Как хорошо,мечтательно протянула Анна.
Олаф, продолжай!Кристоф боялся, что девушка снова начнет проваливаться в забытье.
Эльза часто носит перчатки!наконец выпалил снеговик.
Он был так доволен своей находчивостью, что даже подпрыгнул, от чего его голова на секунду оторвалась от тела, едва не вылетев из саней. Олаф с виноватым видом закрепил ее на положенном месте и снова заговорил:
Больше всего ей нравятся голубые. Она даже летом их почти не снимает. Я даже начал подозревать... что она не переносит грязь. О! Еще она любит читать книги и разбирать карты, которые достались ей от родителей. Я с ними не был знаком,добавил он тихим голосом, готовый в любой момент расплакаться.После того как их не стало, Эльза почти не выходила из комнаты. Но скоро все изменится. Эльза станет королевой, у нее появится много очень важных дел, поэтому она больше не сможет проводить со мной много времени.
Бедняжка,едва слышно заговорила Анна, словно была где-то очень далеко.Как будто она закрылась от остального мира. Я хорошо знаю, каково ей. Дома мне часто казалось, что наша деревня находится за невидимой оградой и мне никогда через нее не перебраться. А мне так хотелось увидеть мир...
И ты обязательно это сделаешь, только не засыпай,сказал Кристоф и легонько тряхнул Анну, краем глаза заметив, что ее глаза снова начинают закрываться.
Долго так продолжаться не может, скоро силы покинут ее окончательно.
Там дом!вдруг закричал Кристоф.Хвала небесам! Стой, Свен!
Анна увидела размытые очертания небольшого домика с амбаром, и в следующую секунду мир погрузился в тьму.
Проснувшись, Анна некоторое время просто лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом, уютным запахом соломы и тихим потрескиванием поленьев в огне. Наконец она окончательно пришла в себя и села.
Проснулась!обрадовался Кристоф. Он сидел рядом и что-то мешал в котелке, висящем над костром.Ты несколько часов была без сознания. Олаф, она очнулась! Я уж думал... Не знаю...Юноша в замешательстве ерошил свои светлые волосы. В присутствии Анны он всегда немного нервничал и с трудом подбирал слова.Тебе нужен... Тебе нужен горячий суп!
Свен фыркнул.
Суп?сонно протянула Анна, оглядываясь по сторонам.
Она лежала в просторном сарае, где Кристоф обустроил ей постель на одном из стогов соломы. Он переживал, что его спутница снова начнет замерзать, поэтому накрыл ее несколькими шерстяными одеялами. Всего в паре шагов от Анны лошади мирно жевали сено в стойлах, у противоположной стены курицы спали на насесте, а еще чуть дальше слышалось мычание коровывсех животных укрыли от ледяного ветра и без остановки падающего снега.
Супэто очень важно!принялся тихо спорить с оленем Кристоф.Откуда ей брать силы, если она не ест? Я успел перекусить, пока мы были во дворце, а ты слопал сегодня почти мешок морковки.
Свен добродушно фыркнул.
Я просто волнуюсь за нее.
Олень опустил голову и начал деловито ковырять земляной пол копытом, то и дело хитро поглядывая на друга.
Я вроде все уже объяснил, Свен. Больше тут говорить не о чем. Прошу, перестань выдумывать всякие небылицы.
Кристоф налил суп, подогревавшийся в котелке, в большую кружку и протянул ее Анне:
Держи. К твоему сведению, на этот раз я спросил у семьи, живущей здесь, разрешения переночевать под их крышей. Хозяева были рады хоть немного узнать о происходящем в Эренделле, а их дети пришли в восторг от говорящего снеговика.
Им очень понравилось мое облачко!тут же радостно затараторил Олаф.Только они мне по секрету сказали, что мороз им изрядно надоел.
Даже мне он уже в тягость, а я почти всю жизнь со льдом вожусь,сказал Кристоф и снова протянул Анне кружку с супом:Тебе нужно поесть.
Девушка попробовала сесть, но тут же повалилась обратно. Голова все еще гудела, а озноб не проходил, несмотря на огонь и теплые одеяла.
Я не отстану, пока ты хоть немного не отхлебнешь,сказал Кристоф и осторожно поднес кружку к ее губам.
Анна сделала глоток и сразу почувствовала, как суп согревает ее изнутри. Удивительно, что этот на первый взгляд неприветливый юноша мог быть таким заботливым и чутким.
Спасибо.
Да ну...промямлил Кристоф и покраснел.
Свен снова фыркнул, словно добродушно посмеиваясь над другом, а юноша отвернулся, чтобы Анна не заметила его смущения.
Хочу вернуть тебя родителям в полной сохранности,сухо сказал Кристоф.Утром мы поедем обратно.
Нет! Мы должны найти Эльзу!запротестовала Анна.
Он глубоко вздохнул и снова сел рядом с девушкой.
Тебе не справиться с таким морозом, пойми.
Дело не в холоде,упорно твердила девушка, хотя сама не понимала, почему так в этом уверена.
Анна не смогла бы сейчас пройти и пары шагов, но она твердо верила, что справится. Девушку не покидало ощущение, что ей попросту нельзя сдаваться. Если она не сумеет найти Эльзу, то никто не сумеет. Вероятно, принцесса сможет сказать, что с ней происходит. Она даже сможет ее вылечить, ведь неизвестно, какими еще силами обладает их будущая правительница.
Поверь, мне хватит сил,продолжала настаивать Анна.Кто-то должен убедить Эльзу вернуть лето в королевство. Если она не послушает Олафа, то попытаемся мы.
Кристоф снова вздохнул и поставил кружку с супом на пол. Заметив это, Свен подошел поближе и за секунду вылакал все без остатка.
Нельзя просто колесить по округе, надеясь наткнуться на принцессу. В такой холод мы рано или поздно замерзнем насмерть, застряв в сугробе. Я понимаю, что ты хочешь помочь, но это невозможно. Мы понятия не имеем, где сейчас Эльза.
Долина живых камней!вдруг закричал Олаф.
Как ты о ней узнал?изумленно переспросил Кристоф.
Никогда о такой не слышала,сказала Анна.
И я тоже!все так же радостно сообщил Олаф, но тут же понял свою ошибку и поспешил все объяснить:Точнее, я слышал о ней всего раз. Когда Эльза пропала, в ее комнату кто-то пришел, видимо, надеясь найти ее там. Я прятался, поэтому ничего не видел, зато слышал, как этот мужчина вслух читал письмо королевы, которое она написала принцессе еще до своей гибели. В нем как раз и говорилось о Долине живых камней. Правда, я все равно не знаю, где она.
Зато я знаю,обреченно сказал Кристоф.
Ты отвезешь меня туда?сразу же спросила Анна.
Уверена, что без этого никак?
Пожалуйста,тихо попросила Анна, взяв его за руку.
Кристоф замолчал и погрузился в свои мысли. В амбаре вдруг стало очень тихо. Анна ждала его решения, затаив дыхание, Олаф подошел поближе, но не сказал ни слова, даже Свен перестал ворчливо пофыркиватьвсе с нетерпением ждали решения Кристофа. А он, словно зачарованный, смотрел на изящную ручку, которую все еще держал в своей. Спустя несколько тягостных минут он поднял глаза на Анну. Девушка, несмотря на свое волнение, вдруг заметила, какие у него очаровательные веснушки. Почему она раньше их не видела?
Ладно,обреченно сказал Кристоф.Отправимся туда утром. Но тебе нужно будет одеться потеплее.
Анна только улыбнулась, решив не спорить с ним хотя бы до утра.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯЭльза
Раздавленная горем, Эльза потеряла счет времени, поэтому не смогла бы даже примерно сказать, как долго возвращалась из Долины живых камней в свой сверкающий дворец на Северной горе. Даже минута без Анны казалась ей вечностью, которую ей придется прожить в полном одиночестве. Пока принцесса ехала в ледяных санях, не обращая внимания, куда они ее везут, она снова и снова слышала слова Деды Пабби: «Наберись терпения». Но разве она мало ждала? Эльза уже три года в одиночестве оплакивала родителей, а с единственным человеком, способным разделить это горе, ее разлучили больше десяти лет назад. Если этого недостаточно, то сколько еще придется ждать? Когда иссякнет сила этого кошмарного волшебства? Эльза теперь знала, что у нее есть сестра, и не могла больше ни минуты прожить без нее. Если верить мудрому троллю, это означало, что чары все же начинают рассеиваться. Но почему тогда Анна до сих пор ее не вспомнила? А если она так никогда и не вспомнит?
Эльза понимала, что не сможет вернуться к прежней жизни, не найдет в себе сил переступить порог родительского дворца, где теперь каждый уголок будет напоминать об утрате. Нет, лучше она будет ждать в ледяном замке. Если судьба не позволит сестрам быть вместе, Эльза останется там навечно. Так будет лучше для всего королевства. Эренделлу нужен сильный правитель, а не сломленная горем девочка, не способная справиться даже с церемонией коронации.
Наконец ледяные сани плавно остановились у ступенек замка. Совсем недавно от одного вида этого величественного строения, которое Эльза возводила с таким удовольствием, ее сердце наполнялось ликованием, но теперь она не удостоила его и взгляда. Беглая принцесса опустила голову и понуро побрела к огромной резной лестнице парадного входа. Она была так поглощена горем, что не обратила внимания на цепочку следов, которые вели в ее убежище. Только уже внутри Эльза увидела непрошеного гостя, терпеливо поджидающего ее возвращения.
Как ты меня нашел?
Кто ищет, тот всегда найдет,ответил Ханс, медленно приближаясь к девушке.Я пришел один,поспешно добавил он, чтобы она не попыталась убежать.
Эльза изучающе посмотрела на принца. На нем было плотное темно-синее пальто, шерстяной шарф и меховые перчатки, сбоку на поясе как всегда поблескивал меч в изысканных ножнах, на этот раз дополненный небольшим арбалетом. Его сапоги были покрыты снегом, щеки и кончик носа покраснели от холода. Девушка никак не могла поверить, что этот холеный дворянин смог в одиночку преодолеть столь долгий и опасный путь.
Объясни, как...начала Эльза, но умолкла, не закончив фразы.
Когда ты заморозила фьорд и исчезла,снова заговорил Ханс самым успокаивающим тоном, на который только был способен,я решил, что первым делом ты захочешь найти себе убежище. Место, где сможешь переждать бурю.С каждым словом он делал один осторожный шаг вперед, постепенно приближаясь к принцессе.Этим убежищем не могла быть деревня или городок, там тебя бы сразу узнали. А значит, подумал я, нужно искать самую уединенную и неприступную крепость в королевстве. Тогда я пошел на то место, где ты использовала магию, осмотрелся по сторонам и понял, что оттуда открывается чудесный вид на величественные склоны Северной горы.
Эльза с удивлением отметила, что никогда не знала, насколько хорошо ее изучил принц Южных островов.
Как ты?тихо спросил Ханс, с нежностью заглядывая ей в глаза.
На секунду ей ужасно захотелось поделиться с ним всем случившимся: рассказать, как нашла сестру и как потом потеряла, какое ужасное проклятие навсегда изменило судьбу их семьи и как ей теперь нестерпимо одиноко. Но принцесса промолчала, не уверенная, что этот человек сможет сохранить ее тайны.
Так и не дождавшись ответа, Ханс с любопытством огляделся.
Этот замок создала ты?
Да,коротко ответила Эльза, немного стесняясь размаха своего творения.
Изначально она думала, что ей вполне достаточно будет простой хижины, но увлеклась и возвела практически копию королевского дворца Эренделла. Только украсила она его на свой вкус: стены и потолки принцесса покрыла замысловатым узором из инея, повесила тут и там огромные сверкающие снежинки, а придуманные ею прозрачные колонны из голубоватого льда наполняли все комнаты мягким светом.
Это невероятно!воскликнул принц, а потом тихо добавил:И ты невероятная. Я пленен твоими талантами и твоей красотой.
Ханс...только и смогла сказать Эльза, вспыхнув от смущения.
У тебя новая прическа? Обычно ты волосы не распускаешь, а тебе очень идет. И как хорошо новое платье подходит к твоему цвету глаз. Должен сказать, это место тебе очень к лицу.Закончив эту тираду, Ханс еще раз огляделся.Ты здесь одна?
Я всегда одна,вздохнула принцесса.
Принц подошел еще немного ближе.
Ты не одна, Эльза. Я с тобой. И всегда буду с тобой.
И то ли дело было в тоне голоса принца, который словно гипнотизировал ее, то ли в том, что он проделал ради нее такой путь, но Эльза решила ему довериться. Она вдруг заплакала и бросилась Хансу на шею:
Прости, что ты так узнал о моем даре. Я не хотела никого пугать и тем более не хотела причинить вред.
Я знаю,тихо сказал принц и взял девушку за руку.Ты просто испугалась.
Герцог так напирал, а я волновалась из-за коронации и только узнала...Но здесь она остановилась.
Что узнала?переспросил Ханс, постаравшись придать голосу как можно более равнодушный тон.
Ничего,ответила Эльза и чуть отстранилась.
Расскажи мне все, я же хочу помочь,подбодрил ее принц, но девушка упорно молчала. После паузы он решил зайти с другой стороны:В любом случае должен сказать, что у тебя выдающиеся способности.
Ты так считаешь?Она внимательно посмотрела ему в глаза.
У тебя невероятный дар! Сама подумай, сколько пользы королевству можно принести с такими способностями. Люди испугались только потому, что редко встречаются с волшебством, они не понимают его природы. Но если ты остановишь зиму и тем самым докажешь, что твой дар может служить на благо Эренделла, они забудут свои страхи и с радостью подчинятся.
Подчинятся?переспросила Эльза. От этого слова ей вдруг стало не по себе.
Ты же все поняла!Казалось, Ханс мысленно уже начал праздновать победу, не обращая внимания на все новые ошибки.Наши подданные будут уважать тебя за невероятную силу, а меня за то, что смог вернуть правительницу на отведенное ей место.Он снова взял ее за руку.Подумай, сколько всего мы сможем вместе сделать для королевства.
Вместе? Эльза вздрогнула. Так вот в чем дело! Почему она не поняла раньше? Ханс здесь не ради нее, он пришел ради самого себя.
Ты все еще хочешь на мне жениться?спросила она холодно.
Ханс грациозно опустился на одно колено.
Да, несмотря на твои неординарные способности, я мечтаю жениться на тебе. Возвращайся домой, прими корону, и мы вместе будем править Эренделлом. Если ты согласишься, то я позабочусь, чтобы ты никогда больше не осталась одна.
И вот опять: «Мы будем вместе править Эренделлом». Тут даже ребенок поймет, что Ханс мечтает восседать на королевском троне. Его не интересует Эльза, он гонится за властью.
Прости, но я не могу выйти за тебя. И я не вернусь в Эренделл,сказала она, медленно поднимаясь по лестнице, ведущей в глубь замка.Мне жаль, но ты зря пришел сюда.
Что?
Принц переменился в лице, а его голос разом потерял всю свою убаюкивающую мягкость.
Ты должна вернуться! Только чудовище способно...Ханс оборвал себя на полуслове, но Эльза и так поняла, что он хотел сказать.
Значит, он считал ее чудовищем? Хоть принц и смог запутать ее красивыми словами и приятными манерами, но сам он разделял точку зрения герцога.
Я прошу тебя уйти,холодно бросила ему Эльза, намереваясь немедленно выйти из зала.
Вернись вместе со мной.Ханс еще сдерживал себя, но в его голосе угадывалось раздражение.Или хотя бы прекрати метель, верни своему народу солнце.
Ты разве не понял? Я не могу,призналась Эльза.Просто не знаю, как это сделать. Именно поэтому я и останусь здесь, чтобы больше никому не навредить.
На секунду в замке повисла тишина, прерываемая только завыванием ветра, доносившимся снаружи. Ханс теперь выглядел абсолютно спокойным, даже немного равнодушным.
Ясно,наконец сказал он. - Если ты не можешь, тогда пусть Анна попробует.
Что?ахнула Эльза, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног.
Принц достал из кармана сложенный лист пергамента и помахал им перед лицом девушки.
Я сказал, что Анна может попытаться спасти Эренделл от вечной зимы. Ты же из-за нее здесь, верно? Ты ищешь сестру. Письмо королевы открыло мне все ваши секреты.
Эльза застыла в изумлении.
Откуда оно у тебя?
Ты выронила, когда бежала со своей коронации,охотно объяснил Ханс с самодовольной ухмылкой.Поверь, я тебя не виню. Если бы я узнал, что от меня годами скрывали родную сестру, то был бы весьма и весьма расстроен.
Кому ты рассказал?шепотом спросила Эльза.
Пока никому,ответил принц с хищной улыбкой.Я надеялся, что ты согласишься вернуться в Эренделл вместе со мной, мы поженимся и мне не придется разыгрывать этот козырь. Но если ты не желаешь идти мне навстречу, то у меня, как видишь, есть возможность тебя заставить.
Ошеломленная его словами, Эльза покачнулась и ухватилась за перила лестницы, чтобы не упасть.
Ты не посмеешь.
Сама знаешь, я тринадцатый претендент на трон Южных островов. Это означает, что стать королем в своей стране у меня вряд ли получится,тихо заговорил он, опустив глаза в пол, словно провинившийся школьник.Мой единственный шанс стать монархомвыгодно жениться. Я долго искал подходящую партию, и наконец герцог Варавский рассказал мне о принцессе-сиротке из Эренделла, которую уже готовили к роли будущей королевы. Я был уверен, что ты влюбишься в меня с первого взгляда, но просчитался. С тобой оказалось непросто, уж поверь! Несколько лет я пытался подобрать к тебе ключик, но, что бы я ни делал, ты так и не открылась мне. И мало того, теперь ты решила похоронить себя заживо в этом ледяном гробу, сводя к нулю все мои старания. Знаешь, мне придется рассказать твоим подданным, что их принцесса обрекла королевство на вечную зиму. Тогда каждый житель Эренделла будет считать тебя чудовищем.