Прошло 2 месяца
С Днём Рождения, Стелла!
Мой дом, украшенный цветами и воздушными шариками, превратился в жилище Барби, но мне это нравилось. Нравилось, что День моего совершеннолетия пришёлся на субботу, а, значит, я могла насладиться им сполна. Нравилось, что за окном появилось солнышко, робкое, неяркое, но ласковое и улыбчивое. Мне нравилось, что с утра мой телефон не умолкал, и никто из одноклассников не забыл поздравить.
Да, очень не хватало мамы, но, не смотря ни на что, я чувствовала её присутствие, точно она находилась в соседней комнате, весёлая, молодая, красивая.
Будь счастлива, детка!
За столом нас было четверо. Я, отчим, Валерка и Майкл.
Грозно взглянув на Мишку, я прошипела:
Не смей так называть меня!
Брагин рассмеялся.
Больше не буду, меньше тоже.
Я подняла глаза на Сергея. Тот сидел, напряжённый и недовольный, и едва сдерживался, чтобы не выставить моего одноклассника вон.
Ужин был съеден, шампанское выпито, подарки лежали на подоконнике, но я решила рассмотреть их позже.
Итак. Очередной тост за именинницу. Валерка попытался разрядить обстановку. Пусть все твои желания исполняются. Ура!
Проглотив остатки игристого, Сергей направился за тортом, ожидавшим своей очереди в холодильнике. Я успела потрясти перед Мишкиным носом кулаком, а тот скорчить смешную рожицу, когда прямо передо мной ожил сотовый. Незнакомый номер. Интересно, кто вспомнил обо мне?
Алло!
Стелла, привет! Тихий вкрадчивый голос. Я не смогла бы спутать его ни с каким другим, даже, если бы очень того захотела.
Прикрыв трубку ладошкой, и, сообщив присутствующим, что хочу поговорить с подругой, я поднялась в комнату.
Откуда у тебя мои координаты?
Андрей усмехнулся.
Стелла-Бэла! Я знаю о тебе всё!
Я разозлилась.
Думаешь, напугал?
И снова смех, тихий, зловещий.
Что ты! Звоню поздравить тебя, а заодно напомнить о долге.
Холодный пот заструился по спине. Я почувствовала дурноту.
Иди к чёрту.
Алфёров кашлянул.
Благодаря тебе я понёс убытки, милая, и расчитываю возместить их. По-моему, это справедливо. Ты отработаешь всё. Возможно, тебе даже понравится. А пока хочу получить твоё фото на память. Да, не забудь раздеться.
Вся кровь прилила к моему лицу.
Даже не подумаю.
А ты подумай. Мерзавец явно насмехался. Иначе пострадают все те, кто помогал тебе.
Гудки. Я заметалась по спальне. Что задумал этот подонок? Да, сомневаться в его желаниях не приходилось. Алфёров решил сделать из меня сексуальную рабыню, а, если я откажусь? Что произойдёт с Валеркой, Мадлен и Мишкой?
Сначала я хотела броситься к Сергею и всё рассказать. Пусть поговорит с отцом дьяволёнка, поставит условия, топнет ногой, пусть расскажет, какого монстра воспитал авторитетный папенька. Я уселась на краешек кровати. Нет. Яблочко от яблоньки недалеко катится. Что милейший Олег Николаевич сделает сыну? Пожурит? В угол носом поставит? Я знала на сто процентов, отпрыск дьявола выкрутится, мало того, сделает виноватыми нас. И, если Алфёров-старший дозволит нам жить, мы все попадём к нему в должники. А долги чёртова семейка взымала умело.
Да и кто я такая? Папенька наглеца вполне может закрыть глаза на шалости сына, мол, хочешь новую куклу, играй, пока не надоест. А надоест, так мы другую найдём.
Вскочив на ноги, я вновь принялась мерить комнату шагами. Думай, Стелла, думай!
Телефон вновь подпрыгнул. SMS.
«У тебя час».
Я влетела в ванную и щёлкнула замком. Медленно стянула платье, затем откинула в сторону лифчик. Оставшись в полупрозрачных трусиках и чулках с широкой кружевной резинкой, взглянула на своё отражение.
С той стороны стекла на меня смотрела испуганная девчонка. Она напоминала маленького зверька, загнанного в угол коварным хищником. На молочно-белой коже выступили мурашки, розовые соски затвердели от холода. Или же так проявлялось нервное напряжение? Я проглотила ком в горле и оделась. Нет, не могу. Я не могу и не хочу делать эти фото. Пусть Алфёров катится в ад!
Стелла! Что с тобой? Ты вся дрожишь. Валерка накинул мне на плечи мамину шаль.
Я благодарно улыбнулась.
Холодно.
Я разожгу камин. Сергей отошёл, а я огляделась.
Где Мишка?
Валерка пожал плечами.
Ему кто-то позвонил, он быстро собрался и свалил. Велел тебе кланяться, детка. В голосе няня слышалась интонация Майкла.
Я упёрлась пальцем в широкую грудь охранника.
Никогда, ты слышишь, никогда не называй меня деткой. Усвоил?
Мой голос звучал чётко, но тихо. Это был голос не подростка, подверженного всплеску эмоций, а взрослой женщины, знавшей себе цену.
Валерка поднял руки вверх.
Понял. Не велите казнить, Ваше благородие.
Я обошла стол и мгновение любовалась тортом. Высоких, двухъярусный, покрытый серебристой мастикой, он, сам по себе, являлся шедевром, который я, ценитель прекрасного, не могла разрушить. В центре красовалась золотая комета. Я улыбнулась. Интересно, кто подкинул кулинарам такую идею? Я взглянула на Сергея. Тот усердно раздувал крохотный трепещущий огонёк, пока дрова не вспыхнули, и языки пламени не охватили их целиком.
Чего стоишь? Зажигай свечи, именинница. Говорят, лишь раз в год Ангел Хранитель может исполнить любое твоё желание. Но только одно.
Валерка подсуетился, и вскоре все восемнадцать свечей играли весёлыми огоньками.
Я задумалась. Одно желание. Чего же я желала всем сердцем? Наверное, вернуть маму. Только мой Ангел не мог повернуть время вспять. Тогда чего? И я решилась. Закрыла глаза, мысленно произнесла желание три раза и дунула.
Ура! Валерка подал нож. У тебя получилась. Теперь угощай гостей, именинница!
Минут через двадцать Сергей кивнул помощнику:
Всё. Почаёвничал, теперь ступай.
Куда? Не поняла я.
В клуб. На работу. Отчим ухмыльнулся. Да и нам спать уже пора.
Спать? Стрелки часов указывали на одиннадцать.
Мне завтра рано вставать. Стелла. Самолёт в восемь.
Вы улетаете? Не знаю почему, но эта новость жутко расстроила меня. Куда?
Сергей кивнул.
Седой скончался. Инфаркт.
Я схватилась за грудь, точно это у меня разорвало тромбом сердце, и опустилась на стул.
Как?
Вот так. Был человек, и нет. Андрей попросил помочь доставить тело в Россию. Я не могу отказать.
В Россию?
Угу. Отчим проводил Валерку и уселся напротив. Старик прожил пять лет в Лос-Анджелесе, а похоронить завещал в Москве.
Поджав ноги, я обхватила колени. Что же такое творится на этом свете? Алфёров скончался, а его сынок совсем не опечален? Звонит мне, требует долг, фотки, угрожает. И тут до меня дошло. Отец каким-то образом сдерживал сына. А теперь все мечты, все тёмные желания мерзавца вырвались на свободу. Теперь он, лишь он один, мог казнить и миловать, ставить условия и требовать их беспрекословного исполнения.
Что дальше? Вы будете вести дела с Андреем?
Отчим пожал плечами.
Разберёмся. Срок нашего договора заканчивается через пару месяцев. Надеюсь, мой клуб оставят в покое.
Не оставят. Я поднялась и прошлась по гостиной. Место прикормленное, персонал проверенный. К чему всё менять? В лучшем случае Алфёров предложит выкупить заведение. А в худшем словом, вы сами всё понимаете.
Я видела, Сергей, мужественно державшийся весь день, под вечер скис.
Стелла, думаю, тебе стоит переехать в другую страну. Не подумай, я не выгоняю тебя из родного дома, но обстоятельства сильнее нас. Я вёл дела с Олегом, но Андрей Он совершенно обезбашенный.
Это я уже поняла.
Мне нужно время. Хочу подумать.
Развернувшись, я медленно побрела на второй этаж.
Почему я вновь вошла в комнату мамы? Может, хотела, чтобы она помогла принять правильное решение, или же среди её вещей я не чувствовала себя такой одинокой?
Впервые я позволила себе открыть её шкаф. Тут где-то хранился альбом с нашими старыми фотокарточками. Поворошив бумаги, нашла. Надо же, моё счастливое детство. Вот я в коляске, смешная и толстая. А это мы с дедом в парке. Листая пожелтевшие страницы, я улыбалась сквозь слёзы. Мне восемь. Иду в первый класс. Трудно поверить, что когда-то я была выше моих одноклассников на целую голову. А вот в нашей семье появился Сергей. Мы на море, втроём, счастливые, радостные, полные надежд. Боже! Как давно это было! Я захлопнула альбом и вернула его на полку.
В глубине шкафа что-то сверкнуло. Что? Бутылка. Коньяк. Из моей груди вырвался слабый стон. Сколько подобных заначек я ещё найду? Повертев ёмкость в руках, сняла крышку. Резкий запах алкоголя ударил в нос и разнёсся по комнате. Фу! Как это можно пить? Не знаю, зачем, но я приложила горлышко к губам и сделала глоток. Язык моментально обожгло, пищевод сжался, дыхание перехватило. Я свернулась пополам, пытаясь сделать вдох. Не помогло. Мне показалось, это конец. Я умру в День своего Рождения вот в этой комнате, глупо, нелепо, бездарно. Но прошла минута, и меня отпустило. Слёзы, катившиеся из глаз, высохли, дыхание выровнялось, а по телу заструилось тепло. Окончательно в этот мир меня вернул звук шагов. Сообразив, что Сергей направляется именно в эту комнату, я выключила свет и спряталась в шкафу. Страх быть застигнутой с бутылкой в руках затмил здравый смысл. Оставалось надеяться, что отчим останется тут не до самого утра, а вновь спустится в холл, хотя бы для того, чтобы погасить камин. Перспектива провести всю ночь в тесном пространстве не вдохновляла.
Щелчок выключателя. Мягкий свет наполнил комнату. Я прилипла к щели между дверцами. Сергей держал в руках литруху виски. Поставив её на столик, развязал галстук и кинул его на постель. Я зачарованно наблюдала, как отчим наполнил стакан тёмной жидкостью и уселся в кресло ко мне спиной. Его взгляд был устремлён на портрет матери. Кажется он, так же, как и я, просил её совета. Услышал ли он его? Я не знаю. Резко поднявшись, Сергей подошёл к зеркальной дверце шкафа и скинул все вещи. Я и глазом моргнуть не успела, а он уже стоял совершенно голый и потирал шрам на плече. Странно, но раньше я не замечала этой отметины. Мой взгляд жадно блуждал по идеальному мужскому телу. Вот как такого результата мог добиться мужчина, ни разу не посещавший спортзал? Широкие плечи, накачанные руки, кубики пресса на плоском животе. Я проглотила комок в горле. Тёмная дорожка шла от пупка вниз и
Дверца резко открылась. Я отшатнулась.
Стелла? Ты что тут делаешь?
Открывая рот, как рыба, я не могла выдавить из себя ни слова. Просто стояла, как оловянный солдатик, не в силах сдвинуться с места. Схватив махровое полотенце, отчим быстро обмотался им и отошёл на метр, нахмурив брови.
Повторяю вопрос. Что ты тут делаешь ион повёл ноздрями, как породистый жеребец,чем от тебя пахнет?
Алкоголь затуманил мозг. Кое-как выбравшись из укрытия, я пошатнулась и схватилась за горло.
О Боже! Мне тошнит.
Зажав рот руками, я кинулась в ванную комнату и склонилась над унитазом. Пройдя унизительную процедуру, подняла голову и увидела Сергея. Он стоял с огромной кружкой.
Пей. Вода с лимоном. Будет легче.
Сделав крохотный глоток, я неуклюже поднялась на ноги.
Простите. Я пойду.
Ноги подкашивались, тело сотрясал озноб.
Стой. Отчим стянул с кресла тёплый плед и укутал меня. Я провожу.
Поддерживая за плечи, он довёл меня до моей спальни.
Мне плохо, так плохо.
Это хорошо. Открыв дверь, Сергей легонько подтолкнул меня. Запомни. Спиртное не для тебя. И, если в следующий раз ты надумаешь смешать шампанское с коньяком или же просто злоупотребить, вспомни этот вечер.
Уложив меня в кровать, отчим укрыл моё трясущееся тело тёплым одеялом и подоткнул края, как в детстве.
Только ночник не выключайте. Мне страшно.
Страшно? Моё признание удивило мужчину. Ты до сих пор боишься темноты?
Я покраснела. Моя постыдная тайна всплыла на поверхность. Да, я боялась темноты, тишины и тесных пространств. И с возрастом это не прошло. Наверное, воспоминания прошлой жизни наслаивались на нынешнюю. Одно время я даже решила, что когда-то была погребена живьём, иначе, откуда взялись такие страхи? Единственный человек, с кем я поделилась своей теорией, был Мишка. Он понял.
Знаешь, в этом что-то есть. Наверное, давным-давно я упал с огромной высоты и разбился. Иначе, почему сейчас паникую, высовывая нос на собственный балкон?
Сергей уселся рядом и потёр переносицу.
Ладно, ты засыпай, а я посижу с тобой немного.
Я улыбнулась. Всё было, как в детстве, когда отчим укладывал меня, усаживался рядом и рассказывал одну из удивительных историй. Откуда он знал столько сказок, или не знал, а сочинял на ходу, осталось тайной. Но все мои страхи исчезали, трусливо поджав уродливые хвосты, когда рядом находился этот крепкий мужчина.
Закрыв глаза, я почувствовала на своей голове тёплую мужскую ладонь. Осторожные движения казались очень приятными. Моё тело расслабилось, и я погрузилась в глубокий сон.
Алкоголь и нервное перевозбуждение сделали своё дело. Открыв глаза, я осознала, что проспала до полудня. Наверное, я могла бы провести в кровати сутки, но что-то разбудило меня. Что? Я прислушалась. Так и есть. Голоса, доносившиеся снизу. Я различила низкий баритон отчима и бас Валерки.
Судя по тому, что баритон орал, а бас мычал, я поняла, мой Мэри Поппинс в очередной раз чем-то провинился, и помчалась на помощь другу.
Да, сцена распятия Валерки повторилась в очередной раз. Мой нянь сидел с опущенной головой на диване, а разгневанный отчим мерил шагами просторную гостиную, окидывая жертву испепеляющим взглядом.
Вот и как мне теперь оставлять вас? Не полететь не могу. Это будет поводом к началу военных действий. И оставлять вас двоих опасно.
Широко улыбаясь, я спустилась по ступеням и упёрлась рукой в бок, подражая маме.
Вы боитесь оставлять нас двоих, Сергей Игоревич? Так вот, не бойтесь. Обещаю не посягать на честь и достоинство начальника Вашей личной гвардии. Вернувшись, вы найдёте его в полном здравии и вполне вменяемым.
Сергей как-то странно посмотрел на меня.
Ты о чём? Гормоны мозг раскачивают?
Это звучало как-то обидно, но я не обиделась, не убежала и не надулась, как рыбка Фугу. Большие девочки не убегают от проблем, а, либо дают в морду обидчикам, либо разруливают ситуацию мирно.
Вытащив из холодильника упаковку сока, я налила дары Кубани в хрустальный стакан и взглянула на Валерку.
О каких гормонах говорит этот человек? Объясни спокойно, что произошло.
Охранник помялся и с собачей преданностью уставился на шефа.
Объяснить? Сергей кинул на стол газету. Читай.
Развернув «Московский вестник», я вздрогнула.
«Вчера в полночь было совершено убийство Мадлен Хуциевой, известной бизнес-леди, генерального директора модельного агентства Шарм, соучредителя фонда»
Буквы расплывались перед глазами, а в голове уже начинали стучать молоточки. Сергей вырвал газету из моих рук и потряс ею в воздухе.
Мадлен убита. И некто позаботился о том, чтобы мы узнали об этом первыми.«Вестник» вновь упал на стол перед моим носом. Стоит ли напомнить, что прессу мы не выписываем? Значит, кто-то доставил нам её лично, как знак, как предупреждение.
Я потёрла виски.
А что говорит охрана?
Сергей ослабил галстук и повалился в кресло.
Ничего. Часов в семь подъехала какая-то иномарка с заляпанными номерами и тонированными стёклами. И некто швырнул сей манускрипт прямо к воротам.
И что? Что это было? Совпадение? Мой внутренний голос орал во всё горло и бил во все колокола. Это не совпадение. Чёртов маньяк решил мстить. И для этого Алфёрову не нужно было находиться в Москве. Достаточно одного телефонного звонка и короткого приказа.
Кто следующий?
Я вздрогнула.
Я спрашиваю, кто будет следующим? Сергей повысил голос. Ты, Валерий или твой чокнутый компьютерный гений?
Мишку никто не видел, и отследить его невозможно.
Отчим рассмеялся.
Отследить можно кого угодно, было бы желание и деньги.
Я вновь взглянула на Валерку.
Ты тоже думаешь, что Алфёров решил убрать всех, кто замешан в этом деле?
Парень молчал.
Тогда тебе нужно бежать. Меня-то он не узнал.
Я покраснела. Я краснела всегда, когда приходилось лгать и изворачиваться.
Это даже не обсуждая. Валера останется с тобой, пока я не вернусь. Будете сидеть в доме тихо, как две мышки. Охрану на воротах придётся усилить. А потомСергей взъерошил волосы,потом я решу, на каком дне ему отлежаться, пока всё это не закончится.