На нём не было рубашки, а поперёк груди, лица и шеи алели рубцы. Видимо, его жестоко избили!
Нед уже вытащил кляп. Нэнси бросилась вперёд, чтобы помочь развязать путы, сковывавшие мужчину. Затем они перерезали верёвки, которые связывали его лодыжки.
Я принесу воды,предложила Нэнси,и посмотрим, может, я смогу отыскать аптечку.
Я думаю, Роберто нужно отвезти в больницу,сказал ей Нед.
Полиция будет здесь с минуты на минуту. Возможно, они доставят его,предположила она.
На первом этаже конюшни Нэнси нашла аптечку. Она отнесла её наверх и нанесла антисептическую мазь на рубцы мастера по верховой езде. Нед достал нашатырный спирт и попробовал привести пострадавшего в сознание.
Но Роберто оставался недвижим, и оба были рады, когда капитан МакГиннис прибыл с двумя полицейскими. Так как Хитч был крепко связан, они обратили своё внимание на сеньора Роберто.
Этот человек в плохом состоянии,отметил шеф.Клем,сказал он, обращаясь к одному из своих подчинённых,отвезите сеньора Роберто в больницу, а затем сразу же возвращайтесь сюда.
Двое полицейских перенесли инструктора по верховой езде в машину и уехали.
Шеф МакГиннис теперь занялся Хитчем. Он спросил Нэнси и Неда, был ли этот мужчина ответственен за состояние Роберто.
У нас не было возможности спросить его,сказала Нэнси.Мы нашли сеньора Роберто несколько минут назад.
Шеф полиции, с помощью Неда, развязал конюха, и начал его допрашивать. Хитч настаивал на том, что ничего не знает о случившемся с Роберто. Офицер попытался применить новый подход:
Предлагаю вам всё нам рассказать, и лучше бы ваш рассказ оказался правдой. Это зачтётся на суде.
Хитч замкнулся в себе и несколько минут ничего не говорил. Но после того как шеф МакГиннис продолжил забрасывать его вопросами и обвинениями в течение почти десяти минут, Хитч, наконец, сломался. Неожиданно он закричал:
Я ненавижу цирк Симса и всех в нём!
Почему?спросил его офицер.
Циркиэто зло. Каждый, кто работает тамсумасшедший! Возьмите хотя бы Круна,произнёс он.
Как только Хитч упомянул имя шпрехшталмейстера, Нэнси наклонилась вперёд, чтобы не пропустить ни слова.
Этот шпрехшталмейстерон строит из себя блюстителя порядка, но он самый большой вор в мире.
Откуда вы знаете?спросил его МакГиннис.
Внезапно Хитч снова замкнулся. Он сказал, что мог бы рассказать многое о Круне и всех остальных сотрудниках цирка Симса, но зачем ему это? Чем ему это поможет? Это они должны сидеть в тюрьме, а не он.
В следующий момент Хитч издал самый чудовищный вопль, который когда-либо слышала Нэнси. По её спине побежали мурашки. Когда крик оборвался сдавленным бульканьем, Хитч рванулся к двери. Но Нед и шеф МакГиннис навалились на него и не дали далеко уйти.
Успокойся, Хитч,посоветовал офицер.Думаю, мне придётся надеть на тебя браслеты.
Шеф вытащил наручники из кармана и защёлкнул их на запястьях конюха. Он посадил арестованного на стул и приказал сидеть там тихо, пока полицейские не вернутся.
Нэнси услышала, как начали бить часы. Она сосчитала удары, а затем воскликнула:
Нед, цирк! Я должна тотчас же вернуться, или я опоздаю.
Она объяснила, что у неё есть только двадцать минут на то, чтобы добраться до цирка, переодеться и появиться в финале.
Перед отъездом Нэнси сказала шефу:
Я хотела бы приехать утром в тюрьму и поговорить с Хитчем, если можно.
Хорошая идея,сказал он ей.Я буду ждать тебя.
Ребята уехали. Как только они добрались до шоссе, Нед включил двигатель на полную мощность, и они помчались вперёд. Они проехали около мили, когда полицейский мотоцикл взревел рядом с ними. Полицейский дал им сигнал остановиться.
Сердце Нэнси упало. Она знала, что автомобиль превысил скорость. Задержка теперь означала бы, что она пропустит финал циркового шоу! Если Крун заметит её отсутствие, вся труппа Вэскон может потерять свою работу этой же ночью!
О, офицер,произнесла быстро Нэнси, высунувшись из окна,я одна из цирковых артисток и должна успеть вернуться к финалу представления.
Полицейский посмотрел на девушку внимательно, а затем произнёс:
Если бы вы не сказали мне это, я бы сказал, что вы Нэнси Дрю из Ривер-Хайтса.
Нэнси и Нед рассмеялись. Девушка призналась, что она Нэнси Дрю и быстро рассказала офицеру о своём участии в цирке и причинах этого.
Более того,добавил Нед,Нэнси только что задержала конюха, которого разыскивала полиция.
Офицер спросил подробности поимки. Нэнси было жаль времени, которое требовалось, чтобы рассказать историю, но оказалось, что всё сложилось удачно. Офицер сказал, что простит Неду превышение скорости, и предложил провести их прямо к цирку.
Им понадобилось всего несколько минут, чтобы добраться до цирка Симса. Выходя из автомобиля Неда, Нэнси договорилась встретиться с ним у главного входа позже. Она поблагодарила офицера за помощь и прошла через входной турникет.
Эрика нервно ожидала её. Она буквально стянула с Нэнси её уличную одежду и помогла надеть костюм для верховой езды. Не осталось времени на посещение гримёра, поэтому девушки быстро подправили макияж Нэнси.
Когда они добрались до кулис, там уже все собрались для финального выхода. Когда группа Нэнси выехала на поклон, аплодисменты были бурными и искренними. Нэнси украдкой бросила быстрый взгляд на своего отца и друзей. Они хлопали в ладоши и безумно махали.
Это было последнее выступление в Ривер-Хайтсе. На следующий день цирк Симса выступит в городе под названием Дэнфорд. Нэнси надеялась, что там их ждёт такой же тёплый прием, как и в Ривер-Хайтсе.
Когда они с Эрикой вошли в их палатку, юная сыщица стала переодеваться в свою уличную одежду. Эрика спросила её, зачем это она делает.
Я иду домой. Увидимся в Дэнфорде завтра.
Эрика выглядел встревоженной.
Это противоречит правилам. Нельзя покидать цирк ночью,сказала она.
Но я не постоянный член труппы,ответила Нэнси.Уверена, что не будет иметь никакого значения, если я вернусь домой на ночь.
Эрика посоветовала ей поговорить с Дэном Вебстером. Девушка пошла в его трейлер и, к счастью, застала его там.
Он немедленно согласился с Эрикой.
У Круна есть коварный способ выяснять, находятся ли люди здесь,сказал дрессировщик лошадей Нэнси.Будет более безопасно, если вы поедете вместе с цирком. Мы уезжаем сегодня вечером, как вы знаете.
Сегодня вечером?произнесла Нэнси.Значит, мы не будем ночевать здесь?
Дэн Вебстер рассмеялся. Он сказал, что Нэнси нужно ещё многое узнать о цирковой жизни. К тому моменту, как она вернётся домой, палатки будут убраны, а артисты и рабочие в автобусах и грузовиках будут на полпути в Дэнфорд.
Но мне нужна запасная одежда,произнесла Нэнси.Как же мне достать её?
Дэн посоветовал ей сразу же позвонить домой и попросить, чтобы кто-нибудь принёс ей чемодан не позже, чем через пятнадцать минут.
Нэнси вышла и направились прямо к главным воротам, где, как она просила, её ждал Нед Никерсон. Он был там, с восхищением наблюдая, как купол шапито вдруг устремился к земле.
Я вижу, здесь уже пакуют вещи,заметил он, когда Нэнси присоединилась к нему.
Да, все, включая меня,сказала ему Нэнси, быстро объяснив, что ей велели сделать.Нед, я позвоню домой, и Ханна соберёт чемодан. Она должна быть дома. Ты съездишь за ним и привезёшь мне? Встретимся здесь через пятнадцать минут.
Звучит как что-то нереальное: попробуй упакуй чемодан любой девушки за такой короткий промежуток времени.Он рассмеялся.Но я буду здесь.
Нед сдержал своё обещание и вернулся с чемоданом в рекордно короткий срок. Он неохотно попрощался с Нэнси и добавил, что готов выехать в Дэнфорд, если он ей нужен для дальнейшего расследования.
Ты такой милый,произнесла она, улыбаясь.Если мне будет нужна помощь, я дам тебе знать.
Нэнси помахала ему и поспешила обратно к Эрике. Наездница была одета в длинный, симпатичный халат и тапочки. Она сказала, что предпочитает путешествовать таким образом, поскольку ей придётся всю ночь спать в автобусе.
Через несколько минут приехал грузовик, в который погрузили чемоданы. Потом труппа Вэскон поспешила сесть в автобус, предназначенный для них.
Нэнси не смогла заснуть в течение всей поездки. Дорога была ухабистой, а в автобусе было душно. По настоянию Круна цирковая труппа держалась вместе. Это означало, что они ехали медленно. Время от времени какое-нибудь из диких животных цирка начинало кричать и мешало Нэнси. Но постоянные члены труппы, казалось, не возражали против этих беспорядков и крепко спали.
Следующим утром в Дэнфорде Нэнси, предоставленная сама себе, решила провести кое-какое расследование. Она ходила от артиста к артисту, дипломатично выспрашивая информацию о Крунах, самом цирке и особенно о родителях Лолиты. Юная сыщица мало выяснила помимо того, что ей было уже известно, пока не пришла к самому старому клоуну, седому человеку по имени Лео Сандерс.
Он сидел перед своей палаткой, перелистывая какой-то альбом. Нэнси уселась на землю рядом с ним, улыбнулась и стала дружелюбно его расспрашивать.
Прежде чем я раскрою всё, что, возможно, знаю,произнёс он,думаю, ты должна мне сказать, для чего тебе нужна эта информация.
Нэнси быстро рассказала, что она пытается помочь Лолите и подозревает, что может существовать секрет, связанный с детством девушки.
Сандерс начал перелистывать страницы альбома для газетных вырезок. Дойдя до нужного места недалеко от начала, он положил раскрытый альбом на колени Нэнси.
Ты можешь отыскать часть ответов здесь,сказал он.
Глава 15. Частная вечеринка
В старом альбоме клоуна, лежащем теперь на коленях Нэнси, было несколько фотографий исполнителей и номеров Европейского цирка, в котором выступали родители Лолиты и Сандерс. На одной из них были изображены в полёте на двойной трапеции изящная женщина и красивый мужчина. Под фотографией была подпись:
«Джон и Лола Флэндерс»
Они были очень талантливой парой,задумчиво заметил старый клоун.Жаль, что произошёл этот несчастный случай.
Там было много различных фотографий знаменитой пары, выполнявших сложные трюки. Нэнси могла видеть, что Лолита действительно унаследовала свой большой талант от них.
Да, жаль, что они упали,ответила Нэнси.Мистер Сандерс, вы можете рассказать мне что-нибудь про них?
Вместо ответа мужчина перевернул страницу альбома для вырезок. Следующий разворот был заполнен вырезками из европейских газет. Ни одна из них не была на английском, но старый клоун помог Нэнси перевести их. Все они сообщали одно и то же. Джон Флэндерс умер на месте. Травмы его жены были очень серьёзными, и не было надежды, что она будет жить.
Но ни одна из этих вырезок,удивилась Нэнси,не говорит, поправилась ли миссис Флэндерс.
Старый клоун огляделся, как будто боялся, что кто-то может услышать то, что он собирался сказать Нэнси. Наконец, он прошептал:
Это осталось тайной на все эти годы. По одной версии, Лола Флэндерс была доставлена в Англию и исчезла.
Пульс Нэнси участился. Вероятно, отец Пьетро видел именно Лолу Флэндерс в Тьюксбери!
Размышление об Англии напомнило Нэнси о том, что она забыла попросить своего отца начать там расследование. Она решила, что, как только закончит разговор с Лео Сандерсом, позвонит папе.
Я слышала,сказала Нэнси старому клоуну,что у Джона и Лолы Флэндерс, по слухам, было много денег. Вы не знаете, правда ли это?
Сандерс опять понизил голос.
Да, они сколотили состояние на своём блестящем номере. Что стало с деньгами, никто не знает. Кое-кто, кому не нравится Крун, намекает, что, может быть, он завладел ими, и Лолите никогда не получить своё наследство.
Нэнси заинтересовалась этими слухами, но Сандер ничего больше не мог добавить. Тогда Нэнси спросила клоуна, заработали ли Флэндерсы все свои деньги в цирке.
Нет, не совсем,ответил он.Джон и Лола очень нравились знати и другим аристократам в Европе. Их часто просили дать специальные представления за пределами цирка. Им очень хорошо платили за это.
Клоун рассказал, что некая королева особенно любила Лолу. Она подарила ей красивые украшения, в том числе уникальный браслет.
Пожалуйста, расскажите мне об этом,нетерпеливо попросила Нэнси.
Я видел его только один раз,ответил Сандерс,но я никогда не забуду его. Браслет был из чистого золота с шестью лошадками, свисающими с него. Пять из них представляли лошадиные аллюры, из которых две изображали галоп. Это была самое прекрасное ювелирное изделие, которое я когда-либо видел,завершил он.А сейчас, как я понимаю, ты владеешь тем самым браслетом.
Нэнси кивнула и добавила:
Мне говорили, что украшение в виде лошади, которое Лолита носит на шее, было дано ей её матерью. Как вы думаете, оно может быть от моего браслета?
Сандерс на мгновение задумался. Он взглянул на Нэнси, как если бы он не решался сказать то, о чём подумал. Наконец, он проговорил:
Я не думаю, что украшение, которое носит Лолита,настоящее. Оно не так сильно блестит и не так изящно выполнено, как те, которые я видел на браслете её матери.
«Какой странный поворот»,подумала юная сыщица. Если старый клоун прав, то кто-то заменил украшение в виде лошади, которое мать Лолиты дала ей, подделкой!
«Я заберу свой браслет и более тщательно сравню его с кулоном Лолиты»,решила Нэнси. Она была уверена, что у неё было оригинальное изделие.
Она поблагодарила клоуна за информацию. Затем, прежде чем вернуться в свою палатку, она позвонила отцу. Рассказав ему последние новости по этому делу, она попросила, чтобы он разузнал всё, что сможет, о Лоле Флэндерс в Англии.
Решив, что лучше всего держать подозрения Сандерса при себе, Нэнси разговаривала с Эрикой только о цирке. Обе девушки мастерски выступили во второй половине дня, и после возвращения в свою раздевалку они довольно улыбались.
Вечерний спектакль также прошёл хорошо. К этому времени Нэнси чувствовала себя так, как будто, и правда, является частью цирка. На самом деле, она почти забыла, что всего лишь замена на неделю или около того и должна держаться в стороне от Круна для того, чтобы не разоблачить себя.
Тем не менее, Нэнси пришла к выводу, что цирковая жизнь довольно тяжела. Она устало стягивала свой костюм перед сном, когда внезапно вбежала Эрика, её глаза сверкали.
Поспешите и переоденьтесь,сказала она.Мы собираемся устроить вечеринку.
Нэнси вздохнула, призналась, что очень устала, и думает, что будет лучше, если она останется в палатке.
Ох, вы должны прийти,сказала ей Эрика.Лолита устраивает вечеринку, и у неё есть сюрприз для вас!
Сюрприз для меня?повторила Нэнси.
Эрика больше ничего ей не сказала. Девушки переоделись, затем её соседка тихо отвела Нэнси в трейлер Рэнкоко. Там были Лолита с Пьетро и несколько их лучших цирковых друзей. На столе стояли тарелки с сэндвичами и бутылки с содовой.
О, Нэнси,произнесла Лолита, обнимая её:Я так рада, что вы пришли. Не знаю с чего начать и как рассказать вам всё, что произошло за последние несколько часов.Затем, посмотрев на Пьетро и взяв его за руку, она продолжила,мой приёмный отец был так жесток ко мне сегодня, что я не намерена терпеть это больше ни минуты. Мы с Пьетро собираемся бежать!
Нэнси выглядела ошарашенной. Затем она сказала:
Ох, вы не должны этого делать!
Наступила тишина, и Нэнси поняла, что она испортила весёлую вечеринку.
Я не хочу показаться занудой,проговорила она.Мне нужно объяснить, что имею в виду.
Нэнси быстро сообщила им, что в течение дня она разузнала несколько вещей, связанных с тайной Лолиты, с её родителями и с её приёмными родителями. Она чувствовала, что, если воздушная гимнастка сейчас исчезнет, это будет иметь катастрофические последствия для неё.
Я не хочу говорить это,продолжила Нэнси,но я думаю, что Лолите и вам тоже, Пьетро, лучше остаться здесь и наблюдать за мистером Круном.
Все в трейлере открыли рот от удивления. Что же Нэнси имеет в виду?
Я не могу раскрыть все подробности,продолжила она.Мой отец собирается помочь мне в этом деле, но я скажу вам следующее. Родная мать Лолиты всё ещё может быть жива и может иметь место некое мошенничество, связанное с деньгами, которые по праву принадлежат ей или Лолите. Я подозреваю, что мистер Крун замешан во всём этом.