Нет!
Эльза бросилась к Хансу, чтобы отобрать мамино письмо, но испуганно замерла, когда принц достал меч и угрожающе выставил перед собой.
Принцессе не верилось, что бывают настолько двуличные люди. Этот молодой аристократ с вкрадчивой манерой говорить несколько лет красиво ухаживал за ней, ничего не требуя взамен. Он присылал цветы, ходил с ней на прогулки, заинтересованно слушал и всегда горячо поддерживал любое ее решение. И все это было притворством? Ханс прекрасно знал, как уязвима и одинока Эльза, и расчетливо воспользовался ее слабостью, заманив в ловушку. Вот настоящее чудовище! Почему она сразу не поняла, что за человек прибыл в ее королевство с Южных островов?
Теперь я знаю, что в Эренделле есть еще одна наследница,снова заговорил Ханс, так и не опустив меч.Когда я найду Анну и верну ее во дворец, все королевство будет носить меня на руках за спасение юной принцессы. Ты, может, и не заметила, но я весьма хорош собой, так что велик шанс, что твоя сестра окажется сговорчивее. А когда я стану королем, уже никто не сможет помешать мне избавить эту страну и от тебя, и от твоего кошмарного колдовства.
Ты мне не соперник!Эльза почувствовала знакомое покалывание на кончиках пальцев и приготовилась дать отпор лживому чужестранцу.
Вот увидишь, я найду способ справиться с тобой и получить трон Эренделла.
Принцесса рассчитывала, что Ханс попытается напасть, но тот резко развернулся и бросился бежать. Спустя секунду он уже распахнул дверь и закричал:
Солдаты! Сюда! Принцесса здесь! Она напала на меня!
Ноги Эльзы подкосились. Ханс снова обманул ее!
Тебе это с рук не сойдет!в ярости закричала принцесса, взмахнув руками, над которыми уже появилось ярко-голубое свечение.
Уже сошло!
Принц ловко выхватил арбалет, направил его в потолок и выстрелил. Стрела попала точно в огромную люстру в форме снежинки, висевшую над головой Эльзы. Ледяная глыба закачалась и рухнула вниз. Девушка попыталась увернуться, но ее сбило с ног одним из осколков, которые фонтаном рассыпались по всему залу, когда люстра с грохотом ударилась о каменный пол. Принцесса быстро поднялась, чтобы лицом к лицу встретить солдат. Она была уверена, что ни один из них не сможет напасть на свою принцессу, ведь они присягали на верность короне Эренделла. Но ее надежды не оправдались. В зал вбежали двое мужчин в красных плащах, в которых она сразу узнала личных охранников герцога Варавского.
Попалась!закричал один из них.Стой смирно, иначе можешь серьезно пострадать.
Как смеет он ей угрожать? Войско другой страны не имеет власти в ее королевстве! Кончики пальцев Эльзы снова начали светиться. Заметив это, мужчины синхронно вскинули арбалеты.
Я останусь здесь,твердо сказала Эльза.Не подходите!
Она услышала, как стрелы срываются с тетивы, и, не задумываясь, подняла руки. Перед принцессой тут же выросла ледяная стена, закрывшая ее от опасности. Эльза начала пятиться назад, пытаясь придумать, как выбраться из дворца. Солдаты герцога тем временем перезарядили арбалеты и снова выстрелили. Девушка едва успела возвести новые ледяные щиты.
Заходи сзади!крикнул один из них.
Эльза взмахнула руками, и пол ощетинился сотней острых ледяных копий. Это на время затормозило солдат, но они все равно наступали, осыпая девушку стрелами. Они пробирались через ледяные преграды, за которыми пыталась укрыться принцесса, и в итоге загнали ее в угол.
Я не хочу с вами драться! Не подходите!закричала Эльза, надеясь, что ей все-таки не придется целиться в людей.
Огонь!донеслось в ответ.
Солдаты без устали вскидывали арбалеты, с каждым выстрелом подходя чуть ближе к своей цели.
Эльза прицелилась в одного из нападавших и выпустила узкий поток снега. Он попал точно в руку. Арбалет упал, а запястье солдата прочно прилипло к стене, попав в ледяной наручник. Увидев, что принцесса на секунду отвернулась, второй солдат снова выстрелил, но она успела среагировать и закрылась ледяной стеной.
Ярость Эльзы нарастала. С каждым взмахом руки принцесса все сильнее злилась на двуличного принца, из-за которого она попала в смертельную опасность. Ну уж нет, он не скроется от наказания! Она готова была любой ценой остановить предателя, намеренного обмануть ее сестру и захватить власть в их королевстве.
Принцесса Эльза!вдруг раздался незнакомый голос.
Девушка обернулась и увидела, что в зал заходит боевой отряд Эренделла. Капитан стоял чуть впереди с поднятыми вверх руками, чтобы принцесса увидела, что он без оружия.
Прошу вас сдаться!закричал он.Мы можем вместе во всем разобраться! Докажите, что вы не чудовище!
Одного этого слова было достаточно, чтобы Эльза потеряла всю свою решимость. Из принцессы словно разом выкачали всю энергию. Она опустила руки и готова была сдаться. Несмотря на это, один из солдат герцога поднял арбалет и выстрелил в беззащитную девушку.
Эльзу так поразило это коварство чужестранцев, которые не считали нужным уважать законы, что ярость вспыхнула в ней с новой силой. Она закрыла глаза и представила защитника, которого собиралась вызвать. Девушка подняла руки, и из пальцев хлынули потоки льда, закручивающиеся у самого потолка в огромную спираль, напоминающую водоворот. Спустя несколько секунд спираль начала менять форму, превратившись в ледяного монстра ростом в несколько этажей с горящими синим огнем глазами. Его плечи уперлись в ледяные стены и с треском проломили их. Осколки посыпались на головы солдатам. Монстр наклонился к отряду, столпившемуся возле входа, и свирепо зарычал, сотрясая весь замок.
Солдаты достали мечи и приготовились отражать атаку великана. Эльза решила воспользоваться суматохой и начала пробираться к двери на улицу. Принцессе удалось выскользнуть на парадную лестницу, но перед замком ее караулило еще несколько отрядов.
Она на лестнице! Целься!
Десятки мужчин одновременно направили арбалеты в сердце Эльзы.
Остановитесь!в отчаянье закричала она.Дайте мне все объяснить!
Вряд ли хоть кто-нибудь перед замком смог разобрать слова девушки в окружающем гуле, состоящем из свиста ветра, треска ломающихся стен и громогласного рычания ледяного гиганта. К тому же военные предпочитали решать проблемы своими методами.
Огонь!
Стрелы птичьей стаей взмыли в воздух. Эльза закрыла глаза и сжалась, отчаявшись найти спасение.
В эту же секунду солдаты, оставшиеся внутри, смогли отрезать ледяному великану стопу. Он потерял равновесие и повалился на спину, проломив сначала стену, а потом и лестницу перед входом, утащив большую часть ступенек вслед за собой на дно ущелья. Оставшиеся закачались и начали осыпаться. Эльза пыталась перескакивать с одной на другую, но не смогла добраться до твердой земли и тоже полетела в пропасть.
Пролетев не больше десятка метров, принцесса упала на выступающую скалу. Теряя сознание, она наблюдала, как разлетаются хрустальным дождем осколки ее ледяного шедевра.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯАнна
К утру начавшаяся еще прошлым днем метель достигла небывалой мощи. Небо закрыл настолько плотный слой свинцовых туч, что ни один лучик солнца не смог пробиться в Эренделл. Королевство погрузилось во мрак. Снег шел без остановки, превратив все вокруг в белую пустыню. В таких условиях любое путешествие было заранее обречено. Несмотря на это, Кристоф, как и обещал, ранним утром повез Анну в Долину живых камней.
Они потеряли счет времени, плутая в полутьме среди одинаковых сугробов, но так и не добрались до нужного места.
И что делать?сокрушался Кристоф.Мы уже несколько часов здесь кружим, давно должны были приехать.
Он остановил сани и привстал на козлах, чтобы осмотреться.
Мы потерялись?спросила Анна своего провожатого.
Хотя, чему тут удивляться? Непрекращающийся поток снега был таким густым, что вытянутые вперед руки почти сразу исчезали из вида.
А что ты ищешь?Олаф с интересом следил за юношей.
Тш-ш-ш!Кристоф приложил палец к губам.
Он снял с крючка фонарь и попытался хотя бы немного осветить дорогу впереди.
Свен испуганно фыркнул, нервно переступив с ноги на ногу. Заметив это, Кристоф снова огляделся в поисках причины его беспокойства. Одновременно с Анной он заметил несколько пар желтых глаз, следивших за ними из темноты.
Волки!
Раздалось угрожающее рычание, предвещающее появление стаи, а потом уже и сами серые хищники вышли из-за деревьев. Анна замерла, испуганно рассматривая их острые клыки.
Кристоф повесил фонарь на крючок и натянул поводья.
Свен, давай!
Дважды оленя просить не пришлось, он ринулся вперед, сразу набрав максимальную скорость.
Смотрите, собачки!крикнул снеговик, заметив бегущую по их следам стаю.Правда, милые?
Это не собаки,вздохнула Анна и покрепче прижала к себе Олафа.
Свен бежал со всех ног, но волки неумолимо нагоняли добычу.
Они близко!крикнула Кристофу девушка, заметив одного из волков рядом с санями.Что делать?
Юноша ничего не ответил. Не отводя взгляда от дороги, он запустил руку за сиденье и достал сухую палку. Она вспыхнула, едва Кристоф поднес ее к фонарю.
Как-нибудь справлюсь с парочкой волков,наконец сказал он, размахивая самодельным факелом в воздухе.
Но я хочу помочь!крикнула Анна.
Нет!
Почему?
Кристоф ответил не сразу.
Я считаю, что ты ведешь себя неразумно,наконец сказал он.
Это почему?От возмущения девушка даже на секунду забыла о грозящей им опасности.
Ты не думаешь о последствиях. Зачем настаивать на такой опасной поездке, если болеешь?
Кристоф ногой пнул приблизившегося волка, и тот отлетел в сторону. Анна и не заметила, как хищник прыгнул на них. Она решила тоже вооружиться и начала перебирать вещи, лежащие в санях, надеясь найти что-нибудь подходящее. Олаф услужливо подал девушке лютню Кристофа.
Я здорова!
Ты вчера сознание потеряла,напомнил юноша.
Это из-за видений!
Анна размахнулась и попала точно по атаковавшему сани волку. Он заскулил и исчез в темноте.
Что за видения? - Кристоф был так удивлен, что даже повернулся к девушке.
Анна на секунду перестала орудовать своим грозным оружием и серьезно посмотрела юноше в глаза:
Это звучит странно, но я постоянно вижу, как еще совсем детьми мы играли с принцессой. Все говорят, что мы никогда не встречались, но я начинаю сомневаться.
Кристоф не ответил, отбиваясь от преследователей.
Не знаю, чему верить. Например, я точно помню, как меня поцеловал тролль, а родители считают, что мне это приснилось.
Так ты не шутила?Кристоф снова изумленно посмотрел на девушку.Значит, ты знакома с Делом Пабби?
А кто это?
Он хотел ответить, но прямо на него из темноты прыгнул огромный волк. Кристоф смог отбросить зверя, но он успел вцепиться зубами в край пальто и утащил юношу за собой.
Кристоф!закричала Анна, пытаясь поймать факел, пока тот не упал в снег.
Надо было останавливать сани, но, если сбросить скорость хоть на секунду, голодная стая уже не даст им шанса сбежать.
Я здесь!закричал Кристоф.
Он успел ухватиться за веревку, привязанную к саням, и теперь волочился следом. Волки были совсем рядом. Анна схватила первое, что попалось ей под руку. Это оказался спальный мешок Кристофа. Недолго думая, она поднесла его к огню.
О-о-о!удивленно протянул Олаф.
Как только ткань вспыхнула, Анна бросила горящий мешок в преследовавшие их серые тени. Он пролетел в сантиметре от Кристофа, едва не задев его голову. Это было рискованно, но принесло нужный результатволки немного замешкались. Но надолго отпугнуть их не удалось, спустя несколько секунд стая снова побежала за санями.
Анна протянула руку Кристофу, который уже подтягивался, держась за край саней.
Ты меня чуть не подожгла!возмутился юноша, как только забрался на сиденье.
Ребята!позвал друзей Олаф, но Анна и Кристоф не обратили на него внимания.
Но не подожгла же!
Ребята,снеговик явно хотел привлечь их внимание,у нас дорога закончилась!
Кристоф и Анна посмотрели вперед и увидели впереди расщелину, к которой на полной скорости несся Свен, подгоняемый воем волков позади.
Приготовься прыгать!крикнула Анна оленю, перелезая на переднее сиденье.
Не говори ему, что делать,оборвал ее Кристоф.Он слушает меня!
Он подхватил Олафа и усадил девушке на колени, потом взял обоих на руки.
Эй!возмутилась Анна.
Но Кристоф, не обращая внимания на ее протест, забросил девушку оленю на спину. Уже в метре от пропасти он обрезал упряжь, освободив Свена от саней.
Прыгай!крикнул Кристоф, и олень взмыл в воздух.
Анна обернулась и увидела, как сани зависли над пропастью. Спустя секунду Свен благополучно приземлился на другой стороне расщелины. Девушка не удержалась у него на спине и кубарем покатилась по снегу. Тем временем Кристоф как можно сильнее оттолкнулся от саней, которые спустя секунду рухнули вниз. Юноше удалось перелететь пропасть, но он ударился о край скалы и начал соскальзывать вниз.
Держись!крикнула она.Я найду веревку!
Едва сказав это, она растерянно замерла, вспомнив, что все их вещи остались в санях. Вдруг над головой Анны пролетела кирка, привязанная к веревке, и вонзилась в снег прямо перед юношей.
Хватайся!закричал кто-то позади.
Анна обернулась и увидела рыжеволосого мужчину в синем плаще, который держал второй конец веревки.
Помоги затащить его!скомандовал незнакомец.
Уже через пару минут Кристоф выбрался на край обрыва и без сил повалился на спину. Анна была так рада, что едва не бросилась его обнимать, но остановила себя, чтобы дать юноше отдышаться. Кроме того, ему могло потребоваться время, чтобы справиться с потерей только что купленных саней, которые вдребезги разбились о камни на дне провала.
Тогда девушка повернулась к незнакомцу, так вовремя подоспевшему на помощь:
Спасибо! Если бы не вы...
Не стоит!прервал он ее. Они оба прекрасно знали, чем все могло закончиться.Что привело вас сюда в такую метель? Дороги замело, а волки голоднее обычного.
Я говорил ей то же самое,вставил Кристоф, все еще тяжело дыша.Но если уж она вбила себе что-нибудь в голову, то ни перед чем не остановится.
Я Анна,представилась она, протягивая руку новому знакомому,а ты помог спасти Кристофа.
Точнее, просто спас,хмуро заметил юноша.
На лице их нового знакомого промелькнуло изумление:
Значит, тебя зовут Анна?
Да! Мы из Гармона увидели, как по королевству расползается холод, и решили сами выяснить, что случилось,начала тараторить девушка, произнося по сотне слов в секунду.В лесу на нас напали волки. Мы почти оторвались от них, но тропа закончилась обрывом. Остановиться мы бы не успели, пришлось прыгать. Кристоф посалил меня на спину Свенатак зовут оленя,а сам остался в санях. Он тоже прыгнул, но все равно чуть не упал. И тут появился ты!Анна просто светилась от радости, а вот ее собеседник казался озадаченным.Меня зовут Анна. Кажется, я это уже говорила?
Это не страшно,с улыбкой ответил он, и девушка невольно отметила, как красив их новый знакомый.Приятно познакомиться, Анна. Я Ханс, принц Южных островов.
Ты Ханс?!Она снова схватила его за руку:Тот самый принц Ханс?
Да, судя по всему,рассмеялся он.А ты, значит, та самая Анна? Я прав?
Наверное,беспечно пожала плечами девушка и рассмеялась.
Ей не верилось, что все это на самом деле произошло. Они смогли спастись от волков, Кристоф выбрался из пропасти, а возлюбленный Эльзы стоял прямо перед ней. Казалось, сама судьба свела их вместе.
Принц Ханс!из-за деревьев выбежал Олаф.Это ты! Это и правда ты!
Ханс в изумлении смотрел на говорящего снеговика.
Он с нами,поспешила успокоить Анна своего нового знакомого, понимая, что такое видишь не каждый день.Это Олаф, его сделала принцесса Эльза. Он поможет нам убедить принцессу разморозить королевство.
Мы вместе ее ищем!решил пояснить снеговик.
Ясно,ответил Ханс, явно озадаченный всем случившимся.
Кристоф наконец смог сесть. Заметив его взгляд, Анна тут же выпустила руку принца.
Прекрасно,бодро заговорил он,раз мы выяснили, как кого зовут, можем расходиться по своим делам, пока волки не вернулись. Спасибо за помощь, принц Ханс.
Как всегда, Кристоф не считал нужным подбирать слова. Анна покраснела. Сама она уже привыкла к его манере общаться, но Ханс ведь аристократ.