Глава 1Просьба о помощи
Нэнси, тебе пришло письмо из Аризоны,сообщила Ханна Груин.У тебя там есть друзья?
Нэнси Дрю вошла в кухню через заднюю дверь. Её золотисто-каштановые волосы растрепал весенний ветерок. Нэнси улыбнулась экономке, заботившейся о ней уже много лет, с самой смерти матери Нэнси, и взяла конверт.
Может, это просто реклама,сказала Нэнси, рассматривая странный символ, напечатанный в уголке желтоватого конверта.
Тем не менее, внутри лежало послание, написанное вручную, а не какая-то брошюрка.
Ого, да это же от Хезер МакГвайер,пробормотала Нэнси, разворачивая письмо и глядя на подпись.Помнишь её, Ханна?
Та милая девчушка с рыжими волосами и веснушками?припомнила Ханна.
Нэнси кивнула.
Они со старшим братом два года назад уехали отсюдапосле того как их родители погибли в авиакатастрофе. Мы хотели держать связь, но я распутывала дела, да и она была занята, ведь ей пришлось заводить новых друзей. Так что у неё тоже не было времени написать мне раньше.
С ней всё хорошо?спросила Ханна.
Нэнси просмотрела письмо, и её обычно спокойное лицо омрачилось.
Даже не знаю,ответила Нэнси.Дай-ка я прочитаю его вслух.
А я приготовлю горячий шоколад,предложила Ханна.На улице довольно зябко. Ты, должно быть, замёрзла после прогулки.
Нэнси благодарно улыбнулась.
Спасибо, Ханна.И она стала читать письмо.
«Дорогая Нэнси!
Я знаю, что давно тебе не писала, и ты удивишься, получив это письмо. Но я не знаю, к кому ещё обратиться. Я помню, что ты умеешь распутывать дела, а у нас с Чаком есть проблема, с которой мы не можем справиться».
Нэнси остановилась.
Чакэто её старший брат,объяснила она.
Да, Бесс ещё считала его симпатягой,согласилась Ханна.
Нэнси рассмеялась.
Верно! Она ещё так расстроилась, когда они уехали в Аризону к дедушке. Надо будет позвонить Бесс и рассказать про письмо.
Хезер говорит, какие у них проблемы?
Да, дальше всё написано.Нэнси вернулась к письму.
«Несколько лет назад наш дедушка купил старое ранчо около Гор Суеверия, к востоку от Феникса. В прошлом году мы решили переделать его в оздоровительный комплекс, и с тех пор работаем над этим. Мы хотели открыться к следующей осениздесь в это время начинается туристический сезон. Но теперь я не уверена, что мы вообще когда-нибудь откроемся.
Главное достоинство этого ранчопрекрасное старое здание, которое мы переделали под гостиницу. Все называют его домом качина, потому что старик, построивший его, нарисовал несколько разноцветных индейских кукол-качина на стенах в холле. Эти изображения просто чудесны!
Мы наконец-то закончили внутренние работы и переехали сюда после Рождества. И тогда мы узнали о проклятье качина. И с тех пор, Нэнси, дела пошли под откос. Даже Чак скоро поверит, что в доме что-то обитает. Если и ты нам не поможешь, оздоровительный комплекс «Качина» так и останется мечтой.
У нас здесь очень много комнат, и если тыа может, и Джордж с Бессприедешь на весенние каникулы в нашу пустыню, мы будем только рады. Надеюсь, ты сможешь положить конец этому проклятью».
Нэнси со вздохом опустила письмо и взяла из рук Ханны чашку горячего шоколада.
Похоже, она в отчаянии,заметила Ханна, подбирая конверт, и указала на рисунок в уголке:Это и есть качина?
Нэнси кивнула.
Если я правильно помню, это деревянные статуэтки. Их вырезали северо-западные индейские племена. Эти куклы представляют собой различных индейских духов. Я видела фотографиикуклы очень красивые и очень ценные.
Эта не слишком-то дружелюбна,откликнулась Ханна, протягивая Нэнси конверт.И что ты теперь будешь делать?
Думаешь, я могу отказать в такой просьбе?Глаза Нэнси заблестели.Хезер моя давняя подруга, и у неё серьезные проблемы.
Она допила шоколад и поднялась на ноги.
Пожалуй, позвоню отцу и узнаю, не возражает ли он. А потом поговорю с Джордж и Бесс и спрошу, хотят ли они поехать.
Ханна с улыбкой посмотрела на нее, уверенная, что мистер Дрю не будет против. Зима была долгой, а предстоящая загадкавсё, что нужно для счастья юной сыщицы.
Нэнси разговаривала по телефону, когда в дверь позвонили. Ханна открыла и увидела Джордж Фейн и её кузину Бесс Марвин, лучших подруг Нэнси. Она провела их в кабинет, уверенная, что Нэнси захочет поговорить с ними прямо сейчас.
Вас-то я и хотела видеть!сказала Нэнси, положив трубку.Я должна кое-что вам показатьписьмо от Хезер МакГвайер.
Она протянула подругам письмо и терпеливо ждала, пока они прочтут его.
Джордж, стройная брюнетка, давно полюбившая своё мужское имя, первой подняла глаза.
И ты, конечно же, поедешь.
Нэнси кивнула.
Я только что звонила отцу, и он разрешил. А вы? Хотите поехать?
Я-то?Джордж едва сдерживалась.С удовольствием! Только представьканикулы на ранчо в Аризоне.
Но как же проклятье?От беспокойства Бесс стала чуть менее симпатичной.
А как же Чак?съехидничала Джордж.Ты же говорила, что он что-то с чем-то. Ради него можно и с проклятьем столкнуться.
Бесс хихикнула, и на её щеках появились ямочки.
Ну, что ж, если Нэнси тоже будет там, мы не пострадаем. И я правда хочу помочь.
Хорошо,сказала Нэнси.Позвоните родным, а потом начнём готовиться.
Как жаль, что мальчики заняты в колледже Эмерсон,высказалась Джордж.Они бы наверняка поехали с нами в Аризону.
Нэнси вздохнула.
И нам бы пригодилась их помощь,призналась она, вспомнив своего симпатичного парня Неда.Но, боюсь, придётся всё сделать самим.
Когда Джордж и Бесс получили разрешение от своих семей, дело пошло быстро. Девушки забронировали билет на самолёт на утро в пятницу. У них остался всего один день, чтобы собрать летнюю одежду, которая понадобится им в Аризоне.
Нэнси тем же вечером позвонила Хезер, и, хотя их разговор длился недолго, та успела выразить всю свою благодарность. Это лишний раз доказывало, насколько Хезер обеспокоена этим проклятьем и как сильно оно может повлиять на её будущее.
В четверг Нэнси ненадолго сходила в библиотеку и прочитала единственную имеющуюся книгу про качина. В ней было много фотографий странных и прекрасных кукол из дерева и кое-какая информация.
Качина изначально были частью религии индейцев хопи и некоторых других племен. Куклы сами по себе изображали духов всего сущего в индейском мире: качина облаков, различных животных, растений и птиц. Даже качина, представляющие абстрактные идеи, такие как смерть или солнечная энергия.
Читать все подробности не было времени, но, всё же, поставив книгу на полку, Нэнси поняла, что не встретила в ней ничего о связи качина с проклятьями. Было ли другое объяснение происходящему?
Когда Нэнси вернулась, Ханна обеспокоенно протянула ей письмо.
Оно пришло, пока тебя не было.
Из Аризоны,заметила Нэнси, но почерк был незнакомым.
Внутри лежал один листок бумаги, а на нём красовалась небрежно нарисованная кукла-качина, лежащая на спине. Из неё торчала стрела. Наклеенные буквы, вырезанные из газеты, проясняли смысл послания: «Держись подальше от Аризоны, Нэнси Дрю».
Ханна ахнула, взяв письмо.
Тебе нельзя туда ехать, Нэнси,залепетала она.
Но я должна,сказала она.Разве ты не видишь, Ханна? Это лишь доказывает, как сильно Хезер и Чаку нужна моя помощь. Очевидно, что это прислал не призрак.
Но ты подвергаешь себя опасности,возразила Ханна.Придется сказать твоему отцу.
Нэнси посмотрела на часы.
Он уже на пути в Канаду,напомнила она.
Но, Нэнси
Не хочется его беспокоить, а я буду очень-очень осторожна, обещаю,заверила её Нэнси.Поможешь мне собрать вещи? Я не уверена, что именно стоит взять с собой.
Взгляд Ханны говорил, что она нисколько не успокоилась, но всё же экономка последовала за юной сыщицей наверх безо всяких возражений. У Нэнси чаще забилось сердце, стоило ей понять, что вскоре она встретится с отправителем угрожающего письмакем бы он ни был!
Глава 2Проклятье качина
Не могу поверить!удивилась Бесс, когда они вышли из аэропорта под лучи полуденного солнца.В Ривер-Хайтс была ещё зима, а тут уже весна.
Скоро запахнет цитрусами, - сказала семнадцатилетняя Хезер.
Они направлялись к Чаку, который уже грузил их багаж в микроавтобус.
Что-то не так, Хезер?спросила Нэнси у стройной рыжеволосой девушки. Хотя та очень тепло поприветствовала подруг, в её зелёных глазах всё же проглядывало беспокойство.Ты нам о чём-то не сказала?
Темноволосый Чак обернулся к ним, его голубые глаза были печальны.
Наш дедушка в больнице,сказал он.Мы отвезли его туда прошлой ночью.
Боже мой,ахнула Нэнси.Что случилось?
Это всё проклятье качина,горько ответила Хезер.Я не хотела в него верить, но теперь ничего другого не остаётся.
Призраков не существует,фыркнул Чак, помогая Джордж, Бесс и Нэнси забраться на заднее сиденье автомобиля.Просто костёр в горах, ничего больше.
Нэнси нахмурилась, почувствовав, как обеспокоены её друзья.
Расскажите мне, что случилось,попросила она.Может, вместе у нас получится разобраться.
Чак сел в машину и завел её. Хезер пристроилась рядом и полуобернулась к троице на заднем сидении.
Всё случилось прошлой ночью, когда мы уже легли спать,начала Хезер. Пёстрые веснушки на её лице были не так заметныона загорела под аризонским солнцем.Наш дедушка ещё не лег. Он сказал, что выглянул из окна и увидел отблеск огней в горах.
Это был костёр,поправил Чак.Просто ещё один сигнальный костер и ничто другое.
Хезер вздохнула.
Луна была почти полной, так что дедушка не включил свет. Он вышел в коридор и увидел качина.
Чак заворчал, но сосредоточился на дороге, когда они покинули зону аэропорта и направились к городу. Хезер бросила на него взгляд и продолжила:
Дедушка пошёл за тем, что он увидел, но в тусклом свете запнулся о ковёр и упал. Мы нашли его в коридоре.
Чак кивнул.
Он сломал запястье и сильно повредил колено. Доктора сказали, что ему придётся остаться в больнице на неделю, пока колено не заживёт и пока они не будут уверены, что других последствий от падения нет.
Джордж и Бесс посочувствовали им, но Нэнси почти ничего не сказала. Лишь её глаза засверкали из-за новой зацепки в деле.
Этого качина уже видели раньше?спросила она.
Время от времениесли верить слухам,ответила Хезер.Мы не очень-то верили ведь мы живём тут с конца декабря, и никто ничего не видел.
А ваш дедушка?спросила Джордж.
Он тоже не верил этим историям,ответил Чак.
Кто-нибудь ещё видел эту фигуру-качина?задала вопрос Нэнси.Кто-то, с кем я могу поговорить?
К её удивлению, Чак и Хезер обменялись взглядами, прежде чем девушка ответила:
Можешь поговорить с Нгюном. Он постоянно крутится поблизости, так что мог и видеть кое-что.
Нгюн?
Племянник Марии Томиче. Пока что она экономка, а когда курорт откроется, будет диетологом,пояснил Чак.Её муж Уорд преподает в местной школе. Он обучал Нгюна, чтобы тот мог пойти в американскую школу осенью.
Мальчик здесь всего два месяца или около того,продолжила Хезер.Брат Марии, Кайл Маленькое Перо, был во Вьетнаме. Там женился на Су Лин, матери Нгюна. Он хотели привезти её и Нгюна в Феникс, как только сможет, но после войны их планы были нарушены: Су Лин смогла выбраться вместе с Нгюном, а вот Кайла убили.
Ужас какой,пробормотала Бесс.
Хезер кивнула.
Мария узнала о Су Лин только год назад. Она была очень рада, когда наконец-то получила весточку и очень хотела увидеться с Су Лин, но та заболела. В конце концов, она написала Марии и попросила их присмотреть за Нгюном, пока она не поправится.
Сколько ему лет?спросила Джордж.
Двенадцать,ответил Чак, немного злясь.
Хезер хихикнула.
Не обращайте на него внимания. Он недоволен Нгюном.
Нам и так хватает проблем,ответствовал Чак. Ему всего двадцать лет, но голос звучал намного старше.Это из-за него дедушка упал, а вовсе не из-за какой-то загадочной фигуры-качина.
Что ты имеешь в виду?спросила Нэнси, вспомнив полученное письмо с угрозой.
Дедушка вышел в коридор из-за того, что увидел что-то в горах. Наверняка это был очередной сигнальный костер Нгюна. Этот мальчишка уже сжёг два больших кактуса и одну пустынную акацию.
Ты не знаешь этого наверняка,заметила Хезер.
Кто-то ещё устраивает маленькие пожары в нашей округе?
Хезер вдруг расстроилась.
Нет, конечно, но Нгюн говорит, что ничего не поджигал, и Мария ему верит. Конечно, он не отрицал, что первый поджогего рук дело.Она обернулась к Нэнси.У него не было возможности узнать о народе отца, и я боюсь, что он понабрался идей из старых фильмов. Он пытался подавать сигналы дымом, разведя в горах костёр. Ему сказали больше так не делать, но с тех пор ещё кое-что сгорело.
- А тот огонь, который видел ваш дедушка?не отступалась Нэнси.
Мы точно не знаем,признал Чак.Когда мы вернулись из больницы, огня уже не было. Возможно, это была просто игра лунного света.
По тону Чака становилось ясно, что он не верит в такое объяснение.
Хотя наиболее вероятно, что костёр просто выгорел. Так и бывает в пустыне, если ветра нет.
Нэнси, как думаешь, ты справишься с ещё одним делом?спросила Хезер, удивив Нэнси.
Каким?тут же отозвалась она.
Ну, кое-что с Нгюном. С тех пор как он приехал на ранчо, в округе загораются костры и много чего происходит. Это вызвало возмущение среди владельцев соседних ранчо. Я надеялась, что ты сможешь восстановить его репутацию.
Восстановить репутацию?нахмурилась Нэнси.Не понимаю. Если он и правда всё это делал, чем я могу помочь?
Хезер перевела взгляд на дорогу, пальмы и цитрусовые деревья.
Я хочу попросить, чтобы ты расследовала произошедшее,сказала она, вновь глядя на Нэнси.Понимаешь, Нгюн заявляет, что зажёг только один сигнальный костёр, ворота открытыми не оставлял и вообще ничего не делал из того, в чём его обвиняют. Мария ему верит, а мы мы просто должны быть уверены. Уорд говорит, что отошлёт Нгюна обратно к матери, если мальчик врет.
Я сделаю всё возможное,пообещала Нэнси, подумав, что будет очень занята на этих каникулах.
Когда мы уже приедем на ранчо?спросила Джордж, сменив тему.
О, ещё далеко,ответил Чак.Комплекс «Качина» около Гор Суеверия.Он указал на восток, где из пустынной равнины вздымались острые пики гор.
Горы Суеверия,пробормотала Бесс.В тех горах ведь есть какая-то забытая шахта?
Забытый рудник голландца,с улыбкой подтвердил Чак.В Апачи-Джанкшен даже найдутся люди, готовые продать вам карту к этому руднику.
Что такое Апачи-Джанкшен?спросила Джордж.
Небольшой городок. Он ближе всех к нашему ранчо,ответила Хезер.
ОКруглое лицо Бесс стало чуть менее счастливым.Не думала, что мы будем так далеко за городом.
Не волнуйся, мы не дадим качина добраться до тебя,подтрунил Чак.
Я не боюсь,возразила Бесс,просто здесь такая дикая местность.
Мы поначалу так же думали,призналась Хезер.Но теперь нам тут нравится.
Она опустила окно и сказала:
Это моё любимое время года. Апельсиновые деревья цветут.
Лёгкий весенний ветерок разнёс в воздухе сильный аромат.
Цветущие апельсиновые деревья,прошептала Бесс.Как романтично.
И очень выгодно,заметил Чак.Та рощица впередиэто всё цитрусовые деревья. Ещё месяц назад они были усыпаны апельсинами и грейпфрутами, но почти все уже собрали и продали. У нас на ранчо тоже есть несколько деревьев, так что можете сорвать грейпфрут на завтрак.
Вот уж спасибо,сказала Бесс и покраснела, когда Джордж и Нэнси засмеялись.
Мария наверняка приготовила и что-нибудь посущественнее,заверила её Хезер.Я предупредила, что мы будем ужинать на ранчо.
Джордж и Бесс отнеслись к этому с восторгом, однако Нэнси уже прокручивала в голове предстоящие дела. Расследовать тайну призрачной фигуры индейцазанятное испытание, даже несмотря на письмо с угрозой. Однако появилась первая жертва, так что дело приняло серьёзный оборот. И, конечно, стоит принять во внимание мальчика Нгюна. Если он виновен, то это повлечёт за собой тяжкие последствия.
Нэнси,отвлекла её Хезер,прости, что встретила тебя с такими плохими вестями. Просто этот комплекснаше всё, и эти слухи о проклятье могут разрушить его.
Значит, нужно остановить это проклятье,сказала Нэнси, пытаясь придать голосу уверенности.
Вдруг, когда они сворачивали, с дорожки выехала машина, превышая скорость, и погнала прямо на них!
Глава 3Конокрад
Чак вынужден был вывернуть руль вправо и съехать с дороги. Девушки испуганно закричали, когда машина, покинув ровную поверхность, опасно накренилась и какое-то мгновение покачивалась на двух колёсах. В этом месте дорога уходила вниз, образуя каменный склон глубиной около метра, а потом переходила в ровное поле, заросшее сорняками.
Наконец, микроавтобус затормозил и остановился на поле. Чак, сжимавший руль, глубоко вздохнул.
Совсем с ума сошёл этот водитель! Понесся прямо на нас!пожаловался он.
Бесс, вцепившаяся в руку двоюродной сестры, отпустила её и огорчённо покачала головой. «Здесь что, все так водят?»подумала она.
Я думаю, он нарочно заставил нас свернуть с дороги,заявила Нэнси.Хотел, чтобы мы перевернулись!
Хезер согласилась и спросила:
Но зачем ему это было нужно?
Может, это как-то связано с тайной качина,предположила Нэнси, вспомнив о письме с угрозой, которое она получила перед отъездом из Ривер-Хайтс.
Ну, не знаю,отозвался Чак.Не вижу смысла. А кто-нибудь запомнил номер?
Всё случилось так быстро, что никто ничего не видел.
Посмотрим, заведётся ли машина.
После нескольких попыток двигатель завёлся, и Чак направил машину по полю, пока не оказался вровень с дорогой, и тогда снова вырулил на неё. Испуганные пассажиры успокоились, вновь оказавшись в пути.
Они проехали аризонский город Меса, и район стал менее обитаемым, однако пустыня никогда не была полностью заброшенатут и там виднелись домики. Нэнси зачарованно рассматривала высокие кактусы-сагуаро, протягивавшие свои ветвистые «руки» к чистому синему небу. Поскольку стояла весна, многие из них носили короны из кремовых цветов.
Дорога сузилась, и Чак свернул на посыпанную гравием дорожку.
Мы на финишной прямой,объявил он.Проедем загонытам и будет наше ранчо. Отсюда уже видно дом.
Он указал пальцем, и Нэнси проследила в том направлении взглядом. Бесс и Джордж ахнули вместе с ней.
Похоже на замок!воскликнула она.
Хезер рассмеялась.
Я сказала то же самое, увидев его первый раз.
Он больше похож на крепость,сказал Чак.Стены метр толщиной, и большинство окон прорезали лет пятьдесят-шестьдесят назад. Когда дом построили, здесь ещё была индейская территория, и мистер Харрис хотел быть надежно укрыт внутри.
Похоже на часть гор,заметила Джордж.
Большинство камней, использованных в строительстве, добыты в горах Суеверия,подтвердила Хезер.Мы решили ничего не менять снаружи. Я думаю, так выглядит лучше, согласны?
Дом потрясающий,выдохнула Бесс.Я такой и вообразить не могла.
А что там за другие здания?спросила Нэнси, отводя взгляд от обветренных, золотисто-бежевых стен огромного старого дома.
Вот то невысокое, по правую руку, с загономэто конюшня,начала перечислять Хезер.По другую сторону здания поменьшеэто дополнительные домики для гостей. За основным зданием дом с бассейном и, конечно же, сам бассейн. Там же будут корты для тенниса и ракетбола, но мы их пока не доделали.Хезер вздохнула.Мы даже не закончили внутреннюю отделку домиков.
Да, дел у вас много,согласилась Нэнси.Кто вам помогает?
По дому только Мария. Её муж, Уорд, помогает, когда может, а мистер Генри разрешил своим сыновьям, Сэму и Джо, работать у нас на полставки. Мистер Генринаш ближайший сосед. Он содержит ранчо «Хокруг», вон в том направлении,Хезер махнула рукой в сторону гор.Он нам очень помогает.
В доме смогут жить десять-пятнадцать гостей,объяснил Чак, - а когда у нас всё наладиться, в домиках будет место для двадцати.
А что именно тут будет?спросила Джордж, пока они ехали по подъездной дорожке среди зеленых ветвистых деревьев, усеянных крошечными жёлтыми цветами.Вы же не будете обучать только верховой езде?
Чак покачал головой.
Мы назвали ранчо оздоровительным комплексом. Сюда будут приезжать те, кому нужен активный образ жизни и правильная диета.
Диета?Судя по голосу, Бесс была не очень-то рада.
Все рассмеялись, и Бесс вместе с ними.
Она не только для потери веса,объяснила Хезер,хотя Мария, как наш диетолог, составит меню и для тех, кто хочет сбросить пару кило. Я ходила на занятия в Месе и могу преподавать аэробику и фитнес. А когда-нибудь, когда дела пойдут в гору, мы откроем поле для гольфа. Для начала у нас будут походы в горы Суеверия, прогулки на лошадях и, конечно же, плавание. Мы надеемся подготовить к осени сауну, а также всё для ракетбола и тенниса. Когда приедут посетители, мы найдём индивидуальный подход к каждому, учитывая их пожелания в диете и упражнениях.
Звучит восхитительно,сказала Нэнси.Ваш курорт отличается от остальных, и этим привлечёт внимание. И в то же время вы предлагаете именно то, чем интересуются людиздоровый отдых.
Хезер обрадовалась комплименту, но тут же её улыбка угасла.
Здоровый отдых Вот только сначала надо избавиться от проклятья. Нельзя принимать гостей, если по коридорам бродит какой-то древний призрак.
Чак насмешливо фыркнул, круто повернув около старого здания, укрытого в тени густого мескитового дерева и кактусов. Когда они свернули за угол бежевого здания, Нэнси охнула от изумления. Впереди развернулась неожиданная сцена.
Невысокая ограда проводила линию между засушливым великолепием необитаемой пустыни и сочной зелёной лужайкой с цветущими кустами и цитрусовыми деревьями, разносившими аромат по тёплому воздуху. Посреди раскинувшегося сада мерцала вода в огромном бассейне. За ним высилось уютное белое зданиеНэнси решила, что это раздевалка при бассейне и место для будущей сауны.
Здесь великолепно!воскликнула она.
Вода в пустыне,пояснил Чак.Мы решили, что гостям понравится контраст.
Скорее, потрясёт,сказала Джордж.
Как будто оазис, появившийся из ниоткуда,согласилась Бесс.
Чак остановил микроавтобус, и все вылезли наружу.
Я так рада, что мы догадались прихватить купальники,сказала Бесс.Можем полежать у бассейна и вернёмся домой с чудесным загаром.
Покажи им здесь всё, сестрёнка,попросил Чак.Я отнесу багаж в дом и скажу Марии, что мы вернулись.
Мы хотим построить ещё три домика вон там,показала Хезер.Каждый сможет вместить шесть человек, так что сюда будут приезжать семьями. Пока что мы только нащупываем почву, и наши планы можно будет изменить по ходу дела. Узнаем, что больше всего нравится нашим гостям, и попытаемся предоставить им это.
Здесь просто потрясающе,честно сказала Нэнси.Ты едешь по дороге и видишь, как всё заброшено и пустынно. А потом поворачиваешьи оказываешься в этом саду. Мне нравятся оба пейзажа, и я уверена, что ваши гости будут того же мнения.
Мы будем устраивать вечеринки у бассейна и пикники, а может, и ночные поездки в пустыню или к горам,продолжала Хезер.Дедушка отлично знает эту местность и показал нам с Чаком все старые тропки в горах.
Бесс вздохнула.
Хотела бы я вернуться сюда, когда можно будет прокатиться вместе с симпатичными постояльцами.
Зелёные глаза Хезер сверкнули, когда она подмигнула Нэнси.
Разве тебя не устроит прогулка с Чаком, Бесс?невинно спросила она.Я думала, он тебе нравится.
Бесс покраснела, но на её щеках появились ямочки, когда она поняла, что её дразнят.
Какие же вы всё-таки...сказала она.В вас нет ни капли романтики.
Ну, в данный момент...начала Хезер, но замолкла, когда открылась дверь большого каменного здания.
Хезер, о, Хезер! Я так рада, что ты дома.На улицу вышла индейская женщина лет тридцати. Она была одета в аккуратное платье из хлопка с яркими узорами, а её чёрные волосы были забраны сзади. Только обеспокоенное выражение лица портило её симпатичную внешность.
Мария, что случилось?спросила Хезер и быстро представила гостей. Они все собрались на белой каменной дорожке, ведущей от бетонной кромки бассейна к задней двери главного здания.
Нгюн...начала Мария.Мистер Генри заходил. Он спросил, не приводил ли Нгюн аппалузскую лошадь.
Что?переспросила Хезер.
Мария замялась.
Похоже, что такая лошадь пропала с ранчо "Джей Бар Ти". Кто-то позвонил мистеру Генри и сказал, что какой-то мальчик вёл лошадь в этом направлении.Она помолчала, а потом добавила:Мальчик на чёрно-белом пегом коне.
Так он привёл домой лошадь?спросила Хезер.
Он ещё не вернулся,вздохнула Мария.Ты знаешь, как он расстроился из-за происшествия с дедушкой прошлой ночью. И вот сегодня утром он взял с собой обед и уехал. С тех пор я его не видела.
Мистер Генри сказал, где его видели?поинтересовалась Хезер.
Мария покачала головой.
До ужина ещё есть время, так что я покажу моим гостьям комнаты. А потом мы с Чаком можем проехаться вокруг и поискать Нгюна,успокаивающе предложила Хезер.И не волнуйся так, Мария. Кочисне единственный пегий конь в округе, да и Нгюн не единственный мальчик.
Мария улыбнулась, но без радости на лице.
Мы поможем с поисками,тут же предложила Нэнси.Мы не знаем эту местность, но чем больше людей ищут...
Она замолчала, услышав стук копыт с другой стороны возвышающегося здания.
Через мгновение их взору предстал мальчик на чёрно-белом коне. За ним семенила тёмно-гнедая лошадка, ведомая за чомбур. Её круп был белым, с коричневыми пятнами, как у породы аппалуза. Мальчик подвёл коня прямо к ограде и осадил его.
Привет,поздоровался он.Посмотрите, кто я найти в пустыня. Она милая.
О, Нгюн...простонала Мария.Зачем...
Нэнси остановила женщину, положив руку ей на плечо.
Ты нашёл кобылу в пустыне?спросила она и представилась.
Нгюн застенчиво улыбнулся и кивнул.
Я знаю, она принадлежит кто-то, но я боялся, что она на дорогу, если не поймать. Я привезти сюда, безопасно.
Хезер посмотрела на Нэнси, затем слегка кивнула.
Отведи кобылу и Кочиса в конюшню,предложила она мальчику.А я позвоню в «Джей Бар Ти» и скажу, что ты нашёл их пропавшую лошадь.
Мальчик, маленький для своих двенадцати лет, кивнул и легко развернул пегого жеребца. Когда он уехал, Мария покачала головой.
Его заклеймят конокрадом,сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Хезер ничего не ответила. Они с Марией повели Нэнси и её подруг в старый, внушительный дом. Когда их накрыла тень здания, Нэнси содрогнулась, хотя день был тёплым. Он чувствовала, что неприятности приближаются!
Глава 4Опасное предупреждение
Девушки удивились внутреннему убранству. Одна дверь вела от заднего входа в большую, но уютную комнату с диванчиками и стульями, где можно было посидеть и поговорить, а в углупосмотреть телевизор. Вторая дверь, через которую они и вошли, вела в современную кухню, наполненную вкуснейшими ароматами.
Бесс остановилась и одобрительно принюхалась.
Пахнет даже вкуснее, чем цветущие цитрусы,заметила она.
Ужин будет готов примерно через час,благодарно улыбнулась Мария.Я как раз занималась готовкой, когда приехал мистер Генри.
Продолжай, Мария,сказала ей Хезер.Я поговорю с мистером Генри, после того как позвоню в «Джей Бар Ти».
Мария кивнула.
Спасибо, Хезер,пролепетала она.
Нэнси, Бесс и Джордж последовали за Хезер из кухни в просторную столовую. Там стояли несколько столов на четверых или на шестерых человек, и можно было поставить ещё вдвое больше. Стены были украшены маленькими индейскими ковриками и пледами, а также картинами с пейзажами пустынь и западных земель. Индейские корзинки с высушенными цветами на боковых столах создавали в комнате приветливую атмосферу запада.