- Я собираюсь остановить его, бабушка.
- Да, ты остановишь его, - внезапно воскликнула она, удивив Хаос. - Я верю, что ты избранная, но не для его замыслов, а истинного нашего Господа Бога.
Внезапная радость затопила ее, подтверждая, что именно в этом знании она и нуждалась. Хаос прижала лоб к холодной металлической решетке и закрыла глаза.
- Я знала это, бабушка, - прошептала она.
- Я знаю, что ты знаешь это, дитя. Потому что ты - ангел во мраке, - боль снова заставила ее говорить с трудом. - Мой драгоценный ангел во тьме. Мне так жаль, что я не была сильнее.
Хаос покачала головой, слезы текли по ее щекам.
- Благодаря тебе я жива.
- Я помогла ему убить тебя! - громко закричала она.
- Ш-ш-ш, пожалуйста, бабушка, они услышат.
- Пусть слышат, - прорычала она.
- Они не должны знать, что я здесь, - напомнила ей Хаос.
- Да, прости, - поспешила она, затаив дыхание. - Что ты будешь делать, дитя?
Что она собиралась сделать... это был единственный вопрос с простым ответом.
- Я собираюсь найти Мастера.
- И что потом, детка? - с ужасом спросила она.
- Положу конец проклятию.
Глава 4
- Кому мы вообще можем доверять в этом городе? - спросил Соломон, пока они направлялись в отель. - Ключ, могила, поэма. Ключ, могила, поэма, - повторил он несколько раз.
- Речь, наверняка, о той проклятой психушке, - ответил дядя.
- Нам нужно достать записи из психиатрической лечебницы, - согласился с ним отец, и это прозвучало так, словно он впервые об этом задумался. Это показалось Соломону смешным.
- Уже достал, - покачав головой, сказал дядя Джо, после чего спросил: - Подождите. Поэма. Ключ. Он имеет в виду, что поэма - это и есть ключ?
- Кто знает, - разочарованно ответил отец. - Ты ведь сказал, что он дал тебе настоящий ключ?
- Да, - как ни в чем не бывало кивнул дядя. - Проклятый бесполезный деревянный ключ.
- Возможно, это просто аналогия, - предположил Соломон, прежде чем задаться вопросом: - А существует ли деревянный ключ на самом деле?
Отец покачал головой, приподняв широкие плечи, его взгляд стал напряженнее.
- Я никогда о таком не слышал, но кто знает. Может, давным-давно такие и были. Или он увидел его во сне, - добавил он.Полагаю, он просто запомнил фрагмент из сновидения, и деревянный ключ, о котором он говорил, нечто символичное, - заключил он.
- Мы знаем, что эта психушкавоплощение зла, - пробормотал дядя.
- Вот это меня и пугает, - согласился отец.
- Что? - Соломон наклонился вперед.
- Ну, возможно, это связано с чем-то еще. Это место когда-то было прекрасным, было одной из величайших больниц в мире, другой такой не существовало. Она одна из самых ценных вех истории города, - воскликнул он, снова расстроившись.
Дядя Джо усмехнулся.
- Довольно относительное понятие. Мы с Соломоном думаем, что все проблемы связаны именно с этим местом. Особенно после того, что случилось с твоим сыном.
Соломон не упустил солидной доли язвительности в тоне его голоса. До его отца, видимо, предельно четко и ясно дошел смысл этих слов, поскольку он не стал спорить, лишь добавив: - Вот почему я слушаю все, что вы говорите.
- Ты действительно думаешь, что проклятие существует?с любопытством спросил Соломон отца. - Настоящее проклятие? Ты в это веришь?
- Я больше не знаю во что верить, - признался он. - Полагаю, в этом городе существует нечто, отказывающееся умирать. И это определенно заключает в себе настоящее зло.
- Думаю, не имеет значения, что я не верю в это дерьмо, - сказал Джо. - Спроси меня, и я отвечу, что это классический случай "религиозного фанатика", использующего слабых и невежественных людей в своих целях.
- Нет, - возразил Соломон. - По-моему, слишком много секретов, чтобы согласиться с этой версией. Слишком много последовательных событий. Нам нужно связаться с внешними источниками, - продолжал Соломон, не сводя глаз с мелькания желтых и красных огней за окном, пока они ехали. - Источники, которые точно знают, что скрывает этот город.
И тогда Соломон вспомнил одну деталь, поспешив спросить Джо:
- Помнишь ту фотографию в доме Джимми?
Дядя повернулся, задумчиво наморщив лоб.
- Та, что висела на стене, - добавил Соломон, щелкая пальцами. - Джимми сказал, что они выбрали нас? Те люди, о которых мы с Хаос расспрашивали.
- Да, - подтвердил он, припоминая. - Как звали ту женщину?
- Он сказал, что она была звездой, - вспомнил Соломон через несколько секунд.
- Звезда?казалось, отец испытывал одновременно отвращение и недоумение. - Что это ещё такое? Она была какой-то помешанной звездой?
- Наверное, - ответил дядя.
- А что насчет мужчины? - попытался вспомнить Соломон. - На фотографии не было имени, только инициалы. СГТ, - продолжил Соломон с нетерпением.
Его отец покачал головой.
- Я никогда не думал, что в этом учреждении творятся подобные вещи, - признался он, чувствуя себя виноватым.
Да и зачем ему это было нужно?
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, когда твоя мать умерла, в то время больницы уже не существовало. На ее месте стояла церковь. Это я обнаружил позже. Сама психлечебница, по крайней мере, в моем сознании, не имела для меня никакого значения. Да и как это место могло быть связано со смертью твоей матери? Оно было закрыто почти полвека.
- Значит, у тебя нет ни малейшего представления о связи с этим заведением?
- Какой связи? - воскликнул отец, бурно отреагировав. - Если психлечебница как-то связана с произошедшим, то только через эту церковь. Мне плевать на все безумное дерьмо, что нес старый хрыч, меня интересует только тот ублюдок и зло, которое он сотворил с моей семьей и другими небезразличными мне людьми!произнеся последние слова, он тяжело вздохнул и гневно кивнул. Пригладив взъерошенные волосы, отец посмотрел в зеркала. - Нужно добраться до нашего тайного источника.
- Той женщины? - спросил Джо.
- Она находится в доме престарелых, на севере Миссури, - сказал отец.А это, черт возьми, в тысяче миль отсюда.
- Мы не сможем туда отправиться, это очень далеко, - с беспокойством заметил Соломон.Разве нельзя просто взять и позвонить? - он посмотрел на дядю. - Как насчет того старика, с которым ты разговаривал в Уэстоне?
- А как мы до него доберемся?
Соломон уставился на него в раздумье.
- Он настолько стар, что не может разговаривать по телефону?
- Хм, - произнес Джо немного шокировано. - Никогда об этом не думал. Нет, он не настолько стар. На самом деле он показался мне вполне адекватным человеком.
- Вероятно, - пробормотал отец, - вероятно, он прикидывается дурачком, чтобы остаться в живых. Мы можем попытаться связаться с ним из отеля.
- И ты тоже можешь попробовать связаться со своим источником, - предложил Соломон, задумавшись. - Кто та женщина, и что она может знать?
- Она одна из немногих паломниц, оставшихся в городе. Это маловероятно, но думаю, она может что-то знать. И она уже в возрасте и может располагать какой-то информацией о психушке, так что, если ваши догадки верны, возможно, нам удастся что-нибудь узнать.
- Попытка - не пытка, - вздохнул дядя безнадежно.
Соломон боролся с тем, чтобы вспомнить все детали произошедшего с ним за последние несколько недель в попытке установить связь и логическую последовательность во всем этом безумии. Ему нужен чертов блокнот.
- У меня в голове слишком много информации, нужно перенести её на бумагу, так мне проще думать.До отеля оставалось, как минимум, минут тридцать езды, слишком долго. - Помогите мне вспомнить, - обратился он к ним. - С самого начала Джимми продолжал твердить о кладбище и о том, что ответ находится в могилах, а город повторяет свою историю снова и снова. Вот почему я думаю, что наши поиски выходят за пределы церкви, - сказал он отцу. - Многое из того, что он говорил, касалось психушки. Джо работал на кладбище и вскользь рассказывал Джимми о том, что здесь творились плохие вещи. Поэтому нам нужно узнать историю города и все, что происходило рядом с этим местом.
- И еще этот ключ, - пробормотал дядя. - Нам нужно понять, что означает этот чертов деревянный ключ. Это может быть важно. Они убили его за то, что он знал об этом.
- Он вел себя так, будто они не могли причинить ему вреда, - вспоминал Соломон.
- Какая-то куча вуду-худу дерьма, - выплюнул отец с отвращением.
- Там было много могил без имен, - вспомнил Соломон. - И это снова приводит нас к психбольнице. Нам нужно изучить факты и причины гибели, могилы - что угодно. И тех двух людей с фотографии тоже. Анджелину, кем бы она ни была, и того мужчину с инициалами СГТ. Нам нужно раскопать имена, они важны.
Соломон нервно постукивал ногой, мысли в голове крутились с бешеной скоростью, мозг взрывался, пытаясь вспомнить больше деталей, пока отец гнал машину по шоссе. Могут ли его собственные родители быть подсказкой? Его настоящие родители?
- А что насчет моих биологических родителей? - спросил он отца.
- Меня тоже интересует этот вопрос, - сказал он, глубоко выдохнув. Я пытался отыскать твоих предполагаемых родителей, но вновь и вновь заходил в тупик.
- Тупик?
- Никого похожего с их именами, нигде,он резко вскинул руку. - Женщина из этого дома престарелых? Думаю, она может знать об Ордене. Она должна знать фрагменты этой головоломки, - спокойно заверил он, пригладив волосы рукой.Иначе быть не может.
****
Хаос стояла у решетки, чувствуя себя подавленной и бесполезной. Как она спасет бабушку?
- Тебе нужно уходить отсюда, дитя, ты ничего не сможешь сделать в одиночку. Иди к Соломону и спрячься.
Невыносимая агония жгла ее изнутри, и она понимала, что хотела бы так поступить.
- Я не могу.
- Почему ты просто не можешь этого сделать? - прошипела бабушка.
Хаос сосредоточилась на том, чтобы распутать этот клубок тайн. Их было много. Если бы она могла получить ответы, по крайней мере, на некоторые, тогда бы у нее был шанс увидеться с Соломоном. Ей нужно быть умнее. На какие вопросы ей нужно ответить? Она вспомнила женщину с фотографии у Джимми.
- Бабушка, - прошептала она.Помнишь то ожерелье, которое ты хранила в шкатулке с драгоценностями и которое носила по особым дням?
- Да, дитя, - ответила она, снова тяжело дыша.
- Где ты его взяла?
- У Мастера, - прохрипела она с отвращением.
- Откуда оно взялось?
- Кто знает, откуда оно на самом деле, дитя, но почему ты спрашиваешь?
- Что он сказал? Я видела фотографию женщины с точно таким же ожерельем. В доме чернокожего мужчины, - она попыталась вспомнить имя, которое он сказал. - Анджелина, кажется, так он ее называл. Она была звездой психушки, Луна Хиллс. Чернокожий мужчина сказал, что его дед был одним из главных хранителей могил.
Хаос слушала прерывистое дыхание бабушки.
- Я... я не знаю, что из этого правда, не спрашивай, - с трудом ответила она.
- Он говорил, откуда оно взялось? Пожалуйста.
- Королева, - сказала она, как будто все это было ложью.Тише, мне нужно кое-что сказать тебе...
Тон бабушки заставил ее кровь застыть в венах, а пальцы от волнения начали сжимать решетку. «Скажи мне», - хотела подтолкнуть ее Хаос, но она не могла произнести ни слова. Она способна только ждать с закрытыми глазами, зная, что это признание из уст бабушки приведет к большим переменам в ее жизни.
- Твоя мать... - начала та дрожащим шепотом. - Я должна рассказать о твоей матери.
Сердце бешено забилось в груди.
- Обещай, что простишь меня за то, что я не сказала тебе правду.
- Обещаю, - выдохнула Хаос, зная, что сделает это несмотря ни на что. Что бы это ни было - бабушка не виновата.
- Твоя мать была очень хорошей девушкой, - она с трудом сдерживала горе. - Она была... мне как дочь, - задохнулась женщина с горечью. - Она пришла к нам - прелестная сирота, и я отдала ее... этому монстру, - сорвалась на крик бабушка.
Отдала ее?
- Я отдала ее ему, - продолжала она, и ее слова были едва слышны. - И он разрушил ее, сломал, причинил ей боль и использовал ее, а я ему позволила.
Горькие рыдания, которые последовали за этим, заставили Хаос дышать быстрее.
- Бабушка, все в порядке, тише.
- Ты не понимаешь, дитя! - продолжила она. - Ты - его дочь! Ты должна была быть принесена в жертву при рождении, но она любила тебя, - напряглась бабушка. - Она была хорошей матерью. Она попыталась убежать и спасти тебя, и он ее убил! - теперь бабуля закричала. - Он вырезал тебя из ее утробы, затем убил ее и сказал, что будет использовать тебя по высшему назначению, почтив ее жертву, и воскресит тебя, чтобы положить конец проклятию!
Бабушка закричала в агонии, словно перед ее глазами проносились воспоминания того, как это происходило.
- Бабушка! - закричала Хаос, больше не заботясь о том, что их могут услышать. - Бабушка!
- Беги! - прокричала она. - Беги, Хаос, пусть её смерть не будет напрасна, беги! Беги ради нее! Беги, беги, беги ради своей матери!
Слова бабушки наконец подействовали на Хаос, и она побежала вниз по туннелю, влекомая ярким светом. У нее была цель, и она ничего не могла сделать, кроме как подчиниться. Она даже не была уверена, в чем конкретно состояла эта цель, пока не выбралась из туннелей и не побежала в лес под покровом ночи.
Именно в тот момент она почувствовала это - она почувствовала свою мать. Внезапно Хаос словно наяву стала своей матерью. Ее мать, беременная ребенком, отчаянно бежала. Бежала, продираясь через эти деревья ради свободы. Ради свободы для Хаос. Но она не могла бежать быстро, ее тело было просто не в состоянии.
Хаос услышала шум позади себя. Они приближались. Вой гончих псов преследовал ее, приближаясь и нагоняя мать.
Эта энергия, бурлящая в крови, просочилась в мышцы, проникая до самых костей, заставляя ноги двигаться быстрее. Она бежала. Она неслась вперед, следуя за будущим ребенка в чреве ее матери, за маленькой девочкой, которая воплощала в себе Обещание и Выбор. За ее невинной дочерьюБезмолвием и Хаосом. Она побежала за спасением, из-за которого умерла ее мать. Вот оно. Это было ее целью с самого начала. Правда отражалась в каждом ударе сердца, пока Хаос бежала вперед! «Впусти его! Беги изо всех сил. Беги, пока не достигнешь света».
- Соломон Гордж! - закричала она, прорываясь сквозь темные деревья. - Соломон Гордж!
Глава 5
- Хаос! - Соломон подскочил на кровати с ее именем на устах, его сердце бешено колотилось в груди. Она была там - он слышал, как она звала. Соломон тут же отбросил одеяло и выбежал из гостиничного номера, оглядываясь по сторонам. Он постучал в дверь отца, наконец осознавая, что произошло. Ему это приснилось. Это был сон, но так похожий на реальность. Все происходило так же, как и в тот раз, когда она позвала его, оказавшись в беде. Боже.
- Что случилось? - прорычал отец, распахивая дверь.
- Я слышал ее, она зовет меня, - прошептал Соломон, влетая в комнату.Она попала в беду.
- Ты ее слышал?
- Я слышал, как она звала.
- Сын...
- Нет! - крикнул он, останавливая отца.Послушай. Хаос в беде, она звала меня; такое уже происходило раньше, и в тот раз я нашел ее полуживой в лесу!
Джо уже был рядом, он озирался по сторонам.
- Что ты собираешься делать, сын?
Вопрос застал Соломона врасплох. Найти ее - было единственным ответом, что приходил на ум, но он знал, что для этого им необходимы детали. Он попытался сосредоточиться на том ощущении, что испытывал, услышав ее зов.
И затем перевел на дядю испуганный взгляд.
- Кажется, я знаю, где она.
****
Все тело Хаос онемело, пока она неслась босиком по темному лесу. Ее окружали одни лишь непреодолимые препятствия, и только голос внутри заставлял двигаться вперед. Она понятия не имела, куда тот ведет ее, но знала, что, следуя за ним, она все делает правильно. Хаос молилась, чтобы ее подталкивал не просто бурлящий адреналин. Но это было не так, она точно знала. Ноги сами несли ее вперед, ведя по правильному пути, не замечая опасных препятствий, которых она даже не могла видеть.
Бешеный лай за спиной подсказывал, что они близко. А потом она услышала кое-что похуже. Звуки двигателей, сигнализирующие, что ее преследовали на байках, которые использовали, чтобы поймать людей, по глупости пытавшихся сбежать.
Как она сможет убежать? Никому и никогда прежде это не удавалось. Но она должна. Она должна сделать это ради Соломона, ради бабушки и Джесси.
И матери.
Хаос поймала взглядом вспышку чего-то белого за деревьями справа. Существо также неслось по лесу. Прямо рядом с ней, примерно в двадцати футах. Она бросила на него взгляд, чувствуя, что он тоже от чего-то бежит. Сюрреалистичное зрелище пустило по ее телу заряд энергии, и таинственное существо побежало быстрее нее и вскоре вырвалось вперед. Она изменила направление своего движения и последовала за ним, когда лай собак позади стал громче, а рев двигателей сильнее.
Мозг Хаос отключился, и она не знала, где находится, потеряв всякие ориентиры. Но ее тело, казалось, было прекрасно осведомлено. Ей следует бежать. Бежать. Бежать. Это была единственная мысль, которая вертелась в голове: «Беги и не оглядывайся, не оборачивайся, ни телом, ни мыслями, ни сердцем».