Это безумие! воскликнул Ричи. Остаться здесь после закрытия?! У нас будут серьёзные неприятности, а я не хочу
Она права, перебил его Ной. Спрячемся здесь на час. Если ничего не произойдёт просто выберемся из зоопарка позже. Не думаю, что это будет так уж сложно.
Вы с ума сошли? К тому моменту родители уже вернутся домой! У вас что, совсем
Ричи, твёрдо сказал Ной, это может стать нашим шансом найти мою сестру.
Ричи обдумал его слова.
Ладно, наконец сказал он. Остаёмся.
Ребята замолчали. Прошло полчаса. Ничего не происходило. Ричи уже хотел что-то сказать, когда Элла резко выбросила руку и зажала ему рот ладонью.
Тсс! Тихо! она прижалась ухом к перегородке. Кто-то идёт!
Скауты услышали странное шарканье в конце коридора. Они выглянули из-за перегородки, но не смогли определить, кто или что направлялся в их сторону. Тяжёлое шарканье приближалось. Шшшарк! Шшшарк! Шшшарк! Ребята сползли со скамейки и вжались в ковёр.
Ной прошептал:
Мы прячемся, потому что боимся, или потому, что надеемся, что так нас не заметят?
Не знаю, ответила Элла. И то и то, наверное.
Шшшарк! Шшшарк!
Скорчившись, они осторожно выглянули в коридор. Мгновением позже источник странных звуков был определён: в их сторону неспешной походкой двигался ещё один сотрудник зоопарка, отличавшийся бо́льшей растительностью на лице, чем на голове. Он периодически останавливался и приветливо барабанил пальцами по стенкам аквариумов.
Здравствуй, Джастис, сказал он обитателю очередного стеклянного куба. Добрый вечер, Звёздочка, обратился он к другому. Рад, что сегодня вы вернулись.
Вернулись? шепнул Ной. Откуда вернулись?
Сотрудник скользнул взглядом по кинотеатру, и скауты поспешно пригнулись и вжались в пол, подобно прячущимся в панцири черепахам. Друзья застыли в ожидании. И лишь когда звуки шагов затихли, они посмели поднять головы и выглянуть в коридор.
Что он делает? спросил Ричи.
Не знаю, ответил Ной. Кажется, просто стоит рядом с «Комнатой огней».
Он готовится, уверенно заявила Элла.
Готовится к чему? не понял Ричи.
Мужчина оглянулся по сторонам, после чего зашёл в «Комнату огней». Там он надел солнечные очки и плотно задёрнул шторы.
Солнечные очки? удивился Ной. Зачем они ему?
Что-то мне подсказывает, что нам лучше пригнуться, сказала Элла.
Ной уже хотел спросить зачем, когда за скрывавшими вход в «Комнату огней» шторами вырвался столб света так же резко, как при вспышке фотоаппарата, но в сотню раз мощнее. Скауты, отшатнувшись, упали на спины и прикрыли лица. Несколькими секундами позже они сели.
Протирая глаза, Ной спросил:
Что сейчас было?
Элла вышла за перегородку кинотеатра и направилась к комнате.
Элла! приглушённо крикнул Ричи. Не делай глупостей!
Ричи и Ной бросились за подругой.
Элла, не вздумай! пригрозил Ричи.
Но Элла даже не затормозила. Подойдя к «Комнате огней», она решительным движением отодвинула штору и зашла внутрь. Ричи и Ной в ужасе замерли и задержали дыхание. Ной посмотрел на Ричи в своей неподвижности друг напоминал занесённую сюда по ошибке садовую статую. Секундой позже Элла выбежала в коридор, и оба мальчика облегчённо выдохнули.
Его нет, выпалила Элла.
Как? поразился Ной.
Видимо, он испарился в той вспышке, прошептал Ричи. Или она его перенесла.
Перенесла куда?
Откуда мне знать? Куда-то.
За их спинами воздух пронзил грозный крик:
Какого чёрта!
Ребята резко обернулись. К ним по коридору направлялся рыжеволосый охранник с полными губами.
Ну всё, детишки, вы нарвались! прорычал мужчина. На выход СЕЙЧАС ЖЕ!
В последние два слова он вложил столько чувств, что Ной невольно подумал, что такого количества съеденного за обед чеснока сбило бы с ног и динозавра. От страха скауты и слова не могли вымолвить. Кем бы ни был этот охранник, он совершенно точно видел всё произошедшее сейчас, а значит, являлся частью большой тайны, опутавшей зоопарк.
Э-э Да, конечно, промямлил Ной.
Пошевеливайтесь! рявкнул охранник. Но скауты не сдвинулись с места. Тогда сотрудник зоопарка наклонился к ним и заорал прямо им в лица: Я сказал ДВИ-И-ИГАТЬСЯ!
Он очень напоминал разъярённого быка, а подрагивающие полные губы лишь добавляли сходства.
Скауты бросились по коридору. Охранник шёл за ними, крутя своими ключами на шнурке. Сейчас это движение выглядело угрожающим.
Прежде всего для вас самих будет лучше, уже спокойно сказал он, если вы забудете обо всём, что только что видели. Ненужные воспоминания навредят очень многим, а вы ведь этого не хотите, не так ли?
Шагая по коридору, Ной заметил, что они находятся в центре внимания всех без исключения обитателей аквариумов. Рыбы толпились у передних стен, змеи обеспокоенно ползали по дну, жабы и лягушки прыгали во все стороны. Поднялся чудовищный гвалт из кваканья, шипения и фырканья. Весь павильон загудел, как встревоженное чем-то болото.
Не обращайте на них внимания. рыжеволосому охраннику пришлось повысить голос, чтобы перекричать животный гомон.
Мистер? сказал Ной.
Заткнись, пацан!
Откуда животные знают, кто мы?
Заткнись серьёзно тебе говорю! на шею Ноя полетели капельки слюны обозлённого сотрудника. Вы понятия не имеете, во что влезли! Вас всё это не касается!
Ноя вдруг пронзила уверенность, что этому человеку известно нечто важное. Начиная с того охранника в «Полярной заводи» и недоверия Меган ко всем сотрудникам зоопарка и заканчивая странным поведением животных и исчезнувшим в «Комнате огней» мужчиной всё в этом зоопарке было как-то связано с исчезновением его сестры.
Мальчика затопила ярость. Он резко обернулся и крикнул:
Где Меган?!
Где кто?
Моя сестра! Вам наверняка известно, кто она и как я могу её найти! С каждым словом он лишь сильнее распалялся. Отведите меня к ней! Отведите меня к ней СЕЙЧАС ЖЕ!
Лицо охранника побелело, скорее от удивления, чем от страха или чего-нибудь ещё. Он схватил Ноя за воротник и прошипел:
А теперь послушай меня, пацан! Тебе и твоим друзьям
Отпустите меня! Ной попытался вырваться, но добился лишь того, что собственная рубашка ещё сильнее впилась в тело. Я сказал, отпустите меня!
Отпусти его, ты, урод! крикнула Элла и пнула охранника в голень.
А-а-а! Глупые малявки! Свободной рукой мужчина сдёрнул с бедра портативную рацию. Танк! Быстро ко мне! Танк! Код красный по «Ситуации Меган» в «Жутких созданиях»! Прошу поддержки!
«Ситуации Меган»? переспросил Ной. У вас даже есть для неё специальное название?!
Тихо, пацан!
Отпустите МЕНЯ! завопил Ной.
Элла врезала ботинком охраннику по лодыжке, а Ричи дёрнул его за рубашку.
А-а-ай! Гадкие молокососы!
Двойные двери павильона распахнулись, явив огромного мускулистого мужчину. Когда он вступил в проход, то своей массой буквально перекрыл его. Его ладони были размером с рукавицы-прихватки, а совершенно лысая голова блестела как бильярдный шар. Коричневая кожа сияла здоровьем и поразительным совершенством ни одного видимого дефекта.
Танк! позвал рыжеволосый охранник. Помоги мне справиться с этими наглыми шкетами!
Танк протопал по коридору и, встав прямо перед Ноем, скрестил на мощной груди свои налитые мускулами руки так, что швы рубашки опасно затрещали. Он оказался настоящим гигантом Ной ещё никогда не видел такого огромного человека.
Сноски
1
Красноглазая литория один из видов древесных лягушек, обитает в Австралии.
2
Фут традиционная для англоязычных стран мера длины, один фут равен приблизительно 0,3 метра.
3
Дюйм мера длины в англоязычных странах, равен 2,54 см. Двенадцать дюймов составляют один фут.