Ловушка - Харлан Кобен 24 стр.

 Так вот, я пошла на шум, уже стала разбирать шепот и даже хихиканье. Ну, подумала, все ясностуденты. Даже если испытывала какой-то страх, то тут уж совсем перестала. Хулиганье, решили подшутить. Поднялась по лестницестало тихо. До этого разговаривали вроде бы в спальне Слотника. Свернула туда, открыла дверь, посмотрела по сторонамникого. Протянула руку к выключателю

Голос дрогнул. Алые шрамы, казалось, потемнели. Уэнди хотела снова коснуться Кристы, но, заметив, как та оцепенела, передумала.

 Даже не знаю, что произошло потом. Тогда не знала. Теперь-то мне известно. А в тот моментгромкий треск, и лицо словно взорвалосьтакое было ощущение. Приложила ладони к щекама там стеклянные осколки. Порезала пальцы. Кровь заливала и нос, и рот; не могла дышать. Первые секунды две никакой боли, потом нахлынуло, будто кожу срезали. Я вскрикнула, потом упала.

У Уэнди гулко забилось сердце, захотелось обрушить целую гору вопросов, узнать все детали, но перебивать Кристу она не стала.

 Лежу на полу, кричу. Слышу, кто-то пробегает мимо. Вытянула руку наугад, и бежавший споткнулся. Упал, выругался. Я схватила его за ногу. Не знаю зачемнаверное, инстинктивно. И тут он начал брыкаться.  Криста заговорила почти шепотом:В тот момент я не понимала, что у меня все лицо в осколках, в кусках разбитого зеркала. Он пнул и пяткой загнал их еще глубже, до кости.  Криста судорожно сглотнула.  А самый большой торчал под правым глазом. И без того могла бы потерять зрение, а тут еще удар

Она помолчала.

 Больше ничего не помнюотключилась. Пришла в себя дня через три, хотя еще несколько недель провела как в тумане. Операции делали одну за другой. Болело дико, не успевала отходить от препаратов. Но это я уже забегаю вперед. Полицейские услышали крики, во дворе дома поймали Фила Тернбола, обувь в моей крови. Мы все знали, что он был не одинтогда шла охота за трофеями, а за трусы шефа студслужбы назначили сразу шестьдесят баллов. За ними и вломились. Я же говорюобычное хулиганство.

 Вы же сказали, кто-то шептался, хихикал.

 По словам Фила, он действовал в одиночку. Его друзья, само собой, подтвердили. А я разве могла спорить в том состоянии? Да и что я на самом деле знала?

 То есть всю вину взял на себя Фил?

 Да.

 Почему?

 Понятия не имею.

 Что он все-таки с вами сделал? В смысле откуда порезы?

 Когда я вошла в спальню, Фил прятался за кроватью. Увидел, как я тянусь к выключателю, и, наверное, решил отвлечь внимание: швырнул в мою сторону большую стеклянную пепельницу. Видимо, я должна была обернуться на шум, а Фил бы в этот момент выбежал. Только она попала в старинное зеркало, и осколки полетели мне прямо в лицо. Несчастный случай.

Уэнди промолчала.

 Три месяца я пролежала в больнице, потеряла один глаз. Второй тоже сильно пострадалтравма сетчатки. Какое-то время я вообще не видела. Постепенно зрение вернулось. Официально я до сих пор слепая, хотя рассмотреть могу уже достаточно. Только все размыто, и не переношу яркий свет, особенно солнечный. Опять же, очень кстати, да? Врачи говорят, что мое лицо буквально срезалокусок за куском. Теперь все не так плохо. Я видела первые снимкипросто фарш, по-другому не скажешь. Будто лев обглодал.

 Сочувствую  Уэнди не смогла найти других слов.

 Марк, мой жених, он молодец. Остался рядом. Если подумать, вел себя по-геройски. Я была красивойтеперь-то можно сказать, в нескромности уже не обвинят. Да, красивой. А онстрашно симпатичным. Но не сбежал. Хотя тоже стал отводить взгляд. На такое не подписывался.  Криста умолкла.

 В чем же дело?

 Я заставила его уйти. В тот день я по-настоящему поняла, что такое любовь. Все осколки не причинили столько боли но я любила Марка достаточно сильноменя хватило его прогнать.  Она отхлебнула чай.  Остальное, пожалуй, и так понятно. Семья Тернбола заплатила за молчание. Вы, наверное, решиликруглая сумма? Все лежит в фонде, перечисляют каждую неделю. Заговорюденег больше не увижу.

 Я никому не скажу.

 Думаете, меня это волнует?

 Не знаю.

 Нисколько. У меня скромные запросы. Живу по прежнему здесь. Одно время работала на Слотника, но уже не с детьмите боялись лица. Стала его помощницей. Он умерпреемник Пашаян, спасибо ему, предложил ту же должность. Теперь у Луиса Шефа. А деньги в основном отдаю на благотворительность.

Помолчали.

 Так при чем тут Дэн?  спросила Уэнди.

 А как вы сами считаете?

 Видимо, тоже приходил сюда тем вечером?

 Они все тут были. Все пятеро. Это я потом узнала.

 Как?

 Дэн рассказал.

 А Фил взял всю ответственность на себя?

 Да.

 Почему?

 Видимо, считался за главного. Хотя, возможно, дело не только в этом. Онбогатый, остальныенет. Мог подумать: зачем сдавать друзей?

«Резонно».

 Значит, Дэн вас навещал?

 Да.

 Для чего?

 Поддерживал. Мы беседовали. Страшно переживал из-за случившегося, из-за того, что сбежал. Когда явился в первый раз, я взбесилась. Потом мы стали друзьями. Часами разговаривали за этим самым столом.

 Вы же говорите, что взбесились.

 Поймите, в тот вечер я потеряла все.

 И имели полное право злиться.

На лице Кристы возникла улыбка.

 А, понимаю

 Что именно?

 Дайте угадать: злилась, сходила с ума от ярости, всех ненавидела, поэтому готовила месть. Двадцать лет вынашивала планы и нанесла удартак вы полагаете?

Уэнди пожала плечами:

 Похоже, их карают.

 А я, значит, главный подозреваемый? Тетка со шрамом и топором за пазухой? Смахивает на фильм ужасов  Криста вновь склонила голову.  Хотите выставить меня злодеем?

 Вообще-то нет.

 И еще кое-что.

 Да?

Криста развела руками. Очки не помешали слезинке скатиться с единственного уцелевшего глаза.

 Я их простила.

Настала тишина.

 Всего лишь мальчишки, играли в охоту за трофеями. Они не хотели меня ранить.

Вот онамудрость простого слова, истина, которую чувствуешь по голосу и ни с чем не спутаешь.

 Мы живем в этом мире, сталкиваемся с другими людьми Именно сталкиваемсяи потому иногда причиняем боль. Они лишь хотели стащить те дурацкие трусы, но все пошло не так. Я их ненавидела. Недолго. Сами подумайтечего ради? На ненависть уходит столько силвцепишься в нее и упустишь более важное, разве нет?

Уэнди почувствовала, как подступают слезы, схватила чашку, отпила. Мятный чай приятно растекся по рту. «Отпусти свою ненависть»что на такое ответишь?

 Возможно, тем вечером они навредили кому-то еще.

 Вряд ли.

 Или кто-то решил отомстить за вас.

 Мама умерла,  сказала Криста.  Марк счастлив в браке с другой. Больше некому.

Тупик.

 Что сказал Дэн, когда пришел в первый раз?

Криста улыбнулась.

 Это останется между нами.

 Но должна же быть причина, по которой их губят?

 Так вот какой у вас повод прийти ко мнехотите спасти их жизни?

Уэнди промолчала.

 Или совесть мучает, поскольку нечаянно подставили невинного человека?

 Пожалуй, и то и другое.

 Надеетесь получить прощение?

 Надеюсь получить ответы.

 Хотите мое мнение?

 Да.

 Я неплохо знала Дэна.

 Похоже на то.

 Вот за этим столом мы обсуждали все. Он рассказывал о работе, о том, как встретил Дженну, о том, как винил себя в развале брака, о том, как сохранил дружбу с женой. А еще о своем одиночестветут мы хорошо друг друга понимали.

Уэнди ждала. Криста поправила очки, словно желая взглянуть гостье прямо в глаза.

 По-моему, Дэн Мерсер не был педофилом. И по моему, никого не убивал. Да, Уэнди, я считаю, что вы погубили невинного человека.

ГЛАВА 33

Выйдя из темной кухни на лужайку перед домом, Уэнди заморгала и стала смотреть на студентов, гулявших по солнечной улице. Они проходили тут каждый день, но, вероятно, не догадывались, какая тонкая линия отделяет их от женщины со шрамом.

Уэнди постояла еще немного, подставив лицо лучам, но глаз не закрывая. Потекли слезы. Черт возьми, как хорошо.

Криста Стоквелл простила своих обидчиков. Уэнди отогнала напрашивавшиеся выводы и параллели с ее собственной историей и задала себе более актуальный вопрос: если главная жертва простила и забыла, то кто не смог?

Заглянула в телефонснова сообщения от журналистов. Даже прослушивать не стала. Пропущенный вызов от Попса. Перезвонила. Тот взял трубку мгновенно.

 Толпа журналистовидут один за одним.

 Знаю.

 Понимаешь, почему я против запрета на оружие?

Кажется, впервые за целую вечность Уэнди рассмеялась.

 Так чего им надо?

 Кто-то распускает обо мне слухи.

 Например?

 Например, о том, что я сплю с боссом. Ну и тому подобное.

 Им-то какое дело?

 Видимо, какое-то есть.

 А это правда?

 Нет.

 Черт.

 Н-да. Сделаешь одолжение?

 Вопрос риторический.

 Я тут крепко влипла. Похоже, за меня взялись.

 Зато я вооружен до зубов.

 Не понадобится,  ответила она, рассчитывая, что Попс шутит.  И все-таки увези Чарли куда-нибудь на пару дней.

 Думаешь, он в опасности?

 Надеюсь, нет, однако по городу поползут слухи, и в школе ему не дадут прохода.

 Ерунда. Переживет пару насмешекпарень не хлипкий.

 Не надо ему сейчас проявлять силу.

 Ладно-ладно. Устрою. Съедем в отель.

 Только выбери место поприличнеебез почасовой оплаты и зеркальных потолков.

 Все понял, не беспокойся. Понадобится помощь

 Конечно, не вопрос.

 Поосторожней там. Я тебя люблю.

 И я тебя.

Затем Уэнди еще раз набрала номер Вика. Не дозвонилась. Этот гад начинал злить. Куда теперь? Она уже знала тайну принстонской пятерки, хотя до сих пор не понимала, почему все закрутилось двадцать лет спустя. И этот вопрос следовало кое-кому задать.

Филу.

Телефон не отвечал. Пустая трата времени. Уэнди поехала домой к Тернболам. Дверь открыла жена Фила.

 Его нет.

 А вы знали?

Шерри промолчала.

 Знали о Принстоне? О том, что там произошло?

 С недавнего времени.

Уэнди хотела задать следующий вопрос, но осадила себяне важно, когда и какие именно подробности выяснила Шерри. Следовало поговорить с Филом.

 Где он?

 С «Клубом отцов».

 Не предупреждайте его, хорошо?  Пришло время доставать кнут.  Если предупредите, опять приеду к вам домой, только буду очень злая, прихвачу камеры, других репортеров и подниму такой шумни соседи, ни ваши дети в стороне не останутся. Вы меня поняли?

 Изложили вполне доступно.

Уэнди не желала грозить этой женщине, но вранья и бестолковых поездок с нее хватило.

 Не переживайте, звонить ему не стану.

Уэнди собралась уходить, когда Шерри прибавила:

 И еще кое-что.

 Да?

 Он очень ранимый. Вы с ним побережнее.

Уэнди хотела заметить, что ранить Кристу Стоквелл труда не составило, но передумалавсе-таки не у себя дома.

Она доехала до «Старбакса» и оставила машину у паркомата с надписью «Только монеты по 25 центов». Таких не нашлось. Жаль. Значит, снова рисковать. Опять подкатили слезы. Постояла у дверей, взяла себя в руки.

Компания была тут как тут: Норм, он же Тенефлай, при полном рэпперском параде, Дуг в белом теннисном костюме, Оуэн с ребенком, Фил в пиджаке и при галстукедаже теперь, даже в этот час. Все они, тесно облепив круглый стол и склонив головы, шептались. Судя по языку жестов, дела обстояли скверно.

Фил первым заметил Уэндимгновенно спал с лица, прикрыл глаза. Это ее мало озаботилоона подошла, посмотрела сверху вниз, и Тернбол словно сдулся.

 Я только что имела беседу с Кристой Стоквелл.

Ей ответили молчанием. Уэнди поймала взгляд Норма, тот покачал головой:«Не надо»,  но она сделала по-своему:

 Теперь взялись и за меня.

 Уже знаем,  сказал Норм.  Следим за слухами в Интернете. Даже обезвредили кучу сайтов, где их распространяли, хотя не все.

 Так что теперь это и моя битва.

 Могла не стать вашей,  произнес Фил, не поднимая головы.  Я предупреждал, умолял не лезть.

 А я-то не послушала, ай-ай-ай. Итак, расскажите, что происходит.

 Нет.

 Нет?

Фил встал, пошел к двери, а когда Уэнди преградила путь, сказал:

 Уйдите с дороги.

 Не уйду.

 Значит, говорили с Кристой Стоквелл?

 Да.

 Что рассказала?

Она замешкаласьпомнится, обещала молчать. Фил улучил момент, проскользнул мимо, зашагал к двери, Уэндиза ним, но тут же рассерженно взглянула на Норма, который ухватил ее за плечо.

 Что вы задумали? Возьмете его в оборот на улице?

 Я кое-что сегодня выяснила.

 Его исключили из Принстона. Университет не закончилзнаем. Сам рассказал.

 А о том, что сделал, тоже рассказывал?

 По-вашему, это важно?

Уэнди осеклась, вспомнила слова Кристы о прощении, о мальчишках, которые играли в охоту за трофеями.

 Кто его преследуетговорил?

 Нет, но просил не лезть. Оннаш друг. Мы на его стороне, а не на вашей. И по-моему, Фил достаточно страдал. Вам не кажется?

 Не знаю, Норм. Не представляю, кто травит Тернбола, его бывших соседей, а теперь и меня. Более того, даже не уверена, убивал ли Дэн Мерсер Хейли Макуэйд. А вдруг преступник до сих пор на свободе? Понимаете, как все серьезно?

 Да.

 И?..

 Наш друг просил не соваться. Это больше не наша война.

 Прекрасно.  Кипя от злости, Уэнди сердито зашагала к двери, но тут же обернуласьее окликнул Норм. До чего же нелепо он выглядел в своем наряде: дурацкая черная бейсболка поверх красной банданы, наручные часы размером со спутниковую тарелку Тенефлай. Без слез не взглянешь.  Слушаю.

 Мы получили снимок.

 Какой еще снимок?

 Из видео с той девушкой, проституткой, которая говорила, что ее совратил Фарли Паркс. Оуэн смог сделать стоп-кадр и вытащил изображение из тени. Повозился, конечно, зато вышло довольно четко. Хотите посмотреть?

Фотография восемь на десять дюймов перешла из рук Оуэна Норму, от негоУэнди.

 Такая молодая,  заметил Норм.

И без того шаткий мир Уэнди покачнулся еще сильнее.

Действительно молодая. Даже очень.

А еще точь-в-точь Кинна с наброска полицейского художниката девушка, к которой Дэн, по его словам, шел на встречу в подставной дом.

Вот все и прояснилось. Снимок дал ответ: их действительно подставили.

Но кто и зачем?

Возле своего дома Уэнди застала последний телевизионный фургон и глазам не поверила. Хватает же наглостиродной канал, «Эн-ти-си»! Снаружи стоял ее оператор, Сэм, а рядомшароголовая Мишель Файслер.

Журналистка поправляла прическу, зажав микрофон локтем. Уэнди захотела крутануть руль вправо, сбить ее и посмотреть, как эта тыква треснет от удара о бордюр. Однако лишь дистанционно открыла гаражную дверь, въехала внутрь и вышла из машины.

 Уэнди!  снаружи стучала Мишель.

 Убирайтесь. Тут частная собственность.

 Я одна. У меня ни камеры, ни микрофона.

 А у моего друга в соседней комнате пистолет и большое желание пострелять.

 Всего секунду, хорошо?

 Не хорошо.

 Вам стоит знатьэто о Вике.

Уэнди помешкала.

 Слушаю.

 Откройте дверь.

 Рассказывайте о Вике.

 Он вас предал.

Сердце ушло в пятки.

 В каком смысле?

 Откройте дверь. Ни камер, ни микрофоновтолько между нами, обещаю.

Услышать новости о Вике хотелось; если ради них надо вытерпеть визит дурочки-журналисткину и ладно. Уэнди перешагнула через велосипед сына, брошенный, как водится, в самом неудобном месте, и повернула ручку замка. Открыто. Чарли вечно забывал запереть.

 Шагайте к черному ходу.

Уэнди вошла в кухню. Попс уже уехал, оставив записку. Чарли был с ним. Хорошо. Открыла заднюю дверь.

 Спасибо, что впустили,  поблагодарила Мишель.

 Рассказывайте о Вике.

 Боссы жаждут крови, и на него крепко насели.

 И?..

 Надавили как следует, вынудили сказать, мол, вы за ним приударяли. С намеком на то, что помешались на своем начальнике.

Уэнди замерла.

 Распространили вот такое заявление.  Мишель протянула листок.