Прежде чем заняться делами, я покажу ваши комнаты,сказала Хезер.Мне жаль, что всё навалилось именно сейчас. Я надеялась, что мы проведём этот вечер спокойно...
Ты же не думаешь, что мальчик и правда украл лошадь?усомнилась Джордж.
Хезер вздохнула.
Я не хочу верить,ответила она,но до этого уже было много происшествий. Поначалу всё шло хорошо, но когда он начал чаще выезжать верхом...
Он очень милый,вставила Бесс.И достаточно хорошо говорит по-английски, учитывая, что он здесь недавно.
Его мать знает английский. Она настояла, чтобы он тоже учил язык. А ещё он пытается быть похожим на отца, хотя и плохо его помнитему едва исполнилось три года, когда Кайла убили.
Хезер провела их в просторный коридор, и Нэнси восхищённо ахнула.
Это и есть качина?затаила дыхание Бесс.
Да, это наша личная галерея,подтвердила Хезер со смесью гордости и смирения в голосе. Она указала на красиво украшенные стены.А ещё, надо полагать, это прибежище для призрака.
Хезер, ты же в это не веришь?Мужчина, ступивший в коридор с куклами-качина через другой вход, был высоким, мускулистым и закалённым.
Мистер Генри!обернулась к нему Хезер.Я как раз хотела с вами поговорить.
Она вкратце рассказала ему про появление Нгюна с лошадью и его объяснение о том, как эта кобыла попала к нему.
Я отведу кобылу в «Джей Бар Ти»,сказал мистер Генри,и всё им объясню.
И только уладив дело, Хезер вспомнила про гостей. Она представила Нэнси, Джордж и Бесс владельцу ранчо.
Так это вы та сыщица, которая поможет Чаку и Хезер с поимкой призрака.Мистер Генри крепко пожал руку Нэнси.Я и подумать не мог, что вы такая молодая, мисс Дрю. И такая симпатичная.
Нэнси покраснела, не зная, что сказать.
Она справится,уверенно ответила Джордж.Ни один призрак не отделается от Нэнси.
Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы разгадать эту загадку,согласилась она.Я хочу помочь Чаку и Хезер сделать этот комплекс успешным.
Как и мы все,заверил её мистер Генри.Поэтому я и беспокоюсь о мальчишке. Он доставляет нам много хлопот, а тебе, Хезер, понадобится хорошая репутация у соседей, если хочешь-таки открыть курорт.
Не думаю, что из-за нескольких детских розыгрышей будет много неприятностей,сказала Нэнси, вспомнив застенчивую улыбку и миндалевидные глаза мальчика на пятнистом коне. Мальчуган выглядел младше своих лет и несколько беспомощным.
Та кобыла стоит очень дорого,пояснил мистер Генри.И подобное случалось несколько раз. С кострами нам пока везло, но в следующий раз он может поджечь амбар или дом, а это уже не оставишь без внимания.
Хезер ахнула и побледнела из-за брошенных обвинений, но прежде чем она что-то сказала, в коридор зашёл Чак. Владелец ранчо увёл его, чтобы поговорить о делах.
Хезер со вздохом повернулась к разрисованным стенам.
Они прекрасны, правда ведь?спросила она.Нам предлагали закрасить их, чтобы избавиться от призрака, но я не могу так поступить.
Конечно, нет,поддержала её Бесс.Это настоящее сокровище.
Какие это качина?поинтересовалась Нэнси.Что они обозначают?
Хезер улыбнулась и пояснила, что красно-бело-жёлтый качина с перьями на головеоблачный качина; с крыльямиорлиный; с белой шерстьюмедвежий; а существо в голубой маске и с белым туловищемкачина кактуса опунции.
Остальных трёх мы пока не определили,подытожила она.Мария думает, что тот, с краю,грязеголовый, но других даже она не может опознать.
Они весьма необычны,заметила Нэнси, встав напротив одной из неопознанных фигур, с пернатым хохолком и тщательно разукрашенным телом.Гостям они понравятся.
Надеюсь,с улыбкой отозвалась Хезер.Особенно вам, ведь ваши комнаты в этом коридоре.Она помолчала и добавила:Надеюсь, вы с Джордж не против жить вместе, Бесс. У нас пока не хватает мебели.
Мы рады просто быть здесь,заверили Бесс и Джордж.
Хезер показала две двери за поворотом коридора.
В передней части дома находится вестибюль и наш офис,объяснила Хезер.Все спальни в этом коридоре. Наши комнатымоя, дедушки и Чакапока что здесь же. Но мы хотели бы переехать наверх и переделать все комнаты под гостевые.
А Томиче?спросила Нэнси.Они живут здесь же?
Да, на втором этаже. Уорд и Чак модернизируют этаж по вечерам. Один конец уже готов, но не более.
Где твой дедушка видел дух-качина?поинтересовалась Нэнси, вспомнив о причине визита.
Хезер нахмурилась.
Он сказал, что вышел из комнаты и пошёл по коридору, но сделал лишь пару шагов, как вдруг увидел фигуру в лунном свете. Сначала подумал, что это взломщик, и побежал по коридору, но запнулся и... В общем, он сказал, что фигура как будто растворилась в стене вот здесь.Она показала на рисунок качина, который ранее привлёк взгляд Нэнси.
Нэнси посмотрела на рисунок. Вот бы эта маска могла дать какую-то подсказку. Но из старого изображения ничего нельзя было понять, и, поглядев на него, она пожала плечами и последовала за подругами к своей комнате.
Думаю, если мы хотим разложить вещи до ужина, лучше начать сейчас,пробормотала она, открыв дверь с недавно нарисованной цифрой.
Не торопитесь,сказал Хезер.Это семейный ужин, и Мария может накрыть стол позже, если вы хотите вздремнуть, например.
О, нет,быстро вставила Бесс,не надо, только не после таких запахов с кухни. Ужин ведь почти готов.
Нэнси рассмеялась и закрыла за собой дверь. Чак оставил её вещи на скамеечке в ногах двухместной кровати. Нэнси достала ключи и хотела открыть самый большой чемодан и повесить одежду в шкаф, чтобы разгладились складки. Но когда она попыталась открыть замок, то обнаружила, что тот не заперт.
«Неужели я забыла закрыть его?подумала Нэнси, открывая чемодан.Конечно, мы спешили, но всё же...» Нахмурившись, она стала вынимать вещи, пытаясь припомнить всё, что положила туда, и в какой последовательности.
Всё как будто было в порядке, но когда она потянулась за новой синей футболкой из трикотажа, складка на ней пошевелилась, и Нэнси быстро отдёрнула руку. Больше ничего не произошло, и она осторожно взяла с кровати вешалку и легонько ткнула «складку». Та вдруг зашевелилась, и, к ужасу Нэнси, из-под футболки выполз коричневый скорпион, около семи сантиметров в длину. Он злобно шевелил опасным хвостом!
Глава 5Жуткий призрак
Нэнси вскрикнула, увидев этого ужасного скорпиона, но смогла взять себя в руки и убить его сапогом для верховой езды, пока скорпион не заполз куда-нибудь ещё. Только после этого она смогла перевести дыхание и рассмотреть членистоногое.
Как ты забрался в чемодан?спросила она мертвого скорпиона.Ты не приехал из Ривер-Хайтс, это уж точно.
Нэнси взяла злобное существо с ядовитым жалом и бросила его в мусорную корзину в углу. Осмотрелась вокруг и вздохнула. Возможно, незапертый чемодан открылся в отделе для багажа в аэропорту или даже здесь, но почему-то она так не думала. Её беспокоило чувство, что от неё снова попытались отделатьсяна этот раз с помощью скорпиона. Это был водитель той машины, что заставила их свернуть с дороги? Или тот, кто отправил записку в Ривер-Хайтс?
В любом случае, недоброжелатель знал, что Хезер и Чак пригласили Нэнси,и знал это ещё до того, как она покинула дом. Он отчаянно пытался удержать её от разгадки этой тайны. Кто бы это мог быть? И каким был его или её мотив?
Нэнси вздохнула.
«Дело становится всё более странным,сказала она себе.И точно более опасным!»
Когда все собрались в гостиной в задней части дома после ужина, и Нэнси упомянула скорпиона, Чак и Хезер не удивились.
В первое время мы видели их намного чаще,сказала Хезер,но они всё ещё здесь. Лучше вытряхивайте обувь, когда будете надевать её по утрам, просто чтобы убедиться.
Брр,передёрнулась Бесс.И как ты смогла что-то сделать, кроме как закричать, Нэнси? Я бы до смерти перепугалась, если бы нашла скорпиона.
Тогда хорошо, что я живу с тобой,сказала Джордж.Пока ты будешь кричать, скорпион решит куда-нибудь сбежать.
Не стоит беспокоиться, Бесс,улыбнулся Чак. На прошлой неделе приходил сотрудник санитарной службы, а этот дьяволёнок наверняка заполз с улицы.
Не уверена,сказала Нэнси и показала остальным письмо, полученное днём ранее.
Чак помрачнел, прочитав его.
Теперь я начинаю думать, что скорпиона подбросили,сказал он.Ты, наверное, считаешь, что и происшествие с машиной было неслучайным.
Нэнси пожала плечами.
Я не знаю, что думать,призналась она.
Все немного помолчали, а потом разговор перешёл на другие темы, и вскоре события дня стали сказываться на трёх девушках. Нэнси была рада, когда Хезер предложила им лечь пораньше.
Завтра вечером придут наши друзья на барбекю,сказала она.Я подумала, что вам понравится посидеть у костра в пустыне.
Звучит здорово,хором ответили Джордж и Нэнси.
И никаких скорпионов,сказал Чак, обращаясь к Бесс, и все засмеялись, когда симпатичная блондинка с энтузиазмом высказалась «за».
Несмотря на усталость, Нэнси не могла уснуть и смотрела, как лунный свет рисует очертания пустынной акации, растущей прямо за единственным окном комнаты. Нэнси больше не видела Нгюна Маленькое Пероон и семья Томиче ужинали на кухне, а не в столовой, но девушка не могла поверить, что этот мальчик такой сорванец. Хотя не было и смысла без причины обвинять Нгюна в поджогах или краже аппалузской кобылы.
Рисунки качина тоже беспокоили её. Они были красивыми и удивительно привлекали своими причудливыми цветами и формами. Они идеально подходили для оздоровительного комплекса, и когда Нэнси стояла перед ними, она вовсе не чувствовала что-то загадочное или зловещее, а только грусть.
Нэнси не заметила, как уснула, но когда открыла глаза, сразу поняла, что прошло несколько часовчерез окно с широким подоконником больше не сиял так ярко лунный свет. Она лежала неподвижно, как вдруг услышала какой-то звук и села в кровати. Кто-то был в коридоре!
Она сунула ноги в тапочки, стараясь не думать о скорпионах, накинула халат, подошла к двери и открыла её как можно тише. Коридор, протянувшийся в обоих направлениях, тускло освещался лунным светом, лившимся в окна с двух сторон, но тяжёлые тени пролегли в самом коридоре и дверном проеме.
Вдруг что-то зашевелилось в тени, в ближайшем конце коридора, и двинулось в сторону Нэнси. Уверенная, что это взломщик, Нэнси шагнула обратно и прикрыла дверь до щелочки, в которую можно было подглядывать. И лишь когда фантом приблизился, она поняла, что он не похож на человека.
Качина проплыл мимо, то выходя из тени, то снова сливаясь с ней. Похоже, он не заметил Нэнси, и девушка со страхом приоткрыла дверь и вышла в коридор, намереваясь последовать за существом. Так она сможет узнать, настоящий он или только снится. Призрак как раз свернул за угол, и Нэнси поспешила за ним, чтобы не потерять его.
Ступни мягко топали по голому полу, но Нэнси думала лишь о преследовании. Вдруг кто-то спустился по лестнице и щелкнул выключателем, наполнив коридор светом. Качина покрутил головой, а потом исчез в стене.
Мисс Дрю?К ней подошла Мария Томиче.Я услышала, как кто-то ходит внизу. Надеюсь, я не напугала вас.
Зовите меня Нэнси,сказала она, выдавив улыбку, хотя сердце стучало от азарта слежки.
Ты что-то ищешь?спросила индианка.
Нэнси оглянулась кругом и поняла, что за дверями коридора все спали.
Мы можем поговорить на кухне?прошептала она.Не хочу разбудить остальных.
Конечно. Хочешь чаю? Я смешиваю мой личный сбор трав и как раз шла за чашечкой. Я часто так делаю, когда не могу уснуть.
Я бы точно не отказалась от чашки чая,заверила её Нэнси, дрожа от жуткого видения.Я думаю, что видела призрака-качина.
Мария кивнула, не удивившись, и вошла в дверь, ведущую на кухню. Она сделала две чашки дымящегося ароматного чая, взяла тарелочку печенья с орехом-пекан и устроилась за кухонным столом вместе с Нэнси.
Вы тоже видели качина, не так ли?спросила Нэнси.
Мария кивнула.
Его дух живёт здесь годами, но обычно появляется при полной луне, как вчера и сегодня.
И вы его не боитесь?
Мария покачала головой.
Качина священны для моего народа, почему я должна бояться? Кроме того, он нам не вредит. Мистер МакГвайер упал потому, что запнулся о коврик, только и всего.
А вы знаете, почему качина поселились в этом доме?поинтересовалась Нэнси, уверенная, что эта тихая женщина может дать ценные подсказки к разгадке тайны.
Мария отпила чай и вздохнула.
Я думаю, это связано с мужчиной, построившим этот дом, и тем, как он умер,ответила она.
Вы знаете эту историю?
Я знаю все рассказываемые истории,уклончиво ответила Мария.
Но вы им не верите?
Мария пожала плечами.
Этот дом построил Большой Джейк Харрис, он же и нарисовал всех качина. Он был другом индейцев и уважал наши традиции. Нет причин винить вождей наших старых племен за его смерть. Они бы не могли напугать его до смерти.
То есть?Нэнси заинтриговали эти слова.Кто-то говорит, что так и случилось?
Мария с подозрением на неё посмотрела, но, видимо, решила, что Нэнси заинтересована искренне.
Говорят, что Большой Джейк взял что-то ценное у индейцев хопи, какое-то сокровище, и спрятал его в своем доме. Когда хопи пришли, чтобы вернуть это, он отказался отдавать. Тогда они пригрозили поджечь дом или напали на негочто-то в этом роде. В общем, он уже был старым и тщедушным и не смог пережить такой страх. Его нашли в коридоре, рядом со странным качина.
Нэнси кивнулаМария говорила о том месте, где исчез призрак.
Но вы не верите в эту историю?уточнила она.
Моего прадеда обвинили в смерти Джейка Харриса, как и других вождей. Их изгнали с территории, и они умерли в Мексике. Моя прабабка оплакивала его годами. Она клялась, что мой прадед и Джейк Харрис были старыми друзьями, и Джейк бы никогда не забрал их сокровище, так что и у них не было повода пугать его до смерти.
Вы думаете, поэтому дух-качина всё ещё обитает в доме?
Мария кивнула.
Мой прадед и несколько других вождей умерли в позоре и одиночестве за то, чего не совершали.
А что говорят другие?Нэнси хотела знать историю полностью.
Они говорят, что вожди наслали проклятье на дом из-за того, что Джейк Харрис спрятал их сокровище, которое не нашли даже после его смерти,холодно объяснила Мария.
Нэнси в удивлении на неё посмотрела.
Хотите сказать, сокровище всё ещё здесь?
Глава 6Первая зацепка
Мария пожала плечами.
Большинство людей в это верит.
Но вы нет?
Весь дом и прилегающую территорию раньше обыскивали. Я слышала об этой истории с самого детства. Но сокровище так и не нашли.Мария резко поднялась на ноги.Хочешь ещё чаю?
Нэнси осушила чашку и покачала головой.
Очень вкусно, но я лучше вернуть в постель. Спасибо, что рассказали о доме и о духе-качина. Мне есть, о чем поразмышлять.
Я надеюсь, это поможет тебе разгадать тайну, чтобы МакГвайеры могли открыть курорт.Мария смягчилась.И спасибо, что хочешь помочь Нгюну. Он, правда, хороший мальчик, мисс Дрю... Нэнси. Я не могу поверить, что он может натворить таких дел, из-за которых его отошлют прочь. Он очень хочет быть похожим на отца.
Я сделаю всё, что смогу, для вас всех,заверила её Нэнси и вернулась в свою комнату по тихому и пустому коридору.
После такой беспокойной ночи Нэнси спала дольше, чем обычно. Умывшись и переодевшись в джинсы и светлую клетчатую рубашку, она вышла на улицу и обнаружила, что Бесс, Джордж и Хезер всё ещё сидят за столом в саду. Все трое попивали травяной чай Марии; их тарелки, стоявшие на столе, были пусты.
Мы были слишком голодны, чтобы ждать,сообщила Бесс.И хотели, чтобы ты выспалась. Мария рассказала, что ты не спала прошлой ночью и устала.
Она сказала вам, что случилось?спросила Нэнси.
Она почувствовала себя довольно странно, когда решила рассказать об увиденном в тёмном коридоре. В лунном свете всё казалось реальным, но теперь, когда ярко сияло аризонское солнце, и вокруг цветущих цитрусовых деревьев жужжали пчёлы, всё стало похоже на сон.
Она только сказала, что ты что-то видела в коридоре, а потом вы с ней пили чай, прежде чем ты ушла спать,ответила Джордж, с любопытством глядя на Нэнси.
Это был призрак-качина?спросила Хезер. Мария как раз вынесла тарелку омлета и большой стакан свежевыжатого апельсинового сока для Нэнси.
Нэнси постаралась как можно подробнее припомнить ночные приключения и начала рассказ с услышанного в коридоре шума.
Сначала я подумала, что это взломщик,пояснила она,но потом поняла, что звук больше похож на отдаленное пение.
Как индейские песнопения?спросила Джордж.
Возможно,призналась Нэнси.
Я бы не пошла за ним в коридор,пробормотала Бесс, содрогнувшись.Жуть какая.
Что, по-твоему, это значит?спросила Хезер.
Нэнси пересказала истории Марии о призраках-качина, населяющих дом.
Хезер кивнула.
Я слышала эти версии. Но толку никакого. Призрак всё равно здесь, и мы не можем открыться, пока не избавимся от него.Её голос был полон отчаяния.Надо было продать дом мистеру Генри, когда он предложил это прошлой осенью.
Дом хотели купить?переспросила Джордж.Ты не говорила об этом.
О, мистеру Генри не нужен дом, его интересует земля. Он разводит скот и хочет расширить стадо. Но мы уже начали делать ремонт и не хотели бросать эту идею с оздоровительным комплексом.
Похоже, ты почти передумала,заметила Нэнси, пожалев девушку.
Зелёные глаза Хезер наполнились слезами.
Мне здесь нравится, с призраком или без, но если мы не сможем открыться, придётся продать дом. Дедушка вложил сюда всё, что у нас есть, но мы не сможем содержать всё это, если не будем зарабатывать деньги, и тогда придётся продать дом себе же в убыток.
Нэнси не позволит этому случиться,заверила её Джордж.Она сможет остановить призрака.
Юная сыщица молча ела приправленный омлет, горячо надеясь, что сможет оправдать ожидания подруги. Если бы призрак был чьим-то розыгрышем, она бы увереннее сделала следующий шаг. Но она никогда не сталкивалась с чем-то, подобным вчерашнему призраку, и не знала, что делать дальше.
Чем вы хотите сегодня заняться?спросила Хезер, восстановив самообладание.Гости приедут только после полудня, и мы отправимся в горы Суеверия. К месту, где Уорд и Мария устроят ужин, ведёт хорошая тропинка.
Я бы хотела получше узнать Нгюна,предложила Нэнси, вспомнив другое дело, над которым предстояло поработать.Он может рассказать больше о той кобыле.
Боюсь, он уже ушёл,вздохнула Хезер.Я хотела пригласить его на ужин, но Мария сказала, что он уехал сразу после рассвета.
Куда?нахмурилась Нэнси.
Я не знаю,признала Хезер.Он просто садится на своего пегого коня и уезжает в пустыню. Он раньше говорил, что учится выслеживать животных, наблюдает за койотами и зайцами и всё такое. Но с появления первых костров...Её голос оборвался.Я думаю, он нам больше не доверяет.
А можно посмотреть, где разводились костры?спросила Нэнси, вознамерившись во что бы то ни стало помочь бедному мальчику.
Конечно. Видите чёрную область прямо на хребте?Она указала на каменистый уступ в миле от конюшни.Там он разжег костёр в первый раз. Сказал, что учился подавать сигналы дымом.
А остальные?спросила Нэнси.
Кроме того, который вроде бы видел дедушка, было ещё три, и единственный близкий из них в полумиле отсюда, за тем холмом. Отсюда его не увидеть, но если подниметесь на хребет, посмотрите в сторону гор, и увидите сожженную карнегию.
Значит, они в пешей доступности,заключила Нэнси.
Хезер кивнула.
Я бы показала вам все кострища, но Чак уже уехал по делам на джипе, а для микроавтобуса дороги слишком неровные.
После завтрака мне не помешает нагрузка,заверила её Нэнси и обратилась к Бесс и Джордж:Вы готовы к приятной прогулке в пустыне?
Ты уверена, что не хочешь полежать у бассейна и позагорать?с надеждой спросила Бесс.
Джордж и Нэнси со смехом покачали головами.
Пройдя конюшню и загоны, девушки обнаружили, что пустыня вовсе не безжизненна. Весенние дожди озеленили торчащие повсюду пучки травы, а пологие холмы, доходящие до самых гор Суеверия, были усыпаны нежными дикими цветами. Жёлтые, синие, красные и белые цветы танцевали на легком ветерке, и даже кактусы пестрели цветками разных оттенков.
Ух-ты, как здесь красиво,отметила Бесс.
Она остановилась, чтобы понаблюдать за крупным зайцем, скачущим между двумя толстыми круглыми кактусами с бледными цветами на макушке.
Смотрите, это же земляная кукушка.Нэнси указала на большую птицу, перебегающую от одних зарослей к другим.
Кукушка остановилась, подняв голову с чёрным хохолком и уставившись на них. Затем, дернув длинным чёрным хвостом, она снова побежала и исчезла за странным кактусом, как будто слепленным из обезьяньих хвостов, украшенных алыми цветами.
Разве они не летают?спросила Бесс, когда птица появилась на небольшом хребте впереди, всё ещё передвигаясь на лапках.
Они могут,ответила Нэнси,но предпочитают бегать.
Повсюду их ждало разнообразие дикой природы. Пролетела стая перепелов. Нэнси остановилась, и серо-коричневые птицы с изящными чёрными перьями на голове сели на землю. Почти сразу же из травы выбежала дюжина жёлтых пушистых комочков с коричневыми полосками и присоединилась к родителям. Они снова исчезли в зарослях, когда девушки обошли их по дороге к хребту.
Дойдя до вершины, Нэнси увидела обугленное кострище. Там валялись остатки древесины и кончики кухонных спичек. Нагнувшись, она увидела под песком больше деревянных палочек.
Как будто костёр пытались засыпать песком,заметила она.Может быть, Нгюн набросал сверху песок и решил, что огонь потух, но тот снова разгорелся.
По крайней мере, он не оставил за собой непотушенный костёр,согласилась Бесс.
Да и какая разница,вставила Джордж.Вокруг кострища загореться нечему.
А как же вон тот кактус?Бесс указала на почерневший остов того, что раньше было большим прекрасным кактусом карнегией, росшим у подножия холма.
Нэнси подобрала остатки спичек и сунула в карман, уверенная, что эту улику оставил Нгюнона видела коробок таких же спичек на кухонной плите в доме.
Покинув хребет, они ступили на неровную землю. На камешках легко было поскользнуться и натолкнуться на длинные колючки большого кактуса опунции, и девушки осторожно спускались по склону к сожжённому кактусу-карнегии.
Дойдя до него, Нэнси осмотрелась.
Не самое лучшее место для разведения сигнального костра,сказала она.Никто его не увидит.
Может, в этом и дело,предположила Джордж.Нгюна отругали за костёр на хребте, и он не хотел, чтобы следующий кто-то увидел.
Нэнси кивнула, признав, что подруга может быть права. Но осмотрев почерневший кактус, она тут же увидела отличие. Здесь не было обуглившейся древесины и кончиков деревянных спичек, хотя Нэнси порылась в песке вокруг сожжённой области.
Что думаете?спросила Нэнси, объяснив, что именно она искала.
Я бы сказала, его подожгли специально,нахмурилась Джордж,и не ради дымовых сигналов.
Но зачем?спросила Бесс.Зачем кому-то поджигать кактус?
Нэнси только пожала плечами. Она молчала, задумавшись, когда они отвернулись от почерневшей карнегии. Что-то было не так, и дело не в сгоревшем кактусе. Вдруг девушка почувствовала укол страха и обернулась как раз в тот момент, когда огромная карнегия покачнулась и начала падать!
Глава 7Испуганная лошадь
Предупредить подруг не было времени. Нэнси схватила Бесс и Джордж за руки и отпрыгнула от падающего на них кактуса. Они споткнулись и упали, растянувшись на земле, а карнегия повалилась туда, где они только что стояли.
Что случилось?ахнула Джордж.Как?..
Я видела, как он падал,объяснила Нэнси.Должно быть, я задела его, когда искала улики.Она замолчала, неуверенная в собственных словах.
Бесс содрогнулась.
Здесь, правда, обитают духи,заметила она.Давайте вернёмся в гостиницу.
Нэнси кивнула, понимая, что делать здесь больше нечего. Только обещанная поездка после полудня и вечернее барбекю под звёздами поднимали ей настроение. Пока что оба расследования принесли только непривычное чувство растерянности.
Когда девушки вернулись на ранчо и сообщили о случившемся Чаку и Хезер, он извинился за то, что забыл предупредить их об опасности сгоревшего кактуса.
Я давно хотел снести его,сказал Чак,но забыл об этом после того, как дедушка пострадал. Я рад, что ты быстро отреагировала, Нэнси.
Тебя никто не винит,заверила его Нэнси.И я не думаю, что кактус упал сам по себе, хоть я и раскопала пепел вокруг.
Ты имеешь в виду...Бесс поражённо уставилась на подругу. Мысль о том, что кто-то мог бы уронить кактус, чтобы навредить девушкам, до этого не приходила ей в голову.
Нэнси кивнула.
Это могла быть очередная попытка нашего неизвестного врага избавиться от нас. К сожалению, доказать это я не могу.
Лицо Хезер выражало беспокойство, но она попыталась поднять настроение своих друзей.
Ну, по какой бы причине кактус ни упал, я думаю, сейчас вам всем следует расслабиться у бассейна,сказала она.Сохраните силы для сегодняшней ночи.
Замечательная идея,согласилась Бесс.
Когда пришло время для барбекю, Нэнси, Бесс и Джордж радостно обнаружили, что остальными гостями были четыре молодых друга Чака и бойкая брюнетка, которую Хезер представила как Диану. Чак оседлал лошадей, и как только они закончили знакомиться, все пошли в конюшню и сели верхом.
Чак показывал путь, Бесс ехала рядом с ним, а Нэнси вскоре оказалась рядом с черноволосым юношей по имени Флойд Джерретт. Он был приятным собеседником и указывал на различные образования среди выветренных, огромных скал приближающихся гор Суеверия.
Ты когда-нибудь поднимался туда, чтобы поискать Забытый рудник голландца?спросила Нэнси.
Флойд засмеялся.
Каждый в округе делал это,ответил он.Я изъездил и исходил пешком большую часть гор. Когда мне было семь или восемь, мы с отцом проводили здесь выходные. Мы даже находили золото.
Из шахты?поразилась Нэнси.
О, нет, ничего такого интересного. Там есть небольшие месторождения золота, или золотоносные жилы, которые вымываются или открываются после зимних дождей и наводнений. Мы нашли самородки и золотой песок в старых руслах.
Если вы, девчонки, собираетесь остаться здесь надолго, возможно, мы сходим на разведку,предложил Тим, один парней, застенчиво улыбаясь Джордж.Никогда не знаешь, что можешь найти.
С детективным талантом Нэнси мы даже могли бы найти рудник голландца,предположила Хезер. Она ехала позади группы, рядом с братом Дианы, Полом.
Я могу предоставить карты,предложила Диана, хихикнув.У меня их штук двадцать пять, и все разные.
И все подлинные,добавил её парень Джерри Блейк.
Спасибо, но я думаю, что у меня сейчас достаточно тайн,сказала Нэнси, легко рассмеявшись.
Нэнси видела нашего обитателя-призрака,пояснила остальным Хезер.
Обсуждение духа-качина и различные рассказы о старом доме заняли их, пока они поднимались на скалистые горы, следуя узким тропам с отвесными скалами по бокам с одной стороны и довольно пугающими каменистыми склонами с другой. Хоть Нэнси и любила ездить верхом, а управлять гнедой кобылой Плясуньей было легко, она обрадовалась, когда тропинка, наконец, ушла вниз, к небольшому каньону, богатому деревьями и цветами. Друзья остановились возле маленького ручья, текшего из ключа.
Джип с ранчо был припаркован в устье каньона, и сладкие запахи еды уже наполняли воздух, когда молодые люди спешились и подошли к Марии и её сильному, черноглазому мужуте работали у небольшого костра. Нэнси осмотрелась вокруг и огорчилась, не увидев Нгюна, но как только она открыла рот, чтобы спросить о мальчике, между деревьями мелькнуло что-то чёрно-белое, и Нгюн подъехал к ним.
Мария и Уорд Томичи поприветствовали Нгюна с видимым облегчением. Когда он остановился у коновязи, Нэнси подошла к нему. Поначалу говорить с мальчиком было сложно, потому что он стеснялся, но после вопросов о коне его отношение поменялось.
Он мой,сказал Нгюн.Правда, мой. Мой дедушка сказать, любая лошадь из большого стадамоя. Я беру Кочис. Он красивый.
И ты очень хорошо ездишь верхом,сказала ему Нэнси. Тебя учил твой дедушка?
Немного,ответил Нгюн.Сейчас мы не видеть его много. Дядя Уорд и тётя Мария помогать, и Чак. Они сказать, я как настоящий индеец.
Нэнси позволила мальчику говорить дальше, спрашивая, куда он ходил и что делал. Она заметила, что мальчик отвечал без колебаний. Если он лгал или скрывал что-то, то делал это гораздо лучше, чем любой из взрослых, которых она когда-либо опрашивала. Его миндалевидные глаза ярко сияли, когда он рассказывал про оленей и диких существ, похожих на свиней и называвшихся пекари. Он видел их в старых руслах, ведущих от гор в пустыню.