«Правильно, Виталя! Правильно, дружище! мысленно воскликнул Борис. Главное, не сидеть сейчас в трауре, размышляя, насколько все плохо. Самовар? Пускай будет самовар!»
Пойдем, я с тобой схожу, Борис поднялся со стула.
Лады, Виталий взглянул на Марину. Посидишь одна? Мы мигом.
Она кивнула, уголки губ чуть приподнялись, обозначив робкую улыбку.
* * *
Помимо самовара и чая прихватили с собой керосиновую лампу «Летучая мышь», фонарик, коробку шоколадных конфет и, уже собираясь покинуть дом, Виталий вспомнил и прихватил свою похожую на саксофон трубку.
Когда вышли со двора, Борис посмотрел на дом тети Иры и с дрожью подумал: «Она лежит там одна, в темноте, накрытая белой простыней, как саваном».
Виталий проследил за его взглядом.
Мы с ней дружили. Светлый человек был, простой. Она меня почему-то всегда по имени-отчеству называла, и это у нее звучало как-то особенно, по родному что ли. До сих пор не могу поверить, что ее больше нет.
Я тоже, вздохнул Борис. Знаешь, о чем я подумал, когда позавчера увидел ее? Подумал, что она совсем не постарела. Осталась такой, какой я её и помнил.
Тетя Ира сильная была. Даже после инфаркта быстро оклемалась.
Что? Борис поставил самовар на землю и с непониманием посмотрел на Виталия. Ты о чём? Какой инфаркт? Когда?
Виталий стушевался, потупив взгляд, и хлопнул себя ладонью по лбу.
Язык мойвраг мой.
Когда у нее был инфаркт, Виталя?
Год назад. Мы с Маринкой часто ее в больнице навещали.
«А я ничего не знал! злясь на самого себя, подумал Борис. Год назад она едва не умерла, а я даже понятия не имел!»
Не нужно было мне пробормотал Виталий. Не сейчас.
В письмах она писала, что у нее все хорошо, будто оправдываясь, произнес Борис.
Ну, ты ведь понимаешь почему.
Конечно, Борис понимал. Она не желала своими бедами омрачать близких. Писала по старинке письма на тетрадных листках, запечатывала в белые конверты с марками, и посылала родным людям. И всегда в этих письмах после слов приветствия были выведенные ровным уверенным почерком слова «У меня все хорошо». А родные верили и радовались, ведь в их жизни не прибавилось проблем. «Все хорошо» прочитаешь такое, и на душе осядет частичка позитива. Отец тоже твердил эти слова, даже когда уже не мог самостоятельно подняться с постели. Ложь, пропитанная любовью.
Внезапно Борису захотелось пойти в дом тети Иры, обнять ее и тысячу раз сказать «прости». Просить и просить прощенье за то, что даже не пытался подвергнуть сомнению её «У меня все хорошо».
Марина ждет, пойдем, Борь, вмешался в его моральное самобичевание Виталий. Прошлого не вернешь.
«Прошлого не вернешь», мысленно повторил Борис и впервые в жизни ощутил всю тяжесть и безграничную печаль этой фразы.
Он поднял самовар, посмотрел в глаза Виталию и с трудом удержался, чтобы не сказать: «Мы сами скоро станем прошлым». Вместо этого выдавил улыбку и произнес:
Теперь и я чаю захотел.
Нужно было варенье еще прихватить, Виталий оживился и посмотрел на ворота. Может, вернемся?
Борис усмехнулся.
Хватит с нас и конфет. А если что, вернемся.
Думаешь?
Угу.
«Варенье, чай, подумал Борис. Такие теплые слова. Частичка уюта в сумеречном чуждом измерении».
А сумерки больше не сгущались, достигнув того оттенка, какой бывает в пасмурный вечер в преддверии темени. Борис это отметил и записал в разряд «Хоть что-то положительное». Лишь бы больше не темнело. Лишь бы непроглядная ночь, как на обратной стороне луны, не входила в обыденность этой унылой территории.
Знаешь, о чем я сейчас жалею? сказал Виталий, шагая рядом с Борисом и косясь на пустошь.
Борис хмыкнул.
Думаю, учитывая обстоятельства, ты сейчас о многом жалеешь.
Да, но
Виталий резко остановился, замолчав на полуслове. Его глаза округлились.
Ты что? удивился Борис и проследил за его взглядом. Но ничего странного не заметил.
Кажется, я что-то видел, неуверенно произнес Виталий.
Уверен?
Не знаю, может и показалось.
Борис пристально всматривался в сумрачную пустыню, но видел лишь чёрный песок.
Что показалось?
Там словно тень промелькнула. Не знаю Я теперь не уверен. Да, должно быть показалось.
Хорошо если так, посмотрел на него Борис. Для нас на сегодня достаточно всякой хрени. Ты, кстати, не договорил.
О чем?
Ну, ты сказал, что о чем-то сейчас жалеешь.
Да? Вот черт, из головы все повылетало. А вообще, я о многом сейчас жалею, учитывая обстоятельства.
Глава шестая
Кеша. Не Иннокентий, а именно Кеша, как попугай из мультика. Его так звали на работе, в деревне, а он не возражал, хотя ему это и не нравилось. Не было в нём даже малейшего духа бунтарства. Взять хотя бы сегодняшний случай Там, возле границы чёрной пустоши, все гомонили, ругались, а этот психованный Гена, не зная, на ком ещё сорвать злость, взял да обозвал его тупым хомяком. Обидно, конечно. За что, спрашивается? Стоял себе, никого не трогал и в отличие от всех остальных, даже слова не произнёс. И вот, пожалуйста, получи и распишисьтупой хомяк! Другой бы, по меньшей мере, огрызнулся бы на Гену, но только не он. Ну не получалось у него с кем-то скандалить. Даже не пытался ни разу. Так уж воспитан.
В комнате горела керосиновая лампа. Кеша сидел в кресле, ел овсяное печенье и запивал его апельсиновой газировкой из пластиковой бутылки. Ему было тридцать пять, и он действительно походил на большого хомяка. Круглое лицо, пухлые щёки, короткий ёжик волос. Когда Кеша улыбался, все отмечали, что передние зубы у него слишком уж выпирали и напоминали резцы какого-нибудь грызуна.
В отличие от остальных людей, угодивших в эту чёрную пустыню, он не паниковал, хотя волнение испытывал. Но то было приятное волнение, замешанное на предвкушении.
Кеша сделал глоток газировки и посмотрел на фотографию на столе. На снимке была его мама. Любимая мамочка. Она застенчиво улыбалась.
Скоро мы увидимся, пообещал он, ни секунды в этом не сомневаясь.
Кеша был единственным человеком в деревне, кто знал, что произошло. Ну, ещё бы, ведь это именно он истончил преграду между мирами. Точнее, внёс существенный вклад в истончение. Пришлось, разумеется, потрудиться. Пришлось делать то, что вызывало омерзение, горечь, но оно ведь того стоило!
Он всю жизнь прожил в Белой Дали. Ни на море ни разу не ездил, ни в санатории. Даже в столице не был. И его это устраивало. Работал в Шатуре упаковщиком на конфетной фабрике. После работы никогда нигде не задерживался, сразу спешил домой. Только здесь он чувствовал себя спокойно, уютно. Только в деревне не испытывал дискомфорта. Мама называла его неисправимым домоседом. Он улыбался на эти слова, ему нравилось всё, что бы мама ни сказала. Однако она не знала истинной причины, почему ему только в Белой Дали было хорошо.
А причиной являлся Хесс.
Именно Хесс привязал его к деревне, сделал причастным к большой тайне.
Кеше было семнадцать лет, когда однажды осенью он обнаружил в поле рядом с деревней идеально ровный чёрный круг диаметром примерно в полметра. На первый взгляд земля в круге была словно бы выжжена, однако Кеша присмотрелся и понял: это чёрный песок! Потрогалтёплый на ощупь. Откуда взялось это чудо? Не верилось, что кто-то из местных высыпал в поле чёрный песок, причём так ровно, что образовался словно бы обозначенный большим циркулем круг. Нет, всё гораздо сложнее и интересней. Кеша был в этом уверен. Он допустил вероятность, что с чёрным песком связана какая-то тайна. И ему очень хотелось эту тайну раскрыть.
Недолго думая, Кеша побежал домой, вернулся с трёхлитровой банкой, которую доверху набил чёрным песком. Когда мама пришла с работы, показал ей свою находку, рассказал о круге в поле. Но маму всё это не впечатлило, она лишь пожала плечами и посоветовала ему познакомиться с какой-нибудь девушкой, чтобы он не шлялся один-одинёшенек по полям. Кеша не обиделсяну как можно на маму обижаться?
Вечером он высыпал немного песка на стол в своей комнате. Песок по-прежнему был тёплымэто ли не подтверждение, что чёрные крупицы нечто чудесное? Кеша просеивал и просеивал их сквозь пальцы, глядя на них завороженно, предчувствуя, что скоро они раскроют ему свою тайну.
А потом случилось то, отчего он временно даже забыл, как дышать.
Песок взмыл в воздух и принялся кружиться в чёрном вихре над столом, издавая лёгкий шелест.
Кеша тряхнул головой, зажмурился, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Открыл глаза и понял: ему всё это не мерещится! Песок кружился в вихре. Чудо! Это было настоящее чудо! За окном деревня жила своей скучной жизнью, скучные деревья шуршали скучной листвой А здесь, в маленькой комнате, в свете настолько лампы, творилось нечто совершенно необычное, волшебное. Песок просто кружился, однако Кеша чувствовал, что это только начало, всего лишь первая строка в книге великих тайн.
А вот и следующая строка!..
Песок вдруг застыл в воздухе, затем спрессовался и будто бы невидимый скульптор быстро слепил из него фигурку человека. Изящно получилось, тонко. Пальцы с ногтями, волосы, рубашка с пуговицами, лицо Кеша опешил, узнав в этом чёрном человечке себя. Даже немного жутковато стало.
Человечек завибрировал, распался в воздухе на чёрные крупицы. Несколько секунд над столом опять с сухим шелестом кружил смерч. Потом песок снова спрессовался, образовав паука. Кеша охнул. Он обожал пауков, считал их самыми интересными существами на земле. Песок как будто знал о его пристрастиях и сотворил точную копию птицееда. Паук плавно опустился на поверхность стола, дёрнулся, зашевелил лапками.
Кеша услышал голос, похожий на шелест сухой листвы:
Здравствуй, Иннокентий.
Он растерянно захлопал глазами и произнёс:
Здравствуй. Ты ты кто?
ЯХесс, последовал ответ. Ядруг.
Кеша осознал, что голос этот звучит в его голове. С ним таким образом разговаривал паук? Тот, кого зовут Хесс? Вот это да! И имя какое странноепохожее на звук, с каким сыпется песок. Хесс. Он подумал, что нужно будет потом обо всём этом маме рассказать. И показать! Как-нибудь осторожно, предварительно подготовив её, чтобы она сильный шок не испытала. Очень хотелось ей доказать, что он действительно обнаружил кое-что чудесное.
Никому обо мне не рассказывай! как будто прочитав его мысли, предупредил Хесс. Это важно! Если расскажешь, я исчезну, и ты не увидишь настоящих чудес. Ты ведь не хочешь, чтобы я исчез?
Кеша сглотнул сгустившуюся во рту слюну, мотнул головой.
Нет.
Хорошо. Очень хорошо, Иннокентий. Значит, впереди нас ждёт много интересного.
От последних слов Хэсса у Кеши дух захватило. Много интересного! Он расценил это, как начало чего-то нового, яркого. Как же ему повезло! А ведь мог мимо того круга в поле пройти, не обратить на него внимания, и сейчас всё было бы как раньшескучное однообразие без надежды, что в будущем что-то изменится в лучшую сторону. Однако же не прошёл мимо чёрного песка, и теперь даже казалось, что какая-то высшая сила привела его к тому кругу. Посчитала самым достойным и привела! Кеша подумал, что нынешний день лучший в его жизни. Или это сказал ему Хесс? Он уже не был уверен.
Я могу делать удивительные вещи, Иннокентий. Волшебные вещи, голос в голове звучал вкрадчиво, почти ласково.
А ты сделаешь так, чтобы я не ослеп?
Кеша задал этот странный вопрос, потому что до смерти боялся лишиться зрения. И на то были серьёзные основания. Его отец ослеп в тридцать семь лет, дядяв сорок три, дедв сорок пять, и прадед потерял зрение в относительно молодом возрасте. Это походило на какое-то проклятие. Почти все мужчины в роду слепли. Причиной было злокачественное новообразование зрительного нерва. Кеша не сомневался, что и его ждёт такая участьот страшной наследственности никуда не деться.
Я обещаю тебе, Иннокентий, твёрдо заверил Хесс, ты не ослепнешь. Более того, я сделаю так, что ты сможешь видеть чудеса, которые не могут видеть обычные люди. Верь мне, верь.
Ну как не поверить, когда обещалось избавление от многолетних страхов? Поверил, причём без тени сомнений.
Кеша разговаривал с ним каждый вечер. Хесс поведал, что этот песок всего лишь частичка большой пустыни, а пустыня находится в пространственном пузыре. Там, как и здесь, есть дни и ночи. Днём Хесс вынужден спать, а ночью осматривает свои владения. Он объяснил, что его мир одновременно почти соприкасается со многими территориями земного мира. И одно из мест соприкосновения находится здесь, в восточной части Белой Дали. Недавно, всего на мгновение, между мирами образовалась щёлка, и таким образом в поле появился чёрный песок. Однако границу между мирами можно полностью убрать. Более тогонужно убрать! Хесс твердил это Кеше постоянно, пока тот не осознал, что нет ничего важнее истончения границы. Это осознание было сродни резкому взрослению: вот ты ещё наивный ребёнок, для которого существует только здесь и сейчас, и тутбабах! уже совсем другой человек, у которого есть чёткая цель в жизни.
Хесс внушал, что когда граница истончится, они с Кешей станут одним целым. Они буду жить вечно в чудесном мире, где нет ни тревог, ни забот. Но сначала нужно снять преграду. Дело это долгое, на истончение уйдут годы, а потому Кеша должен набраться терпения. Хесс поведал, что зыбкий предел между мирами отлично разрушают страдание и боль. А потому, как бы это ни было неприятно, некоторые люди должны умереть. Сей факт Кеше не понравился, но и сильно не покоробил. После многих дней общения с Хессом он уже на всё был готов. Должны пострадать люди? Это печально, да. Но ведь их жизни послужат великой цели!
Хесс сказал, что Кеша должен во всех дворах восточной части Белой Дали рассыпать чёрный песоктот, что в банке оставался. Совсем чуть-чуть рассыпать, по щепотке на каждый двор. Ничего ведь сложного, пустяк. А потом останется лишь терпеливо ждать, когда песок начнёт увеличивать вероятность несчастных случаев и смертей.
Ночью Кеша раскидал песок во всех дворах восточной части деревни. Он просто брал горсть песка из банки и швырял через ограды. Когда вернулся домой, Хесс похвалил его:
Ты молодец, Иннокентий. Ты всё сделал правильно. Я рад, что в тебе не ошибся.
А Кеша был рад, что оказался полезен. Ему хотелось и дальше действовать, суетиться, выполнять поручения Хесса. Однако тот больше ничего не просил, не требовал и постоянно напоминал о терпении.
К неудовольствию Кеши чёрный песок влиял на людей очень медленно, почти незаметно. Через полгода, до полусмерти избив жену, в сарае повесился пьяница, который своими постоянными скандалами достал всех людей в деревне. Ещё через год один из соседей Кеши упал с крыши своего дома и сильно повредил позвоночник. Потом был большой перерыв в два года. Случались, конечно, драки, кто-то мелкие травмы получал, но это мелочь. Хотя, как уверял Хесс, и такие мелочи вносили свой вклад в истончение границы между мирами.
Кеша ждал. Со временем он научился быть терпеливым. Ездил на работу на своей белой «Ниве», которую ему подарил зажиточный троюродный брат. Ухаживал за стареющей матерью. Много гулял. Когда пожилая женщина в деревне умерла от пневмонии, он понял, что действие чёрного порошка продолжается. Другой бы сказал, что все эти несчастные случаи и смертиобычное дело, такое сплошь и рядом случается. Но Кеша знал правду. Хесс не позволял усомниться.
На окраине деревни сгорел дом, в пожаре погибла супружеская пара. В пруду утонул ещё один местный пропойца. Парень, проживающий через три дома от Кеши, по неосторожности отрезал себе пальцы циркулярной пилой. Старуха умерла, подавившись сливовой косточкой.
Всё это растянулось на годы. Никто как будто не замечал, что смертность и количество несчастных случаев в восточной части деревни выше, чем в других частях. Приезжали новые люди, обустраивались. К деревне «прирастали» домавсё больше каменные, солидные. Белая Даль ведь хорошее местожелезнодорожная станция рядом, город Шатура поблизости, да и до самой столицы относительно недалеко.
Кеша обрастал жирком. В деревне его считали эдаким безобидным увальнем. Он был со всеми вежлив, если кто-то нуждался в помощине отказывал и частенько слышал в свой адрес: «Дай Бог тебе здоровья!» или: «Самому нужна будет помощь, обращайся!». Были, правда, злыдни вроде Гены, которые не упускали случая оскорбить. Им почему-то не нравилось, что Кеша не бухает, не курит, во всеобщих посиделках не участвует и до сих пор не женился. Дураки, что тут ещё скажешь. Кеша никогда с ними не связывался и старался стороной обходить. Он считал себя выше всяческих склок, значимей этих черноротых задир с их никчёмными пустыми жизнями, ведь у него была цель, он был посвящён в великую тайну. И у него был Хесс.