернулась калачиком, забравшись под одеяло. Руками она изо всех сил сжимала уши, чтобы не слышать леденящего душу скрежещущего звука.
«Все неправда, все неправда, сама себя убеждала Лена. Ничего нет. И быть не может. Я сплю. Давно сплю. Мамочки Как страшно!»
Под собственное бормотание, так и не выбравшись из-под одеяла, Лена уснула.
В раскрытое окно весело защелкал соловей.
Глава IIПодготовка к празднику
Когда соловья сменили зяблики, над лагерем разнеслась бодрая песня горна.
Подъем! На пороге палаты девочек стояла улыбающаяся Наташа. Поздравляю с первым утром первой смены.
Лена дернулась, высовывая нос из-под одеяла.
Ну как, барабанщица крепко охраняла ваш сон? все так же лучезарно улыбаясь, поинтересовалась вожатая.
Какая барабанщица? потянулась Катя Павлова.
Я вчера рассказывала, удивилась Наташа.
Не помню, во весь рот зевнула Павлова.
«Везет, с завистью подумала Лена. Мне бы все забыть. Вот классно было бы».
Ночное наваждение вновь встало перед ее глазами. Она осторожно поднялась на скрипучей кровати, подтягиваясь к подоконнику. На самом краю, у рамы, валялись каменные белые крошки. Налетевший ветерок смахнул их на улицу.
А чего вчера шумели? Спать не давали, не открывая глаза, спросила Гусева.
Начальнику плохо стало, врача вызывали.
Помер?! ахнула Марина.
Что ты, рассмеялась Наташа. Жив, конечно.
Почему не встаем? В дверном проеме возник Максим, второй вожатый их отряда. Быстренько встали и отправились знакомиться с территорией.
А завтрак? удивилась вечно голодная Павлова.
Завтрак проспавшим не полагается, уходя, бросил Максим.
Все тут же вскочили, началось встряхивание одеял, взбивание подушек, суматошное одевание и уборка кроватей.
После завтрака отряд собрался в беседке.
Значит, так. Наташа еле добилась тишины. Сейчас мы идем осматривать территорию, а потом готовим номер для вечернего концерта в честь начала смены.
А кто уже знает лагерь? лениво спросила Гусева.
Тот помогает мне показывать его новичкам, тоном, не терпящим возражений, отрезала Наташа.
За мной! крикнул Максим, спрыгивая с бортика беседки и исчезая в кустах. Ребята, кто перепрыгивая через перила, кто скатываясь по ступенькам, вывалились на улицу и затрещали кустами. Последними уныло шагали Глебов и Щукин.
Быстрее, торопила их Наташа.
Друзья побрели еще медленнее.
Отряд растянувшейся толпой выполз на центральную дорожку и побрел к линейке. Когда приятели догнали их, Максим уже закончил что-то рассказывать и бодро зашагал к сцене. Здесь он свернул в сторону и полез через кусты. Отряд сгрудился у обрыва, с интересом рассматривая заросшее осокой болотце.
Что это? спросил кто-то.
Это старица, бросил Максим. Лагерь построили так близко к реке, что вода стала подмывать территорию. Тогда русло реки отвели в сторону, сделав петлю. Здесь у нее старое русло, старица. А посередине остров.
При этих словах Глебов толкнул Щукина. Тот, не поднимая головы, слабо кивнул.
Ух ты! вздохнули в голове колонны. Что это?
Ребята качнулись вперед. Под лучами солнца, раскинув перекладины, показался крест.
Строители оставили, мимоходом сообщила Наташа, увлекая всех дальше.
Внизу брызгами света их встретила река.
Купаться можно? вырвались вперед мальчишки.
Завтра, завтра! Все будет завтра! захлопала в ладоши Наташа, чтобы привлечь к себе внимание.
А там что? закричали добежавшие до берега первыми.
На противоположном берегу среди яркой зелени виднелись темные стены недостроенных домов.
Наташа прищурилась, вглядываясь.
Там тоже лагерь строили. Но когда русло реки изменилось, вода разрушила берег и недостроенные здания стали оседать. Так все и бросили.
Ничего подобного, гордо выпятив подбородок, заявила Гусева. Не так все было. Заметив, что вокруг нее собрался кружок жаждущих услышать правду, она начала рассказывать:Когда начали строить новый лагерь, то на этом месте сначала убили беспризорную девочку.
Зачем? удивилась Павлова.
Услышав про убийство, Лена шарахнулась прочь от Гусевой, но любопытство заставило ее остановитьсявсе-таки интересно было узнать, почему не достроили лагерь. Она шагнула обратно, налетев на замершего Ваську. Тот зло посмотрел на нее и исчез в толпе девчонок.
Так всегда делают, уверенно качнула головой Гусева. Когда начинают строить лагерь, убивают ребенка.
Ага, хмыкнул Глебов. А когда строят жилой дом, то взрослого? Чушь.
Крест видел? метнулась к нему Гусева. Там девочку и похоронили. А потом стали строить лагерь. Но девочка стала являться строителям и убивать их по одномукому голову отрежет, кому сердце вырвет. Оставшиеся в живых испугались и убежали куда глаза глядят. С тех пор, кто бы туда ни пришел, всех потом находили мертвыми. Поэтому в старый лагерь никто и не ходит. Каждое полнолуние девочка выбирается из своей могилы и бродит по развалинам в поисках новой жертвы.
Ерунда! бросил Глебов.
Ты попробуй сходи туда ночью, усмехнулась Гусева. Тогда и поговорим.
Ну, были мы там. И чего?
А то, что не жилец ты, Глебов, на этом свете. Понял?
Ой, испугала.
Ребята, позвала издалека Наташа.
Кружок распался. Девчонки побежали за вожатой, оставив друзей на берегу.
Слышал? тихо спросил Васька.
Подумаешь, равнодушно буркнул Серега. Чушь все это. Можно сходить к кресту и посмотреть, что там такое. Наверняка просто так стоит.
Ребята уже повернули к старице, когда их перехватил Максим.
Куда? весело прищурившись, спросил он.
Гуляем, мрачно доложил Глебов.
Замечательно. Только гуляйте вместе со всеми. Вожатый развернул ребят в сторону удаляющегося отряда.
Щукин выразительно покосился на Глебова. Когда это их останавливали слова взрослых?
Отряд вдоль речки обогнул лагерь и подошел к центральным воротам.
Вот и она, махнула рукой в сторону кустов Наташа.
Там, среди густой зелени, была видна облезшая белая статуя.
Барабанщица! ахнули девчонки.
Выглядела статуя точь-в-точь так же, какой видели ее ночью друзья. Одна рука отбита, полтела сияет арматурой, скрещенные палочки застыли над каменным барабаном, нос отколот. Вот только губы были не красными, а белыми, и глаза бессмысленными, а не пугающе черными. И пилотка ровно сидела на голове. На низком постаменте коряво было выцарапано: «Вовандурак».
Гусева пересказала легенду про барабанщицу, приправив ее несколькими историями о том, как статуя давила свои жертвы и вырывала у них сердца.
Как это она делала? Павлова внимательно рассматривала каменное изваяние. Рук-то у нее почти что нет.
Вот за это ей руки и отбили, авторитетно заявила Гусева, чтобы не вырывала сердца у людей.
Ну и как эта махина может ходить? Высокий нескладный Андрюха Васильев похлопал по изъеденному дождями рыхлому боку статуи. Она прыгает или берет свой постамент под мышку и разгуливает с ним. А потомкак Андрюха сложил руки и с размаху опустил кулаки на очутившегося поблизости Глебова. Треснет!
Васька дернулся в сторону, но ответить не успел. Всегда готовый к драке, Щукин налетел на Васильева первым. Девчонки завизжали. На помощь Андрюхе кинулись двое мальчишек.
Бей шантрапу! рявкнули.
В этот момент статуя еле заметно шевельнула ногой. Кричавший споткнулся о неожиданное препятствие и полетел головой в кусты. На этом драка прекратилась.
Лена помотала головой.
Ей это показалось или статуя действительно двигалась? Каменная статуя?!
Дрожащей рукой она коснулась холодного бетона.
Нет, она не может двигаться.
Забавная статуя, правда?
Рядом стояла Наташа.
Раритет, так сказать. Вожатая щелкнула пальцами по плечу барабанщицы, сбив меловую крошку. Макс, у меня идея!
Максим еще раз встряхнул рвущегося в бой Щукина.
Все, успокоились! грозно приказал он. А то отправлю на кухню картошку чистить!
А я буду воду носить, пообещала Гусева, лукаво сверкнув глазами в сторону Сереги.
Девчонки захихикали.
Макс, Наташа все еще стояла около барабанщицы и легонько постукивала по ее ноге ладонью, а не взять ли нам ее на вечерний концерт?
Максим отпустил Щукина.
Мы ее не дотащим. Она, наверное, в землю вросла.
Все посмотрели на постамент с информацией про Вована.
Ничего, махнула рукой Наташа. Вместе мы ее сдвинем. Ну-ка, ребята!..
С гиканьем и свистом все навалились на каменное изваяние. Статуя послушно качнулась и рухнула в траву. С хрустом отломился гипсовый локоть. Лена испуганно зажмурилась. У Глебова перехватило дыхание. Ему казалось, что еще чуть-чутьи разъяренная статуя разметет прыгающих вокруг нее ребят. Он поднял глаза и столкнулся с презрительным взглядом Гусевой. Всегда всем недовольная, эту затею она считала глупой.
Стойте! Куда вы? От сторожки шел дворник. Он опирался на метлу, как на посох. Прекратите хулиганить!
Мы не хулиганим, вышла вперед Наташа. Барабанщица нам пригодится на вечере.
Вы же ее развалите, не унимался дворник. Она и так еле держится.
Не развалится, пообещал Андрюха Васильев, ногой задвигая в траву отколовшийся гипсовый локоть. Мы аккуратно.
А начальник знает? все еще хмурился дворник. Я Сергею Сергеевичу скажу, он прекратит это безобразие.
Договоримся мы сейчас обо всем, легкомысленно бросил Максим. А статую обратно вернем. Вернем, ребята?
Вернем! подхватило несколько голосов.
Дворник обреченно покачал головой. А ребята уже мимо него тащили барабанщицу.
Осторожней! неслось им вслед.
Статую протащили через лагерь. Иногда она вырывалась из слабых рук ребят, и тогда на дорожке оставались белые кусочки. Наташа убежала вперед открывать двери клуба.
Под общий шум и гвалт Васька и Серега растворились в зелени кустов.
Сильно отстав от всех, Лена шла за отрядом, с ужасом глядя на гипсовые осколки. То ли солнце так светило, то ли сквозь листья на них падали причудливые тени, только девочке казалось, что кусочки шевелятся, складываясь в одну линию. Ей тут же вспомнилась сказка про Мальчика-с-пальчика, который, чтобы не заблудиться в лесу и вернуться домой, оставлял на дороге камешки.
Статуя хочет вернуться? Но зачем? Ее и так вернут
Под жарким летним солнцем Лене стало холодно. Она побежала догонять остановившийся отряд.
Перед запыхавшимися ребятами стоял сильно осунувшийся Сергей Сергеевич.
Куда вы ее тащите? строго спросил он.
Она у нас в концерте будет задействована.
Им же тяжело, кивнул Петухов на вспотевших от натуги мальчиков. Те возмущенно замотали головами и с еще большим рвением схватились за барабанщицу.
Ну хорошо, утомленно согласился начальник, не забудьте ее потом убрать.
Уберем, пообещал Максим.
Да не сами. Попросите старший отряд. Там ребята посильнее.
Мы и сами можем, закричал Васильев, любивший всегда вылезать вперед.
Можете, совсем грустно согласился Петухов. Но сделает это первый отряд. Максим, проследи.
Хорошо, Сергей Сергеевич.
Совсем тихо, чтобы не привлекать больше ничьего внимания, отряд проследовал в клуб и со стонами водрузил тяжеленную статую на сцену. Павлова вынула из кармана затрепанный, сильно помятый красный пионерский галстук.
Вот, Катя привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до шеи барабанщицы, она будет нашим талисманом.
Ага, как всегда, мрачно поддакнула Гусева, а отряд будет называться «Охотники за привидениями».
Хорошее название! воскликнула Наташа. Все согласны?
Ребята вяло закивали и гуськом потянулись из темного клуба на солнышко.
Павлова все еще прыгала, пытаясь накинуть жеваный галстук на шею барабанщицы. Лена с благоговейным ужасом наблюдала за ее прыжками. Но вот галстук оказался перекинут и завязан крепким двойным узлом. Катя сделала два шага назад, чтобы полюбоваться на результат своих стараний. Статуя неожиданно выросла перед ней, как будто до этого стояла наклонившись.
Сделав еще один шаг, Катя столкнулась с Леной. Та была бледна и стояла, крепко зажмурившись.
Чего ты? обернулась Павлова к Лене.
Статуя двигается прошептала Лена.
Совсем больная? Когда?
Только что. Видишь, смотрит на нас?
Где? Катя недовольно вгляделась в белое изуродованное лицо. Точнобольная. Никто на тебя не смотрит.
Катя побежала на улицу, Лена бросилась следом. Чего ей больше всего не хотелосьтак это оставаться с барабанщицей наедине.
Крики ребят остались в стороне, Щукин и Глебов, как бульдозеры, продирались через кусты, ловко избегая столкновений с кем-либо из других отрядов. Серега потирал в очередной раз ушибленную руку, отбитую о ничем не прошибаемую шею Андрюхи Васильева.
На остров? спросил Глебов, когда они выбрались к линейке.
Пошли, мрачно согласился Серега. В нем еще бурлило много нерастраченной энергии, желание отомстить и Васильеву, и помешавшему хорошей драке Максиму. Поэтому ему сейчас было все равно куда идти.
Убедившись, что на них никто не смотрит, друзья нырнули в кусты и выбрались к обрыву.
Ну, спросил Серега, по болоту топать будем?
Не, давай обход искать. Если это кладбище, то туда ходят посуху.
Налево они уже ходили и знали, что старица заканчивается рекой. Поэтому они повернули направо и по самому краешку обрыва, цепляясь за сохранившиеся железные прутья забора, пробрались вдоль лагеря к острову. Здесь на несколько метров болото прерывалось, еле заметная тропка вела через старицу. За ней вновь начиналось болото, как и с другой стороны, заканчивающееся речкой.
Остров утопал в зеленых кустах и тонких березках. Тропинка разрезала густой строй зелени, как горячий нож масло. Лишенный воображения, Щукин смело ступил на дорожку. Глебов, у которого на сердце почему-то было неспокойно, старался от него не отставать.
Деревья расступились, выпуская друзей к обрыву. Навстречу им распахнул деревянные объятия огромный черный крест. Он был просто вкопан в землю. Ни холма, ни оградки не было. Да и других могил с крестами не наблюдалось.
Ну вот, я же говорил, что все это бред. Щукин обошел крест кругом, осторожно потрогал его рукой. Поставили просто так, в шутку.