Он, кажется, удивился тому, сколько я знаю,сказала Эльза. В плечах она чувствовала такое напряжение, как будто буквально несла на себе все заботы королевства в течение целого дня. Голова начинала болеть, и ей не терпелось оказаться в тишине своей комнаты.
Я горжусь тобой,произнес отец, впервые за весь вечер позволив себе проявить какие-то чувства. Он улыбнулся маме и погладил ее по плечу.
Эльза любила наблюдать за родителями, когда они были рядом. Они так любили друг друга. Сложно было не позавидовать той тесной связи, которая чувствовалась между ними двумя.
Ты станешь замечательной королевой, Эльза,добавил отец.
Спасибо, папа,ответила она, думая о своем. Все равно стать королевой ей предстояло еще очень не скоро.
ГЛАВА ВТОРАЯЭльза
Каждый третий понедельник месяца мы встречаемся со своими подданными, чтобы выслушать их заботы и обсудить то, что творится в королевстве. Я всегда придерживался мнения, что подобные аудиенции необходимо давать регулярно. Лорд Петерсен поможет тебе провести следующее такое собрание. Отнесись ко всем просящим с сочувствием, внимательно их выслушай и будь рассудительна. Крупные жалобы и тяжелые вопросы обещай донести до нашего сведения, как только мы вернемся. Так, теперь вторник... Эльза, ты слушаешь?
Да, папа,откликнулась Эльза, но на самом деле она витала мыслями где-то в облаках.
Они сидели в библиотеке и обсуждали расписание на предстоящую неделю, но Эльза никак не могла сосредоточиться. За все эти годы она провела в библиотеке несметное количество времени и все же всякий раз, начиная с самого детства, ловила себя на том, что при виде бесконечных книжных рядов невольно уносится мыслями куда-то далеко. Сумрачную комнату от пола до потолка рассекали ровные полки, уставленные толстыми томами. Отец вечно что-то читал, и на его столе всегда лежала пара-тройка раскрытых книг. Сегодня перед ним была особенная, написанная на ином языкеязыке троллей. С ее страниц глядели непривычные символы и рисунки. Эльзу подмывало спросить, для чего ему читать эту книгу, но она не стала.
В данный момент отец был куда больше заинтересован в разговоре на другую темукак вести дела в его с матерью отсутствие. Через несколько дней королевская чета отбывала в другую страну с правительственным визитомпо меньшей мере, на пару недель. Эльза не могла припомнить, чтобы они прежде уезжали на такой долгий срок. Стараясь сохранять внешнее спокойствие, она все же очень переживала. Конечно, ей предстояли крайне загруженные дни, ведь теперь к ее прежним обязанностям добавлялись те дела, которые передавал ей отец. Так что скучать по родителям будет некогда. Но... но все же Эльза уже по ним скучала, несмотря на то что они еще никуда не уехали.
Отец опустил руки на колени и скрестил пальцы.
Что такое, Эльза?слегка улыбнувшись ей, спросил он.
В библиотеке они были одни, но он все равно выглядел как настоящий король. Не только внешне, хотя неизменный строгий мундир, ряд медалей на груди и герб Эренделла на шейной ленте, конечно, придавали его виду должную солидность. Но истинное величие крылось в чем-то еще. Неважно, обращался ли он к иностранному посланнику или отдавал распоряжение слуге, он неизменно делал это с особой манеройдостойно, но не свысока. Он всегда сохранял властность и был главным во всем, даже когда этого не требовалосьнапример, с дочерью во время игры в шахматы. Это немного сковывало Эльзу. Была ли эта скованность чертой ее собственного характера или ей просто не хватало друга-ровесника, кому можно было бы рассказать все, что копится на душе? Когда на церемонии открытия скульптуры ей пришлось произносить речь перед огромной толпой, она страшно разволновалась. Отец же, казалось, никогда не испытывал подобных трудностей. Может, к ней тоже со временем придет такая уверенность в себе?
Все в порядке, папа,соврала Эльза. Разве можно передать одной фразой то многое, что она сейчас чувствует?
Да нет, я же вижу, что-то не так.Король откинулся на спинку стула и внимательно вгляделся в ее лицо.По глазам твоим вижу. Ты думаешь о чем-то другом. Твоя мама говорит, что, когда я о чем-то задумаюсь, у меня тоже такой вот взгляд, будто куда-то вдаль. Ах, как же ты на меня похожа, дитя мое!
Правда?Эльза взволнованно пригладила волосы, которые и так лежали идеально.
Главный предмет ее гордости состоял в том, что она идет по стопам отца. Эльза очень любила мать и обожала проводить с ней время, но порой мама глубоко задумывалась о чем-то, и Эльзе никогда не удавалось понять о чем. Иногда королева заходила к ней в комнату и забывала, что хотела сказать, а порой начинала что-то говорить, но обрывала речь на полуслове. Б ней хоронилась какая-то давняя печальвот только о чем ей было печалиться?
Например, буквально сегодня. Многие годы, примерно раз в месяц, мама исчезала куда-то на целый день и никогда не говорила Эльзе куда. Папа тоже молчал на этот счет. Сегодня был как раз такой день, и Эльза не удержалась. Ей так надоели все эти секреты, что утром она набралась смелости и спросила мать, может ли на этот раз пойти с ней. Мать удивилась, затем встревожилась и наконец стала извиняться:
Мне очень жаль, милая, но я не могу взять тебя с собой. В этих путешествиях у меня не должно быть спутников.Она погладила Эльзу по щеке, и ее глаза наполнились слезами, отчего Эльза совсем смутилась.Мне правда жаль, я бы очень хотела, чтобы ты поехала со мной.Тем не менее она отправилась одна.
Отец был иного нрава.
Ничего особенного, папа, правда. Пожалуйста, продолжай.
Что-то все-таки тяготит твои мысли, Эльза,настойчиво повторил он.Что же?
Она хотела сказать «не уезжайте», но это прозвучало бы глупо. Хотя именно это и тревожило ее больше всего. Как только отчалит их корабль, Эренделл полностью перейдет под ее ответственность. Конечно, есть всякие советники, и лорд Петерсен поможет, если возникнет серьезное затруднение, однако на время отъезда родителей Эльза станет лицом государства, и она уже чувствовала всю тяжесть забот, которая ложилась ей на плечи. Не пройдет и месяца, как король с королевой вернутся, и все пойдет по-старому, но сама поездка казалась теперь принцессе твердым напоминанием о том, что в один прекрасный день ей предстоитуже навсегдастать королевой. Одна мысль об этом приводила ее в ужас.
Эльза?
Две недели одной в огромном замке. Да разве она способна это вынести?
Вам совершенно точно необходимо ехать?Она больше не могла сдерживаться.
Эльза, все будет в порядке,пообещал отец.
Раздался стук в дверь.
Ваше величество?В комнату вошел Кай, дворецкий. Он прислуживал в замке с тех самых пор, как Эльза только появилась на свет. Пока король управлял делами королевства, Кай управлял делами королевского замка. Он знал в нем каждый уголок и каждую вещь, знал, где что лежит и где чье место. Он настолько врос в жизнь короля и королевы, что даже его личная комната располагалась через стенку от монарших покоев.
Одетый в свой неизменный зеленый костюм, Кай щепетильно снял нитку с пиджака и объявил:
Герцог Варавский желает вашей аудиенции!
Спасибо, Кай. Скажи ему, пусть ждет меня в зале совещаний. Я уделю ему немного времени.
Да, ваше величество.Кай улыбнулся Эльзе и исчез.
Отец снова посмотрел на нее:
Кажется, ты хочешь сказать что-то еще.
Что-то еще? Слишком многое, чтобы успеть высказать за несколько минут.
Я... думала о том, чем угостить подданных, которые придут на встречу со мной,сказала вместо этого Эльза.Вы накрывали для них стол? Я полагаю, было бы любезно с моей стороны угостить их чем-то после долгой дороги, которую многие из них проделают, чтобы добраться до замка. Как ты считаешь, папа?
Король улыбнулся:
Я считаю, это замечательная идея. И я лично всегда был в восторге от твоих вафельных трубочек.
Моих вафельных трубочек?Эльза не могла припомнить, чтобы хоть раз испекла что-то для отца.Наверно, это Олина готовит что-то особенное, но я обязательно прикажу их подать.
Олина заправляла королевской кухней, и в ее подчинении находились все повара замка. Когда Эльза была маленькой, она часто убегала на кухню посидеть с Олиной. Давненько она так не делала. А чтобы сама что-то пеклатакого вообще не помнила.
Отец нахмурил лоб:
Хм. Да, верно. Так или иначе, они восхитительны. Наверно, стоит попросить Олину сделать их.
Что-нибудь еще, папа?Эльза уже собиралась уходить.
Да.Он поднялся.Прежде чем ты уйдешь, я хочу тебе кое-что подарить. Я попрошу тебя пройти за мной.
Эльза последовала за ним в их с мамой спальню, где отец подошел к книжному шкафу во всю стену и нажал на один из корешков. Стена сдвинулась и открыла потайную дверь. За дверью оказалась небольшая темная комнатка, в которую вошел отец. Эльзе жутко хотелось увидеть, что в ней, но туда папа ее не пригласил. В замке было полно тайных ходов и секретных каморок вроде этой. Раньше они часто играли с отцом в прятки, иногда забираясь в какую-нибудь из них. Но, став постарше, она узнала, что предназначены они для куда более мрачной целичтобы в случае нападения на замок королевская семья, прячась то в одной потайной комнате, то в другой и пользуясь секретными ходами, смогла выбраться в безопасное место.
Через пару мгновений отец снова показался наружу, держа в руках большую деревянную шкатулку зеленого цветадаже целый ларец размером с поднос для завтрака. Ларец украшала яркая ручная роспись в традиционном стиле, изображавшая золотистый шафрансимвол Эренделла. На верхней крышке цветок красиво изогнулся дугой.
Я хочу передать это тебе.Отец поставил ношу на столик перед Эльзой и провел пальцами по их фамильному гербу, выгравированному на крышке. Шкатулка один в один повторяла ту, что стояла у него на рабочем столе. Он всегда брал ее с собой на аудиенции с советниками. В ней обычно хранились важные декреты, ожидающие подписи короля, а также его личные бумаги и отдельные письма из народа, равно как и послания от правителей соседних государств. Эльзе с раннего детства внушили, что в отцовский ларец лезть не положенони в коем случае.
Можно я сама?спросила она, занеся руку над защелкой. Отец кивнул.
Шкатулка оказалась пуста. Внутри ее стенки и дно покрывал роскошный зеленый бархат.
Эту шкатулку изготовили специально к началу твоего правления,произнес отец, и Эльза взглянула на него с удивлением.Поскольку ты прямая наследница престола и всего через пару лет достигнешь зрелого возраста, мы с твоей мамой решили, что тебе пора обзавестись своим собственным ларцом.
Папа, шкатулка просто шикарна,сказала в волнении Эльза.Но почему сейчас? Еще слишком рано...
Пожалуй,мягко согласился он.Но она довольно скоро тебе понадобится, а мы хотим, чтобы ты во всем была готова к восшествию на трон. Кай и остальные слуги знают, как она выглядит и что в нее нельзя заглядывать. Что бы ты ни держала в ней, Эльза, это будет доступно только тебе. В ней твои секреты надежно скрыты от чужих глаз. А сейчас предлагаю отнести ее к тебе в покои и отныне хранить там.Он заглянул ей в глаза, ища согласия.
Эльза провела пальцами по зеленому бархату.
Спасибо, папа.
Он взял ее за руку:
Может, сейчас в это трудно поверить, но однажды твоя жизнь изменитсяи изменится так, как ты сама не могла представить.Он поколебался.И если меня не будет рядом, чтобы направить тебя, когда это произойдет...
Папа...
Обещай мне,прервал он ее,когда это произойдет, обратиться за подсказкой к этой шкатулке.
Обратиться за подсказкой? Но это же просто шкатулка. Красивая, но все равно просто шкатулка. Тем не менее такой подарокличный ларец, какой был у всех королей Эренделла,для Эльзы значил многое.
Обещаю, папа.
Он поцеловал ее в лоб.
Найди для нее какое-нибудь укромное место.
Хорошо.
Эльза взяла шкатулку и вышла из спальни родителей. Отец тоже вышел в коридор, словно провожая ее. Улыбнувшись ей, он повернулся и пошел обратно в библиотеку.
Эльза направилась к себе в комнату, держа на руках шкатулку, словно ребенка. Погода была теплая, окна стояли открытыми, и хотя ветерок почти не чувствовался, зато в замок свободно проникали звуки городка, что раскинулся под каменными стенами. Проходя мимо очередного окна, Эльза немного задержалась. Она обратила свой взгляд туда, вдаль, поверх замковых стен, окружавших внутренний двор. Она смотрела на мир, расстилавшийся за пределами замка, и он был оживлен и полон людей. Там, в городе, туда-сюда сновали лошади и повозки. Перед самыми замковыми воротами высоко, словно гейзер, били струи фонтана, который теперь украшала скульптура королевской семьи. В фонтане плескались дети. Им было так жарко, что они забирались туда прямо в одежде. На глазах у Эльзы мамаша вытащила сына за шиворот и теперь отчитывала перед фонтаном. Несмотря на градом сыпавшуюся ругань, мальчишка улыбался. Судя по его виду, ему было весело. А когда Эльзе в последний раз было весело?
Как же ей хотелось, чтобы мама была сегодня с ней. Чтобы после обеда они вместе сели пить чай. В такой теплый погожий денек, как сегодня, сидеть одной в замке совсем тоскливо. Куда же отправляется мама каждый месяц? Почему она не может брать Эльзу с собой?
Что-нибудь прикажете, принцесса?спросила экономка Герда, пролетая мимо с подносом.Может быть, воды? Сегодня так жарко!
Как и дворецкий Кай, Герда прислуживала в замке еще до того, как Эльза появилась на свет. Она всегда тщательно заботилась о принцессе. Сейчас у нее на подносе как раз стояли бокалы, полные прохладной воды. По всей видимости, она несла их в зал совещаний, где отец вел переговоры с герцогом.
Спасибо, Герда, ничего не надо,ответила Эльза.
Герда заторопилась дальше.
Как скажете, выше высочество. Только смотрите не перегрейтесь! Еще хватит тепловой удар.
Эльза продолжила путь, поплотней прижав к себе шкатулку. Надо бы найти чем занять себя, пока не вернется мама. Наверное, лучше выбрать занятие поспокойнее. Прогуляться по двору, например. Или немного почитать. Отец дал ей просмотреть несколько книг, в которых подробно разбирались договоренности Эренделла с другими странами.
Понятное дело, король хотел, чтобы принцесса знала, как можно больше из того, что пригодится ей в будущем, но сейчас Эльзе казалось таким скучным разбираться во внешних отношениях королевства. Она открыла двери своей комнаты и подошла к рабочему столу, за которым занималась с самого детства. Опустив на него шкатулку, Эльза некоторое время внимательно ее рассматривала. Среди остальных вещей, наполнявших ее комнату, роскошный зеленый ларец явно выделялся.
Может, ему и впрямь нечего делать среди ее вещей. В самом деле, какие такие важные бумаги она могла бы в нем хранить? От кого у нее могут быть письма? Нет, никакой королевой она еще не стала. Значит, в личной шкатулке пока нет нужды и, может, не скоро появится. Эльза открыла большой сундук со всякими старыми вещами. Напоследок проведя рукой по крышке, где роскошные цветочные узоры складывались в букву «Э», она поставила ларец на самое дно и аккуратно накрыла его сверху детским стеганым одеяльцем, которое мама сама когда-то сшила для нее. Тяжелая крышка сундука опустилась. Эльза взяла с полки книжку. Через пару минут шкатулка была благополучно забыта.
ГЛАВА ТРЕТЬЯЭльза
Раздался стук в дверь, и Эльза рывком села. Солнце уже клонилось к горизонту и кидало косые лучи, из-за чего могло показаться, будто тени от предметов крадутся вдоль стен. Наверно, она заснула за чтением.
В комнату заглянула Герда.
Ой, принцесса!в удивлении воскликнула она.Простите, я не хотела вас будить. Я только собиралась позвать вас на ужин, прежде чем зайти за вашими родителями.
Ничего страшного, я уже проснулась,сказала Эльза, широко потягиваясь. Если родители намерены спуститься на общий ужин, значит, совещание отца с герцогом Варавским уже закончилось, а мама вернулась домой.Может, я сама за ними зайду?
Герда подошла к кровати и принялась поправлять одеяло и взбивать подушки.
Хорошо, спасибо, принцесса.
Комната Эльзы находилась прямо над королевскими покоями, а королевские покоипрямо над Большим залом, где накрывали на стол. Оставив Герду прибираться в ее комнате, Эльза начала спускаться по лестнице, но внезапно остановилась, заслышав внизу голоса родителей, горячо о чем-то спорящих. Они никогда не ссорились, поэтому Эльза совсем растерялась, и сама не поняла, что подслушивает.