Очень скоро мы убедились, что наши подозрения имеют под собой твердую почву и что наши детективные занятия не такое уж безопасное дело.
Вот что произошло: Алешка нарушил инструкцию и проявил инициативуподкрался к соседской двери и попытался разглядеть что-нибудь в замочную скважину. И тут на его плечо опустилась чья-то тяжелая рука.
Что ты здесь делаешь? спросил злой и грубый голос.
Лешка обернулся Перед ним стоял Пират. У Алешки без всякой «баклажанной икры» дрогнули губы, но он, молодец, не растерялся и взял себя в руки.
Там скелет стоит. Хочу посмотреть. Разве нельзя?
Нехорошо подглядывать в чужую квартиру. Тебя этому не учили в школе?
Нет, сказал Алешка. Меня арифметике учили и труду. Но все равно интересно. Никогда живого скелета не видел.
А ты не боишься, что он выскочит, да зубами лязгнет, и костями загремит? И Пират стал спускаться по лестнице, будто никакого отношения к сорок первой квартире он не имеет и попал на нашу площадку случайноэтажом ошибся.
Этот случай еще больше усилил наши подозрения. Мало того, что эти темные личности ходят в чужую квартиру, так они еще и стараются делать это тайком.
И мы решили провести следственный эксперимент. Я подстраховал Алешку на лестнице, а он стал звонить в квартиру. В руке у него была для отвода глаз авоська с двумя старыми газетамиу вас есть макулатура?
Алешка долго и старательно звонил в дверь, а я волновался на лестнице. Наконец не выдержал и выглянул из-за угла. Мне его даже жалко сталовытянулся весь по диагонали, чтобы достать до звонка, коленки дрожат от напряжения, шортики перекосились, и сзади из них маечка хвостиком торчит
Но никто на звонки так и не отозвался и дверь не открыл, хотя пять минут назад мы своими глазами видели, как в необитаемую сорок первую квартиру вошли двое парней. Если бы мы знали, что сейчас там, в пустой прихожей, они стоят у дверей, вспотевшие от страха, с пистолетами в руках Но мы этого не знали и потому, обнаглев окончательно, решили произвести разведку. Попасть в квартиру не стоило труданаш нижний ключ наверняка к ней подойдет.
Я постарался хорошенько обдумать все детали предстоящей операции, чтобы свести необходимый риск до минимума. Самое главноечтобы нас не застукали на месте. Это вообще не здоровобез спросу, как жулики, забираться в чужую квартиру, а с другой стороны, если подозрительные люди, которые ее тайком посещают, и вправду занимаются какими-то темными делами и застанут нас, нам и подавно несдобровать.
Во-первых, рассудил я, проникнуть в квартиру нужно сразу же как оттуда уйдут. Вероятность, что они вернутся, крайне мала, за время нашего наблюдения такого не случалось. И во-вторых, если все-таки кто-то из них вернется, его нужно будет перехватить и как-нибудь задержать. Тут нам без посторонней помощи не обойтись.
И я вспомнил о Рябчиках. Это Алешкины одноклассники, близнецы. Прозвали их так за конопушки и остренькие любопытные носики. Рябчики очень сообразительные ребята и неплохо учатся, потому что один из них хороший математик, а другойфизкультурник. Пользуясь своим сходством, близнецы получают друг за друга хорошие оценки. Отличить их можно только по зубаму одного дырка от зуба наверху, у другого внизу. А у кого где, даже учительница не может запомнить. И на вид они такие простодушные, всегда рот до ушей, но кого хочешь заговорят. Словом, по всем статьям подходят.
И вот на следующий день, когда «тиотька з сумкой» вышла из квартиры, мы приступили к запланированной акции.
Имейте в виду, доктор Ватсон, строго сказал я Алешке, что дело будет опасное. Суньте себе в карман свой армейский револьвер.
Алешка понял меня буквально и побежал снаряжаться.
Когда я вскоре вышел в прихожую, у меня ноги подкосились.
Ты что, в цирк собрался?
Он нацепил на себя пояс с патронташем, две кобуры с револьверами, электрический автомат и засунул за пояс молоток. На голове его красовалась военная фуражка, которую подарил ему папин товарищ. Алешка вообще умел делать так, что ему все время что-нибудь дарят.
Он самодовольно вертелся перед зеркалом. Я надвинул ему фуражку поглубже, до самого подбородка, и решительно сказал:
Кончай свой маскарад или сдавай оружие! А то я пойду один.
Нетушки! Алешка завизжал так, что, если бы сейчас в сорок первой квартире кто-нибудь был, они все попадали бы.
В общем, мы поторговались и пошли на компромиссвзяли только по револьверу. И я еще одел тонкие мамины перчатки.
Вызывай Рябчиков, сказал я.
Есть, ответил Алешка и засел за телефон.
Найти Рябчиков непросто. Ребята они очень общительные и все время торчат у кого-нибудь в гостях. Но Алешка великолепно справился с заданием, и через десять минут наш дверной звонок разрывался в истерике.
Я открыл дверь. За ней стояли и улыбались круглыми мордашками оба Рябчика. Я придирчиво оглядел их и заставил снять шапкиони у них были разными, а по моему плану это не допускалось: сходство должно быть абсолютным. Ну, с зубами ничего не поделаешь, да и кто эту разницу заметит?
После этого, не вдаваясь в детали, я проинструктировал их и отправил во двор. Как выяснилось позже, предосторожность оказалась далеко не лишней. Только мы щелкнули ключом в двери чужой квартиры, как к дому неожиданно подъехал Пират. Мы считали его главарем, самым опасным и хитрым.
Но едва он хлопнул дверцей машины, как перед ним возник веселый круглолицый мальчуган с дыркой вместо зуба.
Дядь, сказал он невинно, давай поиграем в утюг.
Как это? растерялся Пират.
Я буду в тебя плевать, а ты шипеть, ладно?
Иди отсюда, двоечник, разозлился Пират и, оглядевшись, направился по дорожке к подъезду. Тут из кустов опять выскочил тот же мальчишка и заорал:
Дядь, давай в мячик играть! Я тебя буду по голове бить, а ты прыгать, и скрылся в кустах.
Пират сначала шарахнулся в сторону, а потом быстро пошел к подъезду. Но едва он взялся за ручку двери, как она сама распахнулась, и на пороге возник очередной Рябчик.
Дядя! завизжал он вслед Пирату, который малодушно вернулся к машине. Ты будешь будильник. Я тебе буду ухо вертеть, а ты звенеть, ладно?
Пират ввалился в машину и рывком вывел ее со двора. И вдруг у него за спиной вскочил тот же юный хулиган:
Дядь, у тебя туалет в машине есть? Не могу больше!
«Дядя» так резко затормозил, что Рябчик чуть не вылетел в переднее окно. Пират поймал его сзади за шорты и вышвырнул из машины
Рябчики хладнокровно и самодовольно осмотрели оставшееся за ними поле боя и смирно уселись на скамейке, ожидая дальнейших указаний, готовясь к новым победам.
А мы с Алешкой тем временем приоткрыли дверь сорок первой квартиры, осторожно заглянули в щель И тут же оба вылетели на лестничную площадку: в глубине коридора, прямо против двери стоял настоящий скелет в старой шляпе и скалил оставшиеся зубы, между которыми торчал сигаретный окурок.
Прелесть какая, решительно сказал Алешка (глаза круглые, хохолок на макушке торчком), я туда не пойду. Чего я там не видел? Это нехорошопо чужим квартирам шляться.
Испугался? Эх ты!
Алешка сощурил глаза:
А ты? Нет, что ли? Тогда один иди.
Отступать было некуда. Нельзя перед младшим братом оказаться трусом. Я решительно шагнул к двери.
Ладно, сказал Алешка мне в спину. Я тебя не брошу. Только ты первый иди.
И мы пошли.
Я вошел первый, за мной протиснулся Алешка.
Скелет вел себя смирно и молча смотрел на нас. Больше в прихожей и коридоре ничего не было. Только на полу стоял телефон. Я сделал несколько шагов, и они гулко отдались в пустой квартире под потолком.
Давай разуемся, прошептал Алешка, а то тетя Оля услышит.
Мы сняли обувь и заглянули в комнату. И вдруг на кухне раздался шум. «Попались, мелькнуло в голове. Сейчас начнется!»
И мы бросились было к двери.
Это холодильник! Не бойся, сообразил Алешка. Пойдем посмотрим. Только иди бесслышно.
Мы сторонкой обошли скелет, держась за руки, и прошли на кухню. В ней тоже ничего не было, кроме холодильника, который вздрагивал и сердито бормотал. Я открыл дверцу: там была бутылка из-под водки, хлеб, огрызок колбасы и вспоротая банка каких-то рыбных консервов.
В квартире стоял тяжелый воздух и было страшно. Но нужно было осмотреть комнаты.
Мы осторожно приоткрыли дверь в одну из нихничего, пусто. На лакированном полу лежит мужской носок, а на подоконнике в пустой консервной банкеокурок. Я хотел было «изъять» его как вещественное доказательство, но подумал, что это может показаться подозрительным, и только осмотрел его. Сигарета «Ява», докуренная почти до фильтра, на котором явственные следы французской губной помады. Все ясно: курила женщина, средних лет, рыжеволосая, нервная, с решительным характером. Размер обувитридцать шесть с половиной; на левой щекеродинка, в правой руке большая спортивная сумка.
Больше в этой комнате ничего достойного внимания не оказалось, и мы перешли в соседнюю. Эта комната была далеко не пустая. Напротив, все ее углы были завалены вещами. Да какими!
Алешка, как завороженный, выпустив мою руку, подошел к картонной коробке из-под телевизора. Она до самого верха была заполнена модельками машин, и все не нашими, импортными. Машинки не были совсем новенькими, но вполне в приличном состоянии. Великолепная коллекцияот самых первых, еще с паровым двигателем, до самых современных, больше похожих на реактивные самолеты без крыльев.
Вот это да! наконец-то обрел Алешка дар речи. На всю школу хватит. И он присел перед коробкой.
А я стал рассматривать дальше вещественные доказательства. Слева от коробки с машинками были грудой навалены женские меховые шубы. Страшно дорогие, это я сразу понял. Соседка однажды приносила маме такую померить. Маме она очень подошла. А потом она спросила, сколько стоит эта прелесть, и принялась хохотать, услышав ответ. Она до этого один раз только так весело смеяласьэто когда Алешка, еще совсем маленький, сел в кастрюлю с тестом. А потом мама вернула шубу и стала красить глаза и ресницы Под шубами еще что-то было. Мне очень хотелось посмотреть, но я боялсявдруг там груда окровавленных тел! В этой квартире всего можно ждать. Не квартира, а склад. Ворованного, это точно. Где-то крадут, а здесь прячут. Это дело известное.
Я оглянулся на Алешку. Он, как шаман, сидел над коробкой, осторожно перебирал машинки и что-то шептал им ласковое. Тогда я зажмурился на всякий случай и откинул одну из шуб Лучше бы я этого не делал: изумленным глазам моим открылись такие сокровищакуда там Али-Бабе с его разбойниками! В упаковке и без, там стояли друг на друге двухкассетники с компьютерными приставками, видеомагнитофон, маленький японский телевизор (я такой один раз видел в гостях у папиного товарища), какие-то электронные игры; аккуратными стопочками были сложены пестрые видеокассеты Ничего себе!
Мне, как и тогда маме, захотелось смеяться и красить глаза. Я опустил полу шубы и перевел дыхание.
Алешка уже катал машинки по полу. Пора уходить.
Давай еще поиграем, нежненько попросил он.
Ты что! Они в любую минуту могут прийти!
Подумаешь! Скажем, что заблудились. И машинку попросим подарить. Давай?
Соображаешь? Это же жулики!
А чего они делают?
Где-то воруют, а здесь прячут.
А зачем? Алешка спрашивал, а сам не выпускал из рук крохотную пожарную машинку с выдвижной лестницей и стволами-гидрантами.
Потом продают.
А зачем?
Зачем, зачем! Чтобы на эти деньги купить себе другие вещи.
А зачем? Скрали бы сразу, что им нужно. И все.
Логично, ничего не скажешь. И ответить нечего. Но я от всех этих «зачем» уже вспотел.
Пошли скорей. Дома объясню.
Давай одну машинку возьмем себе, раз уж они жулики. Им и так хватит.
Ты что! Нельзя чужое братьэто называется воровство, когда берешь чужое без спросу.
А им можно?
Им тоже нельзя. Их за это в тюрьму посадят, за решетку.
Кто посадит?
Кто, ктомилиция.
А она не знает.
Это Алешка верно подметил. Я и сам уже подумал, что все-таки нужно сообщить в милицию. Эти вещи явно краденые. Но тут Алешка снова отвлек меня.
Ух ты! Какие картины красивые! У противоположной стоны стояли аккуратным рядком старинные иконы в блестящих металлических рамках, виноват, окладах, наверное, золотых и серебряных. В некоторые из них были вставлены красивые камушки, которые сверкали красным, зеленым и голубым.
Это не картины, сказал я, это иконы. Они в церквах висят. На них люди молятся.
И что, в этих церквах они в Бога, что ли, верят? снисходительно удивился Алешка. Доверчивые какие. Ведь говорят же им русским языком, что Бога нет. Есть только светлый разум.
В Алешкином классе еще не ввели уроки слова Божьего. И он рос пока атеистом.
Я не дал Алешке вовлечь меня в несвоевременную, как это теологическую дискуссию и потащил его за руку к двери. Он тянулся телом за мной, а душой оставался на месте, не отрывая глаз от коробки с машинками.
Не выпуская его руки и преодолевая заметное сопротивление, я надел туфли, вытащил Алешку за дверь и стал ее запирать.
Стой! вдруг заорал он так, что я подпрыгнул и выронил ключ. Я, оказывается, обуться забыл.
Я уже начал сильно нервничать. Рывком распахнул дверь и подтолкнул Алешку. Он вошел в прихожую и стал, пыхтя, надевать кроссовки, путаясь в шнурках.
Потом завяжешь, сердито прошипел я. Скорее!
И в это время зазвонил телефон на полу, рядом с Алешкой. Я не успел перехватить его руку, и Алешка снял трубку. Он и дома старается раньше всех подбежать к телефону, чтобы не пропустить что-нибудь интересное и быть всегда в курсе всех дел.
Алло, сказал он важно, здесь Штирлиц. И тут же сменил тон:Сам не валяй дурака, сам рыжая, сам сматывайся, и бросил трубку, пыхтя теперь уже от возмущения.
Я не сомневался, что звонил кто-то из компании Пирата. Оставалась только одна надеждаможет быть, он решит, что ошибся номером. Если так, то сейчас снова раздастся звонок И он раздался. Тут же.
Я успел схватить Алешку в охапку и потащил его к двери.
Захлопнув и заперев дверь, за которой все еще настойчиво и тревожно звонил телефон, я поставил Алешку на пол. Воспитывать его было некогда и не время. Поэтому я только спросил:
Что он сказал? Дословно.
Рыжая, не валяй дурака, сматывайся и два дня не кажи носа. Он сделал круглые глаза и поднял хохолок на макушке.
Дела Кажется, мы насторожили эту темную банду. Разворошили осиное гнездо. Шерлок Холмс в таких случаях набивал трубку и два-три дня думал в клубах дыма. Но мы думать будем позже. Сначала надо получить информацию от наших агентов наружного наблюдения.
Я отправил Алешку домойскоро должны были вернуться из магазина наши родители, а сам спустился вниз, расспросил Рябчиков о ходе операции и поблагодарил их за службу, вручив по пачке малиновой жвачки.
На душе было тревожно.
Все остальное время до обеда мы думали: что делать? И пришли к выводу, что надо сообщить обо всем в милицию. Нам самим с этой бандой ни за что не справиться. А родителям мы ничего не скажем, не надо их травмировать.
Они и так вертятся как палки в колесах, пожалел их Алешка.
Белки, поправил я.
Никогда не видел белок в колесах, заспорил он.
Я, правда, тоже и поэтому прекратил дискуссию, и мы пошли обедать.
По случаю выходного дня вся семья обедала в большой комнате, на сервизе и при салфетках.
За столом Алешка чуть не проболтался. Папа сказал, что вроде бы у него получается с отпуском, готовьтесь, собирайтесь и не забудьте взять с собой учебники и велосипеды. А Алешку как будто кто за язык дернул.
Мы не можем сейчас ехать, сказал он озабоченно. Мы сейчас одну тайну
Тут я толкнул его под столом ногой. Но, видимо, слишком сильно. Не рассчитал. Он выронил ложку, и она упала в суп. Папа вытер лицо салфеткой и пристально посмотрел на него. Алешка покорно встал и пошел, оглядываясь, в нашу комнату.
Правильно понял, сказала мама. И нечего оглядываться. Постой в углу, пока все будут обедать, и подумай о своем поведении.
И она с таким сочувствием посмотрела на папу, словно его обрызгали не обычным супом, а, по крайней мере, несмываемой краской.
Мне немного стало жалко Алешку, потому что все-таки я был больше виноват, но я хорошо знал, что он сейчас сядет на тахту с Шерлоком Холмсом и будет безмятежно почитывать его. А когда застучат пятки маминых шлепанцев, он живо вскочит, воткнется в свой угол и будет понуро ковырять пальцем давнишнюю дырку в обоях. Мама до сих пор наивно не догадывается об ее происхождении и все время спрашивает папу; кто ее прогрыз.