Я услышала крик,сказала она.Лолита, что-то случилось?
Крун посмотрел на Нэнси. Шпрехшталмейстер был так удивлён, что отпустил Лолиту и замолчал на некоторое время.
Хорошенькая воздушная гимнастка слабо опустилась на кушетку.
О, Нэнси!простонала она беспомощно.
Глаза Круна сузились, и Нэнси почувствовала, что они как будто прожигают её насквозь. Шпрехшталмейстер угрожающе подошёл к ней. Приблизившись к Нэнси, он ткнул в неё пальцем.
Ах, ты, мелкая негодница!закричал он.
Нэнси крепко стояла, не сдвинувшись ни на дюйм. Краем глаза она увидела в дверях Дэна Вебстера. Если ей понадобится помощь, он будет рядом.
Нэнси?завопил Крун.Ты Нэнси Дрю, самозваный детектив, и ты прокралась сюда, чтобы шпионить в цирке!
Нэнси по-прежнему ничего не говорила. Это, казалось, ещё больше взбесило мужчину. Он возвышался над ней с таким раскрасневшимся лицом, что Нэнси подумала, что его может хватить удар. Он продолжал размахивать пальцем перед её лицом.
Я знал, что ты присоединилась к цирку, и я позволил тебе остаться, потому что ты хорошая наездница,продолжал он.Но у меня были шпионы, следящие за тобой. Так что не думай, что тебе удалось провести меня, ты, маленькая ищейка!
Нэнси не совершила ничего плохого,произнесла стойко Лолита.Она хорошо выполняла работу в цирке.
Шпрехшталмейстер издал хриплый смешок.
Но не без твоей помощи. Я подозреваю, что ты рылась в этом бюро, потому что Нэнси Дрю попросила тебя об этом. Что ты искала?
Лолита умоляюще посмотрела на Нэнси. Она не знала, следует ли ей отвечать.
Нэнси решила, что пришло время ей заговорить.
Мистер Крун,произнесла она,что же такого ужасного, если ваша дочь залезла в ваше бюро? Боже мой, когда я хочу большой носовой платок, я иду к комоду моего отца.
Круна не обманула актёрская игра Нэнси. Он закричал во всю мощь своих лёгких:
Вон из цирка, и держись от него подальше!
Но что будет с номером группы Вэскон?проговорила Лолита.
Крун заявил, что Роза будет выступать сегодня же или вся труппа может тотчас же покинуть цирк. Нэнси Дрю ни в коем случае не появится на арене. Она должна собрать вещи и сразу же вернуться в Ривер-Хайтс.
Дэн Вебстер больше не мог хранить молчание. Войдя внутрь, он начал просить позволить Нэнси остаться. Шпрехшталмейстер не хотел ничего слушать.
Нэнси, видя, что с ним бесполезно спорить, посмотрела прямо на Круна и проговорила:
Я уйду, но только когда вы вернёте мне мой браслет!
Крун слегка вздрогнул, но к нему тут же вернулось его самообладание.
О чём ты говоришь?рявкнул он.
Я говорю о золотом браслете с подвесками в виде лошадок. Браслет был украден из моего дома, и у меня есть веские причины полагать, что он у вас.
Глаза Круна вспыхнули. Он сказал, что должен бы арестовать Нэнси за обвинение в воровстве. Это оскорбление его чести и достоинства. И только из-за её возраста он не будет её выдвигать обвинений.
А теперь убирайтесь отсюда все!крикнул он, и выставил всех за дверь.
Он последовал за ними наружу, затем захлопнул дверь и запер её.
Лолита,приказал он,иди к себе. И если ты когда-нибудь осмелишься снова заговорить с Нэнси Дрю, я накажу тебя так, что ты никогда этого не забудешь.
Он повернулся к Нэнси и насмешливо сказал:
Думаю, я должен поблагодарить тебя за оказанную нам помощь в цирке. Но в данных обстоятельствах ты ничего не заслужила. До свидания и скатертью дорога!
Шпрехшталмейстер зашагал прочь. Лолита, совсем обессилевшая от испуга, поспешила в свой трейлер. Нэнси чувствовала, что лучше не вмешиваться.
Она ушла вместе с Дэном Вебстером, который спросил её, не готова ли она рискнуть и остаться с цирком. Удивлённо юная сыщица заметила, что это вряд ли будет безопасно.
Я бы очень не хотел видеть, как группу Вэскон уволят,сказал Дэн.Но я боюсь, что это произойдёт. Я заскочил к доктору сегодня утром. Он сказал, что Роза не сможет ездить, по крайней мере, месяц.
Ох,произнесла Нэнси,вы же не ожидаете, что я спрячусь в цирке и буду выступать за неё всё это время?
Дэн Вебстер покачал головой, сказав, что не может ждать столь многого. Но на следующей неделе в цирке нескольких дней нет представлений.
За это время, я уверен, мы сможем найти на замену другого всадника,сказал ей Дэн.
Другими словами,проговорила Нэнси,вы хотели бы, чтобы я продолжила выступления на этой неделе.
Именно так. Вы как насчёт этого?
Нэнси сказала, что она готова на это, если ей сойдёт с рук такая уловка. Это дало бы ей больше возможностей для расследования в цирке. В ту же минуту у неё созрел план.
Предположим, я размещусь у кого-то в цирке,предложила она.Роза сможет вернуться в палатку к Эрике. Поскольку мистер Крун, вероятно, будет смотреть за тем как она идёт в шапито, Роза может надеть костюм и участвовать в параде. Затем, когда придёт время для её выступления, я заменю её.
Дэн Вебстер улыбнулся.
Мы сделаем это! Я позабочусь, чтобы вы остались в больничной палатке. Крун никогда не подумает искать вас там,он подмигнул.И, кроме того, доктор и его медсестрамои хорошие друзья.
Затем Нэнси рассказала тренеру по верховой езде о своих опасениях, что Крун может вернуться в свой трейлер и забрать браслет. Ей бы не хотелось, чтобы это случилось, и она спросила Дэна Вебстера, не мог бы он снова провести расследование для неё.
В прошлый раз, когда вы были сыщиком, всё прошло очень хорошо,приободрила она его.
Дрессировщик засмеялся и сказал, что не верит, что он сможет выйти сухим из воды во второй раз. Крун догадается, если что-то произойдёт. Дэн предложил, чтобы один из его друзей-карликов выступил в качестве наблюдателя.
Можно довериться Маленькому Уиллу,проговорил он.
Нэнси знала этого приятного человечка и согласилась с новым планом. Затем Нэнси сообщила Дэну Вебстеру, что она собирается позвонить своим подругам, Бесс и Джорджи, в Ривер-Хайтс, и попросить их приехать в Дэнфорд.
Крун может обнаружить хитрость, которую мы запланировали,сказала она.В этом случае мне придётся отправиться домой. И, кроме того, девочки могут помочь Маленькому Уиллу в наблюдении за трейлером мистера Круна.
Нэнси сразу же позвонила Джорджи, которая пообещала, что они с Бесс немедленно отправятся в Дэнфорд.
Я буду прятаться в больничной палатке, Джорджи. Приходите туда.
Незадолго до начала выступления во второй половине дня приехали кузины. Бесс пришла в ужас, услышав о том, что произошло, и старалась изо всех сил уговорить Нэнси сразу же ехать домой с ней и Джорджи. Но девушка-детектив утверждала, что для неё важно остаться.
Крун обязательно узнает,настаивала Бесс.Ты просто рискуешь жизнью.
Нэнси сказала, что уверена, что ничего с ней не случится с таким количеством людей вокруг. Незадолго до начала парада пришёл Дэн Вебстер, чтобы сообщить Нэнси, что Маленький Уилл поглощён работой. Он постоянно наблюдает за трейлером. Миссис Крун вошла в него сразу после завтрака и с тех пор не выходила.
Может быть, я заменю пока вашего маленького друга?предложила Джорджи.Я не расстроюсь, если не посмотрю цирковое представление в очередной раз.
Нэнси подумала, что это хорошая идея. Джорджи ушла, но Бесс осталась с Нэнси. Она должна была действовать как посыльный, чтобы отнести костюм для верховой езды туда и обратно. Вскоре прозвучал гонг к началу парада.
Роза, сидевшая на красивой лошади, заняла свою позицию, а Нэнси наблюдала из укрытия неподалёку. Как девушка-детектив и предсказывала, Крун находился тут же, чтобы встретить её. Он довольно улыбнулся.
Очевидно полностью удовлетворённый тем, что его приказы выполняются, распорядитель не остался в шатре, когда вошла труппа Вэскон. Нэнси сначала немного нервничала, но отработала свой номер хорошо.
Когда представление закончилось, она быстро побежала в больничную палатку. После того, как она сняла костюм, Бесс поспешила с ним к Розе. Она вернулась через несколько минут и сообщила, что её кузина по-прежнему на посту. Маленький Уилл сказал, что поужинает, а затем сменит Джорджи до тех пор, пока не должен будет снова выступать.
Вскоре принесли три подноса с ужином и девочки начали есть.
Нэнси, почему бы тебе не передать это дело в руки полиции?предложила Бесс.
Нэнси сказала, что она не может сделать это без убедительных доказательств.
Но ты не сможешь продолжать расследование и выступать. Тебе нужно спать,спорила Бесс.И мы с Джорджи не сможем долго помогать тебе. Через некоторое время нам придётся уехать домой.
О, пожалуйста, останьтесь на ночь,попросила Нэнси.Я уверена, что завтра мы что-нибудь выясним о браслете. Ты не могла бы позвонить домой и рассказать своей маме и маме Джорджи, что вы побудете здесь?
Бесс, наконец, согласилась и позвонила родителям. Затем, со страхом, она отправилась сменить Джорджи, в то время как её двоюродная сестра пришла ужинать в больничную палатку.
Крун, слава Богу, не приходил в твоё отсутствие,сообщила она, когда Джорджи вернулась.
Джорджи ждала прибытия Маленького Уилла. Вернувшись, карлик сообщил, что сможет пробыть на посту меньше часа времени. Вернётся ли она вовремя? Джорджи провела оставшуюся часть времени с Нэнси и Бесс, затем сменила наблюдателя. Крун всё ещё не приходил, а миссис Крун не покидала трейлер.
Вечернее представление подошло к концу, не вызвав подозрений шпрехшталмейстера, по поводу замены Розы. Когда Нэнси с чувством облегчения оказалась в больничной палатке, туда с криком ворвалась Джорджи:
Нэнси! Новости!
Она рассказала, что Крун подкрался к прицепу сзади. Миссис Крун передала ему небольшой конверт через боковое окно. Шпрехшталмейстер, в свою очередь, отдал его сыну одного из воздушных гимнастов и велел отправить его по почте.
Я последовала за мальчиком в центр города к почтовому отделению,сказала Джорджи.Когда мы вышли на свет, я побежала и притворилась, что врезалась в него. Он уронил конверт, и я рассмотрела адрес на нём. И слушай. Он адресован Лоле Флэндерс по адресу: концертное агентство Тристам в Нью-Йорке!
Ох, Джорджи, ты великолепна!воскликнула радостно Нэнси.Мы сейчас же позвоним шефу местной полиции и попросим его связаться с Нью-Йоркской полицией. Они смогут исследовать этот пакет и агентство, и даже найти миссис Флэндерс!
Взволнованные девушки бросились из палатки и поспешили к телефонной будке. Джорджи ждала снаружи, в то время как Нэнси вошла и закрыла за собой дверь. Она подняла трубку и опустила монеты. Не дождавшись никакой реакции, Нэнси поняла, что телефон неисправен.
«Попрошу Джорджи сбегать к штаб-квартире полиции и отнести моё сообщение шефу»,решила она.
Открыв дверь, Нэнси был поражена, не увидив подругу. Внезапно, когда она обернулась, плотная тёмная ткань обвилась вокруг её головы, она затягивалась всё туже и туже.
Нэнси боролась, но это было бесполезно. Наконец, она упала в обморок!
Глава 18. Джорджи обнаружена
Придя в себя, Нэнси расслышала гул и тяжёлый стук колёс. Сначала казалось, что звук раздаётся где-то далеко, затем он звучал всё громче и громче.
Она медленно открыла глаза, но ничего не увидела. Её ум был затуманен, она понятия не имела, где находится. Когда мысли прояснились, Нэнси поняла, что её связали и заткнули рот.
«Ах, да,вспомнила она.Когда я вышла из телефонной будки, кто-то набросил мешок мне на голову, и я потеряла сознание».
Теперь Нэнси поняла, что лежит в каком-то движущемся транспортном средстве. Устойчивый ритм колес подсказал ей, что она в поезде. Было ли это купе?
«Наверное, нет,решила Нэнси.Я лежу на полу. Я, должно быть, в товарном вагоне».
Когда силы к ней вернулись, она попыталась выбраться из пут, но её усилия были тщетны. Тот, кто завязал узлы, проделал хорошую работу.
«Ох, если бы я могла вытащить этот кляп!»подумала она.
Она попыталась потереться щекой об пол, чтобы достигнуть цели, но опять её старания не увенчались успехом. Не было ни звука, и Нэнси решила, что она одна. Пока девушка пыталась догадаться, куда идёт поезд, и насколько долгим может быть путешествие, кто-то тяжело вздохнул рядом ней. Нэнси вздрогнула. Это охранник?
Она ещё раз попыталась ослабить верёвки, которыми были связаны её руки и ноги. Ей удалось сдвинуть их на дюйм, но они всё ещё плотно опутывали её.
Когда Нэнси оправилась от испуга, ей пришло в голову, что другой человек тоже может оказаться узником. Джорджи исчезла довольно таинственным образом. Могла ли она быть тем человеком, который вздыхал?
Нэнси начала ползти в направлении звука. Отыскав руку другого человека, она поёжилась. Та была холодной и безжизненной. Но ощупав её, юная сыщица убедилась в одном: это была рука девушки.
Медленно двигаясь вверх, Нэнси наткнулась рукой на верёвку. Человек был связан так же, как и она!
Передвинувшись дальше по полу, Нэнси нащупала лицо девушки. Во рту был кляп, но, немного повернув и потянув его, Нэнси удалось, после некоторых трудностей, ослабить узел и вынуть кляп.
Нэнси провела пальцами по лицу девушки и пришла к выводу, что это была на самом деле Джорджи Фейн. Она прошептала так громко, как только могла:
Джорджи! Джорджи! Очнись!
Вскоре девушка пошевелилась, и Нэнси с облегчением выдохнула. Пробормотав несколько неразборчивых слов, Джорджи, наконец, произнесла:
Где я?
Ах, Джорджи, я так рада, что ты очнулась,прошептала Нэнси.
Нэнси, где мы? Что случилось?
Девушка-детектив ответила, что они в товарном вагоне. Куда поезд идёт, она не имеет понятия, он мог направляться, например, к побережью.
Но мы выберемся отсюда,произнесла она решительно.Джорджи, можешь перевернуться на бок? Попробую ослабить эти верёвки, тогда ты сможешь сделать то же самое для меня.
У тебя, должно быть, кляп во рту,догадалась Джорджи.Твой голос звучит по-другому.
Да,проговорила Нэнси.Посмотрим, можешь ли ты вытащить его.
Она повернулась к подруге, и после нескольких тщетных попыток Джорджи, наконец, удалось вынуть его.
Так-то лучше. Большое спасибо,сказала Нэнси.Сейчас я развяжу твои верёвки.
Джорджи повернулась на бок, и Нэнси нащупала узлы. Развязать их оказалось непростой задачей. Её руки болели от напряжения.
Джорджи, освободившись, предложила развязать руки Нэнси прежде, чем освободить свои ноги. Она нащупала узлы. Отыскав первый, она начала решать трудную задачу по его ослаблению.
Я никогда не встречала более упрямого узла в своей жизни,пробормотала она.
Но она упорно продолжала и, наконец, была вознаграждена. Были ещё две верёвки, обвязанные вокруг рук Нэнси, и прошло добрых двадцать минут, прежде чем Джорджи смогла развязать и их.
О, это замечательно!произнесла Нэнси.Теперь нужно освободить наши ноги.
Борясь со своими верёвками, Джорджи заметила:
Мы проедем ещё двадцать пять миль, прежде чем я их развяжу.
Процесс действительно занял много времени, и пока девушки были заняты, они начали обсуждать то, что произошло с ними.
Думаю, это я во всём виновата,сказала Джорджи.Этот мальчик, который относил пакет в почтовое отделение, наверное, сказал мистеру Круну, что произошло, как только вернулся в цирк.
Нэнси согласилась и добавила:
Он хотел удостовериться, что мы не связались с полицией прежде, чем у него появился шанс вернуть себе пакет.
Ты хочешь сказать, что он попытается забрать его из почтового отделения?
Нэнси сказала, что не думает, что шпрехшталмейстер осмелится сделать это. Но он, вероятно, планирует держать Джорджи и Нэнси в заключении, пока пакет не попадёт в Нью-Йорк и не будет доставлен получателю.
Ну, здесь и начинается моя работа, мне нужно остановить его,сказала она решительно.Вот и последний узел.
Через несколько минут Джорджи также была свободна.
После долгого пребывания в темноте,объявила Джорджи,мои остальные органы чувств, кажется, обострились. Бьюсь об заклад, я смогу подойти прямо к боковой двери этого вагона.
Она уже собиралась попробовать, когда грузовой вагон сделал резкий поворот, и она упала на пол. Когда поезд снова поехал по прямой, девушки бросились через весь вагон. Было легко отыскать и дверь, и механизм, отпирающий её. Но как они ни старались, они не смогли сдвинуть дверь с места ни на дюйм.